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若不是斗越椒被一箭射死，這場政變還不知道鹿死誰手，為了防止大權旁落，令楚王室的軍政權完全服務于王權，楚莊王決定在令尹一職上搞點小動作——架空令尹，找個自己能夠控制的人。
楚莊王物色的這個人是他的兄弟，叫做沈尹子𡣖（jing），這個人有個特點——听話、忠心，讓他干什麼二話不說擼起袖子就干，平時也很循規蹈矩，沒有多少宏圖大志，唯一的愛好就是胡侃閑聊。
和善于聊天的沈尹子𡣖在一起，楚莊王也不寂寞，經常整天整夜廢寢忘食地听他瞎吹。王後樊姬見狀也為其感到高興，但時間久了也察覺異樣，便問楚莊王沈尹子𡣖如何，楚莊王大喜道︰“與賢者俱，不知饑倦也。”
樊姬听後故作鎮靜，然後忍不住掩口大笑，對楚莊王說道︰“據我了解，沈尹子𡣖只能算是一個聰明人，但說到賢能，恐怕還算不上。”楚莊王听後十分疑惑，追問道︰“為什麼這樣說？”
樊姬收起笑容，嚴肅的說道︰“我听說虞丘子（沈尹子𡣖）擔任令尹以來，沒有經過一系列的考核，就推薦自己的子弟或同族來填補朝廷職位空缺，這樣做是蒙蔽國君而堵塞賢人進身的路（‘是蔽君而塞賢路’）。知道賢人不推薦，這是不忠；不知道那些人是賢人，這是不智。所以我笑你認人不識。”
樊姬一番話說的楚莊王大為驚訝，仔細思量感覺確實如此。次日一早，楚莊王將心中疑惑告知沈尹子𡣖，沈尹子𡣖听完楚莊王的話，抓頭撓腮，目赤臉紅，顯得十分難堪，對楚莊王表示自己干了幾年，確實不是令尹的料，羞愧難當之下，向楚莊王推薦了一個人—— 賈之子， 敖。
敖（約公元前6年），羋姓， 氏，名敖，字孫叔，以字立氏，又稱為孫叔敖（ao）。
雖然孫叔敖的父親 賈在楚國先後做過工尹、司馬這樣的大官，但 賈為官清廉，剛正不阿，又在若敖氏的排擠下已然家道中落，又時刻面臨生命危險，年幼的孫叔敖從小就跟著母親在家鄉期思縣（今期思鎮）生活。
在中學我們背過孟子所寫的《生于憂患，死于安章，文中載“舜發于畎畝之中，……管夷吾舉于士，孫叔敖舉于海，……然後知生于憂患，而死于安樂也”。
“孫叔敖舉于海”中的“海”這個字，中學老師教我們的是“（隱居于）海濱”的意思，楚史學家覺得“海”表達的是“荒晦絕遠之地”之意，還有人認為“海”是“淮”的誤寫，但是我有不一樣的理解。
結合孫叔敖的一生，我認為“海”指的是他的一種能力——治水，因為治水能力突出，被沈尹子𡣖牢牢的記住了這個人，從而向楚莊王推薦（“虞邱相進之于楚莊王”）。
期思縣臨近淮水之南，居于大別山北麓，屬淮水上游一帶，地勢落差達到驚人的174米，一旦暴雨來襲，上游的洪水將如猛虎般迅速落沖中下游平原，並在平原之上四處溢漫，導致無數人無家可歸，隨之而來的更是易子而食、餓殍遍野，慘不忍睹的場景讓孫叔敖從小就樹立起治理淮水的志向。
長大後的孫叔敖在時任工尹的父親的幫助下，召集人手，主持興建了我國最早的大型引水灌溉工程——期思雩（yu）婁灌區（期思陂），在史河上游修建水陂塘，將大別山上來水通過水藤結瓜式的期思陂流入泉河，這項牛刀小試的利民工程不僅有效遏制了水患，還使得史河、泉河之間的土地灌溉有了保證，使的當地百姓安居樂業，後世又稱期思雩（yu）婁灌區為“百里不求天灌區”。
楚莊王深知一國水利對于強國之利害，經沈尹子𡣖這麼一介紹，覺得這小子不錯啊，挺有能力的，于是拜孫叔敖為令尹，主楚國軍政大權（“孫叔敖決期思之水，而灌雩婁之野，莊王知其可以為令尹也”《淮南子•人間訓》）。
當時楚國的國土雖大，但是大多處于山區丘陵地區，水系要麼過于集中，要麼干脆沒有，適宜耕種的低窪土地少之又少，走馬上任的孫叔敖似乎對軍政大權沒多大興趣，立刻化身水利專家，“于楚之境內，下膏澤，興水利”，投入到緊張繁忙的水利工程建設中去。
在“基建狂魔”的東奔西跑下，楚國先後治理了南部的沮水、漳水以及北部的汝水，修建了大大小小各種堤壩、水庫，使得這些地區既防下游水澇，又供上游灌溉，造福了周圍百姓。
然而孫叔敖是一個不滿足現狀的人，他同他爹 賈一樣，是一個執著的人，他爹立志扳倒若敖氏，不惜性命也要還一個政治清明的楚國；孫叔敖也是一樣，不過他的目標和與人斗的父親不一樣，他的目標更高遠——治理（楚境）淮河。
五代時的伏滔在《正淮論》里這樣評論過壽陽（今壽縣）︰“彼壽陽者，南引荊汝之利，東連三吳之富……龍泉之陂，良疇萬頃……”壽縣除了地理位置重要外，水利條件優越更讓人刮目相看，其中的“龍泉之陂”，正是孫叔敖主持修建的我國最早的大型蓄水灌溉工程——芍陂（quebei），這是與都江堰、漳河渠、鄭國渠並稱為我國古代四大水利工程的大項目。
芍陂位于大別山的北麓余脈，其東、南、西三面地勢較高，北面地勢低窪，向淮河傾斜，地勢落差達到16米，雖然沒有上游落差大，但是此地雨季悠悠綿長，梅雨時節基本上能下完全年的雨，所以在芍陂沒修建之前，每逢夏秋雨季，山洪暴發，形成澇災；雨少時又常常出現旱災，農業生產大受影響，經常性的顆粒無收，導致民不聊生，而當時這里是楚國的北疆的農業區，糧食生產的好壞，對楚國的邊防安定、軍糧供應關系極大。
孫叔敖根據當時的地形特點，巧妙地利用了當地東、南、西三面較高，北面低窪的地勢狀況，在淠河之東、瓦埠湖之西的長方形地帶，組織百姓用土料、砂、砂礫、石料等材料，將眾多的天然湖泊圈集成塘，並在四周築堤成堰，引積石山、龍穴山、龍池山和淠河之水入陂，形成周長約二十五公里，面積約三十四平方公里，下控淠東平原，蓄水近七千萬立方的長方形大型水庫。
今人認為，芍陂工程選址科學，布局合理，治水理念和水平遠超當下，使壽春一帶農田達到“灌田萬頃”的規模，成為了楚國最大的糧食出產地之一，為繁榮楚國經濟和屯田積谷濟軍，起到了一定作用，到了戰國時期楚國干脆把都城都遷到了壽春。
借淮河古道泄洪，築陂塘灌溉農桑，造福淮河黎民，兩千多年來，芍陂在灌溉、航運、屯田、濟軍等方面起過重大作用，賦予了當地深厚的歷史文化底蘊和濃厚的地域文化氛圍，東晉時因灌區連年豐收，將其改名為“安豐塘”，意寓安慶豐收之美好。
新中國成立後，多次對安豐塘進行綜合治理，先後進行裁彎取直、拓寬疏浚引水工程，加高培厚老堤，築塊石護坡，改建斗門，修築灌溉排水工程，使蓄水量及灌溉面積都有了顯著增加，直到現在都發揮著巨大的經濟效益，成功入選2015年的世界灌溉工程遺產名單。
孫叔敖不但興修了大量的堤壩和灌區，還開鑿了中國歷史上最早的人工運河——雲夢通渠，又稱荊漢運河，這條運河不僅溝通江漢之間航運，且可灌溉兩岸農田，對以江漢平原為中心的農業水利灌溉帶來極大方便。
“宣導川谷，陂障源泉，灌溉沃澤，堤防湖浦以為池沼，鐘天地之愛，收九澤之利，以殷潤國家，家富人喜”，楚國南至江水流域，北至淮水流域，在孫叔敖興修水利、發展農業的方針與實踐下，形成了南、北灌溉網絡，不僅為楚國的政治穩定和經濟繁榮作出了巨大貢獻，而且也為我國水利建設樹立了光輝的榜樣，有著深遠的影響。
如果你認為孫叔敖只是一個“功同大禹”的水利專家，那就太對不起東漢邯鄲淳對他“大賢次聖之質”的評價了，孫叔敖不僅會治水，還會治國。
在治國方面，除了發展農桑水利之外，孫叔敖還極為重視民生經濟，把商業看做是和農業同等重要的行業，制定、實施有關政策法令都是“農商並重”，盡力使農、工、商各得其便，秋冬兩季動員百姓進山采伐林木，春夏兩季借助河流漲水運往外地，從而創造經濟價值。這種因勢利導的經濟觀點比管仲的以商治國的理論更切合楚國實際，在他的治理下，楚國的農、工、商各行各業都獲得了非常快速的發展，國力得以迅速提升。
為端肅社會風氣，孫叔敖還編修楚國刑法《僕區》，使得楚國“施教導民，上下和合，世俗盛美，政緩禁止，吏無奸邪，盜賊不起”，一片和諧安寧的文明之風躍然眼前。
除了這些傳統的治國之術以外，孫叔敖還懂得金融，當時的楚國通行貝殼形狀的銅幣，叫做“蟻鼻錢”，楚莊王卻嫌它面值太小，然後強制推廣一種幣值很大的錢幣，老百姓覺得支付非常不方便，商家也是蒙受巨大損失，紛紛放棄商業經營，使得市場非常蕭條。
孫叔敖知道後，覺得這將會影響了社會的安定，就去見楚莊王，請求他恢復原來的幣制。楚莊王答應了，三天後市場又恢復到原來繁榮的局面。
除此之外，孫叔敖還善于迂回變通，當時楚人都喜歡乘坐低矮的馬車，楚莊王認為矮車日常不便于行馬，戰時不利于運送軍用物質，想下命令把車子底盤改高。
但此政令遭到孫叔敖的勸阻，他認為此政令的下達，會讓百姓無所適從，不知道車子要加多高為適，從另一層面上講，如果國家強制百姓改造馬車，而沒有補助，必定會遭到強烈抵制，于是向楚莊王建議統一加高大門的門檻，因為乘車的人不能由于過高門檻而頻繁下車，自然而然的就會將車子底盤加高到了門檻高度。果然半年不到，百姓感覺門檻兒高了，馬車行駛很不方便，紛紛把馬車改高了。
在治水、治國之余，孫叔敖還抽出了點時間把軍事也改革了下，他治軍的方法也很先進，將軍隊分為五個部分，各司其責，同時規定各級軍官建立不同的旗號，並按旗號指揮行動，從而起到“不戒而備”的作用。
同時制定各種軍事條例（“擇楚國之令典”），嚴明平時如何訓練、行軍時如何調度、有任務時該怎麼處理，經過他的治理，楚軍的戰斗素質和紀律性大大提高，這給後來的 之戰打下了很好的基礎。
孫叔敖在當令尹期間，為楚國的發展嘔心瀝血，深得楚莊王的信任和朝野的尊重，但他對自己要求卻非常嚴格，吃的是粗飯、菜羹和干魚，冬天穿羊皮衣，夏天穿葛布衣，面帶饑色，不僅自己車乘吃穿簡樸，家人也“不衣帛”，連家畜也跟著受苦（“馬不食粟”），韓非子感嘆之︰“良大夫也。”
相比管仲的“其奢逼上”而言，孫叔敖簡直就是另外一個維度，其簡樸連孔子也對其頗有怨言“大儉極下”，意思是說孫叔敖做了一個太榜樣的表率，讓追隨者無所適從︰你都坐母馬拉的車了，你的下屬還能坐什麼車？你都吃粗飯、菜羹和干魚了，你的下屬還能用什麼膳食？你都冬穿羊皮衣、夏穿葛布衣了，你的下屬還能穿什麼衣？你都面帶饑色了，你的下屬還能怎麼過日子？
但是司馬遷還是支持孫叔敖的做法，在他的《史記•循吏列傳》中，仍將其列為自己理想中的吏治第一人，因為孫叔敖以自己的言行闡述了一個為政治國非常簡單的道理︰“奉職循理，亦可以為治，何必威嚴哉？”
《史記•滑（gu）稽列傳》有一個故事叫做“優孟衣冠”，講的就是孫叔敖死後沒有一點家產，他的兒子不得不靠打柴維持生計，一個叫優孟的宮廷藝人知道了之後，在一次宴會上模仿孫叔敖言行舉止，惟妙惟肖的演技受到了楚莊王親自接見，優孟趁機諫言道︰“孫叔敖持廉至死，方今妻子窮困負薪而食，（令尹）不足為也。”楚莊王听了之後十分慚愧，趕緊封賞了孫叔敖的兒子。
“子文之統，忠信廉勇”，後世儒家認為，孫叔敖幾乎是一個完美的人，修身、齊家、治國、平天下他幾乎全都做到了，所以儒家孔子、孟子和法家韓非子才會在自己的書中如此推崇孫叔敖，千古年來第一聖人！
但是完人也有不完美的地方，孫叔敖的不完美在于太努力工作，以至積勞成疾，逝世時年僅38歲。
“專國權寵，而不榮華。一旦可得百金，于歿齒而無分銖之蓄。破玉 ，不以寶財遺子孫”，在如今財色浮夸盛行的社會，孫叔敖如同一股祛弊劑，鼓勵著當下的“吏”，使之相信廉潔樸實的力量、奉公守法的覺悟和為公念民的信念，楚莊王有如此賢佐，何愁霸業不成？歷史有如此先者，何愁中華不興？
“世人之事君者，皆以孫叔敖之遇楚莊王為幸，自有道者論之則不然，此楚國之幸。楚莊王好周游田獵，馳騁弋射，歡樂無遺，盡傅其境內之勞與諸侯之憂于孫叔敖。孫叔敖日夜不息，不得已便生為故，故使莊王功跡著乎竹帛，傳乎後世。”——《呂氏春秋•孫叔敖之遇楚莊王》