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公元前626年10月，太子商臣弒父篡位，是為楚穆王。
三國才女蔡文姬曾經說過，“志欲圖篡弒，先害諸賢良”，作為春秋戰國時期三大弒父篡位的典型之一，楚穆王在這一點上還是表現的不錯的，沒有亂殺無辜，僅殺了一個斗勃就搞定了此事，吳王闔閭（helu）和趙惠文王要好好的向楚穆王學習。
楚穆王繼位後，任命潘崇擔任太師，執掌國家大事，兼任掌管宮中警衛軍（“環列之尹”），並將自己做太子時的房屋財物全部賞賜給潘崇。
亂世用人，首先就要看他的才干，潘崇雖然慫恿楚穆王弒父，有違周禮，但也不能否認他的才能，在楚成王即將廢太子的危險時刻力挽狂瀾，助其上位，雖然做法有點太缺德。
但反過來想一想，他幫的只是他的學生商臣，忠的也是他的主子楚穆王，在弒兄弒佷如同家常便飯不尊禮儀的楚國，學生有難，老師又怎麼可能坐以待斃？他干的事情只是取代一個時代，建立一個新秩序而已。
楚國在潘崇的精心治理下，楚國大治，後世稱贊他“緯武經文，為楚之屏”。
其次是以成得臣之子成大心為令尹，在殺斗勃的時候，成大心作為最佳助攻是得到肯定的，同時也可安定若敖氏，也意圖繼續北圖東進開疆拓土。
次年（公元前625年）正月，楚穆王王位還沒坐熱乎，晉國為給楚穆王來個下馬威，重申晉國霸主地位，便聯合宋、魯、陳、衛、鄭等國攻打楚的與國沈國（今安徽沈丘東南）。楚穆王很老實，表示家里一堆事情還沒處理好，沒有發兵救沈，于是沈潰。
聯軍準備繼續南下的時候，晉軍突然不打了，慌慌忙忙的撤退了，撤退的原因是秦國又來攻晉了。上一次兩軍對峙還是在幾個月前，秦穆公為雪崤山之恥，再命孟明視領兵攻晉，結果兩軍在彭衙對峙，秦軍又戰敗了。
秦軍本次來伐與以往不同，這一次是孟明視主動向秦穆公請纓。
孟明視，姜姓，百里氏，名視，字孟明，是大秦名相百里奚的兒子。
百里奚，姜姓，百里氏，名奚，字子明，著名的政治家、思想家。最早是虞國大夫，後來被晉獻公借道伐虢滅了虞國，做了晉國的俘虜，被當作秦穆公夫人出嫁時陪嫁的奴隸，結果人家不甘心當作陪嫁品，半路的時候溜到楚國，又做了楚國的奴隸，後來被秦穆公用五張黑羊皮從市井之中換回，成為秦穆公時賢臣，又稱“五 （gu）大夫”。
百里奚這個人非常有能力，相秦七年期間，便使秦國從禮儀教化、民計民生、國政外交等等都徹底改頭換面，開啟了秦國的崛起之路，遂開地千里、稱霸西戎，統一了今甘肅、寧夏等地區，使秦穆公成為春秋五霸之一，為秦國最終統一中國奠定了牢固基礎。
由于百里奚的經歷很傳奇，經常不在家，所以也沒有讓孟明視沒過上好的日子，幼起跟著母親在虞國流浪。苦難的生活沒有讓他有早當家的覺悟，反而整天好吃懶做，和一幫狐朋狗友混在一起舞刀弄槍，直到四十多歲才隨母親一起找到親爹。
秦穆公見其武藝高強，又是百里奚的兒子，就拜他做了大夫，所以孟明視通過拼爹，當上了大官。
當上了大官還不滿足，他想憑自己的能力有一番作為，他沒讀過書，不能做謀臣，所以他想做將軍。
不想做將軍的混混不是好混混，雖然孟明視以前是個混混，打架斗毆還可以，但領兵打仗卻是門外漢，以為短兵相接就如同他過去打群架一樣簡單，結果崤山一戰讓他兵敗被俘，受盡屈辱，兩年後又在彭衙這個地方又一次敗給了晉軍，以至于晉軍看到他來了都認定必勝無疑。
面對孟明視的兩次失敗，秦穆公也沒責怪他，還對他百般勉勵，看在百里奚的面子上也耐心的開導他不要泄氣，在秦穆公看來，吃過敗仗的將軍才能走的更遠。
經過兩次慘敗的洗禮，孟明視也像變了一個人，不像過去那麼自負、任性了。他認識到自己的指揮才能不夠，訓練軍隊和作戰的方法也有缺陷，于是他刻苦習字，苦讀兵書，還親自訓練軍隊。
他開始體恤士兵，整日和士兵朝久相處，了解士兵需求，重視每一個兵士的能力，還把自己的所有家產和俸祿都拿出來，送給陣亡將士的家屬。
他也不敢再輕敵了，彭衙之戰的那年冬天，晉國又組了宋、陳、鄭三國的團，一直打到了秦國的邊境，把秦國的兩座城都奪去了，他也沒有吱聲。
所以這次孟明視能夠主動請纓，明顯是有備而來，晉襄公不敢大意。不敢大意還有一個原因，因為孟明視此次出征還帶來了一個人，這個人將對秦兵的士氣起關鍵作用，這個人便是他的好領導——秦穆公。
直到現在我都搞不清楚，是誰給秦穆公那麼大的膽子，敢讓他同屢戰屢敗的孟明視親征的。
秦穆公不光膽子大，還很肥——秦軍橫跨黃河後，秦穆公下令焚燒所有渡船，有自斷歸路背水一戰的決心，看來400年後破釜沉舟並不是項羽首創。
秦軍氣勢凌人、來勢洶洶，晉襄公分析，此次秦軍來伐，並不是攻下幾座城池，爭個輸贏那麼簡單，而是雪恥來了，大有不破晉軍終不還的架勢，于是晉襄公決定堅壁清野、閉關不出，等秦國火氣消了，沒糧食吃了，自然會撤退。
于是秦軍就在孟明視的帶領下，在晉國土地上耀武揚威了一個多月也沒有踫上晉軍主力，只得攻佔了晉邑王官（今山西聞喜西）和 地，“以報呪牷@邸保 閌欠 沽誦耐分 蕖！ br />
秦軍見求戰不成，于是大軍南渡黃河，進抵崤山，收殮三年前戰死的袍澤遺骸，秦穆公等人悲慟不止，作《秦誓》一篇，並舉行了盛大的祭奠儀式，史載“封崤中尸，為發喪，哭之三日”。
“…我心之憂，日月逾邁…邦之榮懷，亦尚—人之慶。”——《秦誓》•秦穆公
此次戰役，史稱“王官之戰”。
王官之戰史記記載很簡單，全文僅43個字，但此戰對秦、晉二國的影響非常大，尤其是晉的不抵抗政策，讓人生疑。
雖然晉襄公登基不滿三年，但對內政局穩定，對外主動發起對秦的崤之戰和彭衙之戰、對白翟的箕之戰、對楚國的�水之役、對衛國的戚之役，五戰皆勝而稱霸中原，可以說晉國的軍事實力是非常強大的。
但就是這樣一個軍事強國，面對秦軍的主動出擊，晉襄公卻避其主力，這是因為他對目前的局勢非常清楚——如果晉國同士氣旺盛的秦軍展開決斗，不論那一方取的勝利，雙方都會損失慘重魚死網破，受益人還是躲在一旁笑的楚穆王。
就像上大學時候玩的《三國群英傳》一樣，在古代，物資都是集中在城（邑）里的，野外除了山林沼澤基本是沒有什麼物資的，如果你要想獲取物質，必須要攻城，而城基本上都是在險要地形的基礎上築起來的，形成一個相對封閉的環境，很難攻進去。
于是晉襄公選擇了豎壁清野、堅守不出、避其鋒芒——你不是要挽回面子嗎？我讓你打。
這就給秦軍造成了相當大的麻煩，秦穆公為了打贏這一仗想盡了辦法，還把船燒了準備背水一戰用以激勵士氣，在後勤上指望以戰養戰的，結果晉襄公這麼一清一豎，讓秦軍後勤補給出現大問題，一個多月了，除了攻下兩個城以外，剩下的時間就整天在城外邊晃悠四處找吃的，讓秦穆公叫苦不迭。
這個時候秦軍還面臨一個問題——縱深過大，秦軍一直深入到晉國國都絳（山西省運城絳縣），離秦國大概一千余里，不管是後勤還是後援，都不能及時提供有效支援。
孤軍，毀船，豎壁清野，沒吃的……想到這里，秦穆公倒吸一口冷氣，如果秦軍再拖延一段時間，士氣發生變化，那個時候，晉國就可能會趁機攻擊，狙其主力，截其後路，一鼓作氣，擊敗秦軍。到時候損失的就不單單是秦軍精銳了，而是整個秦國。
于是秦穆公趕忙扯起孟明視，命大軍撤退，躲過了這次亡國危機。
通過這次博弈，秦穆公對晉國產生了深深的恐懼，在對晉國的深度自由行後，切身體會到晉國人才濟濟，家底殷實，于是後來調整戰略方向，主要攻打西戎，對晉國則是騷擾策略，這一策略後來執行了兩三百年。
晉襄公也從此戰得到反省，開始反思自己這些年來諸多盛氣凌人的對外政策，決定不再用武力稱霸諸侯，以此改善同中原諸國的關系，避免以後再出現諸如此類的魚死網破的報復行為。
秦國大勝，對楚國來說算是解了圍，喘了一口氣。過了幾個月，緩過氣來的楚穆王準備策劃圍攻江國（息縣西南）。
江國，名如其國，國內水系很多，國人每天干的最多的事情就是修堤壩，修好了等著淮水來沖，沖壞了再接著修，所以江國人年年都在城市里看海。
就是這樣一個破地方，楚穆王也要攻打，攻打的原因是江國國君江貞的夫人是上一章中出現的江羋，也就是罵楚穆王“役夫”的那個姑姑。
楚成王的死對江羋的打擊最大，江羋也對自己不慎走漏風聲，導致楚成王被弒懊悔不已，回國後不僅親晉，還四處抹黑楚穆王。加上江國和鄭國秉性一樣，喜歡不停的變換陣營，意志相當不堅定，于是楚穆王決定滅了這個小小的旱澇之國。
公元前624年秋，成大心率兵伐江。江國求救于晉國。
晉國接受王官之戰教訓，不再私自輕易出兵伐楚而讓楚日後找機會報復，便走了一遍程序，把楚國攻江國的事情報告周襄王，讓天子來定奪，順便把鍋讓周襄王背。周襄王不知是套，很高興的派王叔桓公和晉國的陽處父率軍一起攻打楚國以救援江國，一直打到了楚方城（楚北境長城）關口，再打下去就打到楚國境內了，楚國方才從江國退兵。
陽處父看見楚國退兵了，自知不是對手，也迅速撤軍回國。第一次伐江無功而返，沒關系，機會馬上就要來了。
次年秋，晉襄公為安撫國人情緒，硬著頭皮親自領兵伐秦，圍�\邑、取新城，以報去年秦入侵之仇。秦軍也奮起抵抗。
楚國趁兩國交戰之機，迅速出兵準備滅了江國。江國又求救于晉，晉國正在攻打秦國，表示沒時間，于是江亡。
由于江國和秦國同是嬴姓國，江的滅亡，讓秦穆公為這個遠房親戚的覆滅而悲傷不已，穿上樸素的衣服以示哀悼（“秦伯為之降服”），並對國人懺悔，同姓之國被滅，竟不能出兵相救，真是慚愧，並立志要帶領秦國走向強盛。
第二年（公元前622年），秦國出兵攻打楚國廢棄的下郢（今河南淅川西南），楚穆王知道秦穆公此舉是為了給江國復仇，也未加理會，只待秦穆公出了惡氣自然退兵。
秦伐楚的同時，因為六國（安徽六安）背楚親東夷的原因，楚穆王派遣成大心和仲歸率軍滅亡六國。同年冬天，楚穆王又派遣公子燮率軍滅亡蓼國（今河南固始東北）。
國家實力越強大，維持這個強國所需要的資源和空間也越多。如果本國的資源和空間已經不能滿足這個大國的生存需要，它就必然會產生強烈的對外擴張需求。任何國家都這樣，沒有例外。
在楚成王時期，楚成王曾經攻打過六國、蓼國，使其臣服，但楚穆王的做法更加直接——直接滅了他們，從這一點可以看出楚國實力，已遠遠超越楚成王執政時期；也可以從另一個方面看出，楚穆王做法更加肆無忌憚。
公元前621年，僅僅過了一年，楚穆王就得知了兩個好消息。
第一件事是秦穆公去世，太子 （ying）即位，是為秦康公。
秦穆公，嬴姓，名任好，在位三十九年。期間助晉文公奪取君位，實現秦晉之好。又因崤之戰、彭衙之戰和王官之戰等一系列戰役，導致秦晉失和，終其秦在春秋時期也沒能踏出函谷關一步。秦也適時放棄東進計劃，轉而向西發展，哪知東方不亮西方亮，秦穆公向西發展後仿佛人生開了掛，“益國十二，開地千里”，被周襄王任命為西方諸侯之伯，遂稱霸西戎，位列春秋五霸。
秦穆公喜愛人才，任用百里奚、蹇叔、由余為謀臣，秦國大治。有一點美中不足的是，他死後殉葬的人數多達177人，其中大多是頂尖人才，導致秦國繼任者無人可用，在春秋時期再也沒有過上乘演出。而繼位的秦康公，我提前總結了下——好（第四聲）玩。
秦穆公，是一位胸懷大志的君王。
第二件事是晉襄公去世，太子夷皋繼位，是為晉靈公。
晉襄公，姬姓，名 （huan），在位七年。期間重用前朝六卿，實現晉文公霸業平順過渡。執政期間，政令多出于六卿，優柔寡斷，毫無魄力，致使晉國卿大夫階層逐漸壯大，內部爭斗逐漸滋生。晉襄公死後，國內一片混亂，晉國卿士爭立新君，相互攻殺，最終擁立晉襄公之子晉靈公為君。當時晉靈公年幼，故有大夫趙盾主持朝政。
這一系列的變故，讓楚穆王敏銳的察覺到，北進中原的機會到了。