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據鞍揮指八千兵，昔日中原幾戰爭。追鹿已無秦社稷，逝騅方嘆楚歌聲。
英雄事往人何在？寂寞台空草自生。回首雲山青矗矗，黃流依舊繞彭城。
——宋呂定《戲馬台》
有一個地方，與近現代的兩次戰爭息息相關。
一次是辛亥革命時，孫中山領導的革命軍，從武昌一路打到南京，指望清政府認清形勢，商定南北議和。清政府認為還有周旋的余地，可以掙扎一番，說不定反敗為勝，並百般阻擾議和。孫中山一怒之下，令革命軍兵分三路猛攻這個地方，然後揮師北上。就在革命軍攻克這個地方的第二天，清帝見復國無望，宣布退位，南北遂告統一。
另外一次是解放戰爭時，解放軍共進行了三次大型的解放戰役，分別是遼沈戰役、淮海戰役和平津戰役，其中的淮海戰役是一次決定性的戰役。即使國民黨輸掉了遼沈會戰和平津會戰，但只要能在淮海戰役中獲勝，基本還能夠維持江南半壁江山。所以，淮海戰役稱得上是國共內戰決戰中的決戰。六十余天後，解放軍攻克這個地方，淮海戰役宣告完勝，之後不到兩個月時間，蔣氏政權垮台。
這個地方，便是史稱“北國鎖鑰、南國門戶”的兵家必爭之地——徐州。
徐州，古稱彭城，常有“得彭城者得天下”之說，為華夏九州之一。也是春秋時期徐國的所在地。
公元前645年，管仲死，阻止楚國北進中原最後的一個障礙終于消失了，楚成王趁勢沿淮水東進，發兵北伐徐國。
三百年前，徐國還在今江甦泗洪這個地方。由于當時的徐國國君徐偃王想取代周天子，發兵攻打宗周。由于徐師遠征，國內空虛，便被楚子熊勝趁虛而入，一下子滅了徐國，徐偃王也被周穆王趁亂殺死。後來周穆王本著滅國不滅祭的祖制，將徐偃王後裔封在了如今的徐州。
黃興曾經評價過徐州︰“南不得此，無以圖冀東；北不得此，無以窺江東。”事後看來，當初周穆王分給徐偃王後裔的地段還不錯，南北咽喉、兵家必爭。楚成王進攻徐國，目的就是想圖這個安徽、河南、江甦、山東四省交界之地。
徐國，北與宋、魯接壤，南面為群舒小國，奪取了徐國，便控制了黃河下游以南、淮水下游以北區域的腰眼，由此向東西南北挺進，都如高山流水，勢不可擋。
再以淮水為運輸要道，將漢西之兵、糧源源不斷的運往徐國，再將徐國作為戰略要地，可以有效的牽扯齊、宋、魯這三個大國，讓他們不敢發兵西征。然後再接著打鄭國這個牆頭草，控制黃河中游區域。
這樣一番操作下來，便對中原諸國形成東、西、北三面包圍之勢，問鼎中原，就如同摟草打兔子，指日可待。
齊桓公覺得管仲剛去世，還沒有從悲痛中恢復過來，楚國便來趁火打劫，很是惱火，便召集宋、魯、陳、衛、鄭、許、曹等國，在牡丘（今山東聊城東北）召開第十五次會議，商量如何幫助徐國抵抗楚國的事情，畢竟如果楚國佔領了淮泗一帶，相當于將中原以西拱手讓給楚國，對于他們任何一國來說都不是一件好事。
自從管仲一死，加上齊桓公年事已高，齊桓公對各聯盟國的約束和威信也一落千丈，三月份發的會議通知，直到六月份與會人員才陸陸續續到齊。會議上，齊桓公再次強調了楚國北伐徐國的陰險意圖，並號召各國同心協力，統一思想認識，共同“攘夷”。
齊桓公一針見血的指出，楚軍士氣正旺，正面交鋒與盟軍不利，建議聯軍攻打楚國的附屬國厲國（今息縣東北），一來可以圍厲救徐，二來可以佔據淮水上游，掐斷楚軍的糧草供應，然後抄楚軍後路，解徐國之圍的同時，順勢北上，運氣好的話還可以全殲楚軍。
齊桓公客觀有力的分析，讓盟國看到了希望，戰術構想如同管仲在世，各國國君紛紛響應齊桓公號召，表示回去以後立刻整頓兵馬，踴躍出兵，以解徐國之圍。
陳、衛、鄭、許、曹等國之所以淪為二等國，與其國君貪于安樂不無關系，他們只想在亂世苟延殘喘，而不想有任何的抱負。他們認為入了盟，交了入盟費，便是有盟主罩著，一旦自己有事，便求救于盟主。一旦別國有事，能糊弄就糊弄，積極性不高。
這次楚國伐徐，等于說是齊、宋、魯三國有事，其他盟國積極性不高，能將就就將就。這一將就，就讓齊桓公等了個把月，才把部隊集結完畢。
由于不是管仲帶兵，盟國對齊桓公的打仗能力抱有懷疑態度。早先，齊桓公沒有管仲輔助的時候，同魯國打過幾戰，逢戰必敗。由于有前車之鑒，這次盟國勸齊桓公不必親征，共同推舉魯國大夫孟穆伯任將，率領盟國軍隊攻打厲國，各國國君也不知勝算幾何，不敢親臨前線，在匡地（今河南睢縣西）住下，等待消息。
這一等，從秋天一直等到了冬天，也沒等來楚國回救厲國的消息。相反，楚軍在淮泗一帶反而越打越起勁，降服了許多群舒小國，還幫他們收獲大量的糧草輜重，軍資後勤完全能夠實現自給自足。
反觀盟軍，卻是毫無進展，小小厲國，久攻不下。厲國雖是小國，但他有一個強大的後援——息縣。
楚文王滅申、息二國後，設其為縣，此二縣便成為楚國北上中原的橋頭堡，戰略地位非常高。作為楚文王新政實施的陣地，楚文王又在此二縣先後建立了“申之師”和“息之師”的地方武裝，用來確保改革順利進行，並規定由歷代楚王直接指揮。後來，“申之師”和“息之師”逐漸發展壯大，組成了軍事聯盟，這就是被後人稱為“申息之師”的武裝力量。
“申息之師”可以由楚王直接調遣，而不用通過下面的貴族來間接指揮，打破了貴族私有兵制，大大的提高了楚軍的機動靈活程度，加之裝備精良，堪稱楚國精銳軍隊。當年楚成王平定子元之亂時，也是點頭同意調動“申之師”攻入王宮，才肅清反賊一黨。
盟軍此刻面對的就是楚國兩支精銳之師其中的一支——息之師。
打不贏就不斷的增兵，增兵增的最積極的就是曹國，這一舉動勾起了宋國塵封的往事︰三十五年前（公元前680年），因宋國違背盟約，齊國便邀集曹、陳二國攻打宋國，當時的曹國也像如今一般積極，第一個帶頭攻入宋境滅邑，宋國一直懷恨在心。
這次盟軍攻打厲國不利，也錯過了秋收，抱著兵不走空的想法，宋國乘曹師遠征、國內空虛之機，做了一件很無恥的事情——發兵北上，進攻曹國。效果也是很明顯的——滿載而歸。
對宋國來說，三十五年前的仇總算是報了。
對曹國來說，從沒見過如此陰毒歹辣的家伙，大家都在同在一個戰壕工作，你卻派人抄我老家。
對齊桓公來說，這是一次對霸主地位赤裸裸的挑戰，盟國不听號令，心懷異念、同室操戈，導致連一個小厲國都久攻不下，但此時的齊桓公年邁力衰，再也無力壓制諸侯，宋、曹二國一翻臉，盟軍就此原地解散，無功而返。
對楚成王來說，驚訝之余大喜過望，少了後顧之憂，便集中兵力猛攻徐國，在婁林(今安徽泗縣東北)大敗徐國。婁林之役，打的徐國精銳盡失，再也沒有力量同楚國交鋒，聯軍也一盤散沙無力救援，徐國不得已，遷都北上，並臣服于楚國。
楚伐徐，是楚國東進之路最大的一個收獲，從此以後，楚國完成了對淮水中上游一帶的控制，實現了對江漢平原的地緣保護，對中原形成三面包夾之勢。
飲馬淮泗，楚成王以一己之力，大膽果斷的力克齊桓公率領的八國之眾，並孤軍直入，像一柄利劍一樣，刺向了中原腰眼，劍鋒所指，讓齊、魯、宋臥榻難安。
最不服氣的便是齊桓公，婁林之役讓這個中原霸主臉面全失，在此後的兩年中，還抽出空討伐厲國、英國，以報“婁林之役”的頹勢，但都無功而返。
楚國與齊國爭霸，以鄭國為焦點，歷時二十余年，楚國都不得不避其鋒芒，窩在漢水之地一動不動。楚成王、斗谷于菟審時度勢、謹慎謀劃，采取以時間換空間的戰略方法，比對雙方身體狀況，成功耗死了管仲、力竭了齊桓公，從而取得輝煌的成果。
這個事例生動的告訴我們，只要你活的比冤家時間長，你就贏了。
公元前643年，齊桓公去世。據說是生了重病，他的五個兒子開始蠢蠢欲動，結黨營私，準備等老頭子一死就開始爭奪君位。易牙、開方、豎刁等三個佞臣，也擁護不同的公子，大肆虐殺朝中官吏，五子紛爭搞得朝中雞犬不寧。
易牙，擅于調味，烹飪技藝很高，曾經將自己的兒子煮了給齊桓公吃，很得齊桓公信任。因為他是廚師出身，他又是第一個開私人飯館的人，所以他被廚師們稱作祖師。
就是這麼一個廚藝高超之人，獲得權力以後，迷失本性，追逐名利，伙同豎刁等人，將病重的齊桓公鎖在宮中，不準任何人看望，並假傳君旨，宣公子無虧繼位。
雄霸一時的齊桓公就這樣被一個廚子活活餓死。
可哀！可嘆！
齊桓公死後，五個兒子開始爭權奪利，都忘記了給父親安葬，就這樣，齊桓公的尸體又在宮中放置了兩個多月，滿屋都爬滿了蛆，慘不忍睹。最後才被爭得君位的太子昭（齊孝公）收殮。
作為春秋五霸之首，有這樣的下場也只能興嘆了，不過他也別灰心喪氣，他的老對手楚成王也和他的下場差不多，哥倆可以好好的在陰間交流下子女教育問題了。
齊桓公，姜姓，呂氏，名小白，享年7年在位，期間，任管仲為相，推行改革，實行軍政合一、兵民合一的制度，齊國逐漸強盛。一生十六次會盟，九合諸侯，一匡天下。
對于齊桓公的評價，用一句話概括就夠了——“南夷北狄交，中國不絕如線，桓公攘夷狄而救中國”。
一個孤傲的守護中原文化的階級戰士，一個真正的志存高遠的春秋霸主。