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公元前743年，鄭武公病逝，太子寤生繼承君位，是為鄭莊公，時年十三歲。
鄭莊公，姬姓，鄭氏，他的母親姜氏生他的時候差點難產而亡，每次見到他就有陰影，所以取名叫寤生。
熊通繼任楚位的時候，鄭莊公也才十五歲，但鄭莊公卻表現出與他年紀不符的城府和手段，連***都評價他是兩個“很厲害”的人之一。
另一個“很厲害”的人是漢高祖劉邦。
鄭國是一個小國，但是鄭莊公利用其過人的智慧和強硬的政治手腕，周旋于周王室和各諸侯國之間，硬生生的把鄭國“小霸”于天下。
但鄭莊公的“小霸”又與當時的另外兩“小霸”楚國和齊國不同，楚國和齊國是不斷地發展地盤，壯大實力，鄭莊公的特長在于玩政治。
他一心一意輔佐周天子，替他出兵攻打不朝不敬之人，當時宋國宋殤公不朝拜周平王，鄭莊公聯合齊、魯之師，以天子之命伐宋。
同時，為了不讓周平王分他的權，鄭莊公把周王室太子作為人質押到鄭國軟禁。後來覺得不妥，又把自己的兒子送到周王室做人質。
鄭莊公恪守宗法禮儀，母親姜氏讓他把鄭國京邑封給他的弟弟叔段，鄭莊公雖不情願，但還是選擇謹遵母命。後來叔段謀反，鄭莊公也沒有怪罪他的母親。
鄭莊公一生功業輝煌，又善于納諫，禮賢下士，懂得與周邊國家搞好關系，具備了一個出色政治家所必須的良好素質，但卻沒有稱霸諸侯的野心。因為按照輩分來說，鄭莊公是周天子周桓王的爺爺輩。
所以，鄭莊公是想做周公旦，力挽這個家族王權衰落、諸侯爭霸、宗法崩潰、道德淪喪，禮儀制度及社會風俗也都遭到了嚴重破壞的時代。他是一個不追求事業，卻是一個有崇高事業心的人，他所守護的，是封建時期的王權意識和道德觀念。
鄭莊公想做周公旦，但他沒有考慮別人的感受，沒有想過周恆王願不願意做周武王，于是這個有著崇高事業心的人不小心捅了一個大婁子，給熊通創造了一個機會。
事情是這樣的。
公元前720年，窩囊了一輩子的周平王駕崩，在鄭國做人質的太子也死了，周平王的孫子姬林繼位，是為周桓王。
過了三年（公元前717年），鄭莊公處理完手頭緊要之事，首次朝見周桓王。
在當時禮儀崩壞的局面，諸侯主動來朝是十分罕見的，鄭莊公以為周恆王對他應該是充滿熱情的，結果周桓王覺得自己上位了三年才來朝見，太不把他當數了，便對他不冷不熱，態度十分不友好，走的時候也沒客套下留下來吃個飯，令鄭莊公很尷尬。
態度不友好的原因是因為鄭莊公長期把持朝政，又把自己父親當作人質軟禁在鄭國，導致自己從小缺乏父愛，打心里厭惡鄭莊公。
鄭莊公因為周桓王不禮遇自己，于是與魯國互換許田（周天子祭祀泰山的專用田），自己用許田祭祀周公旦，等于羞辱周王室一代不如一代。不經羞辱的周桓王決定不再受鄭莊公的控制，于是強硬的奪去鄭莊公的權力，免去其卿士之職，任用虢公擔任周王朝卿士。
鄭莊公得知後，一氣之下派兵割了周王室的麥子，對外申明今後拒絕朝覲周桓王。所是這樣說，但也只是個口頭申明，從過往的一些事來看，鄭莊公只是說的氣話，氣完了還是要管這個佷孫的。
周桓王把鄭莊公的申明當真了，認為鄭莊公想餓死他，也很生氣，便號召諸侯國討伐他。
由于鄭莊公平常同其他諸侯國關系很好，所以周桓王只聯系到了陳、蔡、衛等實力不強的諸侯國。
公元前707年，周桓王打著維護王室尊嚴的旗號，親率王師並征調陳國、蔡國、衛國三國之軍聯合進攻鄭國，聲勢浩大，從架勢分析有滅掉鄭國的意思。
鄭莊公組織兵力自衛，一不小心防衛過當，射中了周桓王肩膀，周聯軍大敗，史稱“ 葛之戰”。
戰後，鄭莊公認真反思，認為做爺爺的射中了做孫子的周桓王實屬不該，如果偏一點，就有可能射死了，弒君之罪可承擔不起，便派人上門道歉。
鄭莊公一生都在致力于周王室的復興，他認為上門道歉可以挽回周王室在諸侯中的威信。好比你一不留神把大哥打殘了，你負荊請罪，想挽回大哥在江湖中的地位。
殊不知，有些事情做了便是覆水難收，道歉的後果可能是冰釋前嫌，也可能是于事無補。
明代有史學家李摯在《史綱評要》中曾說過一句十分經典的話︰“夷王足下堂，桓王箭上肩。”
這句話前一句意思是周夷王為了籠絡人心，討好諸侯，親自下位前往大堂迎接諸侯。後一句便是說這件事。
李摯講這句話的目的是為了總結周王朝王權的衰頹過程中，發生的具有標識意義的兩件事情。
鄭莊公上門道歉一事，大致屬于于事無補。
因為 葛一戰後，中箭的周天子威信掃地，江湖大哥擁有發令征伐的權力消失殆盡，從此諸侯爭霸，周王室再也無力征討，天子之位形同虛設。
楚國的熊通很快就得到這個消息，他和斗伯比經過仔細分析討論，認為這是一個好消息。
經營漢西近三十年的楚國也不再是熊通剛接手的楚國，現在的楚國無比強大，連鄭莊公都感到一股厚厚的王者之勢，蠢蠢欲動的雄霸之氣，如大山一般壓的中原大地喘不過氣。
敏銳的鄭莊公分析，楚國覆手翻雲，即將攪亂中原政局。
此時的熊通也已不再是初出茅廬的小青年，三十年的歷練已將這頭雄獅喚醒，他需要的，只是一個機會。
公元前707年，鄭莊公的一箭，給他創造了這個機會。
這一箭，徹底的斷送了周王室作為姬姓諸侯領袖殘存的余威，也給了中原禮儀制度致命一擊，此後姬姓諸侯分崩離析，各自為了自己的一畝三分地，處心積慮的打著如意算盤，今天能和你結盟，明天說不定就給你使 子，指不定後天便滅了你。
在這混亂的局勢中，熊通看到了楚國崛起的希望，而這一切，便是熊通等了三十年的機會，一個向姬姓諸侯露出獠牙的機會。
熊通馬上召集大臣，召開軍事會議，會議的議題只有一個——往哪兒打？
擺在熊通面前的有三個地方，權國、南陽諸侯和漢陽諸侯。
屈瑕（熊通之子）建議先滅權國，而後繼續南伐，滅掉南臨長江、北襟襄水、東鄰洪湖的州國（今監利），依仗長江天險確保漢西無憂，再行北伐。
斗伯比否定了這個建議，他認為王室虛弱，號令不足，趁此良機可向南陽盆地進攻，打開中原門戶，或者向漢東拓展，開拓江漢平原。
在江漢平原的東面，有一系列的山脈為這塊平原提供保護，如果能夠控制這些山脈，那麼江漢平原就可以像關中平原那樣，成為易守難攻的地緣力量。
這些山脈從北向南分別為伏牛山、桐柏山、大別山。
桐柏山、大別山之間有一條地勢平緩的通道，周王室為了牢牢控制楚國，在這條通道的南北向安插了很多的姬姓諸侯，打造了一個以姬姓宗室諸侯為主導的地域性軍政體系。
安插的這些諸侯有一個統稱，叫做漢陽諸侯。
這條通道的南端是隨國（今隨州），北端是唐國（今棗陽），所以這條通道現在有一個名字——隨棗走廊。
它是通往南土的首選路徑。
它是軍事關系的重要屏障。
當年蒙古滅南宋的時候，寧願死命嗑襄陽，也不從隨棗走廊迂回，因為根本走不通。
控制了隨棗走廊，也就控制了進出江漢平原的要道，楚國也可以在這片肥沃無垠的土地上繼續發展，更可以獲得夢寐以求的銅資源。
相比鄧國而言，從隨棗走廊進入南陽盆地的路線則要簡單的多。
但是有一個問題，漢陽諸侯很難打。
既然漢陽諸侯目的是阻止楚國北進，那麼就不能虛設，如果把漢陽諸侯看成一道封鎖線，那麼它就由三道防線組成。
第一道防線是以隨國為首的，隨、唐、息三國鐵三角，這三個諸侯國都是侯爵國，實力強勁，又有山脈依托，牢不可破，為封鎖線的核心。
第二道防線是位于鐵三角周圍地帶的眾多諸侯，南至鄂地，北達南陽盆地中部，進可以出兵協助北部的諸侯，退可以直接防御楚國。
封鎖線的第三道防線，是佔據南陽盆地北入口的南申國，地方廣大，成為隨、唐、息鐵三角最有力的支持。熊通原來打過，沒打下來。
漢陽諸姬就像一個鋼鐵城牆，死死鎖住楚國北進的步伐，時間長達一百多年。
當然，決定權還在熊通手中，此時此刻，熊通向眾人展示了他卓越的戰略意圖，他決定越江東進，討伐漢陽諸侯，並且第一個就打漢陽諸侯中的老大——隨國。
按照熊通的想法，漢陽諸侯有十幾個之多，不可能一個個收拾過來，只要收拾了其中最強的一個，那麼剩下的就都望風歸順了。
控制隨棗走廊，首要目標便是隨國。
事實證明，真理永遠掌握在少數人手中，這一次，真理對熊通露出了微笑。公元前706年，熊通拜斗伯比為令尹，總攬軍政大權。拜屈瑕為莫傲，整頓兵馬，越江伐隨。
楚國的北進之路由此始。