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公元前1021年，在位二十一的周成王駕崩，其子姬釗繼位，是為周康王。
周康王繼位後，不斷攻伐鬼方（今陝西省西北部）和東南各地，掠奪奴隸和土地，分賞給諸侯、大夫，以致天下安寧，國力強盛，經濟、文化繁榮，“刑錯四十余年不用”，史稱“成康之治”。
中國歷史上第一個“大治”。
公元前1006年，在位三十七年的熊繹去世，其子熊艾繼承楚君之位。
周國都已經“成康之治”了，我們這位仁兄還在繼續父輩的艱苦作風，篳路藍縷的發展自己的事業。沒辦法，底子薄，擼起袖子加油干才是硬道理。
公元前996年，在位二十六的周康王駕崩，其子姬瑕繼位，是為周昭王。
周昭王很幸運，繼承了一個國富民強的大周，可以好好過下安逸日子，但好大喜功的周昭王不安于現狀，他更想向往先祖開疆拓土的精神，留下傳世美名。
但是他運氣不好，大周很安穩，以至于過了十三年奢侈荒唐的安穩生活。以他的急躁性子，這樣的生活對他來說如坐針氈，非常希望某個諸侯出點事、某些蠻夷反叛下，然後率軍平之。
周昭王十四年，事情終于來了。
公元前982年7月，魯國發生政變，魯侯之弟姬沸殺死兄長魯幽公姬宰奪取侯位，自稱魯魏公。魯國是姬姓“宗邦”，諸侯“望國”，因為魯國開國之君就是大名鼎鼎的周公旦。
周公旦是宗法制的制定者之一。宗法制是維護貴族基本繼承法的堅實屏障，姬沸公然弒兄奪位，是冒天下之大不韙。
一時之間，天下大動。各諸侯國對姬沸弒兄奪侯的野蠻行徑表示強烈譴責，紛紛要求大周強勢介入，立即進行調查，並盡快作出說明。
但周昭王一反常態的很鎮定。因為“周之最親莫如魯，而魯所宜翼戴者莫如周”，弒兄奪位的魯魏公姬沸和被殺的魯幽公姬宰是周昭王的表兄弟，手心手背都是肉，你讓我怎麼下得去手？再說也不好干預人家內政吧。
于是周昭王竟听之任之，既不發兵征討，也不興師問罪，那是他們自己的家事，讓他們內部處理。一時之間，天下復大動。
相比其他開國之君“因其俗，簡其禮”的治國方針，魯國開國的時候，周公的長子伯禽把宗法制度和禮儀制度完整的帶到了魯國，並強硬推行。
世人稱“周禮盡在魯矣”。
就是這樣一個遵從周禮的國家，發生了弒兄奪侯這樣有違天道的事情，周昭王不管不問，造成的結果是天下恃強凌弱的現象屢次發生，嚴重踐踏了周公旦制定的禮樂制度，以致周昭王在位期間，史書的評價只有“王道微缺”四個字。
自己不管不顧，但止不住群臣諸侯議論紛紛，譴責之聲不絕于耳，周昭王頂不住輿論的壓力，決定起兵魯國，矯枉過正下魯魏公。
公元前981年，周昭王率宗周六師，東征繁、蜀、巢等夷（今山東、江甦、安徽一帶）。按照昭王的意思，魯國魏公乃周公之後，軍事實力也不容小覷，要對付魯國，必先肅清魯國周邊之敵，繼而孤立魯國，再圖之。
本來周昭王就沒想攻打魯國，借東征魯國周邊諸夷的借口，轉移視線，如果踫到一個厲害的夷，還可以拖延時間，讓群臣諸侯淡忘魯國之事。
但是周昭王運氣（實力）太好，各夷國見眾寡懸殊，紛紛歸順，算了下，竟有二十六邦國前來臣服朝見。
這下周昭王傻眼了，圍著魯國轉了一圈，周邊的夷都清理完了，沒的打了，下一步該怎麼辦？
這個時候，給周昭王解圍的重要人物出場了，這個人就是楚子熊 。
公元前981年，篳路藍縷二十五年的熊艾去世，其子熊 繼承楚君之位。
熊 繼位以後，發現楚國不僅窮的叮當響，而且周邊大的部落還時不時的來敲詐勒索一番，照這個情況發展下去，楚國遲早要亡國——窮死的。
熊 是個思想激進的人，他覺得楚國要發展，踏實工作還不夠，必須要營造一個安全穩定的周邊環境，于是，熊 給正在東征的周昭王寫了一封信，信中從對周昭王開疆拓境、平定東夷的豐功偉績充滿了敬仰之情，寫到楚國的現狀，詳細論述了周國再不來幫助楚國，楚國就要成為大周歷史上第一個被滅的國家。
周昭王收到信後很焦急，認為這是一件當務之急的事情，其他的事情都可以緩一緩。抱著攘內必須安外的戰略方針，周昭王決定伸出援手，幫助楚國解決實際問題，同時也是一件繼續擴大大周疆域的利好之事。
周昭王十六年，南征行動開始。
由于回鎬京路途遙遠，周軍便選擇在成周集結部隊，與楚軍在鄧國（今湖北襄陽）匯合，然後一路南下，到達唐國、厲國、曾國（今湖北隨州及周邊）。
一路上得到了其他諸侯國的支持，軍隊人馬更加壯大，很快深入江漢腹地，原來一些見風倒的部落紛紛歸順，漢江以東區域盡皆歸周。
那個時候江漢平原還沒現在這麼繁華，a級景區也沒有，只有崇山峻嶺、狹窄山路，經常毒蟲野獸出沒，危機四伏，是個人都不願意來的地方。
這一切困難都抵擋不住宗周六師的南征熱情，在他們眼里，南方就是一處未開發的寶藏，還有中原見不到的湖光山色，並且一路上燒殺搶掠，很熱鬧。
然而獲寶無數的周昭王還沒有收手的意思，因為他最終的目標是鄂國（東鄂國，今鄂州市）的銅綠山。
銅綠山，山如其名，盛產一種戰略物資——銅。
在人類沒有掌握冶鐵技術前，銅是人類掌握的第一種金屬。
銅對于一個國家的意義，是難以估量的，打仗需要銅來制造兵器，祭祀需要銅來制造祭器，生產需要銅來制造工具，日常生活需要銅來制作用品，听音樂需要銅來制造樂器等等，可以毫不夸張的說，先秦時期青銅器的大量使用，點燃了華夏民族的文明之光。
銅綠山位于大冶市城西南3公里處，面積2平方千米，後世在這里發現了40萬噸左右的銅爐渣，根據銅爐渣推算，古人在這里開采了12萬噸的銅。
如果這些銅用來制作戈，能夠制作2.4億件戈頭；
如果這些銅用來制作劍，能夠制作0.6億把劍頭；
如果這些銅用來制作箭，能夠制作40億枚箭頭；
……
銅綠山銅礦資源，完全可以決定一個國家的命運。
大軍繼續渡江南下，佔據漢陽地區及銅綠山以後，周昭王又將淮水上游、漢水中游地帶進行劃分，把一些混的不太好的姬姓兄弟叔佷從山西、陝西移封到這里，建立了隨、申、蔡、應、息、弦等數十國，組成一個龐大的姬姓封國集團，史稱“漢陽諸姬”。
這些漢陽諸侯的主要使命有兩個，一是牢牢控制這些地區，保護銅礦運輸的通道，二是全力遏制南方勢力擴展中原的意圖。
次年7月，周昭王安排好了一切後班師返周，第一次南征圓滿落下帷幕。
南征荊楚，達到了周昭王對南方的拓展和穩定南部局勢的目的，史載︰“弘魯昭王，廣笞荊楚，唯狩南行。”
相比成康兩王成就，昭王將以另一種形式名流千古。
如果沒有第二次南征的話。
公元前977年，離第一次南征還不到四年，消停一段時間的南蠻又開始蠢蠢欲動，他們認為第一次周昭王南征時，南蠻部落各自為戰，一盤散沙，才讓周昭王如入無人之境，各個擊破。于是，一些零散部落，在大的部落號召下，擰成一股繩，開始聚集在漢水以西，準備向東對楚國發動攻勢。
想法是對的，但真正實施起來就中了周軍下懷。周軍孤軍深入，本來就不想一個一個的擊破，他們覺得很費時間、很費精力，很希望所有的南蠻集中起來，來個一鍋端，端完了好回家。
楚國國君熊 認清形勢，分析局勢，果斷求救昭王，于是昭王樂于助人的性格又開始發揚。
第二次南征開始了。
與第一次南征一樣，周昭王親率宗周六師，與楚軍在鄧國匯合，繼續南下到達唐國，經過厲國、曾國向南順利推進，然後率軍深入荊楚，橫穿江漢平原，即將到達夔國（今湖北秭歸東）。
眼前被江水擋住去路，對岸就是一大片空曠地帶，再往後就是一望無際的叢林。
昭王斷定南蠻主力就在對岸。
“入夜分明見，無風波浪狂。”周昭王看見江面很寬，江水很急，對于北方人來說，乘船就是一種受罪，不僅搖搖晃晃有生命危險，還暈船，到了對岸半天才能緩過勁，也許還沒能緩過勁就被南蠻當移動的活靶子，對士氣影響很大。
這都不是困難，有困難也要藐視困難，周昭王是一個很會解決問題的天子，他令人將船只橫在江面，用木頭首尾相連，上面再鋪上一層木板，用藤蔓、膠水、銅釘固定，搭成一座堅固寬大的浮橋，以便讓大軍如履平地，迅速通過。
如果沒有推斷錯的話，兩千九百九十年後，昭王目前所在的位置出現了一座震驚世界的大壩，這座大壩從設想到建成，費時整整八十八年。這座大壩名字以它的所在地命名——三峽大壩。
昭王不想用那麼長的時間來修建一座橋，除了當時沒有鋼筋混凝土外，他也沒有時間來籌備。
這個任務就交給擅長水工的楚軍來完成。
不出幾日，江面上出現了一座寬闊牢固的浮橋，人在上面行走如履平地。昭王很滿意楚軍的工程建設進度，于是將大軍分為前、中、後三軍，命令前軍快速通過，自己帶少部分精銳為中軍，楚軍為後軍殿後。
前軍到達對岸的平緩地帶安營扎寨，埋鍋造飯，發現有不少長相奇特的牛（“遇大兕”），周軍二話不說搭弓便射——晚上加餐有著落了。
這些“兕”看見大軍到來，本想跑回叢林，但它們卻向著叢林方向止步不前，仿佛叢林里面有更加恐怖的東西在等著它們。
輪到中軍的周昭王通過時，昭王覺得匆匆過橋很沒有王師氣勢，便整齊中軍，齊喊口號，讓中軍將士雄赳赳氣昂昂的踏著整齊的步伐過橋，起到震懾作用。
在這里我先說幾個兩千多年後發生的幾個事例。
1831年，在英國曼徹期特附近，法軍齊步過橋時，橋塌。
1849年，在法國昂熱市的曼恩河上，士兵列隊過橋時，橋身斷裂。
1906年，俄軍通過彼得堡封塔河上的愛紀畢特橋時，橋身斷裂。
上面幾個案列無一不說明了他們遇到一個物理現象——共振。
造成共振的原因是——齊步走。
很不幸，講排場的昭王此時也因為齊步走而踫見了共振這個物理高頻詞，他雖然不知道“共振”是個什麼玩意，但他親眼看見了“共振”帶來的災難——藤蔓松散、膠水裂開、銅釘擠出。
導致的後果是浮橋裂開，木頭散落江面，又被江水沖走。
橋上將士紛紛落水，來不及呼救便戴著沉重的盔甲迅速的下沉水底。
江水猶如巨大的怪獸，張著血盆大口瞬間吞噬了所有的生靈，而後恢復平靜，仿佛什麼事情都沒有發生一般。
昭王也是一個普通人，也在這次事故中不幸遇難。
兩岸的將士不知所措，眼睜睜的看著高高在上的大周天子沉入水底，卻束手無策，毫無辦法營救，莫名的恐懼佔據了他們的身體，望著翻滾的江水，渾身發抖，仿佛噩夢一般讓人膽戰心驚。
等他們反應過來，又面臨一個現實的問題——過江的將士如何回去？
現實告訴他們——不用回去了，你買的是單程票。
毫無征兆的，背後傳來一陣整齊劃一的“ ”的聲音。
那是釋放弓弦產生的音爆。
然後又听到下雨一般“嗖”的聲音。
那是箭矢由遠及近的破空聲。
萬箭齊發！
周軍將士回過頭，昭王遇難讓他們心生恐懼，眼神呆滯的望向天空，遮天壓地的箭矢潮水般朝向他們襲來，中箭者死傷無數。
音爆聲不斷響起，箭矢連綿不絕的劃過長空，穿透厚厚的盔甲，沒入將士絕望的身體，慘烈之聲彼此起伏。
緩過神的周軍迅速拉開陣勢，舉起盾牌，迎接一波又一波的箭雨。
然而這才真正開始。
突然大地震動起來，轟轟之聲從叢林深處傳來，林間樹木顫動不已，仿佛一支巨大的怪獸潛伏在叢林，即將呼嘯而來，麻木的周軍又一次迎接未知的命運。
他們看到無數的“兕”從叢林朝向他們奔了過來，抵擋不住，一時之間隊形又被沖的七零八落，被“兕”沖撞踩踏者死傷無數。
一波未平一波又起，無數的南蠻手持武器從叢林中漫山遍野的沖殺過來。
終于來了，南蠻主力，我們等你們等了很長時間。周軍重整剩余的將士，做好攻擊隊形，紅著激動的雙眼，吶喊著沖向前去，與南蠻展開血肉之搏。
“相看白刃血紛紛，死節從來豈顧勛。”在宗周六師強大的戰力下，南蠻慘勝，生者不足一二。但宗周六師，中央直屬常備軍，戍衛軍團，王牌之師，也全軍覆沒。
對岸，未來得及過江的楚軍及剩下的周軍，將整個戰斗情況看的清清楚楚，戰況慘烈，生平未見，尸首堆積如山，血水流入江中，映紅了兩岸，空曠的峽谷，永遠回蕩著英勇的吶喊。
周昭王姬瑕，二十七歲即位，卒于昭王十九年（公元前977），終年四十六歲。“儀容恭美曰昭”，故謚號昭王。
這一事件讓周王室蒙羞，以至于一直都羞于啟齒，也沒有向諸侯告喪，只說昭王南巡狩獵，楚人保護不力，遭遇風浪，溺水而死。
各諸侯也諱莫如深，沒詳細追問，心知肚明就好。
直到後期齊桓公和管仲率領八國之師討伐楚國時，還以周昭王作為伐辭︰“昭王南征而不復，寡人是問？”當時楚國的國君楚成王也委屈不已︰“周昭王的死管我們什麼事？你們問漢水去（君其問諸水濱）！”
周昭王南巡不復，是中國歷史的一個轉折點，從此，周王朝由盛而衰。
楚國則在此戰中獲利頗豐，不僅得到陣亡周軍的大量軍事物資，還伙同六師殘部，向西剿滅南蠻大部分殘余勢力，肅清長江中上游流域，穩坐南方霸主之位。