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“漠漠水田飛白鷺，陰陰夏木囀黃鸝”，望著玉帶飄逸、綿綿不絕的丹江水，熊繹舒緩了下田間勞作的辛苦，稻香拂面，拭去汗水，日子清淡，但也樂在其間。
自從周公肅清宗周南方區域後，熊繹便帶領族人定居淅川丹水一帶。此時，族人來報，周公旦等三五十人組團前來考察調研。熊繹听罷，揪了揪自己的耳朵，證明自己沒做夢，大喜過望，丟下鋤頭，忙隨軍士去拜見。
熊繹，羋姓，熊氏，名繹，多年前與周公旦有過交集，當時祖父蠰熊正在給文王、武王當老師，周公旦也沒少來蹭課，一來二去就與幼時的熊繹熟絡了起來。
後來祖父去世，爺爺熊麗繼承楚酋，留在方周做了一名火師（掌管火事）。
周文王從朝歌吃了幾年牢飯回來後，熊麗發現文王像變了一個人似的，整天東征西討，還在地圖上把朝歌的位置畫了一個大大的紅圈，每日做憂心忡忡狀，一盯就是一晚上。
莫非是要造反？
行事謹慎的熊麗便告老辭官，帶領族人鑽進荊山老家，就此作別，一晃三十多年過去了。
熊繹見周公一行，衣冠不整，完全沒有領導下鄉考察的樣子，衣衫被灌木刮得凌亂不堪，隨從看起來也是滿身憔悴，當下也沒多想，稽首叩拜後入室而坐。
寒暄幾句，熊繹便知周公此行來的目的——逃難。
周公致政後沒多久，周成王身邊的一些人讒言周公早有謀逆之心，說的有鼻子有眼，仿佛親身經歷了一般。成王初政，不諳官場，就下令將周公拘留起來，幸好有一幫死士奮死相救，才脫得身來。
熊繹安慰周公，表示楚地是個逃難的好地方，山清水秀，沒事還可以遠足釣魚，周公擺擺手，打斷了熊繹美好的設想，並說了一件讓他徹底抓狂的話——“衛戍兵團在後追擊，不幾日將到。”
熊繹現在面臨兩個選擇，要麼將眼前白花花送上門來的周公綁了，交給周成王領功討賞；要麼率領族人阻止周朝大軍，拼死保護周公。
每個人都有避凶趨利的本能，很顯然第一個方案要好很多，但熊繹沒有這樣做，因為他感覺不能辜負周公的一片信任，如果他真把周公綁了，也就沒有後來的楚國了。
熊繹馬上向周公坦言，楚人雖為蠻夷，不懂什麼大道理，但知道絕不能做有辱先祖之事，表示自己一定會率領族人抵抗成王大軍，舍命相助。
周公引身而起，空首以謝。
幾個月下來，楚兵依仗地形優勢，與周兵迂回周旋，雙方傷亡無數。周朝不斷增兵，戰況僵持不下，也給了成王更多的思考時間。
與此同時，在周朝一些正直大臣的努力下，成王終于查清真相，受感于周公七年攝政的忠心與艱辛，忙派大臣前往迎接周公回國。
周公看著這個曾經生機勃勃的部落，為保護自己，同強大的周軍死命硬抗，短短半年時間，被打的七零八落，心中慚愧。同時，又看到熊繹的用兵靈活，打法多變，不拘一格，對其大生好感。
臨走之時，周公握著熊繹的手，說了一些客套話，末了，交代了一句︰“南方以後就靠你了。”熊繹不明其意，連聲應好。
周公這麼說是有用意的，他在避難的同時，也仔細的觀察了下這片未征服的南蠻之地，叢林密布，氣候溫暖，土地肥沃，水網縱橫，物產豐富，讓其認識到江漢流域的重要性。
南方以秦嶺淮河為天然屏障，進可攻、退可守，誰控制了這片區域，誰就可以與中國抗衡。但南方目前的情況是部落林立，各自為政，也不排除南方以後會成為像西戎、東夷這樣對中原有威脅的強大勢力。
周朝急需扶持一個傀儡政權來統治南方，作為周朝的戰略緩沖地帶。周公回國後極力向成王力薦熊繹，按照殷人治殷的方式，認為南方該由南人來治理，熊氏一族從蠰熊開始就對周朝忠心耿耿，眼前的熊繹就是不二的選擇——有頭腦、有實力、有韌性，吃苦耐勞勤儉節約，更重要的是有一顆忠肝義膽的心。
成王感恩于熊繹化解了他和周公之間的誤會，對熊繹也頗有好感，便點頭答應周公說請一事。
千算萬算，周公還是算漏了一點——楚人的野心。
以一部之眾抵抗周朝強大的衛戍兵團，絕不是一時沖動。
公元前1023年，周國傳來消息——封熊繹為子爵，國號為楚，建都丹陽（“封熊繹于楚蠻，封以子男之田”）。
楚國，正式登上了歷史的大舞台。
雖然子爵封地並不是很大，按照史書來說只有二百里，但比武王那個時候僅僅只封五十里來說還是很大方的，且不封國和封國是有很大區別的。
我們拿一個社會人來做比喻。
如果你只是一個普通的社會人a君，在青龍幫的轄區外，看中了鐵鑼灣這塊風水寶地，就招聘小弟成立公司去收鐵鑼灣的保護費。
在青龍幫無暇顧及的情況下，你發展的很好，鐵鑼灣的一切事情你自己說了算，日子過得很逍遙。
隨著你工作經驗的不斷積累，公司實力不斷增強，你又消滅了鐵鑼灣其他的小股勢力，自己做了扛把子。
但是某一天，你得到一個不好的消息︰青龍幫為了鞏固自己的實力，擴大自己的地盤，安排幫內社會人b君來鐵鑼灣發展。
b君到鐵鑼灣進行實地調研，發現你盤踞在此很長時間了，很不爽你，他做出了兩個方案︰一是招安你，二是消滅你。
由于你小時候讀過《水滸傳》之類的名著，知道被招安的後果，你非常果斷勇敢的拒絕了b君，b君很無奈，只好帶小弟來消滅你。
作為地頭蛇的你，實力比b君強，把b君趕跑了。
b君不服氣，在青龍幫幫主面前哭訴自己的遭遇，幫主怒發沖冠，帶領大部隊一舉消滅了你，你紋再厲害的身都沒用，頓時消失在人們的記憶里。
b君全盤接手你的事業，並定期給青龍幫繳稅。
又是某一天，b君得到一個不好的消息︰白虎幫看到了鐵鑼灣無限前景，安排幫內社會人c君來鐵鑼灣發展。
但是b君比你情況要好，有青龍幫在背後罩著，白虎幫權衡利弊主動撤退。
b君沒有重蹈你的覆轍，繼續在鐵鑼灣發展。
以上事例中，你就是沒封國的a君，單打獨斗，無依無靠。而b君就是被青龍幫幫主封地的人，有組織、有紀律，分分鐘滅了你，同時在c君入侵的情況下，幫主出面解決，讓c君鎩羽而歸。
這就是不封國和封國的區別。
不封國，永遠只是一個夷、蠻或者戎等不入流組織，實力強的自己當王，但遲早被滅；實力差的地圖上都找不到。
封國了，那就是一個小國家，受封者擁有封地的一切人權、軍權、財權，只要每年向周國交點稅就可以。收到外族的欺負時，自己打不贏，周國還可以幫你擺平。
再談談封爵。
爵，乃國之重器，是維持國家統治機器運轉的階級齒輪。封爵是指諸侯獲封賜的封建等級，用以表示身份等級與權利的高低，均世襲罔替。
周代爵位，分為公、侯、伯、子、男五等，封地為公、侯百里，伯七十里，子、男五十里。周公攝政後覺得武王有點小氣，就改成公五百里，侯四百里，伯三百里，子二百里，男百里。
不同于後世，上述的“爵”只是一種名號，除天子之外，公侯伯子男的地位和權力是相等的，僅僅是在禮節上的待遇有一定程度的差別。
前面我們了解了宗法制，熊繹封國進爵，在楚國就是大宗，他就有權力賦予其他人小宗的身份。按照“天子、諸侯、卿大夫、士”這樣的階級劃分，熊繹是諸侯，他就可以給他的大臣封為卿大夫，卿大夫也可以給他的手下封為士，重要的是，封的這些都是可以得到周朝的認可。
我們再拿社會人a君和青龍幫b君來打比喻。
a君覺得手下人工作很努力，做事踏實，就給他封為鐵鑼灣某區的區長，但是這個區長只是得到a君自己開的公司的認可，在社會上不被認可，出門炫耀是會被青龍幫和白虎幫追著打的。
b君覺得手下人工作很努力，做事踏實，也給他封為鐵鑼灣某區的區長，但這個區長就和a君封的區長不同了，b君封的區長是得到青龍幫認可的，並有一定的階級性，在幫內走到哪別人都喊你區長，白虎幫等別的幫派也會給你三分薄面禮讓三分。
封國前，楚在南方勢力不算強大，也就是南蠻中的一支部落。封國後，山雞變鳳凰，成了諸侯國。
過去欺負他的其他部落也來紛紛投靠，順便搞個官（卿大夫）回去當當，光宗耀祖。回去以後別人都得改口，畢恭畢敬的稱呼你張卿王卿，你也很有風度的稽首回應，相當有面子。自己當官了，也有了人事權，也可以把其他人封官（士），一起光宗耀祖。
一時之間投奔來的勢力很多，因為想當官的人很多，熊繹也大方，舍得給，一來可以聚集人氣，提高知名度，二來也可以增加收入（收稅）。
而那些過去欺負他，現在也欺負的部落，或者是熊繹看著不爽的部落，就可以光明正大的進行征討，打不贏還可以叫上小弟（投靠于他的部落）一起打，還打不贏可以請大哥（周國）出山一起打。
而且熊繹還有一個其他諸侯沒有的優勢——土地。
按道理來說，熊繹的封地只有二百里，他分下去的土地總和應該不大于二百里，但那個時候屬蠻荒之地的南方，地廣人稀，地皮相比中原來說特別不值錢，周王室也無意打理，所以熊繹實際可以用來封地的面積大概是——整個南方。
這樣就造成良好的發展勢頭——“聚眾南蠻。”
楚國就這樣在熊繹的帶領下，逐漸強大起來。
上面說的都是後話，回到正題的熊繹還面臨一個問題。
周朝給你封國了，給你爵位了，那麼你在享受待遇的同時，也要與中原諸侯一樣履行自己的職責——述職進貢。
沒有等多長時間，熊繹就得到消息，周成王要在周朝發源地岐陽舉行諸侯大會，所有在編諸侯都要參加。
熊氏一族給夏朝打過工，給商朝做過小弟，還被武丁當做實戰演習的活靶子，差點滅族，現在終于揚眉吐氣建立了楚國，自己也成了諸侯。
熊繹認為這是一個非常好的機會，趁參加諸侯大會的時候好好的在其他諸侯面展現下自己，順便和周邊國家建立友好關系，拉動內需，尋求發展。于是，興奮的熊繹穿著大紅色的民族服飾，帶領進貢隊伍，浩浩蕩蕩的翻越秦嶺，風塵僕僕趕到周王室的發源地——岐陽。
熊繹一行安頓好食宿後第一件事情便是向周王室進貢。各諸侯國進貢的東西也不一樣，那個時候也沒有實行“一條鞭法”，進貢的物品都是各國的特產，有什麼拿什麼。
但是其他侯國明顯機靈點，進貢的除了是本地特產外，還夾雜一些金銀玉器、水染布料等一些高檔貨。就好比領導給了你公費出差（旅游）機會，你回來了給領導帶點地方特產是不夠的，還要加上煙酒之類的私貨，以示感謝等等，然後下次你還有更多的機會公費出差。
而熊繹沒有那個悟性，進貢的就寒磣些了，純本地特產——桃弧棘矢和苞茅，沒夾雜煙酒。
桃弧棘矢，意思是說用桃木棘枝做的弓箭，唯一用途——闢邪（“以除其災”）。苞茅是南方的一種茅草，又叫菁茅，簡單點說是一種草本植物，唯一用途是祭酒。
雖然桃木棘枝和苞茅也很重要，但看著一車車沒有夾雜私貨的桃木棘枝和苞茅，周成王感到很委屈——大老遠過來，就給我帶了這些？
熊繹也感到很無奈——剛建國，很窮，目前只有這些。
楚國建國初期是真的很窮，窮到什麼地步呢？史書記載，熊繹被封為子爵後，興高采烈的準備祭祀祖宗，結果找不到祭祀用的牛，無奈之下只好去旁邊的偌國偷了一頭牛來做祭品。
更何況你的衛戍軍團來捉周公旦的時候，順便把方圓百里都洗劫一空，確實身上沒有閑錢。
這都是客觀因素，周成王認為主觀因素可以決定一切。自己受了委屈，決定讓熊繹也受點委屈，具體做法是讓熊繹去縮酒和守燎。
縮酒的意思是用苞茅濾酒——你不是帶來了苞茅嗎，你就親自去濾酒吧。
守燎的意思是生火堆——與北方的鮮卑酋長一起生火堆，你祖上是火師，你今天就子承父業生火堆吧。
對了，順便記得把祭祀山川的木制標志也立一下（設望表）。
這些會務工作現在有個專業職務在統一安排——辦公室主任。
而我們熊繹的身份是楚國國君，子爵，按現在的說法叫做——高官。
縮酒、守燎和設望表是祭祀的重要一環，在當時是非常的重要工作，但讓熊高官去干辦公室主任的工作，熊高官是很有想法的，也很生氣——“故不為盟”，不同你們結盟了。
你有沒有被人瞧不起過？別回憶，一定是有的，因為人之常情，總有一個人被另一個人瞧不起，一群人瞧不起另一群人的情況，相信我，造成這個情況的原因很簡單——你的貧窮。
一個國家只有強大富饒，才能讓世人為它的文化、它的歷史所折服，同樣的，一個人也只有富貴了，才能展現他的內涵受到尊重。如果你沒錢，你的你的學識、你的善良、你的愛情、你內在的一切都顯得很卑微，這就是現實。
因為金錢是最直觀的可以衡量彼此實力的籌碼。
如果別人瞧不起你，請你一定要變得富有，擁有自己的夢想，純粹的夢想，不放棄的夢想，並為之努力，踏踏實實的通過自己的努力來改變一切。
因為尊重，從來不是別人給的，而是自己掙的。
回國後，熊繹放下初封時的榮耀，將滿腔怒火隱忍不發，告誡群臣，楚國積貧積弱，要楚人們立志發奮圖強，以發揚艱苦奮斗的精神，全力發展生產，開疆拓境，並親自駕著簡陋的柴車，穿著樸素的衣服去開闢山林道路。
有一個成語，來形容熊繹創業時的艱苦——篳路藍縷。
篳路︰柴車。藍縷︰破衣服。
“篳路藍縷，以啟山林，至於今是賴。”
——台灣國語教材《台灣通史序》
“為有犧牲多壯志，敢教日月換新天”，我相信，經過幾代人的不懈努力，一定會打造一個富饒強大的大楚。