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他們娘仨這麼你一句我一句，間或聊點秦寶珠出閣後各自的趣事，雖是溫馨，可一說到秦寶珠即將隨明慎�返回陽州，又不免在其樂融融之余蒙上一層陰霾。待到桃花進來稟報說前頭已經擺好晚膳，秦寶珠才看看天色，嘆道︰“這才堪堪到申時末，還早著呢，怎麼就擺飯了。”可是她也知道，必是因為她要在天黑前回王府，秦家才提前了用膳的時辰。
依舊同回門那日一般，秦家在正廳擺上兩桌，中間用屏風隔開，里頭一桌是女眷，外面一桌是秦持重和明慎�，耀哥兒改在女眷一桌作陪。秦寶珠看到這一桌子滿滿當當的都是自個愛吃的菜式，鼻子一酸，眼淚差點奪眶而出︰娘永遠都對自己那麼好，可是，她卻快要真的離開娘親了。為了不讓母親看到自己的眼淚而勾起她的傷心，秦寶珠埋頭拼命扒飯，掩飾著自個的情緒。惹得常順娘一邊頻頻給她夾菜，一邊念叨︰“怎麼不夾菜？不過才幾個月，怎的就生分了？這些菜都是你愛吃的，吃多點。”秦寶珠悶聲胡亂應了幾句，不敢抬頭。
倒是耀哥兒，正是好吃的年紀，他人矮手短，才抻著胳膊伸筷子，正欲夾起的菜就被常順娘半路截胡到秦寶珠碗里去了。如此好幾回，他不由撅著嘴抱怨道︰“娘，您好歹留點給我啊。”
常順娘沒好氣道︰“你這小胖墩吃這麼多干什麼，只往橫長不往豎長。你阿姊好不容易才回來一趟，不許跟阿姊搶。”說罷，便不管他，仍舊一個勁地給秦寶珠布菜，把秦寶珠面前那個裝菜的碗堆得都冒了尖。
耀哥兒小小聲辯解道︰“我沒有搶啊……”他捏了捏自個腰間的軟肉，哪里胖了，前兒娘分明說他剛剛好，不胖也不瘦來著，不過才隔了一天，娘的口風怎麼就變了？
秦寶珠見耀哥兒那委屈的小模樣，不由撲哧一笑，從自己裝菜的碗里夾起一塊肥瘦相間的紅燒肉，放到他碗里，說道︰“咱們家的耀哥兒一點兒也不胖，給，你最喜歡的紅燒肉。”
見到是夾了好幾回都沒得手的肉，耀哥兒那黑白分明的眼楮瞬間亮起來，忙跟秦寶珠道謝，喜孜孜地把一整塊肉塞進嘴里。常順娘在旁邊笑著搖頭，嗔道︰“這孩子！”
用罷晚膳，時辰也差不多了，秦寶珠磨蹭再磨蹭，最後也不得不別過父母和弟弟，紅著眼楮坐上回程的馬車。一路上她心情低落，沉默不言。明慎�見她郁郁不樂的，攬過她在她耳邊道︰“日後，每年我至少都帶你回來探親兩次，好不好？”
秦寶珠雙眼燃起兩道亮光，又迅速消散︰“殿下別安慰我了，沒有皇命，你又哪能隨便離開封地呢。”
“事在人為，你要信我。”明慎�摟緊了她。
他如此信誓旦旦，秦寶珠無依的心逐漸安定。“嗯，我信你。”她把頭埋進他的胸膛。
轉眼便是樂水出嫁的隊伍啟程往璃國的日子，那日天氣一片晴好，涼風習習，吹得柳絮四處飄蕩。秦寶珠早打听到她出門的時辰，雖不能出門親自相送，仍是固執地登上王府最高的閣樓，朝送嫁隊伍必經的外城西門望去，默默相送。願你夫妻和合，一聲平順安樂！她站了許久，最後在椰絲的勸說下，將來時在湖邊順手折的柳枝留在閣樓上，才離開。
秦寶珠感傷了幾日，很快又因投入忙碌中而逐漸將那些個離愁別緒拋之腦後。夏末秋初便要去陽州了，簡直算是舉家搬遷，瞧著京城這邊王府的人口不多，其實零零碎碎的事情一大堆，況且還有她這些年來在京城置下的產業要安排妥當、明慎�那邊又有不少私產非要她掌眼的部分，簡直忙得差點連用膳的時間都要被擠佔了去。明慎�看著心疼，便把自己的產業那邊要安置的各項事宜接了去，她才松快些。
這一項項待辦的事極其繁多，秦寶珠先挑了萬卷書坊的來處理。先前書坊那邊需要她每月親自去和孟公子對賬，後來她成了親，要出門並不方便，偏生就那麼巧，孟公子也因要事將此托給了手下，她也便著力培養豆沙代她核賬、巡視等等，如今豆沙已經能獨當一面，書坊那邊她是近于放手了。只是此一去陽州，豆沙必然也要跟著去，書坊在京城卻不能跟著搬走，秦寶珠瞧著原先的祝老掌櫃人實在，做事也妥帖，況且也是從屈記書坊時就做下來的老人了，對書坊上下十分熟悉，豆沙對他也很是贊賞和佩服，極力推薦他來主管日後萬卷書坊在京城的事務。秦寶珠也是意屬于他，不過為了慎重起見，還是讓祝老掌櫃到靜王府來一趟，她再親自考校一番。
祝老掌櫃听到豆沙傳話來說東家要見他時，顯得不慌不忙、胸有成竹。他知道東家要搬離京城了，而豆沙也要跟著去，這書坊里能頂上去的，就只有他而已。在書坊做了幾十年，他自信能幫東家將書坊的生意打理好。可是當牛車往皇城越走越近時，疑惑浮上心頭︰莫非東家還是什麼顯貴不成？平日里可不見東家顯山露水，看著就跟普通商戶一般。不過，就算東家身份顯赫又如何，這京城里多得是達官貴人家的女眷在外頭有些生意的，身份高，生意也容易做，也沒人敢上門鬧事。
他正猜測著東家的身份時，外頭車把式把牛車一停，朝車廂里頭說聲到了。祝老掌櫃掀開車簾子跳下來，見此處是一個僻靜的巷子，干干淨淨的青石路面，倒比別處的巷子要寬敞。兩邊是高高的圍牆，里面遠遠的露出樓閣屋檐的一角，一側的圍牆上開著個門洞，看著是個偏門，只是緊緊閉著，也不見有人出入的樣子。
豆沙從另一輛牛車上下來，招呼他道︰“祝老，隨我進去吧。”
祝老掌櫃有些忐忑地問道︰“豆沙姐兒，這到底是哪里，東家又是什麼身份？我看著不是普通人家啊。你不說明白，我這心里七上八下的。”
豆沙抿嘴一笑，告罪道︰“瞧我這記性，忘記跟你說了。咱們站在這門外也不方便說話，你且隨我進來，路上我再細細說與你听。”說罷，她上前去輕輕敲了門，有人從里頭打開一扇來，見是豆沙，忙招呼道︰“豆沙姐姐回來了？快進來。”這聲音傳到祝老掌櫃的耳朵里，卻覺得有些尖細。
豆沙跟他寒暄了兩句，朝祝老掌櫃招招手。祝老掌櫃忙不迭跟著她進門，從那門子身邊經過時，注意到他面白無須，還穿著白靴青曳撒，頭戴官帽，心里頭便隱隱有了猜測。再看一路上亭台樓閣、花木扶疏，偶遇的下人皆衣著不凡、進退有度，他更是愈發心驚。即便他已經有所猜測，待豆沙明言此乃靜王府，東家是靜王世子妃時，祝老掌櫃仍是禁不住大驚。
靜王世子如此大名鼎鼎，京城無人不知。坊間傳言他冷血無情，性格暴戾，甚至很可能有斷袖之癖，所以當皇帝無緣無故賜婚給他一個名不見經傳的秦家姐兒時，京里頓時嘩然。甚至還有那好事的暗中開了賭局，斷言不出三月，這靜王世子妃不是殘了就是廢了。然而早就過了三月之期，靜王府不見波瀾，也沒什麼小道消息傳出來。靜王世子妃深居簡出，只每月初一十五雷打不動地進宮問安，想來不像大家猜測那般。于是坊間又猜測這靜王世子妃不是溫柔絕色把靜王世子化成繞指柔，便是母夜叉降服羅剎，引得眾人莫不想親自見識一下這位世子妃。只是她那樣的身份，哪里是普通人能隨便見到的，後來因沒有熱鬧可瞧，漸漸的京里眾人就把目光轉向別處了。
如今得知東家就是在京中曾掀起不小波瀾的靜王世子妃，真叫祝老掌櫃對待會兒的召見期待又忐忑。他以前是見過東家幾回的，她既不是容色傾城，也不是狀若羅剎，只是胸有溝壑，做生意的眼光比之一般商賈更加毒辣。那可不是一個簡單的人，更何況，她才十來歲的年紀而已。早幾年他就暗自揣度過，再過幾年，東家成長後，隨著閱歷的增加，恐怕更加了不得。
他正想得出神之際，听得豆沙的聲音在耳邊響起︰“祝老先在此稍坐片刻，我先去給娘娘稟報一下。”
祝老掌櫃回過神來，見自己已經身處一間偏廳里，忙點頭應了一聲。豆沙自轉到內院去了，他尋著最下頭的那把椅子坐下，立時就有一個小丫鬟奉上一杯清茶和一碟子茶果。他怕失儀，盡管看那些茶果精致可愛，也不敢亂吃東西，只干捧著茶輕啜。
偏廳里就祝老掌櫃一個，他四處打量了一下，見這兒屋宇高闊，兩面開窗，能看到外頭綠意盎然的景色，屋里頭陳設簡單又貴重，自有一股厚重不凡的氣勢。與別處不同的是，從頂上垂下一道竹簾子，將上頭與下首隔開。
且說豆沙出了偏廳，順著游廊穿過園子，徑直到了卿正殿。秦寶珠已經換好見客的衣裳，坐在妝奩前挑出一根攢珠簪子，遞給身後的椰絲，讓她給自己簪上。她從鏡子里見得豆沙進來，便問道︰“祝老掌櫃來了？”
豆沙回道︰“是呢，他現在已經在前面偏廳里候著了。”
“剛才你說起我的身份，他有什麼反應？”秦寶珠偏頭照了照鏡子，見簪子插得甚好，臉上現出滿意的神色。
“祝老掌櫃乍一听到，顯然十分吃驚，不過很快又收斂了表情。一路就這麼跟著我到偏廳，也沒多舌打听什麼。”
秦寶珠起身整了整衣裳，道︰“走吧，讓人等久了也不好。”
自打明慎�跟她說要回陽州後，她就起了讓祝老掌櫃總理京城這邊萬卷書坊的心思，只不過這書坊孟公子也佔一半，平日里他是放權給她全權處置一切事宜，可她還有個想法，將書坊交給祝老掌櫃打理後，實施一個新舉措，涉及到銀錢，非要跟孟公子商量不可。她特意囑咐豆沙，請孟公子那邊接洽的人代為轉告約見，豈料孟公子居然當真一副萬事不理的模樣，直言讓秦寶珠放手去做就是，他本人竟然都沒出現。
真真是心大！莫非孟公子就不怕她用這種方式一點點蠶食掉書坊？秦寶珠想到此處，不由失笑。抬起頭，見前面就是偏廳了，她收起笑容，神色一整，緩步走了過去。
“娘娘來了。”
听到這嬌脆的聲音，祝老掌櫃忙連收回四處打量的目光，從椅子上站起來，也不敢抬頭。耳間只听得裙裾悉索，余光透過竹簾隱約見得三人裙擺微晃而來，領頭的當是靜王世子妃無疑。只是看這排場，卻連普通的富貴人家都比不上。要知道，那有錢人家的主母，屋里屋外丫鬟嬤嬤環侍，可東家堂堂一個親王世子妃，居然只隨身帶著兩個丫鬟，實在有夠簡樸的。
見上首正中的人坐定，祝老掌櫃便納頭拜下︰“見過世子妃娘娘。”
秦寶珠沒有說話，故意將他晾在一邊，竟端起手邊的茶，慢騰騰品了起來。過了好一會兒，她見那祝老掌櫃雖略有拘謹，但眉眼低垂不亂看、舉止有禮且恰到好處，既不諂媚也不驚慌，心里便暗暗點頭道︰“遇事鎮定，不卑不亢，是可用之才。”于是才開口說道︰“祝老快請起，不必如此多禮。”
祝老掌櫃起身，沒有秦寶珠的發話，也不敢坐，只叉著手微躬身站著。秦寶珠見狀，放緩了語氣笑道︰“祝老不必如此拘束，請坐吧。以前咱們常常打交道的，雖說如今我的身份變了，不過只從書坊這邊來說，你我仍是東家和掌櫃的關系，以前你見我時是怎麼樣的，現在也是怎麼樣。”
祝老掌櫃起身，听得秦寶珠這麼說，口里應著，實際上可不敢真跟以前那樣，連坐著也是側著身子半坐。秦寶珠見他只當自己方才是客套話，也不說破。其實換個方式來看，這也是他為人謹慎規矩的緣故。
祝老掌櫃暗自尋思著，此次為了選出一人取代豆沙總理書坊事宜而召見他，靜王世子妃待會必定會就書坊現如今的狀況仔細考校他一番。倘若他抓住了這次機遇，日後好處可少不了。不過，盡管這算得上他的囊中之物，可也得打起十二分精神，以免臨了生變。想到此處，他更加凝神細听上邊有何垂詢了。