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秦帝國元武十年冬。
大涼山。
接連數日大雪，為地處西北極地的西涼國披上了一層厚厚的白衣。
大涼山深處一片銀裝素裹，天空中紛揚的雪花仿似飄落的蒲公英，西北凌冽的寒風呼呼吹著，如冰刀一般割在人臉上生疼。
一身白衣白甲、背縛長刀的秦瑯，躡手躡腳地爬上一處小山丘，舉目望向遠處的涼山山谷，臉色微變。
山谷之中人影密集，遠遠望去雖微若米粒，卻在一片白茫之中顯得尤為顯眼。
因為練刀的緣故，秦瑯的目力極好，山谷中大概百十來人，或扎堆，或獨處，無一不是修行者。
寒風不吹面，大雪不沾身，這世間也只有修行者才有這份能耐。
反觀秦瑯，一身白雪與一襲白甲早就不分你我，黑密的眉峰被大雪染成白色，冷峻的面龐也被西北的冰刀子刮得滿臉通紅，雖說些許寒意還不至于給他帶來麻煩，但御寒的手段比之山谷中的修行者，不免就落了下乘。
身為秦國白虎軍統帥，秦瑯此行，本來是為尋找西涼國建立在大涼山深處的涼山軍營，順便刺探西涼軍軍情，卻萬萬沒想到在這涼山山谷之中，竟然意外踫見數量如此之多的修行者。
身為秦人，秦瑯這輩子都沒見過這麼多的修行者。
在被稱為“修行界不毛之地”的秦國，修行者一般只出現在人們茶余飯後的談資之中，沒有幾個秦人親眼見過。
微微震驚之余，一想到修行者恐怖的感知力，雖相隔尚遠，秦瑯也不禁下意識地運行起了絕息術。
絕息術，顧名思義，隔絕氣息，掩蓋生機，是一門簡單而實用的秘術。
當初與活死人爛先生分別時，後者極其努力從爛醉如泥的狀態中清醒過來，用十分簡單的話語將絕息術傳給秦瑯，作為臨別贈禮，並囑咐道︰
“此術是我親手所創，雖不是殺人術，卻能在關鍵時候救你性命。秦小子，你我相依為命這麼多年，我希望你這輩子都沒機會使用它，好好活下去吧。”
隨後，有著一頭白發，自稱為爛泥的爛先生對著秦瑯厭煩地揮了揮手，像驅趕蒼蠅一般，然後倒在可與乞丐窩平分秋色的雜亂稻草堆里繼續酣睡，酒醉後發干得厲害的嘴里咋吧兩聲，蹦出兩字兒︰“滾吧！”
“分別許多年，不知道爛先生是否還像個活死人一般，在這亂世中半醉半醒，爛醉如泥？”秦瑯在心中默道。
“爛先生，沒能如您所願，這些年我已經用過好多次絕息術了，這亂世中，活著真的不容易啊。”
秦瑯不禁想起自己最危險的那次生死經歷。
幾年前，他帶隊深入敵後，因為一時疏忽，不慎中了敵軍埋伏，整個小隊被重重包圍，亂箭射殺。
看著隊友一個個倒下，秦瑯心如刀絞，卻無可奈何，心亂之際他左肩中箭，倒在血泊之中。
身為小隊統領的秦瑯本欲起身再戰，卻發現隊友已經全部陣亡，他心如死灰，眼角滾落一滴血淚，心知此戰已是無力回天，只好暫時保全罪身，留得性命，以待日後報仇雪恨。
于是秦瑯咬碎牙關緊閉雙眼，混在戰友們的尸身旁邊，利用絕息術逃過一劫。
那一次，魯莽的秦瑯死了，陪葬的是一群他昔日的戰友。
那是秦瑯第二次死亡。
至于第一次，則更是離奇。
秦瑯撇了撇右臂，衣甲掩蓋之下，有一塊指甲蓋大小的火焰紋章。
火焰紋章呈火紅之色，陣陣溫暖的熱浪自其間涌出，由右臂流向全身，使得秦瑯在這西北凜冬之下，絲毫不懼嚴寒。
狀若燭火的火焰紋章，隱藏著他第一次死亡的秘密。
那時他還沒遇到爛先生，更不會絕息術。
那一次，單純的秦瑯死了，陪葬的是全城百姓。
包括他的父親。
死過兩次的秦瑯，比誰都更懂得生命的可貴。
所以此時此刻，雖然距離山谷中的修行者尚遠，但秦人向來對修行界談不上一知半解，更不明白修行者的感知到底如何，為了謹慎起見，秦瑯還是用上了絕息術。
只見秦瑯匍匐在雪地之上，呼吸變得若有若無，心髒好像也停止了跳動，一身生機仿若消散在天地之間。
大雪紛揚而下，逐漸將他的身軀掩蓋，最後只剩下一個微微凸起的雪堆，仿佛他從未在此地出現一般。
山谷中一棵參天大樹之下，盤坐著一位老者，老者發須皆白，一身灰袍，胸前繡著一把倒懸的長劍。
就在秦瑯氣息消失的瞬間，老者閉著的眼楮突然睜開，雙目中精光爆射，轉頭望向秦瑯所在的方向，頓生疑惑。
掩藏在雪堆之下的秦瑯，透過細小縫隙觀察著山谷中的境況，對不知何時出現在身旁的灰袍老者，渾然不覺。
“小兄弟，能否……出來一敘？”灰袍老者停在秦瑯身前幾步之遠的地方，對著秦瑯微笑說道。
聞言，秦瑯如遭雷擊，從未失手的絕息術難道這次竟然被人察覺了？
“你將氣息隱藏得很好，若非之前我就感知到了你的存在，否則我也發現不了你的蹤跡。”老者扶了扶花白胡須，含笑說道︰“不愧是已練至大成的絕息術。”
灰袍老者道出“絕息術”三字，驚得秦瑯身軀一震，絕息術是爛先生的獨門秘術，眼前這老者是如何知曉的？
事已至此，秦瑯心知已沒有再隱藏下去的必要，于是索性從雪堆中起身，稍稍後退半步，壓下心中的疑惑與震驚，對著老者抱拳說道︰“前輩也知道絕息術？”
灰袍老者看著秦瑯，目光出現片刻的凝滯，仿佛陷入回憶之中。
“絕息術是我師……一位故人自創的獨門秘術，功法極其簡單，效果卻十分實用。世上掩蓋氣息的法門很多，但唯有絕息術，門檻很低，也無需使用元氣，人人可練，並不止于修行者。”
“絕息術是前輩的故人所創？”秦瑯疑惑，難道爛先生與眼前這位白發老者認識？
“不錯！”灰袍老者眼神黯然，“不過我那位故人在十年前突然失蹤，下落不明，如今或許已經不在人世，不知小兄弟的絕息術師從何處？”
“十年前失蹤？”秦瑯想著與爛先生相遇正好是十年前，灰袍老者口中的故人，不會正好就是爛先生吧？
但他轉念又想到，爛先生每每醉酒之後，身體自行運行起絕息術，整個宛若死人一般，一死就是好幾天，所以秦瑯給他起了個“活死人”的外號。
兩人相依為命的那幾年里，爛先生大部分時間都處于躺尸的狀態，任誰都看得出他那厭世之意。
秦瑯不知道爛先生是否是灰袍老者口中的故人，也摸不準兩者究竟是何關系，但既然爛先生選擇在這亂世之中醉生夢死，秦瑯也不願有人前去打擾。
灰袍老者悄無聲息地出現，讓秦瑯措手不及的同時，也提高了警備。對方顯然是修行者中實力高深之輩，秦瑯不得不小心應對。
他看著灰袍老者淡淡笑意的眼眸，從後者一出現，秦瑯就一直仔細觀察著對方，老者的言行舉止，並不像是一個脾氣暴躁、一言不合就開殺戮之人，于是秦瑯壯著膽子說道︰“前輩見諒，恕我不能相告。”
“不說也可以，交淺不言深嘛！”
灰袍老者依然眼含笑意地看著秦瑯，突然之間卻好像發現了什麼，只見他臉色驟變，眼神也轉為銳利，陡然間身影閃爍，已是欺身而進，死死扼住秦瑯右手手腕，神色激動，語速較之平常也快了三分︰
“你為何會我天劍門的上乘呼吸吐納之法，是否是傳你絕息術那人教于你的？那人是誰？他現在在哪里？快說！”
秦瑯只覺灰袍老者身形一閃，就出現在自己面前，他還來不及做出任何反應，就已被對方扼住手腕，絲毫動彈不得。灰袍老者接下來的一連串問題更是問得他有些摸不著頭腦，只听秦瑯喃喃說道︰“天劍門？號稱天下第一宗門的天劍門？”
秦人無法修行，對修行界的事知道得不多，但天劍門天下第一宗門的威名，卻是不止于修行界。
“正是！我觀你呼吸之間自有韻律，與我天劍門的上乘吐納之法相似之處十之八九，老夫身為天劍門長老，豈能看錯？”
灰袍老者自知方才激動之下，行為有失，于是放開了秦瑯的手腕，語氣恢復平和，但眼神之中的激動卻是仍未平復，“小兄弟，老夫心系故人安危，方才一時激動才冒然出手，還請見諒。萬望小兄弟如實相告！”
秦瑯揉了揉手腕，後退兩步，眼前的老者實力深不可測，他竟然連拔刀的機會都沒有，須得更加小心提防才是。
不過讓秦瑯萬萬沒想到的是，他與爛先生用于偷雞摸狗的呼吸法，居然能和傳說中屹立于世間頂端的天劍門扯上關系？
兩人相依為命的那些年，大部分時間都過得窮困潦倒，饑一頓飽一頓的，在亂世中四處流浪。
囊中羞澀的時候，爛先生就帶著秦瑯上樹捉鳥，下河摸魚，去山里找過野菜，也去莊稼地里覓過食。
秦瑯從小家境殷實，知書達理，本來對去莊稼地里偷盜的行為極為不齒，可已經餓了許多天，實在受不了五髒廟的抗議，與爛先生為老不尊的誘惑。
當接過爛先生扔來的一根黃瓜，秦瑯來不及細想以前讀過的聖賢道理，就一口咬掉大半。
那滋味，清脆爽口，汁水四溢，真他娘的香甜解渴！
不過第一次偷黃瓜的經歷實在談不上光彩。
秦瑯手中剩下的半截黃瓜還沒啃完，就看見一群莊稼漢子拿著鋤頭、扛著扁擔、提著鐵鍬，朝著他們惡狠狠地沖來，嘴里一邊喊著抓賊，一邊罵著爹娘。
秦瑯與爛先生撒腿就跑，邊跑邊啃剩下的黃瓜，啃得只剩黃瓜屁股的時候，爛先生居然將其扔還給了一直緊追不舍的莊稼漢，氣得後者追著兩人一直跑了兩座山才堪堪放棄。
那一次，秦瑯簡直跑掉了大半條命，累得癱在地上半天爬不起來，反而是整天喝得酩酊大醉，昏睡如一攤爛泥，再搭配上那一頭白發，簡直就是一垂垂老叟的爛先生，雖然跑得滿頭大汗，呼吸卻並未紊亂，還能站著笑話秦瑯︰“年輕人不行啊！”
那次之後，秦瑯纏著爛先生學會了一套恢復體力的呼吸法，從此每當二人餓得走投無路的時候，就開始了莊稼地里愉快地你追我趕。
這麼多年過去了，卻是沒想到爛先生隨手教給自己的呼吸法，竟然有這麼大來頭。
秦瑯表面不動聲色，看著灰袍老者說道︰“敢問前輩的故人叫什麼名字？”
“嵐黎，山中霧氣為嵐，日出破曉為黎。”
“嵐黎，爛泥？”秦瑯總算知道爛先生為何自稱為爛泥了，看來灰袍老者口中的故人，十有八九就是爛先生無疑。
如此說來，爛先生曾經或許還是天劍門之人。
“前輩，傳我絕息術和呼吸法的人確實是同一個人，但我曾答應他絕不將其姓名外泄，不過我能告訴你的是，他並不姓嵐。”秦瑯看著灰袍老者一字一句地說道。
不管怎樣，秦瑯尊重爛先生的選擇。無論是嵐黎還是爛泥，他都希望爛先生能遵循自己的本心，好好活下去。
“不可能！”灰袍老者斬釘截鐵，目光犀利宛若一柄利劍，“此吐納之法乃我天劍門上等功法，普通弟子根本接觸不到，傳授你之人肯定是天劍門中有名有姓的人物。而絕息術更是嵐師兄的獨門秘術，不管是天劍門還是整個天下，都是獨一份！”
“告訴我嵐師兄在哪里？他是不是還活著？”灰袍老者走向秦瑯，神情激動，“你得嵐師兄傳授絕息術，當是他弟子無疑，為人弟子，怎能不為師傅考慮？”
“嵐師兄若是還活著，該當回天劍門討回公道才是。你可知天劍門欠嵐師兄一個掌門之位！”灰袍老者步步逼近，根本不給秦瑯說話的機會，就一把抓住秦瑯手腕，摁住他的脈搏。
轉瞬之間，灰袍老者臉上的激動之色忽然轉變為驚訝，他目露精光，疑惑地看著秦瑯，“你不是修行者？”
秦瑯苦笑，灰袍老者的修為有些超乎他的想象，他一向謹慎小心，且對對方早已有所提防，但以他地武者的實力，在老者面前卻還是如同稚童一般，隨手一招就被制住，“前輩，我也沒說過我是修行者啊。”
灰袍老者繼續打量秦瑯，他眉毛一挑，說道︰“你是秦武者？”
“嵐師兄怎會找一個秦人當做弟子？秦人無法修行，如何繼承衣缽？”灰袍老者在心中思忖。他抓住秦瑯的手腕不停拿捏撫按，探查著後者身體，突然間灰袍老者目瞪口呆，有些不確信自己的判斷。
“靈脈？”
“不可能！八脈未開，如何能開靈脈？”灰袍老者顯然不相信世上會有如此荒誕之事，他灰白的眉毛緊緊皺起，握住秦瑯的手又緊了幾分，再次仔細探查。“和所有秦人一樣，先天脈枯竭，無法修行！既然如此，為何能開靈脈？”
修行者修八脈，第一脈便是先天脈。
先天脈乃是八脈之首，天生天予，其有明顯、隱晦之分，狹窄、寬闊之別。
先天脈明顯且寬闊暢通者，往往修行資質出眾；反之，先天脈隱晦不明或狹窄不暢者，往往資質平庸，且修行路上每多坎坷。
而先天脈若是枯竭，則無法吸納元氣入體，終生不能修行。
先天脈一開，便算踏入修行界，之後能開幾脈，就看個人資質與機緣造化。
古往今來，但凡能開八脈者，無不是站在世間頂端的強者，彈指間攪動風雲變幻，一怒天下亂！
但靈脈，卻並不在八脈之中。
靈脈神秘而強大，生于八脈卻不屬于八脈。
世間修士能開靈脈者，寥寥無幾，而靈脈開得越早，對修行越有利。
與八脈不同，開啟靈脈並不需要固定的順序與時機，修士往往先天脈一開，只要機緣一到，隨時都能開啟靈脈。
而身具靈脈者，如懷揣巨寶，往往諱莫如深，與富人財不露白是一個道理。
所以許多修士修脈一生，卻從不知曉世上還有靈脈一說。
灰袍老者之所以能一語道破，不是因為他是天下第一宗門的長老，見多識廣，而是因為他也身具靈脈！
灰袍老者是站在世間巔峰的天命大修行者，但他開啟靈脈的時間較晚，乃是踏入天命之後，才機緣福至開了靈脈。但他的靈脈隱晦不顯、細小狹窄，如山間小溪，斷斷續續，水流不沛，頂多只能算是下品靈脈。
“縱觀古今無數天才橫溢的修士，如老夫一般，天命之後方才開啟靈脈的，不在少數；天資更加卓絕的，則大多在通天境開啟；而能在後天境就開啟靈脈的，或許也只有傳說中的那幾個人物。”灰袍老者驚魂未定，瞠目結舌地看著絲毫動彈不得的秦瑯，“可如你這般，一脈未開，根本不能算是踏入修行界的修士，就先行開啟了靈脈，縱然是古今罕見的天縱奇才，怕也比不得。”
“前輩，我是個秦人，壓根就不能修行，你說的這脈那脈的，對我而言，根本沒用。”秦瑯有些擔心灰袍老者發現他體內的異樣——那團火焰紋章，那里隱藏著他第一次死亡的秘密。
“是啊，可你偏偏是個秦人，先天脈枯竭，不能修行，白白浪費了這等似江河浩蕩的絕品靈脈。”灰袍老者看著秦瑯，遺憾地嘆了口氣，“真是個讓人無法形容的……妖孽！”
就在此時，山谷中突然爆發出氤氳霞光，谷中修士隨之躁動起來。
灰袍老者看著山谷中散發出的五彩斑斕的光暈，低聲說道︰“靈根終于要問世了。”
他轉頭看向秦瑯，神色凝重︰“小兄弟，到底是誰傳授給你的絕息術，老夫暫且不管，但你修習我天劍門上等吐納功法，就已經與我天劍門脫離不了干系，老夫說什麼也要帶你回天劍門一趟。”
灰袍老者雙手在胸前交叉變換，快速捏出一個玄奧的劍訣，斜斜指向秦瑯右手手背。“但老夫如今有要事在身，自顧不暇，不便帶著你，等此間事了，再去尋你。”
秦瑯只見一道光暈自灰袍老者手中射出，之後他就感覺右手仿佛被蚊蟲叮咬一般，出現片刻的疼痛，待抬起手一看，才發現手背之上多了一個小小的紅色劍印。
“老夫資質駑鈍，參悟不了天劍怒，但卻學會了其中的氣機牽引之法，這紅色劍印乃是一道精純的天劍劍氣，除非你能舍了這右手不要，否則是沒辦法消除這道劍氣的。”
灰袍老者轉身朝山谷而去，眨眼就消失在秦瑯的視野之中，看得秦瑯一陣目瞪口呆，寒風在耳旁呼嘯，隱隱傳來灰袍老者剩下的半截話語。
“小兄弟可要保重，他日老夫便憑著這道劍氣前來尋你。”