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回京兩年之後，明玉又獨自一人離開了京城，只是前一次是任性地離家出走，漫無目的地在這大千世界游蕩，可這一回卻是為了尋人，遙遙西江，明玉恨不得插上翅膀，快些飛到那里。
她素來不喜歡丫鬟伺候，連受了傷上路去西江都是一人前往，只有一個車夫為她趕車。明玉靠在座椅上，微閉上眼想要歇息一會兒，听著車窗外馬蹄的聲音，心緒卻是被擾得更亂了。
明玉白天趕路，晚上便到客棧投宿，順便自己給自己換個藥。好在明玉的傷本來就好的差不多了，走了五六日，總算是好得差不多了。她一個年輕女子上路，畢竟諸多不便，是以明玉仍是穿了男裝，一路上也遇到過盜匪流寇，只不過趙雲徹的暗衛玄義奉旨一直跟著她，是以那些賊人都還沒來得及靠近馬車，便都被除盡了。幾次下來，明玉倒也淡定了，就算听到馬車外面動靜再大，也能靠著打盹睡覺。
一路上行了近半個月，明玉總算進到了西江境內。西江位于大楚的西北邊境，空氣干燥，沒有大楚京城里那麼滋潤，好在明玉在雲水鎮呆了兩年也習慣了，倒也沒覺得什麼不適。只是黃河洪災剛過，西江一些靠著河堤的村莊仍是狼藉，大家都在忙著重建家園。
明玉到了西江巡撫衙門去尋孟瑾瑜，可是衙門里卻是空空蕩蕩，沒什麼人在，只有一個文書執事留在里邊。明玉便問他︰“孟大人在嗎？”
那執事看看明玉，見是個陌生的年輕男子，便問︰“你是哪位？”
“我……我是他的遠房親戚。”明玉說。
“哎，”執事嘆了一聲，指了指這空蕩蕩的巡撫衙門說道︰“西江受了洪災，孟大人在桐縣救災的時候也不知所蹤，現下衙門里的人不是到災情嚴重的地方去抗險賑災，就是四處去找孟大人了，這里也不過留了幾個處理日常事務和負責書信往來的人。小兄弟，你既是孟大人的親戚，不如就留在這里，等他的消息吧。”
執事話還沒說完，明玉已經拱了拱手，轉身就出了衙門。桐縣是黃河沿岸的一座小縣城，明玉趕到的時候，天色已是全黑了，這里剛剛經受過嚴重的洪災，許多人都沒有了住所，家園盡毀。幸好巡撫衙門里的人在這里建了臨時收容所，許多流離失所的人便都住在這里，大家相互照應，還有縣城里的富有人家拿出家中存糧，施粥行善。放眼看去，這里雖然滿目瘡痍，可卻並非無序，官府救助，幫助他們重建家園，民眾互幫互助，慢慢暖意。
明玉找了一個看起來像是衙門里的人，問道︰“這位大哥，請問孟大人在哪里？”那人看了看他，道︰“我們也在找孟大人，已經二十多天了，還沒有他的消息，現下我們已經有一撥人往下游去找了。”
到了桐縣，明玉本還抱著一線希望，可是听他也這樣說，心里的寄望不由又少了一分，難道孟瑾瑜真的遇難了？這個念頭剛在明玉的腦海中閃過，便立刻被她自己否定了。不會的！瑾瑜師傅是何等堅強之人，他一定不會有事的！
下游……明玉來到堤岸邊看了看黃河的水勢流向，仍朝那人問道:“黃河下游是什麼地方？”
“是天水縣和易縣。”
天水縣，那不就是雲水鎮的地方嗎？明玉心念一動，趕忙將玄義喚了出來。
“能給我找一匹快馬嗎？”
玄義有些為難︰“快馬好找，可是玉姑娘你的傷勢……”
“我的傷已經好了，我要去天水縣，回雲水鎮，我要去找瑾瑜師傅!”
“臨行前皇上吩咐屬下一定要好好照應好姑娘，若是姑娘出了什麼事，屬下只怕回去無法向皇上交代。”
“你是雲徹大哥的屬下，不是我的屬下。玄義，我感謝你一路上招呼我，保護我，現在我就當是一個朋友請求你，幫我找匹快馬，讓我去天水縣。我清楚自己的傷勢，你相信我，我會照顧好自己的。”明玉說得十分懇切，令玄義也不由動容，這一路的跟隨相伴，明玉的堅韌，讓他這個從來不懂兒女情長的人開始有些明白，為什麼趙雲徹會如此看重她。
第二日一早，玄義便為明玉找了快馬一匹，她忍著隱隱的傷痛翻身上馬，輕吸一口氣，摸了摸馬兒脖頸上的鬃毛輕聲道︰“馬兒啊馬兒，要辛苦你了，快些帶我到天水縣，可好？”這馬兒似乎也通人性，明玉話音一落，它撒開四蹄，“得得得”地便朝黃河下游的方向奔去。
雲水鎮仍是當年的模樣，離開兩年，現在又再回到這里，明玉感慨萬千，一切都那麼熟悉，似乎離開也不過是在昨日。
豆腐坊的芸娘依舊貌美如花，馬鋪的生意依舊那麼好，菜市場里人來人往，賣魚的吳大娘仍是扯著大嗓門吆喝著自己的生意。這小小的鎮子里，人們安居樂業，似乎從未有過改變。千杯居仍在原來的地方，只是門面卻是大了許多。明玉站在了千杯居門口，看著那如今大了許多的金漆招牌，淚水涌到了眼眶。
“老白，快去酒窖拿一壇貴妃媚來！”一個嬌滴滴的女聲傳過來，明玉走進酒鋪，見掌櫃上站著的是一個穿著桃紅衫子的嬌媚女子，有條有理地招呼著店里的一眾客人，酒鋪比以前大了，里面的客人自然也多了。
紅衫女子見明玉站著不動，便主動過來招呼道︰“這位小兄弟看起來面生的很，可是來喝酒的？”她見小玉愣愣的，以為是外來的客人，笑容可掬地介紹道︰“這千杯居可是咱們雲水鎮最好的酒鋪了，最出名的可就是那貴妃媚了，是用四月的桃花露，八月的桂花蜜再加上前年冬天的第一次雪水釀制而成，香甜清冽，小兄弟，你要是嘗上一杯，保管叫好！”
“媚娘，貴妃媚來了！”那是老白的聲音，他正端了一個酒壇子走了進來，看到明玉的時候先沒留意，只說︰“有客到了？”只頓了一頓，不由神情有些呆愣，轉頭看著明玉，眼眶中也是盈滿了淚珠。
“九……九哥？”大概是因為意外，也可能是由于激動，老白的聲音顫抖起來。
明玉狠狠點頭，老白扔下酒壇子就一把抱住明玉，魁梧的漢子語聲嗚咽，竟哭了起來。
“九哥，九哥！真的是你！你不是說會回來看我們的嗎？他娘的，這都過了兩年了，你怎麼才回來啊！”
那個叫媚娘的女子听到老白嘴里喚著“九哥”，趕忙過來道︰“這位……便是九哥？”
“媚娘，今天生意不做了，九哥回來了，咱們要好好給九哥接風洗塵。他娘的，到隔壁去把小吉叫回來！”
“哎！”
“這媚娘是你媳婦兒？”明玉問。
老白抹了一把眼淚，哽咽著道︰“前年娶回來的，小吉去年也成親了，虧得九哥你當年埋下的貴妃媚，這酒在這里賣得特別好，再加上媚娘又會打理，這千杯居的生意便是越做越好，你瞧這店面擴大了不少。再後來，我同小吉也商量了一下，原來的鋪子歸我，他在隔壁又開了一家分店，生意也是不錯。現下咱們倆的小日子都是過得有滋有味的。”
听老白這麼說，明玉心感欣慰，離開之後，她也會時常想起這里，想起老白和小吉，不知道他們的日子過得怎麼樣，不知道還會不會再遭人欺凌。現在回來看到他們日子過得這麼好，明玉也由衷替他們高興。
“九哥！”小吉一听說九哥回來了，簡直是從隔壁飛奔過來的，後面還跟著一個肚子微隆的小娘子。
“小吉！”明玉瞧著他們夫妻倆，笑道，“沒想到，你都當爹了。”笑中含著喜悅的淚花。
“九哥，我還當你再也不回來了呢！你臨走的時候連個落腳的地方都沒告訴我們，我還以為……還以為你不要我們了呢！”
老白一臉嫌棄地推著小吉道︰“瞧瞧你，都成家的人怎麼還是跟個孩子一樣，九哥回來，那是高興的事情，你哭哭啼啼的做什麼？！”話雖這樣說，可是老白自己也是淚不自禁。
媚娘站在後面，輕輕推推小吉的娘子，低聲道︰“他們兩個是真不知道還是裝的？這九哥……怎麼看都是個姑娘家啊。”
媚娘是見過世面的人，明玉雖是喬裝打扮，可是種種舉動落在媚娘眼里，卻是一下就被看穿了。小吉家娘子愣了愣，再看去，這個“九哥”膚如凝脂，雖為男裝，卻是掩蓋不住的秀氣，再加上過了兩年，明玉的身段愈發長開了些，這麼看來，倒真的是個女子呢！
小吉娘子笑了笑，輕輕說道︰“在他們心里，九哥是恩人，是同他們共過患難的人，是男是女又有什麼關系？”
是啊，都沒有關系，只要九哥回來了，就好！
“九哥，你這次回來還走嗎？”小吉擦了擦眼淚問道。
“我這次回來，主要是來找人的。”明玉心想，自己能力有限，再加上又受了傷，若是老白和小吉能幫忙，說不定能快些找到孟瑾瑜。
“九哥要找什麼人？”
“我有一個遠房親戚，他叫孟瑾瑜，也就是西江新上任的巡撫大人，你們可曾听過？”
“孟大人，自然听過！”老白忙接嘴道，“都說孟大人是個好官，到了西江之後，正逢上游決堤，發了洪災，孟大人便一直同官兵百姓築堤抗災，我們這里有些從上游逃難來的難民，說起孟大人都是贊個好字，只是听說，他在救災的時候，被洪水沖走了，至今還沒有音訊。難道……他在這里？”
“我只是一種直覺，你們能幫我一起找他嗎？”
“九哥開口，那我們自然是義無反顧！”小吉忙道，“我這就去找些街坊鄰居，到沿河的村莊幫著一起找！”
他們如此仗義，明玉心中感激，可是一日未找到孟瑾瑜，她的心總是無法安定。