詩間語，無適從；籠中鳥，何時飛？
尖端燃燒著烈火的長槍噴吐出鳥雀飛羽般的火舌，德拉克的灼灼烈火以橫掃姿態席卷大面積的敵人，血色的敵人被一時壓制下去，可但凡她沒有用心特意去擊殺的敵人，都能再次站起來，並且第二次再想要打倒它們需要耗費的力量都會增多。
德拉克等人並沒有深入血色怪物盤踞的腹地，但之前粗略了解的安全區域範圍認知似乎不再適用，今天也因此遭遇了一股“血潮”，多日的回避之下是她們這支隊伍第一次正面群體交戰。
她被“校官”告誡在沒有足夠後勤的情況下不要和成規模的血色怪物——血潮陷入鏖戰，之前她也的確如此謹慎奉行的，而親身經歷過之後，“領袖”確切地明白他說得對。
從這些血色怪物身上殘留的特征和衣服依稀能辨認出被感染前應該是些平凡的農民，曾躬耕于金色麥浪之中的他們此刻全然不見為收成感到愁苦的神情，取而代之的是非人的狂熱神情，低吼在喉間滾動，時刻爆發著他們曾經從未擁有過的可怕力量。
“血肉……進食！”血色怪物們嘶嚎著，前僕後繼，隨後高亮而熾熱的火柱噴射而出，在沖鋒在最前方的血色怪物胸前撕開一個焦黑的窟窿，毫無疑問它的生機就此消逝，但這依然讓施法者緊皺眉頭，這一擊原本可以將整個個體焚為灰燼才對，可這只遍布灼痕的血色怪物卻出乎意料地更有抵抗力……
並非是針對火焰的抗性，這些在一輪火焰洗禮中存活下來的怪物們對于對前方的士兵的刀斧的抵御更加輕松，而它們將最直接的殺戮展現給敵人。
這支離散的隊伍原本約莫有三百多人，但經過一個小時的激戰後折損了近百人，沒有尸骸，無論是士兵的還是怪物同類的，這些血色孽物都不放過。
血肉橫飛，無論是獵物們的還是它們自己的；遍體鱗傷，無法阻擋生死的橋梁，無論它連接著誰的希望；竭盡全力，是誰都有的權力，無論渺小與偉大。
“領袖！血潮退了……”在一個又一個同伴倒下後，士兵們察覺到了敵人的潰退，不由士氣大振，伴隨著令人不安的嘶嘯聲退後盤踞，這場峽谷遭遇戰終于以這個慘烈的結果暫且收場了。
是的，暫且。
“……”德拉克沉默，她知道接下來還有一個她不得不面對的問題，她得處理隊伍里的“感染者”——至少要把開放性傷口的傷員分出來隔離。
“領袖……”然而她目之所及，竭盡全力活下來的又有誰不帶傷？刺目的鮮紅在繃帶中慢慢浮現、擴大，德拉克眼中閃過一絲不忍，定了定神，收回了原本想說的話，改了口︰
“有什麼新的情況嗎？”
“有……”負傷的士兵似乎知道自己的結局，臉色異常的慘白，但此刻選擇了繼續盡忠職守，“那些塔拉粗口的怪物沒有走遠，它們……它們堵住了前方的路……”
“回去，我們不能再減員了。”龍種毫不猶豫道。
這一股血潮至少有近千只怪物，它們此前如果繼續和他們血拼最後被抹殺的只會是“深池”的部隊，她自己或許能幸存，但跟隨她的塔拉人，真正的“領袖”交到她手上的這些人的性命毫無疑問會被死亡淹沒。
雖然是強加給她的責任，但當遠比自己弱小的同伴一個又一個地在眼前消逝時，她依然忍不住悲傷。
哪怕她本身如此迷茫。
“但是我們已經沒有補給了，往回退也不過是選擇換一種死法，死在只有草根和羽獸叫聲的荒原上……”
無聲的沉默把可怕的事實扔在了龍種的眼前，荒野未必本就如此匱乏缺少生存的可能，但血色怪物的侵襲讓許多本生活在這里的生物逃亡遷徙離去，只留下牽掛更多的人類繼續掙扎在這泥潭之中。
“……你說這是唯一的一條路？”凌等閑站在入口處的山脊上，迎面而來的風中他聞到了已經漸漸熟悉的血腥氣息，並且不知道是不是幻覺，他听見了細碎的牙齒與骨骼咬合摩擦的聲音。
“這里邊百分之一百有那些東西啊，還不少……”
他身側的小男孩猶豫著搖了搖頭，磕磕 道︰“去、去小丘郡確實不止這條路，但其他的路，太遠了……但你說的找最近的路來著……”
“打一開始就是個矛盾好嗎？就算有近路你帶著個小孩那不也是被拖慢……”蔓德拉說一半把話又咽了回去，避開了對方投來的目光。
這幾天一行人自然避不開流竄的血色怪物，而越晚遇見的怪物越難對付，她作為一個術師感覺很明顯，但那個威脅過她的外鄉人動手花的精力始終都是兩三劍，比起白發魯珀的嫌惡、維多利亞軍人的吃力，他的表情似乎除了嚴肅在沒有第二種內容。
蔓德拉說話沒輕沒重也不是第一次了，但每一次被白鴿用眼神警告她的體驗都有一點點變化，最初是不置可否，而現在是知趣地閉嘴。
“小漢尼說的沒錯，大部分地圖上確實沒有記錄這條峽谷里的路——它太蜿蜒了，負責這塊土地的貴族沒有投以精力和金錢，哪怕開通它之後會節省至少五天的路程。”三角鐵跟上來俯瞰了一眼周圍環境，確認了大致方位。
拉普蘭德帶著凌等閑借給她的白劍守在下面，以防萬一。
數天前凌等閑等人在蔓德拉的指引下跨越了一處血色怪物出沒的地帶，並偶遇了一個昏倒在地遍體鱗傷的小孩，為小孩治療後他醒來沒有哭鬧，乖乖交代了自己的名字，正是懂事的年紀，在听到他們的談話得知凌等閑一行人的目的地是小丘郡後小心翼翼地靠近表示自己知道一條近路——
于是他們就到了這里。
漢尼告訴他們自己就是小丘郡的人，父親是一個鐵匠，他的家鄉附近的地區也被四散流竄的血潮襲擊了，他自己因為貪玩在郊野遭遇了正在殺人的怪物，倉皇逃竄之下慌不擇路地離開了小丘郡，而現在他希望能回去和家人會合，懇求凌等閑他們帶上自己。
听到漢尼說了自己是被追殺逃出的凌等閑其實有遭遇血色怪物的心理準備，但是……
“隔這麼老遠就聞得到血味……這可不是三兩只的問題啊。”凌等閑皺了皺眉，陷入了考慮之中。
繞路無疑是安全的，但現在晚一步就少一分希望，但直面危險……顧名思義，那是危險，致命的危險，這不應該是被拿來考慮的選項。
但他知道自己有點沖動了，而且是克制不住的沖動，他心底有一個可怕的猜想，而且很難印證那是錯誤的，他還能冷靜思考可能已經是成長的體現了。
“你們在這兒警戒，隨時準備接應我，我一個人去看看情況，確認一下是不是血潮經過留下的痕跡。”深吸一口氣，凌等閑安排道。
“劍你不要嗎？”拉普蘭德舉了舉白劍，齜牙對他笑，凌等閑白了她一眼，沒好氣地讓她提高警戒。
“不行，太危險了！”三角鐵對他的決策提出了異議，“之前我們遭遇的最多不過二十來只怪物，但這次可能是血潮，凌……白鴿，你冷靜點。”
凌等閑感覺得到自己的肌肉在激動，血色在嘶吼，他沒有一分恐懼，“決定”就像是下落的雪球，只會把他的沖動越滾越大。
“保護好大家，我走了。”他沒有爭辯，只是就這麼決定了。
“凌等閑！”三角鐵急得直呼其名。
本來多說兩句就能寬隊友的心，凌等閑又一次犯了錯誤。
令也扯住了他的手腕，明眸爍爍。
“……”蔓德拉看了一眼似乎回過勁的某凌，有些不情願地開口道，“行了，我跟他一起去，有個照應。”
說罷抬手，土石順應她的想法聳立而起，托起拉普蘭德讓她得以抵達眾人所在的高度，隨即手掌向上，岩石仿佛活過來了一般匯聚成了一道防御工事，易守難攻。
“走吧，速去速回，省的你亂來。”蔓德拉沒好氣道，光潔的額頭上掛著一滴汗珠。
“……謝謝。”凌等閑低頭道，他剛剛意識到了自己的關心則亂。
三角鐵也沒再提出異議，有蔓德拉在，兩人想要脫身應該不難。
沿著峽谷一側頂部，二人起落飛馳而去。