“……恥辱。開斯特，你究竟是有多恨他們？為什麼不下達撤退的命令——不，為什麼一開始不派出三名蒸汽騎士！”
一側眼楮被眼罩蓋住、氣質不怒自威的菲林女性隔著通訊終端發出壓抑怒火的指控，而她身側的一眾劍衛沉默不語，被震怒撕碎的戰報一角從他們眼前飄零飛過，公爵的怒火讓甲板上的其他人無一敢作妄言，能如此指責一位大公爵讓對方需要斟酌回答的，只能是另一位體量相當、甚至勝過對方的大公爵。
安費莉絲?溫德米爾，維多利亞能夠“斬落高塔的劍刃”，駐守在維多利亞和萊塔尼亞邊境的大公爵，強大而仁義，掌握有相當的軍事力量，就算是在八位大公爵中論影響力也是最不容忽視的一位。
“溫德米爾，你對我的偏見就不要拿到台面上來說了，我也作過補救嘗試，實際因為去支援凱特萊爾的‘灰禮帽’前後有二十名，悉數犧牲。”通訊另一頭的女人的聲音依然沉穩，沒有波動。
“開斯特，你是不是覺得自己很幽默？”溫德米爾感受不到一絲一毫的荒誕了，她只覺得開斯特在刻意地激怒她，而很遺憾，對方的確做到了。
“兄長也說過，我缺乏幽默感，我也不是在這種場合說笑的人。溫德米爾公爵，如果想要真正有話語權，不如親自體會這場災難的疾苦，我沒有體會，但我看得見。”
“……開斯特，你要為自己的傲慢給出一個解釋，不是為我！”低吼的菲林差點砸碎軍用專線通訊終端，隨即她立刻開始安排事宜。
“下士，十分鐘後，讓戴菲恩替我跑一趟萊塔尼亞。”溫德米爾冷靜開口，她要抽身邊境少不得一場談判，然而回復她的卻是她最熟悉的聲音︰
“公爵大人。我更希望我能做更實際的事情。”
在這里能有如此頂撞公爵的膽氣的，自然是被安排的本人，安費莉絲的女兒，戴菲恩。
對于女兒的想法溫德米爾公爵作為母親自然知根知底，有些頭疼，但還是耐心開口道︰“戴菲恩，這個任務也並不安全，待會兒我交代了你要辦的事，這一路你需要謹慎再謹慎。”
“公爵，我知道您什麼意思。”灰藍發色的菲林女孩眸中閃過哀傷的神色，無非是覺得假若發展到最糟糕的境地，被萊塔尼亞的選帝侯扣留也比深入血色戰場要好得多，听說萊塔尼亞的金律法衛的迅速行動對入侵萊塔尼亞境內的血色怪物控制非常有效。
“可是就連您也無法對這場災難坐視不管了不是嗎？我也不想成為一個回避危險的戰士。”戴菲恩急切道。
公爵嘆息一聲，沒有多說什麼，只是轉而囑咐自己的一名親信道︰“你也陪她走這一趟，屆時沒有被為難她又還執意回來的話，由你聯系人手進行支援。”
“是。”被拜托的劍衛點了點頭，走向戴菲恩，後者知道公爵已經做出了決定，不再爭執。
溫德米爾望向遠處，地平線處看不到任何硝煙，但她知道，就在昨夜有許多士兵死在了燃燒的廢墟之中，一個國家精銳被一個掌權者的傲慢送進了死地。
無論是蒸汽騎士還是灰禮帽，人命就這麼被開斯特公爵如此堂而皇之地衡量價值，輕描淡寫地被當做“籌碼”加注，縱使理智如溫德米爾，也無法再容忍。
高處的權者終于忍不住打破局面了。
……
倫蒂尼姆，諾伯特區。
飄零的報紙棄置在地，就像是維多利亞此刻殘破的三大郡。
“戰線失利！血色戰場即將徹底與小丘郡接壤！這是第四個郡了！請各群體市民不要恐慌，未波及區域的市民听從帝國號召進行有序疏散！”
“喪報！蒸汽騎士凱爾萊特閣下擊殺兩頭血色撼地者後陣亡在特林郡前線！”
“小丘郡逃難的災民攜帶潛在感染病媒，如有發現請立刻通知最近的醫護中心！”
看著街道上人心惶惶收購便攜物資的人群，貝爾德關上了窗簾，疏散廣播根本不是給她們听的，但焦躁不安的人群散播著可怕的情緒讓他們爭先恐後地“未雨綢繆”。
假如連身處倫蒂尼姆的她們也要回避疏散，假如血色怪物們都抵達了維多利亞的心髒城牆下，往哪里逃不都無濟于事嗎？
此刻縮在“揍歪下巴”拳館里的紫發菲林女性不知道，或者說絕大部分的倫蒂尼姆的市民都不知道，還有二十余位蒸汽騎士和他們被滯留在同一座城市，只是遲遲得不到合理的出戰命令，而即便出動也往往不超過三人，只是昨夜送來的戰報是他們第一次減員。
“維娜，我也不知道眼下的情況你到底該不該回來了……”
“我希望你能回來，你說過你不會一去不回，我現在也的確很希望有人能重新成為我們拳館的主心骨……真的好累。”
窗外又傳來嘈雜的聲音，貝爾德無奈地垂下貓耳︰“可現在，我也不希望你回來，實在太危險了……更何況，你也做不到什麼吧？”
“貝爾德，外面有人鬧事，他們想趁亂搶地盤。”拳館的新人打破了她一個人的空間。
煩躁涌上貝爾德心頭，處理這樣的事情就是她如今的日常，都已經到現在這個情況了都依然會有不知死活的人來找麻煩，就好像在他們看來只要危險不真的落到他們頭上其他人怎麼樣都無所謂似的。
揍這些人，她從來都不會手軟。
“走吧，讓那些混蛋滾出我們的地盤！”抽出蝴蝶刀，貝爾德帶上門，把自己的心思鎖進了黑暗。
塵埃中，人們無論如何都得摸爬滾打地活下去。
倫蒂尼姆軍營。
“林奇，你沒事吧？你的臉色看上去……很糟糕。”林奇的同僚有些擔憂地看向他，後者坐在角落臉色陰沉，搖了搖頭，沒有說話。
其實其他人都知道他不好受，他們亦然，只是查爾斯?林奇最年輕、最憤怒，凱爾萊特是他的引路人，也是他最親切的前輩，昨夜得知噩耗時他目眥欲裂，和駐軍起了沖突，引發了一場斗毆，在他打倒第十二個人之前被公爵的信使喝止，揍趴了信使後他才冷靜下來。
“……我們繼續待在這里沒有任何意義。”資歷最老的蒸汽騎士長久的沉默之後開了口，“他們不會讓我們發揮應有的力量……”
“……我們有的選嗎？”林奇嘶啞開口，從地上站了起來，聲音低沉，胸口抽著痛，“我們背靠的……不是維多利亞嗎？”
“沒有維多利亞，我們如何戰斗？又該為了誰戰斗？”
他們曾接受獅王巡視，接受鮮花與禮炮，而如今獅王早已不在，皇儲毫無音訊。
他們曾由公爵統帥，感受戰場的轟鳴，化作呼嘯的勝利，而如今公爵撤去他們的職位，拆卸蒸汽的甲冑。
他們曾仰望諸王之息的鋒芒，銘記一個時代的榮章，而如今隨著王的不見，劍亦深藏地下長廊之中。
那，他們該如何繼續為維多利亞而戰斗，他們要如何做才能行走在正確的道路上？
無人回答林奇的問題，因為二十七位蒸汽騎士平等地被同樣的困惑籠罩。
蒸汽驅動的飛鳥們迷失了方向。