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第二日清晨，陳潢帶了一個小奚奴，騎馬來至清江城。果見城內生意蕭條，街衢清靜，百姓衣衫襤褸，面有饑色。道台衙門設在城西一座廢了的五通神廟里，神像在湯斌任職時已被扔進運河。于成龍一到任，因嫌吃飯人多，把三班衙役裁掉了大半，只請了個鄉下寒儒在衙中幫辦文書，偌大的院子空落落的，甚是寂寞。陳潢邊走邊顧盼，心中暗自嗟訝︰何以連肅靜回避牌子也一概不設？看那門楹時，卻是︰
看階前青草無非生意
守堂中昏燈恐懼冤抑
字體蒼勁有力，恰也如于成龍這個人，陳潢不禁一笑。
門口一個年輕衙役看過陳潢帶的河督府公事，將他引至大殿耳房，端了一杯白開水送過來，笑道︰“道台就要升堂問案，不能接客。爺就在這兒暫且等待，也好瞧我們老爺斷案。只兩起案子，一會兒就完。”說著便撢撢椅子，請陳潢坐下。陳潢一邊就座，一邊笑道︰“久聞于觀察政簡訟平，果然不錯，一天只有兩起告狀的！”那衙役笑道︰“一件是告忤逆，于爺見縣里斷的不公，調上來重審；第二件是我們爺撞見的，您一瞧就明白——小的外頭還有差使，不便奉陪了。”說完便匆匆去了。
陳潢啜著茶水打量這間耳房，看來這是于成龍的書房兼簽押房了。靠牆一溜兒是垛滿了書的書架，案頭也全是書和待批的文案。竹椅木桌，雖不奢侈華麗卻是十分整潔，極似三家村老學究的私塾。最顯眼的是東壁上掛的中堂畫，上頭卻不是山水花鳥蟲魚，卻是一望無際的青蔥可愛的白菜。兩邊聯語是︰
官不可無此味
民不可有此色
——母于方氏囑吾兒成龍
字體娟秀柔韌，頗有大家風範。陳潢點了點頭，閑踱了兩步，信手抽出一本書看時，卻是吳少平的《治河齊民》。這是他早讀過的書了，隨手翻閱，見上面天地頭、邊角、行間注有密密麻麻的細字，細瞧時，仍是“防河保運”的爛套子，不禁失望地合住了書閉目沉思。
“升堂�@ br />
外面忽然一聲高唱，接著便是一片岑寂。
陳潢坐在書房里，門大開著，除了堂案正位，堂中情形俱都一目了然。只听堂上一陣 衣服響動，料想那個不近人情的于成龍已是升座。接著便听于成龍吩咐︰
“帶劉張氏控子忤逆案人等上堂！”
大堂上立時氣氛緊張起來。陳潢覷著眼瞧時，共是四個人，腳步雜沓依次進來跪了。兩個老漢，都在五十歲上下，一個長得十分清秀的青年僕人，還有一個少年，很有點弱不禁風的模樣，哭喪著臉跪在角落，離陳潢很近——不用問，這一定是被控告的忤逆兒子了。幾個人報了身份，陳潢方知兩個老頭兒，一個是被告的伯父，一個是舅父，正詫異為何不見劉張氏，卻听驚堂木“啪”地一拍，開審了。
“劉標，”于成龍開口問道，“是你代你家主母控告劉印青忤逆不孝的麼？”
他的聲音很和藹，不似大堤上那個傲氣十足、咄咄逼人的于成龍。陳潢不便偷看，忍不住揣想著和顏悅色的于成龍是個什麼模樣。
“是。”年輕僕人叩頭答道。
“倒瞧不出，你年紀輕輕，卻懂得忠心事主啊！”
“小人雖不讀書，也知道食人之祿，當忠人之事，這是為僕之道。小人在清江多年，都曉得小的是好人。”劉標顯然識得幾個字，回話十分得體。于成龍沉默良久，說道︰“那好，你將這不孝子的忤逆實跡講說一遍！”劉標又叩了頭，便滔滔不絕地說起來。這少年如何放著書不讀，終日浮蕩。半月前主母因他不去學堂，偶然說了幾句，少主子竟跳腳大罵，頭觸主母撲倒在地。主母無力管教，只得命小人告發。求道台明鑒，維持縣里原判，將少主人出籍另居……
那劉標口齒十分伶俐，口說手比，時而攢眉痛心，時而搖頭嘆息，說得滿堂人都怔了。因近在眼前，陳潢看那少年時，卻是面白如紙，渾身直抖，低著頭，用手指狠命摳著磚縫兒。
劉印青抬起頭，乞憐的目光向上看看，嘴唇動了一下，深深伏下身子，哽咽道︰“是……實。小人實在無話可說，但求師尊發落學生幾板子，只不要將學生出籍……”
“嗯。”陳潢听于成龍頓了一下，接著便霹靂火閃似的發作了，“王法無親，你曉得嗎？！你身為童生，聖賢之書你讀過，本道講學你听過，平日本道看你品學尚好，殊不知你在家竟無法無天！為何不尊寡母，犯上不孝——來啊！”
“扎！”
衙役們轟雷般答應一聲，劉印青已抖成一團，顫聲乞求︰“道……道台，老師，您……”
“饒你不得！”于成龍斷喝一聲，震得滿堂亂顫，卻沒有立即扔下火簽，呵呵一笑對劉標道︰“你是忠僕，又是好人，還懂得‘食人之祿忠人之事’。真乃好綱紀、好長隨——既如此，理當代你家少主人受杖！”
這急轉直下的判決驚得滿堂人瞠目結舌愕然相顧。不但劉標面如土色，連瞧熱鬧的陳潢，手中茶水也潑撤了一地。
“愣什麼？”又是炸雷般一聲咆哮，“脊杖四十！”便听“ 啷”一聲，四根火簽兒已是摜了下來。
衙役們又驚異又好笑，答應一聲，架著張皇四顧的劉標，拖至堂口按定了，便听到一陣 啪啪板子聲，打得劉標殺豬般嚎叫。半晌打完了，又拖進來跪了，便听于成龍叫道︰“劉德良，你可是劉印青的伯父？”
“小老兒……是。”
“劉印青不孝已非一日。他生父亡故，你做伯父的便有訓教不嚴之罪。”于成龍不緊不慢地說道，“本道要責你四十脊杖！”
“大大大……人！”
“你怕什麼？”于成龍冷笑一聲，“有忠僕在嘛，難道叫主子受杖？——來！將‘好人’請去受杖！”接著火簽兒又毫不猶豫地扔了下來。
陳潢見此情景，已知于成龍用心。這種斷法不但沒見過，連听也沒听過，幾乎失聲笑出來。
接著又是一陣板子，打得劉標魂不附體，只含糊哭腔兒叫喊哀告，于成龍哪里睬他？
一時完了又拖上來，劉標已是面無人色，殷紅的血跡透過後襟，倒在地上**。卻听于成龍又笑道︰“張春明，你身為舅舅，也有訓誨不明之責，也須得責三十杖！”不等張春明答話，簽兒已扔下來，“休要驚慌，還是‘好人’代杖！”
劉標臉色死灰一樣難看，頭上大汗淋灕，爬在地下搗蒜般磕頭︰“大……大老爺超生，小人實實受不得了！”
“哪里的話！”于成龍縱聲大笑，“‘好人’焉有不做到底之理？人不笑話你，倒要說本道不肯成全了！”接著腔調一變，又是簡單的一個字︰“打！”
這一次劉標已無力嚎叫，先頭還能哼兩聲，後來連**也不能夠。滿堂寂靜，只听堂外一板又一板敲在背部皮肉上。發出“噗噗”的響聲，听得陳潢毛骨悚然。三次共打一百一十脊杖，劉標再被拖上來時，已是發昏，直挺挺地趴在地上，氣若游絲般說道︰“求，求大，大人……”
“按大清律三百十二款，劉印青本身應受四十杖，重枷三日。”于成龍老官熟牘，流利地說道，“‘好人’，你自願代杖，情殊可嘉——你家少主人尚有三日重枷之苦，一發由你承擔了吧——此案了結，劉印青著回府由劉德良嚴加管教，所擬出籍不準！”
陳潢至此方舒了一口氣，將杯子放下，手心里已全是冷汗。看看窗外日頭，全案斷完，不足半個時辰，便放了心，又看第二案。
人帶上來了，一個是武秀才，昂首闊步走在前頭。走近時，陳潢方吃一驚，原來後頭跟的被告竟是河工上趕驢送茶的黃苦瓜老頭兒，為人最是忠厚，吃死虧也不會與人拌嘴，怎麼會冒犯了這位衣飾華貴的秀才？陳潢正自詫異擔心，二人已報了名字，那個秀才叫葉振秋。“案情”極簡單，老黃頭清晨起來在東圈挑糞，出來時不防撞上正進茅房方便的葉振秋，弄污了衣裳。
“你們的情形本道親眼見了，”于成龍在上頭說道，“這事極明白，錯在黃苦瓜。”
黃苦瓜嚇得渾身直抖，磕著頭結結巴巴說道︰“小老兒雙眼昏花，實在不是故意的，求大老爺……”他看了一眼威嚴的于成龍，下頭的話竟沒敢說出來。
“本官也很憐你。”于成龍道，“本來事情稀松平常，不告亦可。但葉某不能容你，我亦無可奈何——你是願打還是願罰？”
“打……怎樣？罰……怎樣？”
“打，二十小板，”于成龍道，“罰——磕一百個頭賠罪，由你挑。葉振秋，你可願意？”
葉振秋挖著鼻孔說道︰“既是道台大人斷了，就便宜他這一回！”
“黃苦瓜，”于成龍拖著長腔，冷冰冰說道，“你想好了沒有？”黃苦瓜委屈得咽了一口唾沫，說道︰“小人……認罰。小人老了，還要養家，挨不得打……”于成龍遂吩咐︰“來人，搬一張椅子，請葉秀才坐了受禮！”
看著葉振秋大咧咧地坐了，黃老漢顫巍巍地跪在一旁一個一個地叩頭，陳潢心里突然一陣難過，陡然想起這老漢蹣跚著每日在工地送水的情景，每次見了陳潢，都用粗糙得樹皮一樣的手捧過大碗請他喝，如今當眾受辱，自己為座上客，卻連句討情話也不敢說！陳潢不禁別轉了臉。
磕到第七十個頭時，于成龍突然倒吸了一口冷氣，說道︰“哎，慢著，本道方才忘了少問一句，葉振秋是文生員還是武生員？”
“回大人話，”葉振秋忙起身答道，“學生是武秀才。”
“啊，我竟有失計較了！”于成龍爽然驚悟道，“文秀才當叩一百，武秀才叩五十便足數了，黃苦瓜，你起來，你已經磕過了數！”
葉振秋很覺掃興，懶懶向上一揖，不情願地說道︰“學生告辭了。”
“告辭？”于成龍的聲音變得又濁又重。“就這麼走不成？”葉振秋莫名其妙地看著據案穩坐的于成龍，問道︰“觀察老爺還有何吩咐？”“沒什麼吩咐。”于成龍臉色一沉，聲音干巴巴的，“欠債還債，欠頭還頭，你欠這黃苦瓜二十個響頭，如何料理？”
于成龍此言既出，滿堂衙役面面相覷。陳潢也瞪大了眼︰這種事還有個“如何料理”的？葉秀才先是一愣，半日方靈醒過來，臉騰地紅了，脖子上的青筋暴起來霍霍地跳，挺著胸脯問道︰“依著老爺的意思，難道要我這黌門秀才給這個臭挑糞的磕頭？”
“對了。”于成龍不動聲色，“你給他磕還二十個頭，各自完事。我還有客人等著辦事呢！”
“奶奶個熊！”這秀才是武的，一開口便動了葷，“你大約犯痰氣病了吧？也沒打听打听葉某是什麼根底！我姐夫是葛制台——”“放肆！”于成龍勃然大怒，“啪”地將案一拍，抓起火簽便丟了去，“本道先革了你秀才，再治你咆哮公堂辱罵長官之罪，二十個頭你一定得還！”葉振秋撇嘴兒一笑，揚著臉看了看瘦骨嶙峋的于成龍，吼道︰“你敢！”
“哼哼！”于成龍獰笑一聲，“莫說你是葛禮的遠房小舅子，便是王子，爺也敢依律究治——掌嘴二十！”
“喳！”衙役們大約平日領教過葉振秋的霸道，現有本官做主，早已躍躍欲試，齊應一聲惡虎般撲過來。葉秀才猝不及防，早被死死綁住按跪在地，又怕他有武功，竟不往外拖，就地摘了纓帽，沒頭沒臉就打了二十耳光。葉秀才的臉頓時漲得像紫茄子一般，鮮血順著嘴角往下淌。打完，衙役們又架著他給黃苦瓜磕了二十下響頭，才將此案結了。
陳潢在旁看了不足一個時辰，只覺迷離恍惚，目眩神移，正自發呆，于成龍已無聲無息地退堂走了進來，神氣閑適得像剛剛散步回來。因見陳潢面前擺著書，點頭微笑道︰“陳先生可謂手不釋卷——于某公務在身，讓客人枯坐，失禮了！”陳潢忙起身一揖，答道︰“哪里！觀察大人審斷案件如此明快，令人欽佩！陳潢文弱書生，在此听得驚心動魄！”
于成龍清 的臉上泛過一絲不易覺察的笑容——才士好名，看來他並不厭惡這種真心實意的捧場。陳潢見他顏色霽和，便順勢攀談道︰“于大人，第二案學生領教了。只第一案覺得斷得古怪，覺得處分似乎狠了一點。”“狠了？”于成龍笑道，“他三日不死，我再枷三日，這樣欺主的奴才，豈能放他回去作耗？”
“啊！”
“此案的底細堂上難以明言。”于成龍嘆道，“這奴才與他主母有私已是三年，只嫌了劉印青礙眼——若不是瞧著印青這孩子是個孝子，我一兜兒全翻轉來，叫他們奸夫奸婦一並死在清江街頭！”陳潢也嘆道︰“看這兩案，便知地方官不好做，清官尤其難做！”
听陳潢說得體貼，于成龍不禁也動了談興，叫人端過一杯水來喝著，說道︰“這算什麼難，只要骨頭硬，不向著富戶、上官就成。去年我在寧波府，曾只身入匪穴，收撫湯行義一干人，匪首中就有一個不肯受撫的，因見眾人都從了，他就獨自離去，臨走時還說了一副聯語，說‘道不行，乘槎浮于海；人之患，束冠立于朝。’我問他是什麼意思，你猜他怎麼講？”他看了看陳潢，又道，“他說︰‘頭一句是聖人的話，不必說了；第二句盜跖之言也是真理——原本是人，戴了官帽子，就成了禽獸。’——這個話一年多來一直在我耳邊響！”
“後來呢？”
“這不是草莽之賊，後來我著人擒住斬了。”于成龍的語氣很重，看得出心里很不平靜，“雖說殺了他，我心里卻一直在想︰我們做官的，如不能慎獨省身、正心立品，豈不真叫他說中了？”一邊說，目光刀子一樣向陳潢掃過來。
“大人不必疑心，陳潢從不入公門為人說官司，撞木鐘！”陳潢爽朗地一笑，“言歸正傳，——其實方才我們已經在說這件事了——是這樣，昨日回署，我們幾個計議了一下，清江去年遭水，今年春荒如此，也難怪大人著急。靳帥著我來，與大人商議一下賑民的事。”
于成龍眼下整日犯愁的便是這事，苦笑了一下說道︰“談何容易呀！這里的大戶縉紳，我已召他們來說過了，不許囤積居奇，米價一概平糶，但也得老百姓手里有錢才成啊！”
“所以靳大人才命晚生來的呀！”
“你是說——”于成龍眼中煥然閃光。
“今年河工銀子已經派了用場，”陳潢說道，“但去年工銀尚有五萬，原打算明年修清水潭大堤作賠貼用，現在庫中。如大人急用，可暫移過來救荒——將來還銀也可，以工換銀也可，往清江口河堤上栽草，算是河工出項，如何？”
不等陳潢說完，于成龍霍地起身來，搓著手連聲說道︰“好，好！有五萬銀子，可濟十萬人春荒生計，吾復何憂？吾復何愁？”陳潢見他如此動情，心里一熱，正想說話，于成龍卻倏地轉身問道，“這銀子要幾分利？”陳潢一怔，又笑道︰“還要什麼利息——都是替皇上辦差麼，大人何必多疑？我們也都是讀書人，義利之理也還懂得！”一番話說得于成龍高興得有些坐不住。想想昨日在堤上和靳輔過不去，于成龍倒覺不好意思，遂笑道︰“陳先生，休怪昨日無禮，我是急的！清江道里開春以來已餓死一百單八人，天罡地煞俱全，數兒大得嚇人！我連彈壓帶撫慰，才沒出事。但人肚子不是空話填得飽的，為民父母的能不焦心？——這樣，栽草的事我們全包，連樹也全由我們栽！”
“于大人，正堤上不能栽大樹！”陳潢說道，“樹根固然有固堤的效果，但秋汛來時多有風雨，堤土松軟，樹干一搖，大堤便容易裂縫決口，這種事學生已實地查看過……請大人詳察！”
于成龍起先還笑著，至此已是斂了。說到治河術，仍舊是道不同不相與謀。