劉嬸眼皮一抬︰“種啥啊，去年小孫子把院子挖來養金魚了。你家不是還有個破菜地嘛？咋的，想種點啥？”
趙愛民停下腳步，望著自家那角落早已荒草叢生的小塊地，忽然有些動心︰“也許……真該種點了。”
劉嬸哈哈一笑︰“想明白了就好，現在自己種，起碼能吃得踏實。”
他沒再說話，提著籃子踏進院門，那青石板上還留著他剛剛出門時的腳印，一如他心中的那點點憂慮與掙扎——這年頭，連一棵黃瓜都要變成奢侈，生活，似乎又走到了一個新的十字路口。
他站在院子里，望著天井里那株老海棠樹，心中暗道︰“這世道，再難，也不能讓媽吃不上熱菜，不能讓小外甥沒學上。”
他拎起水壺，走向角落那塊地，蹲下身，撥開枯草，露出沉睡已久的泥土。他的眼中忽然泛起一絲亮光，仿佛看見了不遠處，一個綠油油的小菜園，在炙熱的陽光下，微微閃耀著希望的光。
“得動起來了，不能等了。”
趙愛民撥開最後一撮干草，手指觸到那熟悉的松軟泥土，一股泥腥味立刻撲鼻而來。他沒有嫌棄，反而安心了幾分。這塊角落地，他年輕時也種過，後來工作忙，再加上鄰居孩子老在這邊踢球踩踏，便漸漸荒廢了。如今再動手，多少有些生疏，但他心里卻泛起一絲久違的踏實感。
“趙哥！”
一個清亮的聲音從門口傳來，把趙愛民的思緒拽了回來。他抬頭一看，是院子東廂房的小林，三十出頭，租住在趙家偏房已有兩年。平日里倒是話少規矩，偶爾也會幫趙愛民修修門窗。
“怎麼啦，小林？”趙愛民站起身來，拍了拍手上沾著泥的草屑。
“您這是要種菜？”小林望著角落那塊地，一臉好奇，“現在還有人種菜啊？”
“那菜價漲成那樣，我不種就只能天天喝西北風。”趙愛民笑了笑，語氣里卻透著些無奈。
小林撓了撓頭︰“那……我能幫幫您不？我小時候在鄉下也干過點農活，鋤草、翻地這些不難。”
趙愛民本想拒絕，畢竟這點地自己慢慢鼓搗也能收拾過來，可看著小林一臉認真，話到嘴邊轉了個彎︰“行，那你拿把鏟子來，咱們一起動手。”
午後的陽光有些毒辣，但兩人還是干得起勁。趙愛民一邊翻地，一邊慢慢打開話匣子︰“我小時候，這塊地可是我們兄弟幾個爭著種。那時候沒這麼多吃食，誰家種得好，誰飯碗里就能多添點綠的。”
“現在反而稀罕了。”小林順著他說，臉上的汗珠沿著鬢角滑下，“我媳婦在那邊超市打工，說是連綠豆芽都快漲到十五塊一斤了。”
趙愛民“哎”了一聲，心里卻打起了算盤。他想著︰這地不能只種點觀賞的，得實用，得產量高。黃瓜、番茄、小青菜……輪種著來，最多還能種些蔥姜蒜，自己用不完的，也許還能跟鄰居換點別的。
他忽地停下鋤頭，回頭望著廚房窗台，說道︰“小林，咱晚點再去五金店買點泡沫箱子回來，窗邊也能種，陽台也別閑著。”
小林擦了把汗，點頭道︰“好，我那邊還有幾個空桶，也能拿來種點韭菜。”
趙愛民笑了笑，心里一股勁頭油然而生。這種久違的勞作感，讓他覺得腳下這片四合院又重新活了過來，不只是磚瓦木梁，而是熱騰騰的生活。
傍晚時分，兩人終于把地翻好，趙愛民抬頭一看，老母親正倚在門框上，手里端著搪瓷缸，臉上帶著一抹淡淡的欣慰。
“媽，地翻好了，明天咱就播種。”
老太太點了點頭，嗓音干啞卻柔和︰“種吧，種吧，哪怕收一小把，也比天天花高價買強。”
屋檐下的鳥兒撲稜稜飛過，一聲清脆的叫聲在胡同中回蕩。趙愛民端起菜籃走進廚房，準備做晚飯。他從籃子里拿出那幾根茄子和黃瓜，一邊洗菜一邊琢磨︰“以後得計劃著來，每天吃什麼，怎麼搭配。省得再去市場被那幫奸商宰得血本無歸。”
切菜時，他忽然停了一下，叫道︰“小林，你晚飯吃了嗎？不嫌棄的話，一塊來吧。”
“哎，真不客氣了！”小林笑著應聲，很快拎著一瓶醬油就進了門。
飯桌上擺了三道菜︰一盤涼拌黃瓜，一盤蒜泥茄子，還有一個豆角炒雞蛋。說不上豐盛，但三人吃得有滋有味，尤其是趙愛民，夾著那茄子，細細咀嚼，竟覺得比往日味道更濃。
“趙哥，您做菜是真好吃。”小林邊吃邊夸，眼楮眯得像月牙。
“好吃也得看價格。”趙愛民嘆了口氣，“今天這頓飯花了我十八塊。換成以前，八塊能打發。”
老太太沒說話，只輕輕點了點頭。
吃完飯，小林主動收拾碗筷，趙愛民則站在院子里，仰頭看著天色。夜幕已經落下，四合院的燈光被包圍在一片溫柔的昏黃之中。晚風吹過海棠樹，葉影搖曳，像極了年輕時夢里的寧靜夜晚。
他轉頭看著那塊剛翻好的菜地，忽然低聲說︰“這日子不能再像以前那樣過了，得變一變。”
第二天一早，趙愛民起了個大早。他在胡同口遇到了張二牛——住在前胡同的老熟人，此人有些市儈，但在菜市有門道。
“二牛，听說你認識批發市場的人？”趙愛民問得很直接。
張二牛眉毛一挑︰“你想批發菜？”
“不是，我想問哪兒能便宜點買種子。”
“哦，那你找對人了。”張二牛湊近他耳邊，小聲說道︰“西邊火車道那邊的‘金德行’，有老種子賣，便宜，還保出芽率。”
趙愛民一听，眼里閃過一絲期待︰“行，哪天你帶我去一趟。”
張二牛嘿嘿一笑，拍拍他的肩︰“今兒下午，我帶你過去。”
趙愛民點了點頭，心里忽然涌上一種從未有過的沖勁兒。他知道，這並不只是為了幾顆菜，而是為了這個家，為了四合院里繼續冒著飯香味的日子，為了不讓生活被高漲的物價徹底壓彎了腰。
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