“愛民，最近你看起來有些累了，記得照顧自己，別總是那麼拼命。晚上有空嗎？一起聊聊。”簡短的幾句話，似乎帶著些許關切的溫暖。
趙愛民盯著那條短信，看了好幾秒鐘，眼神漸漸變得柔和。他很想回復她，告訴她自己其實並沒有像看起來那樣輕松。與婁小娥的每次交談，已經逐漸成為他短暫逃避壓力的避風港。那個溫柔、理解的女人，仿佛是他一段艱難旅程中的一束光，指引著他走向某種未知的方向。
但就在他準備回復短信的瞬間，手機屏幕突然跳出了另一條信息。趙愛民看了看發件人，愣了一下——是賈張氏。
“愛民，你可得小心點，最近四合院里的事兒，不太安穩。我听說許大茂和那幫人有些不太正常的動靜，尤其是他最近經常和棒梗走得比較近，你得注意一下，別被人瞞了。”消息簡短，卻讓趙愛民的心頭一緊。
賈張氏的警告讓趙愛民的眉頭微微蹙起。許大茂與棒梗有接觸，這倒是他從未注意過的事情。棒梗雖然是個混跡于街頭的小人物，但也總是喜歡拉幫結派，和一些人打得火熱。趙愛民雖然不想對棒梗的事太過干涉，但他也知道，那人若和許大茂走得近，情況就有些復雜了。
這條信息如同一根刺，深深扎進了趙愛民的心里，讓他忽然感到一種強烈的不安。許大茂的行為顯然是有目的的，而棒梗，作為四合院里唯一一個常常出入地下世界的人，是否也在背後牽線搭橋？趙愛民心頭一緊，猛然意識到，自己的擔憂不再是空穴來風，四合院里這一系列微妙的變化，恐怕正悄悄醞釀著一場不小的風波。
趙愛民深吸了一口氣，稍微整理了一下情緒，準備站起來。這時，洗手間的門外傳來了敲門聲，打破了他短暫的沉思。“愛民，你在里面嗎？”是婁小娥的聲音。
趙愛民的心跳一滯，隨即他笑了笑，開口回應︰“在呢，稍等一下。”
心中一陣復雜的情緒翻騰而起，他依然沒有回復婁小娥的短信，也沒有再次查看賈張氏的信息。那些看似簡單的細節背後，充滿了無數不為人知的聯系和暗流，趙愛民知道，自己越是深究下去，就越是無法找到真正的答案。
他又深吸了一口氣，沖著鏡子里的自己露出了一絲笑容。無論外面的世界如何變化，如何撲朔迷離，趙愛民明白，唯有保持清醒，才能在這場復雜的局勢中站穩腳跟。
這時，門外傳來了婁小娥的聲音︰“你怎麼這麼久，出不來了？”
趙愛民稍微整理了一下自己的情緒，點了點頭，站起身，心頭的焦慮稍微收斂了些。也許，在這一刻，他可以暫時拋開外界的一切壓力，面對眼前的婁小娥，盡情享受片刻的安寧。畢竟，不管如何，他依然需要活得清楚、活得自信。
趙愛民剛從洗手間出來，心頭的緊張依然沒有完全散去。雖然婁小娥站在門口給了他一個溫柔的笑容，但趙愛民知道，眼前的這一刻，並不能帶走他心中堆積的種種不安。許大茂的陰謀，賈張氏的警告，甚至是自己對四合院未來的隱約擔憂，都像一塊壓在心頭的巨石，讓他難以放松。
然而，就在他準備與婁小娥繼續交談時，他的耳邊傳來了一個讓他皺眉的聲音。那聲音輕輕的，卻帶著一種不容忽視的堅定——是廁所那邊傳來的腳步聲。趙愛民有些疑惑地回頭看了一眼，心里卻早已猜到那個“主角”是誰。只見何雨柱站在廚房門口，似乎並沒有什麼急迫的事情，眼神卻不由自主地掃過趙愛民。
“愛民，怎麼了？臉色不太好？”何雨柱的聲音從不輕不重地傳來。
趙愛民下意識地看了看廁所的方向，心頭的疑慮越來越重。“何雨柱，怎麼了？你要是沒事，去看看誰在廁所里。怎麼又不出來了？”他故意裝作不經意地提了一句，但心中卻明白，何雨柱的行蹤已經不再那麼簡單。
何雨柱的眼神閃了閃，隨即露出了一絲笑容，盡管那笑容看起來有些不自然。“哦？你說廁所啊，里面有點事吧。應該沒什麼的，可能是上得有點久了。反正我也不急，愛民，你先去忙，不用管這個。”
趙愛民聞言心中更加疑惑，何雨柱的表情不禁讓他生出一絲不安。何雨柱，那個曾經一直在四合院里游走于各個家庭之間的人，一直被大家認為是個善于融入的“和事佬”。他總是能巧妙地避開爭端，像一只老狐狸般，在四合院里自得其樂。然而，最近他的一些舉動卻讓趙愛民感到不對勁。尤其是他與許大茂的頻繁接觸，似乎在無聲地改變著四合院里的某種平衡。
“什麼事？”趙愛民沒有立刻離開，而是轉身直視著何雨柱，眼神一片銳利。
何雨柱猶豫了片刻，眼底閃過一絲不易察覺的緊張，但很快便恢復了鎮定。他略微低下頭，像是避開趙愛民的目光，緩緩開口︰“其實……沒什麼，就是那邊好像有人在里面，可能是我自己想多了。”
趙愛民眉頭一挑，心中卻更加警覺。他沒有急于揭穿，只是點了點頭︰“好吧，你要是沒事，我先去一下。”他把目光投向廚房方向，順勢轉身離開，心中卻在盤算著接下來的行動。
走到廚房門口，他輕輕敲了敲門︰“喂，里面誰呢？怎麼這麼久還不出來？”趙愛民壓低了聲音，試圖听到對方的反應。
里面有些輕微的響動，隨即傳來何雨柱的聲音︰“沒事的，愛民，我只是在整理一下。”他的語氣帶著一種無所謂的輕松，但趙愛民卻听出了其中的微妙不安。
趙愛民並不打算馬上退去，他緊了緊眉頭，略微靠近門邊。“你要真沒事，我就進去看看，別耽誤了大家。”
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