“愛民啊，今天我這兒有點新鮮的水果，正好拿過來讓你嘗嘗，都是自己家種的。”許大茂一邊說，一邊熱情地走到趙愛民身邊，隨手把籃子遞了過來。
趙愛民看著他，心里不由自主地咯 了一下。許大茂的臉上仍舊掛著笑容，但那種笑容在趙愛民眼里，漸漸有了一些不正常的意味。趙愛民接過籃子，點了點頭︰“謝謝，不過，你這麼熱心，是不是有什麼事要和我說？”
許大茂愣了一下，隨即又笑了笑，眼里卻有一絲掩飾不住的狡黠。“哪里，愛民你想多了。我就是覺得最近你有些煩心事，想幫你分擔一點。你看，四合院里大家都知道你忙碌，可這生活嘛，誰都有難處，不是嗎？其實我和你一直關系不錯，大家相互幫襯著，才是最好的。”
趙愛民心中一緊，許大茂的這番話听起來依舊是那種假意的關心，但他知道，許大茂的“關心”絕不是單純的友好。趙愛民並不急著回應，而是低頭看著手中的水果，心里已經開始有了猜測。他與許大茂的關系，一直保持在某種微妙的平衡上，既不親近，也不遠離。但現在看來，這種平衡似乎正被打破，許大茂顯然在悄悄改變什麼。
“其實……有件事我想和你說。”趙愛民開口，終于打破了沉默。他看著許大茂的眼楮，發現那眼神中藏著幾分期待，“我知道你最近可能有些想法，想要接管四合院的事情。”
許大茂的眼神微微一閃，臉上的笑容依舊，但那笑容背後的緊張感，卻沒有逃過趙愛民的眼楮。許大茂低聲說道︰“你怎麼會這麼想呢？我不過是想大家和和氣氣的，幫幫忙，咱們四合院的關系再好不過了。”
“是嗎？”趙愛民淡淡地回應，心中卻更加堅定了自己的猜測，“我知道你一直有這個想法。你覺得，憑你那點兒小聰明，能替我掌控這四合院的局面，對吧？”
許大茂的臉色微微變了一下，但很快恢復了平靜。他笑了笑，語氣依舊溫和︰“愛民，咱們是朋友，不是嗎？我當然是為了大家好。如果我能幫你分擔一些，你肯定會覺得輕松一些。”
趙愛民的眼中閃過一絲冷意，許大茂的這番話，實際上就是一種隱晦的威脅。趙愛民明白，許大茂正在通過這種“幫忙”的方式，暗示自己有能力接管四合院的事務。而他自己，也被逼迫到了某種角度，陷入了無法輕松脫身的困境。
“你知道我不喜歡這樣。”趙愛民沉默了一會兒，終于開口，“四合院的事，不是你我之間能輕易改變的。你可以幫忙，但你不能決定一切。這里，依然是我的地盤。”
許大茂的眼神微微收緊，似乎有些不悅，但他沒有立即反駁，只是低聲說道︰“愛民，你是個聰明人，我相信你明白，很多事情並不是你我能控制的。再說，做事總要有個合適的時機和方法。希望你能多考慮一下。”
趙愛民知道，許大茂的話里藏著更多的隱含含義。這個男人似乎早就有了自己的計劃，而他所做的一切，都是為了在合適的時機取而代之。趙愛民心中一陣寒意，他終于意識到，許大茂並不只是簡單地在“關心”自己，事實上，他早已看中了四合院的掌控權，而趙愛民不過是他的踏腳石。
趙愛民的心情變得異常沉重，許大茂的每一句話都像是一次潛移默化的挑戰。他知道，許大茂絕不會甘心就此止步，那個男人背後的算計，像一張看不見的網，悄無聲息地將他困住。趙愛民並不清楚自己是否能承受得住這場風暴，但他深知，這一切不僅僅是關系到他個人的問題，四合院里的一切，也早已成了一個不可分割的整體。每個微小的變化，都足以引發一連串的波動。
但是，盡管心頭的壓力一層層疊加，趙愛民還是感到一陣急迫的生理需求。他低頭看了看自己拿著的水果籃，稍微皺了皺眉，突然間覺得胃里有些翻騰，肚子也因為長時間的焦慮而開始不安。趙愛民猶豫了一下，才意識到自己好像已經憋了很久，胃部的緊張感和肚子的騷動交織在一起，他不得不暫時將眼前的事情放下，去處理那股無可避免的生理需求。
他勉強擠出一絲笑容，轉頭看向許大茂︰“許大茂，抱歉，我這邊有點事，得去一趟洗手間。你稍等一下。”
許大茂似乎沒有察覺到趙愛民的急切，只是繼續帶著那種不急不慢的笑容，點了點頭︰“沒關系，愛民，你去吧，反正我們有的是時間。”
趙愛民心里有些煩躁，腳步卻不敢快。他盡量保持冷靜，拖著沉重的步伐往屋里走。身體里的那股不適越來越強烈，仿佛每一步都在提醒他，自己其實有時無法完全控制自己的狀態。直到跨進屋門，他才終于松了口氣，迅速去了衛生間。
然而，就在這一刻，他的腦海中卻沒有任何關于放松的念頭。蹲在馬桶上的那幾秒鐘，他的心思還是牢牢地鎖定在許大茂和四合院的問題上。許大茂那副不動聲色的表情，隱隱地讓他感到一種深深的不安。那個男人的每一句話，每一個微小的動作，都仿佛在暗示著某種可怕的趨勢——那就是，許大茂的目標不止于四合院的微小事務，他真正想要的，是主宰這個地方。
趙愛民閉上眼楮，深吸了一口氣，感覺到周圍空氣的壓迫感和無法避免的焦慮。雖然生理上的不適感得到了緩解，但內心的重負卻沒有因此減輕分毫。相反，這種焦慮變得愈加清晰，仿佛每一個細胞都在警覺地告訴他，自己必須做出一些決定，必須盡快找到一條出路。
突然，他的手機屏幕亮了起來，提醒他有一條未讀短信。趙愛民下意識地拿起手機，看到屏幕上跳出的名字︰婁小娥。
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