這突兀的掌聲打破了死寂，所有人都愣住了，目光齊刷刷地聚焦到我身上。
我站起身，不緊不慢地走到那怒發沖冠的巴圖面前，相距不過三步，肆無忌憚地上下打量著他。
這漢子確實魁梧，比我還高出半個頭，胳膊比我大腿還粗，一身疙瘩肉充滿著爆炸性的力量，是個天生的悍將坯子。
可惜，看上去腦子不太靈光，容易被人當槍使。
我依舊笑眯眯的，用漢語說道，目光卻銳利地刺向他︰“你，叫巴圖？是你們部族里最能打的頭人之一吧？”我說完，停頓下來，看向綠珠。
綠珠立刻心領神會，用清晰而流暢的阿卡拉語將我的話翻譯過去。
巴圖惡狠狠地瞪著我，鼻孔里噴著粗氣，像一頭被激怒、隨時準備頂人的野牛，用生硬的阿卡拉語回了一句，綠珠同步翻譯︰“他說︰‘是又怎樣？草原上的雄鷹，靠的是利爪和勇氣！’”
“好！說得好！是條漢子！”我伸出大拇指，臉上的笑容更盛，“老子走南闖北，就欣賞你這種直來直去、不怕死的硬骨頭！有血性！”
我先捧了他一句，果然，巴圖臉上的怒意稍緩，甚至露出一絲不易察覺的得意。
但緊接著，我話鋒猛地一轉，臉上所有的笑容在瞬間收斂得干干淨淨，眼神變得如同萬年寒冰，比手中的寶刀更加冰冷刺骨。
“不過…”我的聲音陡然提高，如同炸雷般在議事廳里回蕩，震得人耳膜嗡嗡作響，連梁上的灰塵都被簌簌震落，“你剛才說，草原是我們王庭大軍的葬身之地？”
我嗤笑一聲，充滿了不屑︰“呵，真是巧了他娘給巧兒開門——巧到家了！
老子這輩子，最喜歡干的事，就是把別人精心挑選好的墳地，變成老子的跑馬場！撒歡打滾，想怎麼跑就怎麼跑！”
我踏前一步，幾乎要貼到巴圖的臉上，逼人的殺氣毫無保留地傾瀉而出︰“跟老子比狠？你他娘還嫩了點！
老子帶兵從大順殺你們這草原，死在我手里的英雄狗熊，比你這輩子見過的牛羊都多！
你以為仗著有幾匹快馬、幾把彎刀，就能在老子面前耍橫？”
我每說一句，綠珠就立刻用同樣高昂、清晰的阿卡拉語大聲翻譯一句，確保每一個字都如同釘子般砸進在場所有人的耳朵里。
巴圖臉上的橫肉劇烈地抽搐著，銅鈴大的眼楮里，最初的凶悍和憤怒，正以肉眼可見的速度被驚疑、忌憚所取代。
密陀羅數千鐵甲騎兵慘敗的消息，顯然已經像風一樣傳遍了草原，由不得他不信。
我不再理會這個被震懾住的莽夫，猛地轉身，鷹隼般的目光死死鎖住那個一直沉默觀望的兀𩓚長老。
“老頭兒！”我毫不客氣地指著他，“你是個明白人，是管事的！咱們就別玩那些虛頭巴腦的了，敞開了說！
你們那點小心思，老子門兒清！不就是看溫妮女王年輕，又是女兒身，剛登基立足未穩，覺得她好欺負，想趁機多撈點好處，甚至搞個國中之國嗎？”
“老子今天就把話撂在這兒！”我一腳踩在溫妮王座旁的台階上，手指著端坐的溫妮，聲音斬釘截鐵，傳遍整個大廳︰“她！是你們名正言順的女王陛下！
也是老子劉盛認下的義妹！她的事，就是老子的事！
你們若真心實意來歸順，好好說話，該給你們的體面和好處，王庭一樣不會少！
被穆勒強佔的草場，可以商量著劃還一部分給你們！賦稅，可以根據你們的難處，酌情減免！”
我的語氣驟然變得無比森寒，一字一頓︰“但是！想搞自治？搞獨立王國？把阿卡拉分裂成七零八碎？做你娘的春秋大夢！”
我頓了頓，臉上露出一絲毫不掩飾的獰笑，右手重重地拍在腰間的寒冰寶刀刀鞘上，發出沉悶的響聲。
“要是覺得老子說的話不中听，不服氣？想試試老子這口專門用來講道理的刀，到底快不快？鋒不鋒利？盡管放馬過來！”
“鏘——！”
話音未落，我手腕猛地一抖，寒冰寶刀應聲出鞘半尺！
一道幽藍凜冽的刀光，如同暗夜中的閃電，驟然在略顯昏暗的議事廳里炸亮！一股凍徹骨髓的寒意以刀為中心瞬間彌漫開來，距離最近的巴圖甚至被這股寒意激得打了個寒顫，下意識地後退了半步！
“嗷——！”
那個躲在桌子底下的癆病鬼使者，直接被這突如其來的殺氣和寒意嚇得怪叫一聲，徹底癱軟下去。
兀𩓚長老雖然還勉強保持著坐姿，但臉色已經變得慘白如紙，抓著膝蓋的手指因為用力而指節發白，身體微不可察地顫抖著。
整個使者團的囂張氣焰，在這一刀出鞘的瞬間，被徹底碾碎！
溫妮恰到好處地開口，她的聲音恢復了平靜，甚至比之前更加沉穩。
帶著一種不容置疑的威嚴，與我的霸道形成了完美的互補與呼應︰“劉將軍的意思，便是本王的意思，亦是整個阿卡拉王庭的意志。
兀𩓚長老，巴圖首領，你們北部七部族，本就是阿卡拉王國不可分割的一部分，世代受真龍天神的庇佑。
是願意摒棄前嫌，重回王化，共享太平；還是要一意孤行，與整個王國為敵，最終兵戎相見，血流成河？
何去何從，請諸位慎重抉擇。”
紅臉白臉，恩威並施。這套組合拳打下來，效果立竿見影。
那兀𩓚長老沉默了很久，額頭上的皺紋仿佛又深刻了幾分。他目光復雜地在我和溫妮之間來回掃視，最終，像是被抽干了所有力氣般，長長地、沉重地嘆了口氣，用變得低沉而沙啞的嗓音，嘰里咕嚕地說了一長串話。
翻譯官這次語氣輕松了不少，連忙翻譯︰“兀𩓚長老說… … 劉將軍請息怒，女王陛下請明鑒。
我等待部族絕非誠心要與王庭為敵… … 實在是因為過去被穆勒逼迫得太甚，族人生計艱難，心中怨氣難平… … 方才提出的條件，確實有欠考慮。
一切… … 一切都可以再慢慢商量。
我們願意接受女王陛下的領導，只希望… … 希望王庭能體恤我部族當下的艱難處境。”
成了！這幫草原上的老油條，果然是畏威而不懷德，不亮出刀子，他們就不知道什麼叫好好說話！
我哈哈一笑，手腕一翻，“唰”地將寶刀完全歸鞘，那逼人的寒氣和殺意瞬間消散。
我又變回了那副略帶痞氣的模樣，仿佛剛才那個煞神只是眾人的幻覺。
“早這麼客客氣氣地說話，不就什麼事都沒有了？非得逼老子動粗！
哎，老子其實是個頂頂文明的實在人，最討厭的就是打打殺殺了！”
廳內眾人，包括溫妮和綠珠在內，听著我這番“自夸”，表情都變得十分古怪。
幾個阿卡拉老臣嘴角抽搐，想笑又不敢笑。
綠珠更是忍不住，悄悄地、用力地朝我翻了個嫵媚的白眼，仿佛在說“信你才怪”。
接下來的談判，氣氛就變得緩和而務實多了。
最終，雙方達成協議︰王庭承認北部部族的合法權益，歸還部分被穆勒強佔的優質草場（不包括具有戰略意義的黑水河畔全部）。
免除其兩年賦稅，第三年起賦稅減半征收，五年後恢復正常；各部族首領需親自前來聖泉城，向溫妮女王舉行公開的宣誓效忠儀式，並接受王庭派遣的“協調官”負責溝通聯絡、傳達王庭政令，但王庭尊重並保留各部族內部的傳統習俗和首領的治理權。
這個結果，雖然距離北部部族最初提出的苛刻條件相去甚遠，但比起在穆勒暴政下苟延殘喘的日子，已是天壤之別。
兀𩓚長老是個識時務的明白人，深知見好就收的道理，能爭取到實際利益和部分自治空間，已是最好的結局。
送走心思各異的使者團，溫妮明顯松了一口氣，挺直許久的脊背微微放松下來。
她看向我，那雙美麗的眼眸里充滿了真摯的感激，以及一絲難以言喻的、混合著依賴與崇拜的光芒。
“小無賴…”她輕聲喚道，這個私下里的稱呼此刻帶著別樣的親昵，“今天… … 多虧有你在。他們剛開始那樣強硬，我… … 我差點不知道該如何應對了。”
“沒啥大不了的！”我滿不在乎地擺擺手，“對付這種欺軟怕硬的貨色，你就得比他們更橫、更狠！
道理要講，但手里的棍子更要硬！你以後也得慢慢學著點，該拿出女王威嚴的時候，千萬別含糊。
你是君，他們是臣，這尊卑上下的規矩，亂不得。”
話雖這麼說，但我心里跟明鏡似的。光靠一次恐嚇，絕不可能讓那些在草原上自由慣了的部族真正歸心。
武力威懾只是前提，後續的懷柔、滲透、分化才是關鍵。
等溫妮回去處理後續的政務文書，我偷偷把甦和叫到議事廳外的廊柱下。同時給綠珠使了個眼色，請她來做貼身翻譯。
“甦和，交給你個要緊任務。”我壓低聲音，“從索隆將軍的老弟兄里，挑出三五十個機靈、穩重、嘴皮子利索的，換上普通商旅的便裝。
準備好茶葉、精鹽、絲綢這些草原上的緊俏貨，等那幾個使者走遠點，就悄悄跟上去，混進他們的部族領地去。”
甦和眼中閃過一絲疑惑︰“將軍，您這是… … 要派人去做買賣？還是… …？”
“摸摸底！更重要的是，把咱們的‘道理’廣而告之！”我眯起眼楮，“去看看這些部族到底窮成什麼樣，是真活不下去了，還是憋著壞想搞事。
順便，把我們風雷軍如何以少勝多，大敗米尼艾爾王牌騎兵，老子我又是怎麼一刀把密陀羅剃成地中海的‘英雄事跡’，編成故事，用最夸張的方式，給老子可勁兒地宣揚！
要讓草原上每一個能听懂話的人都知道，跟王庭作對，尤其是跟老子我作對，會是個什麼下場！
讓那些還有歪心思的，晚上睡覺前都好好掂量掂量自己的脖子夠不夠硬！”
甦和眼楮一亮，頓時明白了我的意圖，欽佩地拱手道︰“末將明白了！將軍高見！這叫… … 恩威並施，攻心為上！
末將這就去挑選人手，保證把事情辦得漂漂亮亮！”
看著甦和匆匆離去、干勁十足的背影，我咂了咂嘴，從懷里摸出個小酒壺，抿了一口。
當個人人懼怕的惡人容易，但想當個讓人又怕又敬、還能把事情辦成的“明白的惡人”，可真他娘的不容易。
既要揮舞能讓所有人膽寒的大棒，也得適時地扔出幾根能填飽肚子的胡蘿卜。
更重要的是，得時刻把大棒擦得 亮，讓它反射的寒光能照到每一個角落，提醒那些不安分的家伙︰規矩，一直都在。
這勞心勞力的活兒，一點也不比戰場上真刀真槍地拼殺輕松。
不過，當我走出議事廳，看著天空那輪漸漸西斜、威力大減的日頭，以及遠處校場上還在堅持訓練的、歪歪扭扭卻已有幾分模樣的隊伍時，心里反倒踏實了不少。
北邊來的這群餓狼，暫時用鐵鏈拴住了一半。
接下來，就該騰出手來，好好收拾王國內部那些還在裝聾作啞、觀望風色的領主貴族了。
還有最要緊的，就是想方設法填飽聖泉都城里這好幾萬張每天都要吃飯的嘴。
路還長得很，腳下的麻煩一重接著一重。
但轉念一想，老子身邊有綠珠這丫頭隨時溫著的暖心酒，有溫妮這個需要老子撐起一片天的女王義妹，還有高懷德、牛大寶、崔二狗、朱三炮這幾萬願意跟著老子刀頭舔血、搏個出身的兄弟。
這看似焦頭爛額、危機四伏的日子，細細品來，倒也他娘的別有一番滋味，有點意思。