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院子里很安靜，屋里能听見低低的說話聲，還有緩慢的走路聲。
可以說，除了那股揮之不去的臭味，這兒並沒有什麼異常的地方。
甄玉又等了一會兒，卻見里面門簾一掀，一個小廝抱著一床被子出來，大概是要到院子里來曬被子。
甄玉靜靜看著那個小廝，他年齡大約十五歲的樣子，肩膀很寬，身材高大，應該是天生的身強體壯，就像剛才那個碧桃說的那樣，老祖宗只要年輕健壯的丫頭小廝。
然而很奇怪，這曬被子的小廝用了兩次力氣，都沒能把被子放到曬繩上去。不僅如此，他甚至抱著被子，大口喘著氣，背靠在了樹上，很明顯是力有不支。
這就令人疑惑了，甄玉暗想，十幾歲的小伙子，又是這麼高大的個頭，曬個被子，累成這樣？
她再凝神仔細一看，這才發現端倪︰這小廝雖然身材高大，但弓身塌背，肩膀是佝僂的，兩條腿也是軟如面條，仿佛就連站穩都非常不容易。
再看小廝那張臉，白得泛了青色，眼下邊黑乎乎一圈，瘦得顴骨都出來了。感覺是那種一連三四天都沒好好睡上一覺，精力已經耗盡的疲態。
真是怪了，不過是服侍一個七老八十的老太太，而且還是個小廝，怎麼會累成這樣？累得連被子都曬不了……
甄玉正想著，那小廝咬咬牙，又嘗試了第三次，這才把被子甩到了曬繩上面。
他松了口氣，轉過身去，拖著兩條軟塌塌的腿，一步一挨地回了屋里。
甄玉這才明白，難怪她剛才听見屋里人走路都是拖著腿的，腳步聲又重，又遲，現在看這小廝的步伐，她就知道是怎麼回事了。
甄玉繼續往里走，她一直走到屋子跟前，到了窗邊。江州這地方暖和，所以即便是正月里，窗子也通常會開著。
此刻，她從半開的木窗，看見了屋里的情景，只見一個頭發花白、衣著華麗的老婦人，正歪坐在墊了大紅羊毛氈的椅子里，旁邊一個丫頭，將一碟子糕點送到了老婦人跟前，又低聲道︰“老祖宗，這是前院老爺叫人送來的，說是特意讓福壽齋專門做的栗子糕。”
老太太滿面堆笑︰“你們老爺就是這麼孝敬，弄點什麼都要送給我嘗嘗，如今又不是早些時候，我什麼東西吃不著？用得著他巴巴兒地送這個來？”
她索性一推那碟子糕點，慈祥地對那丫頭說︰“橘香，你吃吧。”
名叫橘香的丫頭，膽怯地看了老太太一眼︰“這是老爺孝敬老太太的東西，奴婢不敢。”
甄玉也看清楚這橘香的模樣了，不看不知道，仔細一看，甄玉不由嚇了一跳！
這橘香，從身量從打扮上，應該只是個十五六歲的小丫頭，然而她的頭發竟然白了一多半！
原本應該又白又嫩的小臉上，出現了又細又深的皺紋，皮膚看上去干癟蒼老，更可怕的是，臉頰和手背上，竟然出現了明顯的老人斑！
就橘香這樣子，說她是一位病入膏肓、行將就木的老者，都沒問題！
甄玉禁不住心髒噗噗跳了起來！
橘香這樣子太滲人了，明明嗓音還是少女，可是皮膚和頭發，包括行動的吃力程度，完完全全就是個高齡老人！
而相比之下，歪在榻上的那位老婦人，頭發雖然是花白，但發絲干淨，面龐白皙光滑，雙眼明亮有神，行動也迅捷靈敏……根本看不出年紀來。
甄玉也在前廳見過譚大戶和他老婆，譚大戶快五十的人了，雖然有錢，平日吃得油光滿面，臉上畢竟也掛了風霜，要說這老太太是他親媽，甄玉實在不相信。
只見這老婦將那盤糕點向丫頭又推了推，柔聲道︰“沒關系，我讓你吃你就吃。”
橘香听她這麼說了，這才膽怯地伸手拿了一塊栗子糕，放進嘴里。
老婦人一臉慈愛地望著丫頭，她又伸出手來，緩緩撫摸著橘香的頭發，那種充滿慈愛的目光和溫柔的動作，就仿佛橘香才是她嫡親的孫女。
然而窗外的甄玉卻看得清清楚楚，從那老婦人的鼻子和微微張開的嘴里，飛出無數細小的紫紅色的線！
這些不祥的紫紅色細線，仔細看，全都有一個小如針鼻的蛇頭！
于是這些紫紅色的細小的蛇，無聲無息爬到低著頭吃東西的橘香的頭上，身上，深深鑽進了她的皮膚！
甄玉頓時醒悟，它們在拼命吸收橘香全身上下的精力！
證據就是，不過片刻功夫，這些紫紅色的細蛇就粗壯了一倍有余！
甄玉靜靜看著這一幕，只覺得後背都冰涼了，原來這就是“老祖宗”總是更換年輕僕佣的原因！
像這樣往死里吸食丫頭和小廝們的精力，難怪一個月要死好幾個！
難怪紅珠的尸體會“干得像被油鍋煎過一樣”。
這老東西吸食了橘香沒一會兒，年輕的丫頭就感到頭暈眼花，她幾乎要撐不住了，腦袋沉得就像脖子要整個斷開一樣，不多時，橘香就一頭栽倒了。
老婦人毫不意外，她低頭看看昏迷的丫頭，這才將那些紫紅色的細蛇給收了回來，又叫來了幾個下人，讓他們把暈倒的橘香給抬回房間。
等人都走了，屋里清淨下來，甄玉也正要轉身回廚房，而就在這時，榻上那老婦人忽然沖著窗外道︰“看了這麼久，腿都站酸了吧？”
甄玉頭皮一下子發麻！
她被發現了！
甄玉撒腿正想逃走，卻听身後屋內轟然一聲！
她好死不死回頭看了一眼，這一眼，讓甄玉只覺得魂飛魄散！
剛才還雍容慵懶歪做在美人榻上的老婦人，全身皮膚裂開，從她的身體深處飛出無數紫紅色的細小飛蛇，它們鋪天蓋地撲上窗戶，朝著窗外的甄玉猛撲過來！
甄玉這輩子都沒見過這麼驚悚的場面！
要是換做一般人，恐怕當場就得嚇尿了，然而甄玉是有心理準備的人。她拼盡最後一絲神智，挪動著僵硬的雙腿，向著院外狂奔！
她跑得不算慢，但那些紫紅細蛇飛舞得更快，它們漫天蓋地，向著甄玉後背撲了上去，就像某種邪惡的花朵，張開它無數紫紅色的細絲花蕊，要把誤入的小昆蟲裹死在花心里！