“列陣！”趙以陽鎮定大喊。下屬們抽出佩刀，迅速警惕守衛在大象周圍。
感知象仰頭發出叫聲，伴隨脖間鈴鐺的聲音震蕩四方。
半空中的飛行妖魔受到無形沖擊，翅膀扭曲，動作不听使喚。趙以嵐飛奔出防護，幾個起落躍上象背抽出劍。
他提劍飛身襲擊，一劍斬殺空中妖魔。趙以嵐回身下令︰“立刻休整，進防護。”
“是。”屬下們听命。
趙以陽一躍而下，伸手抱甦蕊下去。他們連人帶象一道進防護。
一群人剛進防護不久，黑壓壓一片飛行妖魔降臨。它們飛撲向妖魔尸體，瞬間蠶食干淨。
見到人，妖魔群猛沖向防護。無聲無息，防護穩穩當當。妖魔群接二連三發動攻擊，叫聲尖利刺耳。
趙以嵐等人嚴陣以待，緊盯妖魔群，擔心防護被攻破。屆時只能應戰。
趁沒人注意，甦蕊悄悄退至涼亭。她將手按在寶珠上，注入更多力量施加在防護上。
做好後，甦蕊走到朱青鴻身邊點點頭。朱青鴻小聲吩咐，示意讓高忱等人安排妥當。
甦蕊頷首，通過機甲聊天系統向高忱發訊息。對面收到，秒回消息。
妖魔群持續攻擊防護，趙以嵐一行人心提到嗓子眼。誰知下一刻，猛烈撞擊的妖魔群炸裂。
防護表面閃過一圈又一圈白光，飄飄蕩蕩宛如水面漣漪。
一層接一層，反傷妖魔群。
一具具妖魔尸體掉落，鋪了一地。他們震驚望防護，看見其上的白光漸漸淡去。
“不用緊張。”甦蕊解釋，“我國祭司神通廣大。妖魔攻擊越猛，遭受的反噬越大。”
朱青鴻眼角瞄她。
一本正經夸自己，居然好意思。
甦蕊挑眉俏皮一笑，相當驕傲。
“如此厲害的祭司，真想見識一番。”趙以陽轉身，“此地不宜久留。”
“陵希郡不遠。兩位公子可願前往一敘？”甦蕊上前，笑眯眯望趙以陽。
美麗嬌俏的臉近在眼前，趙以陽後退一步不自在道︰“有勞姑娘帶路。”
“不妨事。公子遠來是客。”甦蕊走開挽住朱青鴻的胳膊，“姐姐，我們先行。”
與趙以嵐頷首招呼後，朱青鴻攜甦蕊在前帶路。
趙以嵐帶人牽住感知象跟隨。
雖說離陵希郡不遠，也有一日的路程。見她們走累了，趙以陽邀請二人坐上象背。
夜晚光亮有限，只能在外將就一晚。次日，一群人行至茶攤，歇歇腳吃點東西。
趙以陽叫來店小二詢問︰“進城可需什麼憑證？歡迎外來的商人嗎？”
店小二笑呵呵道︰“自然歡迎。幾位客人遠道而來，在城門口登記即可。”
“登記？”趙以陽放下一錠金子道，“進城需要注意什麼？還望你慷慨解惑。”
“公子客氣。”店小二麻利收起金子，“進城時登記，進城後找到住所到衙門報備行程。遵守城中律法，莫惹是生非。看公子和氣，想來不是愛闖禍的人。祝公子一路順風。”
趙以陽抬手。店小二利索退下。
甦蕊掩唇偷笑︰“公子何必舍近求遠，詢問旁人。”
“蕊兒，趙公子行事穩妥，並無不可。”朱青鴻抱歉頷首，“公子見諒。”
甦蕊不服氣撇頭看別處。
趙以陽忙打圓場︰“原想兩位姑娘累了，多休息休息。此等小事，怎敢勞煩你們。甦姑娘脾性率真，有什麼說什麼。是在下沒考慮周全，不怪她。”
“就是。姐姐你怎麼老幫他們說話。”甦蕊抱住朱青鴻的胳膊撒嬌，“蕊兒不依。”
“姐姐錯了。”朱青鴻摸摸她的頭，“姐姐跟你道歉。蕊兒原諒姐姐好不好？”
“嗯。”甦蕊開心一笑，“姐姐對我最好了。我才不舍得生姐姐的氣呢。”
見姐妹倆感情好，趙以陽松口氣。歇息過後，他們進城。
趙以嵐等人一一在城門口登記，一份紙質登記表，一份由博士帽機器人掃描。機器掃描完畢，吐出進城令牌，一人一塊。
“令牌保管好。出城時回收。”甦蕊神秘一笑，“有令牌你們是客人。沒令牌便屬非法入侵。按照我朝律法，輕則關押，重則斬首。小心你們有來無去，埋骨他鄉。”
“別听她危言聳听，嚇唬你們的。”朱青鴻無奈道，“弄丟去衙門補發便行。”
見他們有被嚇到，甦蕊覺得好笑。她眉目彎彎︰“兩位公子打算住哪？”
趙以陽想想︰“尋個客棧。我等初來乍到，人生地不熟。先找落腳地。”
“不如，住我家如何？”甦蕊發出邀請，“感謝你們路上對我們姐妹的照顧。”
一愣，趙以陽有些猶豫︰“不好吧？兩位姑娘也幫了我們，實在不用記掛在心。”
“就這麼說定了。”甦蕊高興指向前方，“我家宅子在那邊，你們快跟上。”
人已往前走，趙以陽根本沒機會說話。趙以嵐瞥一眼︰“看看她們想做什麼。”
兩人走在前頭。朱青鴻小聲道︰“我們兩個女子獨身在外，到底不妥。”
“我會適當展現些武力。”甦蕊唇角上揚，“不至于弱不禁風，但也強不到哪去。”
“你自己看著辦。”朱青鴻攏攏披帛，“盡量多套一些情報。諸如感知象那類動物，他們定有不少。徐徐圖之，先當做談生意。有付出，才會有更大回報。”
“明白。”甦蕊停在一座宅子前。
匾額上書寫“甦府”二字，幾進的院子規模不小。
甦蕊回頭招呼︰“我家到了，你們快來。爹，娘，我們回來了。”
門房立即迎上來行禮︰“恭迎兩位姑娘回府。老爺夫人听聞你們近日回，一直等著。”
挽著朱青鴻，甦蕊笑容滿面進府。
門房躬身請趙以嵐等人進府，管家特來迎客。
府中正廳。
捻胡須的老爺和慈愛的夫人高興不已。夫人打量甦蕊︰“我的兒，可算回了。”
“娘，我和姐姐安好，不用掛心。”甦蕊見趙以嵐一行人進來，忙介紹，“他們是我們路上遇見的。一路上對我們很是照顧。爹爹，他們想拜見太守大人，你想想辦法嘛。”
趙以嵐和趙以陽向兩位長輩行禮。老爺吹胡子瞪眼︰“太守大人是想見就能見的？”
“爹，你幫幫他們嘛。”甦蕊抓住老爺的手臂搖晃，“舅舅疼我，會答應的。”
“瞅瞅，瞅瞅，都被你寵壞了。”老爺沒好氣道，“你舅舅最近忙得很。”
“什麼忙得很啊。”高忱攜一眾人進來，“听聞蕊兒回來了，我特意趕來看看。”
朱青鴻退至一旁，臉上始終掛著淡笑。趙以嵐和趙以陽沒想到太守如此年輕。
甦蕊忙把高忱拉到趙家兄弟面前︰“舅舅，他們是趙公子。對我有恩。”
“好好好。”高忱和藹笑笑，“就知道跟舅舅撒嬌，也不看看誰跟著一起來了？你倆婚事早定，擇日完婚才是正理。嚴覓，你不一直念叨蕊兒幾時回來？還不過來見見。”
嚴覓倒抽一口涼氣。他只知道演出戲，不知道演這種戲碼。
事到如今，他只能硬著頭皮上。
嚴覓微笑上前，含情脈脈︰“蕊兒，你終于回來了。我時時刻刻念著你。”
甦蕊眼神掃過去，嚴覓反射性打冷顫。她笑眯眯勾住他的手臂︰“覓哥哥，我也想你。”
全身僵硬，嚴覓皮笑肉不笑。等事情結束，統領真的不會殺他滅口嗎？
趙以陽神色不悅，盯著嚴覓和甦蕊的眼神深沉無比。趙以嵐瞥他一眼。趙以陽立刻斂去情緒，垂眸不看。
朱青鴻注意到二人的眉眼官司，遇事做決定的是兄長啊。
老爺笑呵呵開口︰“太守大人親臨，有失遠迎。快上座。來人，上茶。”
高忱就座。
朱青鴻福身行禮︰“二叔，青鴻身體有些不適。想先下去休息。”
“沒事吧？”夫人關切道，“可憐見的。蕊兒，還不帶你堂姐去休息。”
“姐姐，我們走吧。”甦蕊開心拉住朱青鴻。嚴覓恭敬行一禮，追著姐妹倆出去。
行至廊下，甦蕊瞄向嚴覓︰“考核勝出，沒辜負我的厚望。另一人是九稀？”
嚴覓退後一步彎腰拱手︰“是。映采姑娘、白大人、我哥他們都來了。”
甦蕊點點頭︰“告訴白世奉和你哥。找機會制造偶遇，和這群人接觸接觸。打探出他們對什麼感興趣，我們才好進行下一步。先達成交易，與他們城池建立聯系。”
朱青鴻看看嚴覓，微笑打趣道︰“嚴覓，做蕊兒的未婚夫婿什麼感覺？”
“臣惶恐。”嚴覓大驚失色，“不敢對甦統領有非分之想。臣只為完成任務。”
“不敢？”甦蕊逼近一步，“我如此可怕？當初自信找我對決的你，可不是這副模樣。”
嚴覓咽咽口水。
他錯了，他真的不敢。
尤其見識過甦統領執行閹刑後，沒幾個男人敢。美人雖美，但要命根子。
惹不起，真的惹不起。不見衛軒玉大人避之不及嗎？嚇的。
“若他們對城里的東西不感興趣。”朱青鴻伸手拍拍嚴覓的肩，“帶他們去田地里看看。城外的水稻應當長得正好，誰看不眼饞？民以食為天，相信他們會動心的。”
“是。”嚴覓頭垂得更低。陛下組建機甲軍隊，果然有大動作。
大戰，要來了。