鮮北在那邊就想過這個問題︰算盤的發明，應該很早很早，由原始社會的結繩記事，自然就過渡到算盤了，那幾乎是自然而然的事情。
那個記賬的哪里知道什麼“北宋”、“東漢”的，愣愣地看著他。
鮮北意猶未盡，他說，“你看哪有那麼回事？算盤早就有了。”
記賬的不耐煩了，說，“公子，你有什麼事？”
鮮北說，“我要、糧食。”
記賬的提防著鮮北說，“你、糧食？米十五錢一升，面，十六錢一升。”
鮮北說，“我沒有錢……”
記賬的說，“金子、銀子都行，可以轉換成錢。”
記賬的不讓鮮北把話說完，鮮北只好用原來的句式說，“我也沒有金子、銀子。”
記賬的一咧歪說，“那你跟我逗雀兒呢？”
“不是，老板，”鮮北耐著性子說，“我幾次想把話說全了，你都截斷了我。”
“你說，”記賬的老板說，“這回我不截斷，你說。可有一條，本店小本生意，概不賒欠。”
鮮北笑了，說，“有些話，有些思維，幾千年不變。是這樣，我想用我的馬和你換糧食，不知行不行？”
“擱馬換？”老板說著，探著身子向外邊瞅瞅，但是，他縮回脖子說，“我要馬干什麼？我有一匹馬盡夠用的，我還要馬干什麼？”
鮮北心里想，這是個奸商——他明明看見我的馬垂涎欲滴，卻是百般否定。無外是想壓壓價而已。于是，鮮北說，“你可以像金銀轉換成錢一樣，轉換出去。”
“這樣嘛，可以考慮，”老板說，“我頂多費點事，成全公子。”
鮮北夸贊他，說，“是這話。”
老板走下里邊的台子，打開櫃上的柵欄門，走了出來，對鮮北說，“看看你的馬？”
鮮北一蕩手，說，“請。”
二人走出了屋門，向外邊看去，只見一輛馬車，後邊拴著兩匹馬，車的馭夫還牽著一匹馬，糧店的老板說，“三匹馬？”
鮮北說，“車後邊拴著的兩匹。但是，要是合適，三匹也不是不可以的。”
“三匹？”糧店的老板掂量著，說，“一百升——我們稱面的升吆。”
“一匹馬？”鮮北說。
“哪吆！”糧店老板跳起了腳，說，“三匹馬！”
“兩千四百四十一年之後，你這樣經商肯定吃官司，”鮮北心頭火起，他說，“把這三匹馬殺了，得到的馬肉，你一百升也裝不下。”
糧店老板翻了兩下眼珠子，可能是想了想鮮北說的有道理，就說，“我出價，你可以講價嘛。”
鮮北平復了一下，壓了壓心頭火，說，“這樣，馬和米面不一樣，我的三匹馬，三種成色，咱一匹一匹地講如何？”
“一匹一匹？”糧店老板惦算著鮮北開出的條件，他說，“行，就一匹一匹。”
鮮北指著車後邊的那匹黑白花馬說，“那匹馬瘦弱一些，毛發也相對暗淡，說明它有了年歲，我可以少要，四十升，總不能太少了吧，一匹活物馬呀！”
糧店老板嘎巴嘎巴嘴，想說什麼，沒說出來。
鮮北看他沒說出什麼來，就是默許了，于是，他接著說，“左邊這個棗紅馬，膘肥體壯，毛色泛光，說明正當年輕力壯，它，怎麼也要換一百一十升吧？”
糧店老板拉長了聲音“啊”了一聲，說，“不值不值，一匹馬換一百一十升？沒听誰這麼換過。”
鮮北抓住糧店老板的話茬說，“這麼說，以前也有人用馬換糧了？”
糧店老板翻了鮮北一眼，沒有回答鮮北的話，而是指著慕彤牽著的那匹馬說，“這匹馬是你騎的？”
鮮北說，“對，這匹馬是不更好？”
“算！”糧店老板說，“就換你車後邊拴的那兩匹，一百一十升，干就換，不干你就到別的家看看。”
鮮北說，“別的家我也不去了，一百三十升。”
“一百二十升，這是我最後的出價，願意換就換，不願意換拉倒！”
鮮北一想，由三匹馬到兩匹馬，又多饒了二十升，可也行啊，就同意了。
于是就交割。
鮮北沒看見過“升”，等老板拿出來一看，這麼小！就說。
老板說，“我跟你說過了，我們的升是稱面的升，和普通的升不一樣，你也听到了。”
鮮北想了想，不和他這個奸商分辨了，就說，“好吧好吧，裝袋吧。”
奸商裝袋。一百二十升，只裝了五袋，讓慕彤扛進了車里，他們就走了。
回到城外的小樹林，鮮北把換面的經過當男人們說了，炸腔的首先是高峰，他說，“這跟搶有什麼分別？兩匹馬換來了五袋面！都說趙國人心地醇厚，這個老板奸猾得很！”
鮮北揮揮手，說，“哪里都是良莠不齊，算了，不跟他一般見識了。走，啟程。”
上路了，高峰還在叨咕，他說，“五袋面，能吃幾日？十日都吃不上！那老板的心也忒黑了！”
鮮北听了也沒有吱聲，他心里想，他們心里有怨氣，還不讓人家叨咕叨咕？
這回，他們沒繞城，而是從南門進從北門出。走到糧店的時候，那個老板還出來看熱鬧。鮮北騎在駁的背上，那個老板生生沒認出來。
鮮北心里罵道︰我就是在這種情況下，不然不會讓你佔這麼大的便宜！
換去的兩匹馬，拴在窗下的一輛車的車轅子上，那輛車有一匹駕轅的馬。
被換出去的兩匹馬，看到鮮北他們大隊通過，它們倆還認識， 地叫了起來。鮮北心里都直翻個︰人說，貪的人，心都狠，你們在這家說不上要遭受什麼罪呢。
北歷城不大，也就一華里見方的小城，鮮北一眾人很快就走出了北門，又走了兩公里的樣子，只听到駁和馬行進的蹄聲，一點兒不見人聲，就連高峰也噤若寒蟬，不發一聲。鮮北挺好奇，回頭看高峰，哪里還有他的影子？
鮮北問，“高峰呢？”
沒人知道他在哪里，都說，沒注意，走出城門就再也沒看到他。鮮北想了一下，忽然大叫，說，“壞了！”