“說說吧，有人往你營里傳了那麼大一篇話，又處心積慮在元宵節安排了那麼大一出戲，你身為宣威將軍，管的就是孤山老營，你說你事先毫不知情，這話說出去有人信嗎？”
吳揚瞟了一眼放在桌案上的岳飛靈位，向跪在地上的四品宣威將軍孫興不緊不慢地說道。
制作靈位的木板上面的黑漆極厚，黑漆干了之後又上了一層清漆，靈位上“故大元帥岳公諱飛之靈位”幾個字鐵劃銀鉤，用的是上好的金粉，處處都在告訴世人，元宵夜祭絕非一時心血來潮。
“罪臣真的不知啊，大人明鑒！”孫興連連磕頭，“孤山老營都是些戰場上傷殘的老兵，朝廷養著他們已是天大的恩典，這十幾年他們也算安分，連營門都甚少出去。這些老兵既是身體殘障，沒有守備任務，也無需操練，罪臣不過按時發放餉銀，給些米糧。這一二年，罪臣想著這些傷殘的老兵年紀老邁，病死病亡的不在少數，鬧不出什麼ど蛾子，去得越發少了，是罪臣的錯，罪臣該死，罪臣該死，求大人開恩，求陛下饒命，罪臣願意受罰！”
孫興說著“啪啪”地扇自家耳刮子，他是真舍得下手，十幾個耳刮子下去，原本白白團團的一張臉頓時又紅又腫，痛得他眼淚直流。可孫興不敢停，他是軍中老人了，皇帝對岳飛的忌憚他這一二十年在臨安城可算是看得明明白白，如今偏讓他攤上了這檔子事兒，孫興只能自認倒霉，扇自家幾個耳刮子算什麼，總比丟了性命強。
“罷了。你這耳刮子扇給誰看呢？真是有罪，該怎麼罰就得怎麼罰！”
吳揚制止了孫興，他怕這孫子活活把自家扇暈過去，況且他知道孫興說的都是實話。
十八年前，岳飛父子和大將張憲被處死，岳飛家屬被送往廣南、福建路州等地分別拘管，舊部都被打散編入各軍。朝堂上秦檜只手遮天，文臣武將不願依附的紛紛去職以避其鋒芒，皇帝和朝廷為了安定人心，特設孤山老營，為的就是封堵悠悠眾口。最初的兩三年或許對孤山老營還有監管之意，這麼多年風平浪靜地過來，早就沒有了監管的必要，孫興已經有數年不曾踏足孤山老營。
“將人帶下去吧。”吳揚命人將孫興提溜起來，又對孫興說道，“你仔細想想，若是想到什麼遺漏的，不可欺瞞，馬上稟報。”
“是是，罪臣一定仔細思量，不敢欺瞞大人。”
看著孫興千恩萬謝地被帶回監牢，吳揚詢問刑獄掌事謝無鷲︰“其余人呢？可有進展？”
“都是些茅坑里的石頭，又臭又硬。”
謝無鷲久掌刑獄可不是吃素的，老兵們進來先是一頓殺威棒伺候，哪曾想這些老兵都是傷病纏身，很多都到了油盡燈枯之時，竟當場打死了幾個。可就算是這樣老卒們也毫無怯色，反倒是謝無鷲怕死人太多不好交待，有些畏手畏腳。
孤山老營里發生的一切事無巨細當晚就送到了皇帝案頭，皇帝震怒︰“宵小之輩也敢置喙軍國大事！童三順與何人交通，又是受何人指使私自祭拜罪臣，必須一一徹查。”
皇城司本來就肩負著守護內廷，監察百官之責，如今在皇帝眼皮子底下出了這麼大一起亂子，皇城司提點梟龍和獨孤木都脫不了干系，幸而皇帝對皇城司第五指指揮使吳揚寵信有加，將這個任務指派給了他。
“獨眼”梟龍和“烏鴉”獨孤木原本對這個突然加入皇城司擔任上五指指揮使的吳少保家公子頗不感冒，主要是皇帝對他太過寵愛，不僅不到弱冠之年就提拔他做了指揮使，這倒也罷了，誰讓人家背景強大呢。關鍵是皇帝不僅讓這位小吳大人擔負宿衛宮禁之責，還經常指派他參與皇城司本部事務，分薄梟龍和獨孤木手中的權力，這就相當于活生生剜去他們的心頭肉，誰能不恨？
偏偏皇城司底下的人卻對這位小吳大人心存感激，因著皇帝的寵信，皇城司的待遇不僅有很大改善，壓力也小了很多。就像這次，原本皇城司自提點一下，免不了人人吃掛落，可有小吳大人在，皇帝的板子打不到他們身上。
吳揚接了皇命，自然要將事情辦得漂亮。第一個要查清楚的就是孤山老營。
孤山老營是個特殊的存在，建制並不完備，除了令宣威將軍孫興統管，營內設有千夫長一名，百夫長五人，隊正四十人，也不過是負責些餉銀、米糧發放之責。
十幾年過去，最初的隊正有的已經亡故，營內推舉了新的隊正，孫興懶得上報，仍然沿用的過去的老名單，皇城司還頗費了一番波折才將人員名單理順。
除孫興外，吳揚將千夫長、百夫長和隊正也一並收監。無奈這些人都是些混不吝，只一口咬定︰“我等都是馬上要去見閻王的將死之人，此生無力為岳元帥洗刷冤屈，總該讓元帥也享受一點人間的香火。官家不讓拜，相公不讓拜，我等臨死偷偷祭拜一下自家大哥、同袍，有何不可？犯了哪條王法？”
“秦檜秦相公殘害岳元帥用的是‘莫須有’的罪名，大人又何須審問我等，只需要用‘莫須有’將我等一並殺害就是！”
“爺爺跟隨岳元帥四次北伐，將金兵殺得屁滾尿流，朱仙鎮五百對十萬，爺爺就是沖在最前頭的背嵬鐵騎，兄弟們目不交睫，腳不旋踵，三進三出，人人都殺得直如那血葫蘆一般。爺爺使的是鑌鐵長槍，對上金人那是一槍一個，鐵槍折了，爺爺就用大刀；馬沒了，爺爺就跟金兵步戰……結果呢？十二道金牌，要了岳元帥的命，也把弟兄們用血用命奪回的疆土拱手讓人。相公和朝廷殺我等甚至都不願費心編一個像樣的理由，‘莫須有’，呵呵‘莫須有’！要殺只管來殺，爺爺反正活夠了，只盼望朝廷和相公們面對金兵南下也敢舉刀殺一殺，不要把鋒刃對準我等，只敢對我等發狠！”