七月二十
深夜，艾琳•奧塞爾坐在書房的椅子上，臉色蒼白，目光怔怔地注視著桌面上剛剛打開的信
這是一封來自鳳鳴城的信件，信封上蓋著皇族的火紅色飛鳳印記以及一枚十分罕見的黑色鱷爪印
飛鳳印記昭示著這封信來自皇宮，而鱷爪則表明它來自于索科洛夫家族成員，更確切地說是葉蓮娜•索科洛這是她獨有的印
索科洛夫家族使用的是暗綠色的鱷爪印記，葉蓮娜在成婚後選擇使用黑色鱷爪印記，表明自己已經正式脫離家族的庇護，成為了一方雄
看過這封信後，艾琳的心情久久不能平
盡管對來信內容早有預料，但拆開信證實自己的猜測後，艾琳還是忍不住落下眼
窗外大雨瓢潑，雷聲滾滾，可這一切都比不上艾琳內心的悲傷來得濃
她終于意識到時間的殘酷無情，認識到哪怕再天資聰穎也難以邁過生死這一
這封信從鳳鳴城加急送來，一路上暴雨傾盆，但信使還是在晚餐後將信件完好無損地送到艾琳手
信紙上的清秀字體由艾琳的母親葉蓮娜•索科洛夫親自手寫，她來信將巨鱷去世的確切消息告知艾琳，要求艾琳盡快結束南境巡視，回到鳳鳴
索科洛夫家族已經暗中聯系伊塔與葉蓮娜，希望能得到他們的幫助，查明巨鱷之死的真
伊塔與葉蓮娜正在準備向西境進軍，但如今北方的戰事雖然佔據上風，但宮廷已經再無余力支撐西境的戰役，只能將大軍開撥至西境進行震懾，以推動真相水落石
艾琳倚在椅子上，望著天花板上的三神，心里感到十分難
種種思緒在她內心徘徊，她心里產生了各種各樣的猜測，獅王家族、呂頌家族都可能參與其
西境的其他家族中，蘭斯家族與索科洛夫家族乃是同盟，不太可能會參與此
但林德家族有背叛獅王家族的先例，此次參與對巨鱷的暗殺也並不讓人意
過去仿佛籠罩著一層迷霧，艾琳試圖用自己的神眷天賦去分析這場悲劇，但她所知甚少，無法歸納出一個有用的結
但巨鱷離世，最大的受益者無疑是呂頌家族和獅王家族，他們是凶手的可能性最
一念至此，艾琳對即將來到鄉間別墅做客的碧翠絲•呂頌不由心懷忌憚，她是否可能是呂頌家族派來查探鳳鳴城動向的密探？
艾琳思緒紛紜，理不出頭
此時此刻，艾琳多麼希望喬伊就在自己身但午飯後大雨襲來，道路泥濘不堪，不利于趕路，喬伊一行人恐怕很難在今天趕
侍女在門口緊張地偷偷看向艾琳，擔心她會過于悲
巨鱷之死的傳聞早已傳遍南境的大街小巷，侍女莉娜同樣知曉此她雖然能理解公主的心情，但還是希望公主能振作起來，不要過于悲
但盡管莉娜如此希望公主擺脫這股悲傷情緒，但短時間內，艾琳的心情恐怕並不會稍有好
只是，自從她看完信後，已經在那里呆坐了不止兩個時辰，再繼續呆坐下去，恐怕她的身體也會受到影
艾琳素來體弱多病，這幾天又好像感染了風寒，時常咳
莉娜嘆了口氣，下定決心，準備走進書房安慰公主，忽然听到前廳傳來沉悶的開門
“是什麼人？”莉娜心中一怔，“莫非是伊娃大人回來了？”
伊娃•索科洛夫，葉蓮娜•索科洛夫的侍女，是索科洛夫家族旁支成員，與葉蓮娜一同長大，武藝高強，是一名八階武士，受命保護艾琳公主，是艾琳的貼身侍
目前，伊娃正受艾琳委托，前往東方邊境求見鄧肯•安德魯特尋求幫
莉娜來到前廳，看到一名男子正摘下草
“你是什麼人？”莉娜心情忐忑地開口，“這里是安德魯特宅邸，我勸你快點離開！”
來人抬起頭，無奈一
見到熟悉的面容後，莉娜不由松了口
“公主正在書房，剛收到鳳鳴城的來信，或許您想快點過去見”
深夜的來客輕輕點頭，正是喬
喬伊脫掉風衣，扔在地上，雨水在他腳下積成一灘，他身上還在不住淌水，看起來十分狼他脫下充滿雨水的靴子，然後光腳向書房走
停在書房前深深吸了口氣，喬伊抬手敲響房
听到書房外傳來的細微敲門聲後，艾琳頭也不回地說道︰“進來莉娜，我跟你說過你可以去休息了，不用陪”
但略顯沉重的腳步聲卻昭示著來人並非莉娜，艾琳疑惑地轉過頭，看到只穿著一身白色長袍的喬伊正站在門口對自己微微一
“喬伊哥哥？”艾琳瞪大眼楮，注視著倉促來到鄉間別墅的喬
門外風雨交加，喬伊渾身上下幾乎都濕透他在門口脫下外套和靴子，本想稍作休息後再來會見艾琳，但理解了侍女言語中的暗示後，喬伊不由放棄更衣，徑直來見艾
喬伊身後並沒有其他人，只有喬伊自己來見此，艾琳不由有些疑惑，“碧翠絲姐姐和安妮呢？她們不是跟你一塊來的麼？”
“雨太大了，她們留在馬車里”喬伊搖了搖頭，來到艾琳身
“我外公去世”察覺到喬伊看向桌面信件的目光，艾琳聲音有些哽咽地說
“我知”喬伊輕嘆一聲，伸手按在艾琳的左肩上，“節哀順變，艾”
艾琳想要開口說些什麼，但淚水已經悄然流
喬伊心生不忍，不由輕輕拍了拍艾琳的後背，低聲安慰起艾
“事情一定有蹊巨鱷正值壯年，三兩年內定能突破至賢者中碧翠絲說，這可能是綠洲協會的內我們一定會調查清楚此綠洲協會也正在調查此事，真相很快就會水落石”
艾琳用力抱住喬伊，嗚咽哭了起
她還記得去年與外公的最後一面，當時巨鱷卡修斯取笑她說可能一輩子都找不到如意郎君，艾琳還故作惱怒地揪了一根外公的頭
不曾想，那竟然是他們的最後一
不久之後，艾琳止住眼淚，有些羞赧地松開喬伊，低下頭
喬伊坐到艾琳對面的椅子上，目光忍不住落在書桌中央的信紙
“我能看麼？”
艾琳輕輕點頭，自顧擦拭著眼角的淚
喬伊拿起信件，匆匆讀了起
葉蓮娜•索科洛夫于昨日抵達鳳鳴城，她三天前倉促出關，傷勢並未完全好轉，甚至有所惡葉蓮娜決定請求聖殿幫助，服用聖殿秘藥以恢復實力，回到西境復