又是一天清晨，南境的土地上炎熱潮濕，幾乎讓人無法靜下心
艾琳•奧塞爾在侍女服侍下用過早膳，簡單梳洗過後來到安德魯特鄉間別墅的流水花園，開始處理公
流水花園位于安德魯特鄉間別墅區的後方，是一片佔地極廣的繁茂園林，種植著超過二十種經過人工雜交的鮮艷花卉和繁茂古樹，在整個南境都極有名
花園中用優質木材建起了十幾座制式古樸的涼亭，以供賓客避暑乘
此刻，艾琳在侍女的陪伴下，來到一座偏僻的涼亭中坐下，心里卻十分憂
說是來此處理公務，其實艾琳需要做的只是查看霞光城募捐的統
艾琳南巡的首要目的是為北方正在進行的戰事募捐，其次是與各個城邦的城主相見，听取城主們的匯報，查驗年中的稅收工
但這些工作大部分都由隨行的官員處理，艾琳只需要耐心听取匯報即
在艾琳來到安德魯特鄉間別墅後，隨行的官員依然留在霞光城進行數據的核但一封封蓋著皇家印章的信件宛如流水一般每天都從霞光城發往此地，等待艾琳的批
南境各大城邦受鳳鳴城內戰影響最小，今年莊稼的收成也十分可喜，與去年相比，只下跌了不到一
畢竟，除了內戰初期的影響，南境在今年同樣受到黑暗教團叛亂的沖擊，許多農田都被付諸一炬，損失慘
艾琳前幾日曾跟隨鄧肯將軍去往野蠻人王國平叛，所見所聞都令她深感憂
黑暗教團的威脅尚未完全解除，而現在，他們所依仗的巨鱷卡修斯——同時也是艾琳的外公——卻突然離世，這讓艾琳感到未來一片黑
巨鱷卡修斯曾經幫助伊塔贏下內戰，是伊塔坐穩皇位最重要的支持有他在，西境就是奧塞爾家族最堅定的盟友，西境多年來一直都是因為巨鱷存在方能一直維持穩定的局
如今巨鱷離世，戰爭的烏雲已經籠罩在西境上伊塔在對北方用兵的同時，還需要提防西境的叛倘若不適當制止和引導，那可能會引起帝國的崩
不久之後，安德魯特家族的一名守衛來到花園，停在涼亭外抱拳一
“公主殿下，喬伊公子早上來信，說是會在今天上午啟程來到鄉間別墅，在這里住上一段時”
“真的？”艾琳聞言眼楮一亮，激動地站了起
“是”守衛點了點頭，“公子預計傍晚之前到達，這是信使送來的短信，請您親自查”
侍女莉娜接過信件，確認沒有危險後才交到艾琳手
艾琳急不可耐地撕開信封，信上卻只有寥寥數語，不由讓她感到有些失
喬伊在信件開頭語氣溫和地安慰過艾琳，隨後提到自己會來探望艾琳，並給她帶來一些關于巨鱷之死的隱秘訊
艾琳從旁邊拿過一張信紙，提筆想要給喬伊寫一封回
片刻之後，艾琳寫完回信，交給守衛︰“告訴喬伊公子，我會在這里等他一同用晚”
守衛接過信件，聞言不由一他抬頭看向西方天空的陰雲，忍不住說道︰“下午可能會有暴雨，您最好還是別等公子倘若暴雨來臨，恐怕公子他們得明天才能來”
“他說他會在傍晚之前抵達，我會等他”艾琳擺了擺手，示意守衛退
“”守衛轉身離去，沒有多
艾琳忽然想起了什麼，急忙開口叫住守衛，“等一下，只有他自己麼？”
“同行的還有喬伊公子的妹妹安妮和西境的使”守衛停下來轉身回
“原來如”艾琳秀眉微蹙，“退下盡快把信送出”
守衛行禮離開後，侍女莉娜忍不住開口說道︰“是碧翠絲•呂頌公主？那個山民姑”
“是”艾琳輕輕點頭，起身來到涼亭邊，注視著西方層層疊疊的烏雲，“喬伊哥哥的婚約”
“他們是來探望您的，還是來避暑的？”莉娜不滿地說
艾琳搖了搖頭，忍不住一
“好了，既然他們已經訂立婚約，肯定不會分不過，能與喬伊哥哥再見也是很好更何況，碧翠絲恐怕還帶了有關外公去世的消她會成為朋友”
莉娜還想再說什麼，但艾琳已經拿起身前的奏折，莉娜只好悶悶不樂地噘起嘴，不再繼續抱
漫長的上午結束後，艾琳離開涼亭，回到書
恰在此時，侍女莉娜拿著一封信來
天空烏雲密布，雷鳴不已，暴雨即將襲來，這讓艾琳感到一些失
或許，喬伊的確無法如期抵達鄉間別墅
“公主，伊娃大人來信，說是暫未聯系上鄧肯將將軍不在軍營，目前在妖精之森邊境地帶，不知何時才能回”莉娜一邊將信件遞給艾琳，一邊卻已經將信件的內容透露了七七八
艾琳接過信，迅速看完之後不由皺起眉
她需要鄧肯•安德魯特的幫助，最好是鄧肯能夠親自出
一百名士兵的話，差不多也能滿足艾琳的需要，保護艾琳安
盡管艾琳此行共有三十六名士兵隨同，其中有兩名八階武士和一名八階法師，完全足以保護公主的安
但艾琳這次是想度過迷霧森林，去野蠻人王國調查，只有這些兵力並不足
“我知道”艾琳無奈搖頭一笑，將信件收到抽屜
“據說，主母出關”莉娜見艾琳情緒不佳，不由將自己新近听到的留言說了出
艾琳聞言一怔，“真的假的，我怎麼不知道？母親倘若出關，肯定會立刻聯系”
“消息是從東境傳來”莉娜小聲說道，對艾琳的懷疑顯得十分不忿，“我差人寄信去霞光城打听，確認此事的確是真主母昨天方才抵達鳳鳴或許，主母的信件正在路”
艾琳心中一沉，倘若母後當真已經出關的話，恐怕外公逝世的消息的確不
她起身走到窗前，默默地注視著天
風聲如吼，狂風撼動著院中的古樹，樹葉婆娑作響，仿佛就要被連根拔起一
這時，一道驚雷炸響，瓢潑大雨當即從天而