聖歷969年雪月5日，在這一年的最後一個月，塞西亞迎來了今年的第一場大
商會的那扇常年不關閉的正門，也已經被封鎖了足足兩
這座幾乎終日人聲鼎沸、熙熙攘攘的四層白色建築，如今也罕有地陷入了寂靜之
兩名面容冷峻的黑衣代行者守在正門前，周身散發著“生人勿近”的氣息，
“裁判所”和“代行者”，這兩個詞匯背後所包含的信息量實在是太大了，以至于即使是履歷清白的普通民眾，也不願意輕易和這個群體產生聯
也因此，這片商會門前的、原本應該人來人往的主街道區域，這兩天也變得頗為冷
不僅僅是蘭開賽城的商會總分會，塞西亞地區各大城市的商會分會，都被裁判所封鎖
商會被封鎖已然是一件大事，更要命的是，包括商會領事、執事以及各分會領隊在內，所有的商會高層紛紛“失蹤”了，誰也聯系不到他們！
對于廣大官員來說，即使是用常識思考，也知道商會高層的“失蹤”，和裁判所的動作之間存在著極其必然的聯系，但人們怎麼也想不到，為什麼裁判所會突然緝拿商會高
話雖如此，如果讓官員們前往裁判所尋求說法，他們是萬萬不敢的——
瀆職檢查仍處于進行時的狀態，那位摸不清路數的殿下，可是從未正式宣稱結束檢查的，此時貿然和“被失蹤”的商會高層產生關聯，絕對不是什麼明智的選
更何況，即使他們真的有勇氣前往裁判所，那位殿下又真的願意見他們一面嗎？
畢竟自瀆職檢查以來，即使是布萊恩，也沒有接受過任何一位官員提出的、關于私人會面的申請，阿加莎、布蘭達和維羅妮卡，亦是如此︰
這種“不做表態”的態度，本身就已經是一種十分明確的表態
在這種時候，無論這些官員只是單純地和商會間存在政務往來，亦或是有著什麼不可告人的利益輸送，他們都只能等待、等待艾爾弗雷德的下一步舉
……
“這份預算文件沒什麼問題，就讓那些執政官，按這上面的條目一條一條地做計劃”
布萊恩只是簡單地掃視了一遍手中文件，就把手中的文件加蓋了印章，遞給維羅妮
“您真的不認真地審閱一遍嗎？”
布萊恩的態度實在是太過隨意了，甚至于讓維羅妮卡都覺得有些過于散漫
“只要大框架沒什麼問題，具體內容就交給你安排了，沒有必要特意審我也老了，手頭上還有那麼多事情要處理，塞西亞這邊的事務，終究是要托付給你們這些年輕人”
這位埃文公依舊是一副年富力強的中年模樣，又是一位已經登頂的超凡者，即使再在當前的位置上工作五十年，他仍然會是這副模樣，怎麼看也不像是年邁的老
但他在維羅妮卡面前說的話，卻又包含著濃濃的疲憊之意——
維羅妮卡也知道，布萊恩的心確實老了，他早已不再是那個和阿道夫一起揮斥方遒，心中總是有理想、永遠有動力、有抱負的年輕人
但她不知道要怎麼寬慰對方，只能輕嘆一口
布萊恩倚靠在窗邊，抬頭看了一眼外界飄揚的大雪︰
“最近總算是輕松一些了，你今天還有什麼日程安排？”
“沒有什麼安排了，只要把這份文件發下去，今天的工作也就結束了——也算是多虧了艾爾殿下的動作，那些執政官最近都安分了不少，也沒有給我攪出什麼麻煩的事”
維羅妮卡不知道對方的意思，但還是老老實實地回答了布萊恩的問
“風雪這麼大，現在也不好回家了，機會難得，不如陪我聊聊”
看著一窗之隔、飄飄灑灑的雪花，布萊恩莫名地有些喟然，語氣也縹緲了許
“既然如此，就遵循家主的意願”
布萊恩為什麼突然想要聊天，維羅妮卡不知道，但她確實有些想和對方聊聊的話
看著洋洋灑灑的飄雪，布萊恩的思緒逐漸發散︰
“你上一次稱呼我為‘父親’，已經是多少年之前的事情了，維拉？”
這個許久沒有听到的昵稱，讓維羅妮卡幾乎是下意識地抬頭看向布萊
但布萊恩就像是沒有覺察到對方的視線一般，看著街道上熙熙攘攘的人群︰
“時至今日，你還是在責備我嗎？”
“您這是在說什麼？我自然不會有這種想法！我只是……依舊沒有走出來罷”
維羅妮卡連忙出聲否認，心中確實沒有對于布萊恩的“責備
然而布萊恩只是轉頭看向維羅妮卡，眼中一片清明︰
“你不必矢口否認，希夢娜的那件事……責任在我，你心中有怨，我也是可以理
“我猜列夫已經提醒過你了，但我還是要再說一遍︰
“即使是為了布蘭達，你也要解開那個心結了——事態已經發展到了這一步，他人不在乎你是否有埃文的血脈，他們只會認為你就是埃文家族的一員，因為你擁有如此權勢，你就會有如此地”
無論是布萊恩，還是維羅妮卡，他們都清楚一個事實︰
維羅妮卡從不忠于王國，也不忠于律法，更不忠于王國改革的志業，唯一讓她牽掛的，只有那位早已逝去的埃文夫人、希夢娜•埃
“我明白的，家”
維羅妮卡下意識地抓緊了衣擺，她又怎麼會不知道布萊恩所說的道理呢？
“罷了，不說這個話題了，畢竟我自己都沒有走出來，也沒有什麼資格開導別”
布萊恩擺了擺手，坐到了維羅妮卡的面前︰“我知道你心中有問題，不如趁現在一起談談”
“既然家主這麼說了，我索性直接向您發問——艾爾殿下這次鬧了這麼大的動靜，整個塞西亞的政務系統都為之震動，您卻什麼動作都沒有采取，您當真如此放心嗎？”
維羅妮卡微微蹙眉，看向自己的“父親”︰她擔心艾爾弗雷德的舉動無法收
“這是挑戰，也是機遇︰極北海域的戰局變得越發詭異，南方的皮留士人也有些不太安分了，本土的局勢已經分去我的許多精力了，王室議會的那幾個家伙，也不曾放棄對殿下動說實話，我現在已經很難全力操持開拓計劃
“明年年初，我就要返回本土了，但殿下目前的威望卻難以服眾，無法完全勝任裁判所的位
“與其讓局面僵持下去，索性讓殿下放手去做，讓所有人都看清他的能殿下的權勢越大、地位越穩固，王室議會的那幾個老家伙就越不敢輕易動他——他展現的能量越大，反而越安”
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