OF3EP5︰百年孤獨（23）
【天使長米迦勒，為摩西的尸首與魔鬼爭辯的時候，尚且不敢用毀謗的話罪責他，只說，主責備你吧。】——《聖經•新約》猶大書，章1:9。
……
落入地球聯邦之手以後，舒亨伯格計劃為人類文明慘遭滅頂之災打擊時準備的諾亞方舟【天人號】火速晉升成為地球聯邦宇宙艦隊總旗艦，僅有經驗最豐富的ALAWS船員得以前往這艘如今已成了聯邦戰利品的航天母艦服役。當這些每日勤勤懇懇地履行著使命的船員們得知【天人號】將會率領宇宙艦隊在太陽系內開始一場探險之旅時，他們不由得為自己不必再與戰爭為伴而暗自慶幸——在地球上尚有許多地區等待著人類探索和發現時，世界各國的海軍成為了探險隊的主力，而即將給全人類帶來嶄新的和平時代、變革者時代的地球聯邦同樣有理由以身作則、將宇宙艦隊派往太陽系各處進行探索，這也同樣有助于安撫每時每刻都生活在地球聯邦發動全面進攻陰影下的AEUG。
遠航開始後沒多久，ALAWS船員們就發現，此次的航行與他們以往所經歷過的都有所不同。最先引起眾人不安的是幾乎干擾日常生活的光污染︰太陽爐向外逸散的GN粒子衰變時發射的淺綠色輻射光幾乎充斥著【天人號】的每一個艙室，指揮中心和艦橋等關鍵區域的ALAWS船員們也深受其害。往常總是和T型太陽爐打交道的船員們很快意識到【天人號】上裝載了數量驚人的原始太陽爐，最先產生這年頭的船員馬上前去找自己的長官問個明白，誰知ALAWS指揮官們竟也蒙在鼓里。面對著下屬的頻繁詢問，不耐煩的ALAWS軍官們只好拿出長官的派頭、勸說部下認真負責地執行上級的命令而不是終日胡思亂想。
只有那些自登艦之日起便被下了禁足令、僅能在機庫和發動機艙室（船員們仍然喜歡用類似的名字稱呼結合動力源和動力裝置于一體的以各種類型太陽爐為核心的綜合設施）內徘徊的技術人員了解這異常現象的來源︰眼下，人類歷史上所制造的所有原始太陽爐都集中于【天人號】內部，其中一部分負責持續不斷地開啟Transam爆發模式、確保這艘看上去無比龐大的航天母艦能夠盡快到達目的地；另一部分太陽爐則被安裝在了並不為任何一架MS提供能源的特制雙爐系統內、終日為【天人號】內部提供據說有助于常人轉化為變革者的特殊GN粒子環境。
“再這樣下去，我的眼楮肯定會在我變成變革者之前就瞎掉。”一名剛鑽出冷凍休眠艙的ALAWS技術人員睡眼惺忪地對即將接替他休息的戰友們說，他自【天人號】出發以來還沒有睡過哪怕一個安穩覺，“那些傳言不會是真的吧？”
“就算是真的，我們又能做什麼呢？不妨往樂觀的方向設想，至少聯邦正在我們面前公開這麼做。”同樣寢食難安的戰友安慰他說，等到大家都變成了變革者，就不需要考慮睡眠這些屬于脆弱的舊人類的行為了，“麥克尼爾少校也和我們在一起，他是最後發言權的。按照他的說法，成為變革者之後，他感覺自己幾乎蛻變成了另一個物種的一員……”
“各操作平台注意，即將開始下一輪MS測試，請所有船員回到指定位置。重復一遍，請所有船員盡快回到指定位置，未進入冷凍休眠艙的船員請在三分鐘內啟動冷凍休眠程序。”恰在此時，羅根•謝菲爾德那有些生硬的聲音通過廣播傳到了【天人號】各處，“本次功能測試可能帶來一些預料之內的有害影響，我希望各位能在異常現象發生時盡可能保持克制。”
“又在裝神弄鬼……”路過廣播設備的ALAWS技術人員不滿地晃著腦袋，他們情願上司換另一個人來負責通知各項事宜。與麥克尼爾不同，羅根在戰場上的名聲一向與光明磊落無緣，那些就結果而言對友軍極其有害的戰斗案例則說服了每個還在猶豫或動搖的聯邦軍、ALAWS軍人把成為友軍的羅根視為比敵人更值得防範的目標。“嘿，伙計，我們早點去休息吧，這機會可難得……”
更多的ALAWS技術人員則聚集在機庫里，這里擺放著地球聯邦打造的新一代戰爭兵器，其中一大部分還從未在世人面前亮相過。被不同型號的MS包圍在中間的，是兩架擁有雙爐系統的特殊型號MS，那遍及機庫各處的厚重淺綠色光暈正是以這兩架MS為中心擴散開來的。在這兩架MS前方不遠處，則是為它們量身定制的新一代GN粒子多功能無人機模塊。眼尖的ALAWS官兵們只要路過這里就不難發現，眼前的GN多功能無人機模塊出人意料地擁有瞬變高達的武器特征，這也意味著它們能夠更為靈活地變形成為擁有不同功能的各種模式或快速地重組、拆分。
新型多功能GN無人機模塊附近的控制平台旁，站著一名身披ALAWS深綠色軍大衣的老人，他滿臉的滄桑與洋溢在【天人號】各處的活力格格不入。來到機庫中工作的ALAWS技術人員起先並沒有認出老人，直到他們听到了那個如雷貫耳的名字為止。
究竟是馬爾科姆•格蘭杰的身份賦予了蒂莫西•格蘭杰的犧牲以別樣的意義，還是當代的蒂莫西•格蘭杰反過來讓更多的人重新認識了老格蘭杰，這或許是個值得諸如羅伯特•史派西等歷史學家深思多年的議題。
“馬爾科姆大叔，進展如何了？”把頭盔抱在右臂下方的邁克爾•麥克尼爾和另外幾名戰友一並從機庫外走入，他繞開了那些選擇在空出的地面上圈出一塊地盤充當工作站的ALAWS技術人員、徑直走向正在監督調試工作的老格蘭杰。“但願一切順利……這樣一來，我們就能為更多人爭取到寶貴的時間。”
“不會有問題的。我在不同平行世界研究過不同類型的超時空傳送裝置，而且你知道GN粒子的重力控制功能很方便我們發展4號平行世界出現過的那些技術。”旁人或許還在為老格蘭杰將來的處境擔憂，而曾經為舒亨伯格計劃盡心盡力地奉獻的【古人】卻已經欣然接受了效力于地球聯邦的安排。自有一套工程管理辦法的老者的視線越過麥克尼爾、觸及了戰友身後的另一名MS駕駛員，隨後那視線又被挪出幾步的麥克尼爾擋住了，“只是……也許，我們可能還需要重新確定另一件事？”
“你是說00高達的駕駛員人選？”麥克尼爾仰望著前方不遠處的00高達，這架在擬變革者戰爭結束時僅剩下上半身的MS也是地球聯邦獲得的戰利品之一。地球聯邦沒有虧待曾經創造過奇跡的戰爭機器，它在過去幾個月的時間里脫胎換骨，又因老格蘭杰插手改造工作而全面地超越了先前的自己。“00高達是舒亨伯格計劃的象征，因此最合適駕駛它的人就只有剎那•F•清英而已。你說是吧，剎那？”
听到剎那的名字，機庫內的ALAWS將士們為之一驚，但他們之中的大部分下一刻就重新低下了頭、專注于自己手頭的工作。本該與其他天人組織成員一並被囚禁、接受對過去罪行詳細調查的克魯吉斯人青年看著前方這些試圖無視自己的ALAWS技術人員，又一言不發地轉向了設法幫助他們再次遠離牢獄之災的麥克尼爾。
“還滿意吧？”
“每當我以為我足夠了解你的時候，你總會做些出人意料的事、讓我之前的判斷全部落空。”剎那不知道也猜不透麥克尼爾的打算，他與麥克尼爾的理念本就不同（甚至可以稱得上背道而馳），對方選擇在消滅了共同的敵人利邦茲後突然再度對天人組織發難也並非不可理解，區別無非在于是否恰好有馮恩•斯帕克提供借口而已。但是，已說服自己接受當年因形勢所迫而同意和麥克尼爾達成交易帶來一切後果的剎那偏偏又在這時等來了麥克尼爾伸出的援手。“不過我至少能確定一件事，你肯定不是因為大發善心才會想辦法放我們出來的。”
“不，同意又一次釋放你們的是聯邦的官僚還有ALAWS的將軍們，我可什麼都沒做。”麥克尼爾莞爾一笑，輕描淡寫地躲過了剎那的指控，“要听听我剛編的故事嗎？多年以前，我在火星遇到過一群雖身不由己地被時代的浪潮推動著卻決心使命運屈服的年輕人……是我目送著他們的抗爭直到最後一刻，也是我在不可避免的沖突中親手了結了他們。這種事不該在我這里上演第二次了，起碼短時間內最好別這樣。”
【7年前的時候你可不是這麼說的。】剎那無意當著其他ALAWS官兵的面說些指控麥克尼爾長期以來暗中勾結天人組織的話，雖說他猜得到ALAWS和聯邦軍之中的一部分指揮官非常喜歡這樣的【真相】。【我還記得你那時的態度……哪怕只是表演給世人看的。】
【7年前我說的話當然都是真心話，現在的也是。人的想法和立場又不是一成不變的，剎那。】麥克尼爾心平氣和地向另一名仍對自己心存芥蒂的變革者說，自己從未忘記天人組織給UNION的軍人和平民帶來的災難。【但我早就想通了，你們只是依照舒亨伯格計劃的指示去做自認為正確的事情，就連利邦茲•阿爾馬克也是如此。就算我在6年前把你們趕盡殺絕，利邦茲也一樣會制造一個新的天人組織來吸引全世界的關注、方便他和他的同伙利用這個新的天人組織制造的那些駭人听聞的慘劇說服公眾心安理得地接受他們的統治，那時我已經預料到了這一點。與其讓一個我根本不了解的天人組織逍遙法外，還不如留我熟悉的對手一命呢。】
剎那嚴肅地點著頭，他和麥克尼爾正是在此基礎上開展秘密合作、以對付天人組織和地球聯邦共同的敵人（遺憾的是許多地球聯邦高層將利邦茲視為可靠的合作伙伴）利邦茲為優先事項。【我們的合作在利邦茲被消滅時，或者說在我們以為他被消滅時，就該結束了。】
【啊，確實如此，但我沒有馬上把槍口對準你，你也沒有把槍口馬上對準我，不是嗎？你知道這其中的原因，剎那。天人組織斷然沒有戰勝地球聯邦的能力，除非你們願意把作風變得和純源組織極端派系一樣。與此同時，地球聯邦需要對手，我也認為地球聯邦需要在外部保留一個對手。】說到這里，麥克尼爾瀟灑地揮了揮手，示意剎那和自己分別乘上那兩架雙爐系統高達，【當然，說起給聯邦找些能讓它始終保持警醒的對手，這都是以後的事了……就現階段而言，你們若是向聯邦屈服了，圍繞著舒亨伯格計劃開展的一切斗爭就會以地球聯邦的大獲全勝告終，這勝利會成為新時代的號角。】
位于【天人號】其中一座機庫內的這兩架高達，可謂是地球聯邦在擬變革者戰爭結束後特地為變革者打造的杰作。兩架高達都內置了參考人類歷史上著名王牌MS駕駛員作戰記錄而設計的輔助戰斗AI，這些高性能AI在幾乎完全使用腦量子波控制的駕駛系統環境中無疑比處于傳統操作系統中更能有效地發揮其作用。此外，兩架高達的雙太陽爐系統也經過了重新設計——這還要歸功于利邦茲•阿爾馬克等人自行開發雙爐系統期間的艱難探索——使得雙爐系統啟動Transam爆發模式不必再依賴0強化戰機等外部裝置，其穩定性也出現了飛躍式的大幅度提升，原始太陽爐超載的風險從此將成為歷史。
這兩架雙爐系統高達中，其中一架是地球聯邦以嚴重受損的00高達為基礎改造而來的量子型00高達（GNT0000 00 Qan[T]），另一架則是受損程度相對較輕的重生高達真正浴火重生後的產物【逆轉高達】（CB9696G/C/T Reversi）。值得一提的是，在對重生高達進行改造期間，ALAWS技術人員一度想要刪除它的第三個變形模式【重生高達坦克模式】︰哪怕坦克模式下具有超遠射程的重生高達在戰爭期間給ALAWS帶來了不可估量的慘重損失，ALAWS的技術人員和工程師仍然一致認為，駕駛著一輛【坦克】在太空中航行是個相當愚蠢的主意——變形成為戰斗機或者其他更適合宇宙航行的載具才是明智之舉。然而，由于眾人始終未能就設計全新超遠射程變形模式的方案達成一致，加之ALAWS連番催促、要求技術人員盡快完成維修工作，原本雄心勃勃的工程師們也只得放棄了自己的奇思妙想、老老實實地依照利邦茲的方案完成了維修工作。
與擁有藍白兩色涂裝的00高達相比，逆轉高達顯得樸實了許多，原本屬于重生高達的紅色涂裝都已消失得無影無蹤。據說，這單調的純白色涂裝配色方案是麥克尼爾強烈要求的結果。
“明日野將軍要是看到他的先人駕駛的那架號稱終結了殖民地國家戰爭的高達以這個模樣出現在這里，只怕要氣得昏過去。”為自己的【創意】而沾沾自喜的麥克尼爾和羅根私下里討論時說，也許以後與逆轉高達為敵的不自量力之徒會給它起一個【白色惡魔】或是類似的稱號。“另外，還有必要增加VEDA輔助作戰功能。不是傳統意義上的那種功能——現在已經有輔助作戰AI代勞了——是讓VEDA幫忙處理變革者的大腦短時間內沒法處理的信息。”
地球聯邦高層還制定了以00高達或逆轉高達為原型批量生產雙爐系統MS的計劃——只要有足夠多的T型太陽爐就行。如果比利•片桐解決了GN粒子電容器不能完全代替T型太陽爐的難題，那麼就連T型太陽爐產量也不再能構成限制因素。在地球聯邦高層的美妙設想得以落實之前，兩架雙爐系統高達的駕駛員人選成了ALAWS高級將領們頭疼的問題。雖然眾人普遍認為麥克尼爾最適合駕駛00高達，但麥克尼爾卻像上次那樣堅持要求把00高達讓給目前經ALAWS調查和主動簽署悔過書後已初步洗清勾結馮恩•斯帕克策劃發動叛亂嫌疑的剎那，理由僅僅是這架高達更適合天人組織成員而非地球聯邦的軍人。最終，在另一部分同意繼續利用天人組織的宣傳效應為地球聯邦爭取支持的ALAWS高級將領們爭取下，脖子上掛著馮恩•斯帕克同款炸彈項圈的天人組織成員得以暫時離開牢獄、奔赴另一個即將決定人類命運的戰場。
隨著機庫內技術人員有序撤離，兩架雙爐系統高達如離弦之箭一般彈出了【天人號】，耀眼的GN粒子輻射光始終伴隨著它們，緊跟其後的則是地球聯邦設計的GN量子型多功能無人機模塊。這次麥克尼爾不必再去頻繁聯絡【天人號】內負責控制無人機的戰友們了，他只需動一個念頭，GN量子無人機就會自動依照他的意志前進。一分鐘過後，部署于【天人號】之外的GN量子無人機模塊組成了兩個交叉的圓環，而兩架雙爐系統高達也做好了啟動Transam爆發模式的準備。
【我至今也想不明白你一定要把00高達讓給我的理由。一次或許是偶然，但兩次就不是了。】在頗有儀式感地按下啟動鍵前，剎那還有些話要對麥克尼爾說，【莫非……不，我感受不到你對00高達的敵視和反感。】
【這正是我們生活的世界最為神奇的一面，以後的歷史學家又會怎麼評價我們呢？剎那，口口聲聲說著世界上沒有神的你，卻不敢想象舒亨伯格計劃以外的世界，不敢想象自己不作為舒亨伯格理想的使者而活的人生。相應地，我也在6年前的那個時刻看到了上帝……看到了救世主耶穌基督向我指明的道路，那是一條需要這世上的幾十億人類去共同開闢的道路。在痛苦的掙扎和斗爭中，一個既不屬于伊奧利亞•舒亨伯格也不屬于利邦茲•阿爾馬克的新世界將會冉冉升起。】麥克尼爾用自認為風趣的口吻闡述著自己的想法，但剎那卻無動于衷。自討沒趣的白騎士MS中隊前任中隊長只好尷尬地咳嗽了兩聲，催促剎那盡快和自己同步啟動Transam爆發模式並轉入量子爆發模式。【看來人和人果然還是沒法互相理解啊。我說了這麼多就是想告訴你，我一點也不希望別人把我和舒亨伯格計劃的象征符號聯系起來，而你則恰恰離不開它。】
瞧麥克尼爾那義正詞嚴的模樣，就好像這家伙從來沒從舒亨伯格計劃中受益一樣，剎那有些無奈地想著。沒有蒂莫西•格蘭杰幾次相助，麥克尼爾墳墓前的草坪說不定都要長到和墓碑一樣高了。不再試圖跟老對手爭論的克魯吉斯人青年按下了啟動按鈕，兩架高達一瞬間就被高密度GN粒子組成的GN粒子雲完全吞噬。【天人號】上的眾人想要看個究竟，卻見兩團光球以迅雷不及掩耳之勢撞進了GN量子型無人機模塊交叉組成的【大門】中、消失得無影無蹤。
“他們……成功了嗎？”【天人號】各處同步觀看測試過程的ALAWS船員們面面相覷，眾人都不知道發生了什麼。這畢竟是人類歷史上首次正式的超光速航行測試，如果一切順利，接下來就輪到使用宇宙戰艦進行測試了。能夠在太陽系內四處折躍的宇宙艦隊將獲得難以想象的機動性優勢，屆時ELS行星也更容易被人類一方的戰略行動迷惑。“……也不知火星圈什麼時候才能發來消息。”
麥克尼爾和剎那暫時听不到眾人的呼喚，他們眼前無邊無際的黑暗宇宙已被充斥著全部視野的燦爛光芒覆蓋。失去了對高達上大部分設備控制權的麥克尼爾決定等待這光芒自行消失，當他終于又感應到幾乎成為身體一部分的逆轉高達回歸時，一顆火紅色的行星忽然間闖入了他的視野，周圍的光芒也隨之如潮水一般退去、露出了太空的漆黑底色。
“呼叫火星圈駐軍，這里是ALAW第一軍所部邁克爾•麥克尼爾少校，正在進行MS超時空傳送測試。目前已成功抵達火星圈，機上計時1分27秒。”麥克尼爾如釋重負地癱坐在椅子上，他衷心地感謝天西機械公司和地球聯邦各行各業的專家學者們讓原本僅屬于巧合的奇跡成為了自己手中又一把可以使用的利器。“嘿，片桐技術少校？是片桐技術少校嗎？我是麥克尼爾啊！快，麻煩你把這個好消息告訴地月圈還有遠征軍……放心，一切盡在掌握。”
TBC