OF3EP2︰金牛（10）
【我們應該慶幸太陽系里有木星。如果沒有他，地球將會更頻繁地遭遇災難，地球上將不可能存在生命。】——《馳騁太陽系》，2008年。
……
“格蘭杰先生，請一定要看看這個。”格雷戈里•格蘭杰用力地推開擋在自己前方的擁擠人群，返回了馬爾科姆•格蘭杰所在的模擬中心內。他必須在老格蘭杰離開冷凍休眠艙、自由行動期間將自己的奇思妙想一五一十地告訴這位值得信任的舒亨伯格計劃創始人之一，因為實際負責【歐羅巴】科考任務的斯凱•艾克利普斯好像對他的新想法不怎麼感興趣。“……我足足考慮了幾個月時間，幾個月啊。”
“你是說UNION和人革聯停火的事嗎？”剛離開冷凍休眠艙沒多久的馬爾科姆•格蘭杰記得他曾經和兩位以自己為原型的擬變革者探討過怎樣在合適的時機讓UNION和人革聯結束戰爭。不過，即便是不到兩年前的對話對他而言幾乎也遙遠得如同前世，而老格蘭杰不得不將其歸咎于仍有待改進的冷凍休眠技術。“等UNION奪回日本之後，就該著手促成停戰了。蒂莫西呢？把他也叫來。”
“那家伙……又開著宇宙飛船去探索木星大氣了。”淺綠發的擬變革者一听老格蘭杰提起金發的同類就有些惱火。看在上帝的面子上，是他格雷格自抵達【歐羅巴】後孜孜不倦地與斯凱•艾克利普斯等人想方設法同偷偷運輸物資的盟友配合擴建研究設施、打造功能更為全面的木星圈科研機構，而那個僅僅為了避免被VEDA鏟除才同意來到木星圈的家伙從抵達【歐羅巴】的第一天開始就沒參加過什麼有意義的工作。“把他叫回來，得浪費我們不少時間。再說，您就非得讓他也在場嗎？”
“事關重大，我們每做一個決定都必須謹慎。”直到現在，老格蘭杰也無法把幫助自己工作的兩名擬變革者同麥克尼爾所描述的形象聯系起來。未來的一百多年里一定發生了許多劇變，但願那劇變不是因他而引發的。“但是……好吧，我的確要想個辦法說服那些以為能在他們這一代人的時間里就統一全球的家伙冷靜下來。”
“不，是另一件事。”格雷格委婉地提醒老格蘭杰，自己的建議與促成兩個超級大國停戰無關，“我是說，行動的保密性。在您沉睡的這將近兩年時間里，地球上又發生了一些不太嚴重但足以引起警惕的……意外。我稱之為，VEDA管理擬變革者的相關功能暫時失靈。”
老格蘭杰眉頭一皺，但什麼都沒說，只是向格雷格微微點頭、接過了對方遞給自己的平板電腦並讓房間里的哈羅打開了全息投影。自他得知VEDA的功能有可能失靈的那一刻起，馬爾科姆•格蘭杰便做好了舒亨伯格計劃隨時脫軌的準備。即便是最微小的誤差經過上百年的積累後也可能放大為不容忽視的禍患，更不必說VEDA近期發生的這些故障已經明顯到了老格蘭杰和斯凱•艾克利普斯不能置之不理的地步。
蒂莫西和格雷戈里，無疑是VEDA故障的受害者。若非老格蘭杰執意要求回收暫時脫離控制的擬變革者而非直截了當地將其消滅，恐怕這兩人早已被前赴後繼地執行殺人滅口任務的同類碎尸萬段。出于對VEDA部分功能的不信任，也出于對諸多同類未來命運的擔憂，格雷格別出心裁地選擇了另一個突破口。在提供給老格蘭杰審閱的方案中，他建議不再利用VEDA的直接控制功能去滲透人類社會，轉而應當更依賴經過老格蘭杰等人通過社會環境模擬得到不斷加強和修復的宏觀統計功能。
“……斯凱•艾克利普斯和我說過，過去這段時間有許多擬變革者在睡夢中回憶起自己的【前世】。尚不清楚VEDA為何會頻繁出現故障，但我認為針對擬變革者實施直接控制的方案已經行不通了。”像個患有精神疾病的兒童一樣痴笑著的蒂莫西來到模擬中心時，格雷格還在為剛初步理解計劃的老格蘭杰闡述自己的奇思妙想，“為什麼非要用扭轉認知、無視主觀意願的控制手段解決危機呢？假如他們本就會按我們的預想行動，地球圈的麻煩就會少很多。”
“但我們依舊需要能插手事態的人員。”老格蘭杰一針見血地指出，舒亨伯格計劃無論如何都需要能在事態出現不穩定跡象時及時干預的執行人員，“另外，你又要怎麼確保他們會按我們的想法行事？”
“克隆人。”
“嘿，兄弟，那不就和之前的方案一樣了嗎？”進門後一言不發的蒂莫西突然開口了，把背對著他的格雷格嚇了一跳，“從某種意義上來說，我們也是——”
“見鬼，你是什麼時候跑回來的？我剛才一直沒感應到你。”
“那當然是因為我在訓練靈活使用腦量子波了，格雷格。這鬼地方有那麼多對舒亨伯格計劃還有我們的真實身份一無所知的普通人，我可不想在未來的某一天突然也成為他們眼中的異類。”蒂莫西很不客氣地拿走了老格蘭杰放在桌子上的濃縮咖啡，只喝了一口就把瓶子丟給了一臉無奈的原型，“克隆人……哦，我懂了。你是說，與我們不一樣的、並非擬變革者的普普通通的克隆人。”
“正是如此。”格雷格為自己這位不太令人放心的同伴總算勉強理解了自己的意圖而感到欣慰，他又轉身對表情有些古怪的老格蘭杰說，自己在過去一年多的時間里調查了大量資料並結合自己在地球上的所見所聞制定了今天呈現給老格蘭杰的新計劃，“地球上有許多商人在支持類似的研究……我們可以利用他們的慷慨和對科學事業的熱情。提前設計好克隆人的性格，然後向和平地區或戰亂地區投送這些能在宏觀統計上發揮影響力的個體……假如能向特定的職業和職務上派遣這樣的克隆人，那就再好不過了。”
要是格雷格不畫蛇添足地解釋一番，老格蘭杰說不定還能明白對方的用意，但眼下格雷戈里•格蘭杰的說法反而讓老格蘭杰陷入了更深的迷惑之中。“格雷格，請你認真地考慮一下，你覺得這個方案听上去很合理嗎？據我所知，你們所有擬變革者的性格也是被預先設計好的。理論上，你們在得知真相後會對舒亨伯格計劃產生抗拒心理甚至與舒亨伯格計劃為敵的概率應該無限接近于零，可事實並非如此。”
“不，是您弄錯了，格蘭杰先生。”老格蘭杰還沒說完，淺綠發的擬變革者就迫不及待地打斷了原型的話，焦慮地為自己辯解說，與老格蘭杰一廂情願的設想相反，擬變革者作為舒亨伯格計劃從全人類社會有效搜集多樣化信息並進行宏觀統計的【錨點】實則並未被特地設計得具有無條件服從舒亨伯格計劃的性格，“在這一點上，我想不是您的概率學或者VEDA的功能出了問題，而是……一直需要扮演各種社會角色的我們假如從一開始就被賦予了永遠不會反抗舒亨伯格計劃的性格，甚至是不會產生半點類似的念頭，那它對我們的整體行為模式構成的影響恐怕足以阻止我們如VEDA所想的那樣妥善地各司其職了。”
馬爾科姆•格蘭杰有些頭疼，他總覺得有人（或擬變革者）在有意識地調整舒亨伯格計劃的部分細節，使得舒亨伯格計劃的偏差與他的預想越來越大，“我會和斯凱•艾克利普斯去核實的，格雷格。我的理解沒錯吧？你想通過向社會秘密投送許多具有被設計好的穩定性格、在關鍵問題上一定會如我們所想的一樣行動的克隆人來讓這些既不了解舒亨伯格計劃也不直接受VEDA控制的人員成為推動舒亨伯格計劃的又一個重要助力。”
“沒錯，格蘭杰先生。”為自己的方案得到了原型接納而信息的格雷格高興地說，他相信這正是舒亨伯格計劃忽視的一塊拼圖——淪為統計數字的公眾們的意願。“同樣面臨著糧食供應不足的危機，有人會四處劫掠或組織叛亂，有人會安于現狀並把一切歸咎于自己的懶惰和不幸；同樣是手握武器的軍人，有人會在戰場上對敵人產生不必要的同情甚至最終因此將槍口對準戰友，有人則不會被多余的同情心困擾……舒亨伯格計劃面臨著這麼多的不可控因素，根源就在這里。如果您同意我的方案，我希望我們在接下來十幾年、幾十年、上百年的時間里可以持續不斷地向人類社會投送永遠會按我們的預想行動的克隆人……以及他們的子孫後代。最終，混沌的不可預測的公眾將不再是我們的阻礙。”
“我建議你和斯凱•艾克利普斯說這方案的時候，換一套溫和些的話。不然，他肯定以為你要用克隆人替換掉所有的人類。”老格蘭杰哈哈大笑著，上前擁抱了一下以自己為原型的擬變革者，後者受寵若驚地想要向原型敬禮但還是動彈不得，“……是啊，我在這里不斷地修正著VEDA的決策方式、說服VEDA以更全面的視角審視地球上的人群，而他們終究還是太不可估測了。蒂姆，看到了嗎？你得和格雷格學學……他可能不像你一樣那麼熱愛運動，為計劃做出的貢獻可一點都不少。”
“喂，計劃的核心可不是地球上的局勢啊。就拿我們的合作者，那些以監察者自居的家伙來說吧，有幾個男人或女人對他們而言並不重要，重要的是得有一個屬于自己而且可以繼承家業和頭餃的後代。真的，格雷格，你別生氣，但對我來說，地球上那些國家就是可以隨便換著玩的女人而已。”蒂莫西•格蘭杰不屑一顧地說，舒亨伯格計劃的關鍵在他看來是【歐羅巴】即將在木星圈取得的收獲，而不是地球上隨時會被不可控因素打破的制衡，“……對了，斯凱•艾克利普斯請您到2號反應堆去看看。他說，這回一定不會讓您失望的。”
“不會讓我失望？我跟你們打賭，他那測試這次又要失敗。”嘴上抱怨個不停的老格蘭杰還是同意去看看斯凱•艾克利普斯的最新研究成果，他在出發之前先向安保中心申請了必要的設備，“喂？是我，我們要去2號反應堆。對，3套防護服。”
“1套就行。”格雷格小聲提醒老格蘭杰不必浪費資源，“我們兩個又不是人類，就算受到劑量致死的輻射也沒事的。”
“不，如果這里有人看到前一天渾身上下腐爛的你們第二天活蹦亂跳地出現在他們面前，後果簡直不堪設想。”老格蘭杰再次叮囑兩位擬變革者，一定要記住【歐羅巴】上有許多人不了解舒亨伯格計劃或擬變革者。顯而易見的是，蒂莫西記住了他的告誡，而格雷格好像至今也沒把這事放在心上。“出發吧，別讓他等太久。”
所謂的2號反應堆，主要使命是在為【歐羅巴】的大部分設施提供電力的1號核反應堆失靈的情況下承擔起能源中心的職能。這個反應堆是在UNION和人革聯之間爆發戰爭後依靠民間宇航公司的資助修建的，斯凱•艾克利普斯對外宣稱這有助于在全球陷入全面戰爭後確保【歐羅巴】的科考工作繼續運行下去。
但【歐羅巴】上只有極少數人知道2號反應堆的真實用途，其中就包括老格蘭杰。名義上屬于核反應堆的2號反應堆，實則是斯凱•艾克利普斯等人掩人耳目地進行核物理和基礎粒子研究的主要科研中心。他們將在這里建造一個能夠穩定地產生GN粒子——一種舒亨伯格率先從理論上預言其性質的粒子——的反應堆，並進一步以這些反應堆為基礎打造遠超人類社會現有水平的武器裝備。
等到時機成熟的時候，天人組織就將以這些戰爭機器干預地球上的沖突，終結地球上一切導致人類止步不前的戰爭。
對于已經從麥克尼爾口中了解到【未來】的老格蘭杰而言，現在的【歐羅巴】木星圈科考團隊距離打造出原始太陽爐還遙遠得很。他和兩位擬變革者同伴在其他科研人員的帶領下來到了燈火通明的2號反應堆控制中心，並在那里見到了正在指揮同僚以等離子場約束相變過程的斯凱•艾克利普斯。
“這地方簡直讓人喘不過氣來。”老格蘭杰見2號反應堆控制中心的所有工作人員也穿著厚重的防護服，頓時意識到早期GN粒子在衰變過程中會產生極強輻射的說法並非虛構。不僅如此，就連這些防護服也無法真正意義上保證他們的聲明安全︰但凡反應堆防護裝置受損，控制中心里的所有人大概都難逃一劫。“我來了，斯凱•艾克利普斯。希望我沒有打擾到你們的實驗。”
“你來得正好，格蘭杰先生。”綠發的擬變革者指著實時顯示反應堆內狀況的屏幕說，接下來就是見證奇跡的時刻，“經過上次的意外後，我們把所有設備更換成了有線設備。雖然這可能會降低控制中心的安全性，這是觀測到現象的必要犧牲。3組注意，繼續加大反應堆核心壓力。改變等離子場偏轉角度。”
打著發明下一代核反應堆的旗號從地球上騙錢可真是個好主意，老格蘭杰想著。他聚精會神地盯著屏幕上的反應堆核心，不敢錯過任何風吹草動。剛才還能勉強清晰地顯示出反應堆核心的畫面突然間變得模糊起來，刺眼的白光則剝奪了老格蘭杰等人看清畫面的機會。實在沒法從畫面上看出什麼的老格蘭杰只得前往控制中心後方那些連接檢測儀器的計算機旁一探究竟，他剛走上幾個台階，屏幕上的白光眨眼間被不祥的血紅色光芒取代，而充斥著控制中心的紅色在短短幾秒後就消失不見了。
控制中心里的科研人員似乎像什麼都沒發生一樣繼續整理著采集到的各種數據，他們要在幾個小時甚至幾天之後才能斷言剛才發生了什麼。斯凱•艾克利普斯卻興奮地帶著老格蘭杰來到了外面的走廊上，激動地對有些錯愕的舒亨伯格計劃創始人說，制造GN粒子的實驗終于取得了初步成功。
“好極了，我們可以開始下一步了。”老格蘭杰按捺住內心的激動，輕聲對終于失去了些許冷靜的綠發擬變革者說，僅僅制造GN粒子還不足以實現舒亨伯格的理想，“那個男人總是希望可以通過發明永動機或者半永動機來解決人間的一切紛爭……先不說觀念上的事，要是世上的物資豐富到了我們無法想象的程度，沖突大概會少很多的。”
“這都多虧了您提供的那些資料，不然我想我們可能要花費20年時間才能取得初步成果。”斯凱•艾克利普斯煞有介事地說，沒有老格蘭杰那些關于重子衰變的研究內容，他們就無法在短時間內這麼快地用正確的方式改造和擴建粒子加速器、設計反應堆並取得初步成果。“有件事讓我很好奇……您這些，看上去有強而有力的實驗結果支持的結論，是從哪取得的？舒亨伯格先生的研究資料里，只有理論部分。”
“在我進入冷凍休眠之前，我曾經前往全球各地的類似研究中心去觀摩……或者說是乞討。你看，舒亨伯格不願意回歸人類社會，總要有人代他去驗證那些理論的。當然，為了防止泄密，我沒有在其他地方留下必要的記錄。”老格蘭杰當然不可能承認這些研究資料其實來自上一個平行世界，那時他僅僅因為注意到新統合的反應彈和許多重力控制技術的原理看上去與GN粒子的基本原理存在相似之處才會在幫助麥克尼爾負責雇佣兵工作之余自行掌握相關的理論知識，沒想到它們果真有派上用場的時候。“先別高興太早，斯凱•艾克利普斯。舒亨伯格和我的研究理論前半部分如果是正確的，那後半部分……大概也是正確的。難點就在這一部分了。”
斯凱•艾克利普斯的團隊最終成功地建造出了原始太陽爐，這是不容老格蘭杰否認的【未來】。他不能阻止自己去考慮這些人取得的成就在多大程度上應該歸功于自己——在11號平行世界從舒亨伯格口中了解到GN粒子理論的自己于4號平行世界發現了原理相似的理論和技術，並反過來再用這些相似的理論和技術促進11號平行世界的GN粒子研究。這樣說來，他們所前往不同平行世界的次序完全是李林預先安排好的，冥冥之中也已決定了世界的命運。倘若這一切僅僅源自于李林的干預，那麼天人組織又會在沒有自己的情況下怎樣制造GN粒子和原始太陽爐呢？
不，他對斯凱•艾克利普斯的聰明才智有著充分的信心。
“有什麼難辦的，你們不是已經制造出GN粒子了嗎？”不明就里的蒂莫西插話說，把GN粒子的後續研究工作丟給地球上的相關組織、事後再由天人組織漁翁得利也未嘗不可，“我不怎麼了解科學研究，可我知道從提出理論到驗證再到應用于工業……中間是要走不少彎路的。我們承擔不起這麼多損失，該讓其他人幫我們探路了。”
“你理解錯了，蒂莫西•格蘭杰。”斯凱•艾克利普斯恢復了往日的冷靜，又勸住了有些惱怒的格雷格。他一面用腦量子波向兩位同伴傳遞信息，一面繼續對在場三人說，建造舒亨伯格所預想的GN粒子反應堆也就是【太陽爐】需要木星的特殊環境以及些許運氣。“我允許你駕駛著宇宙飛船四處閑逛，就是期待著你可以早日發現那些分散在宇宙空間中的【真空拓撲缺陷】（Topological Defect）。可惜，你誤會了我的想法。”
“……格雷格？”
“別問我。”格雷格白了同類一眼，他也不太明白斯凱•艾克利普斯在說些什麼，即便對方已經通過腦量子波向他傳遞了部分必要信息，“好像是和宇宙起源或者什麼高維空間有關的結構？總之，只要找到那樣的空間結構，就能開始下一步了，是吧？”
“到目前為止，還沒有人能在宇宙空間中觀測到這樣的結構……這就是我們誕生的其中一個意義。”斯凱•艾克利普斯指著自己的腦袋說，擬變革者的諸多功能都是為了幫助天生受限于脆弱血肉之軀的人類探索宇宙而設計的，“找不到它，就不會有【太陽爐】，也不會有下一階段計劃了。然而，我們這些自始至終都穩定地處在VEDA管理之下的擬變革者可能缺乏對應的天賦，而能夠脫離VEDA控制的同類或許可以發揮意想不到的作用，這是我起初允許你們二人來到木星圈的其中一個理由。”
“你確定我們用腦量子波能感受到它嗎？”
“不確定，舒亨伯格沒說過這個。”斯凱•艾克利普斯的反應令老格蘭杰大跌眼鏡，“……但總要試一試，對吧？從今年開始，我會和你們定期進行使用腦量子波的特訓，希望你們不要缺席。”
兩個和老格蘭杰看上去極其相似的擬變革者沮喪地點了點頭，正打算和老格蘭杰一起離開2號反應堆，又不約而同地停下了腳步、齊刷刷地看向同一個方向。
“怎麼了？”
“木星里好像……有什麼東西。”蒂莫西直勾勾地盯著木星所在的防線，他的視線穿過宇宙飛船、太空站、正在建造中的工廠衛星，指向了被厚重的大氣包裹著的氣態巨行星，“……斯凱•艾克利普斯，你派了其他人去木星大氣內執行任務嗎？”
“沒有。”
“那我們得去看看，這世上應該沒有第二種可以向外傳播腦量子波的生物了。”格雷格當即決定與蒂莫西一同深入木星大氣一探究竟，“……格蘭杰先生，您就別去了。我們兩個不會在繼續深入的時候趕在設備失靈之前被烤熟，您就不一定了。”
TBC