OF3EP1︰巴別塔（15）
【保護自己免受炮擊的最好方法是躲得遠遠的，然後用你能找到的最大口徑火炮還擊。】——薩爾瓦托雷•“薩爾沃”•阿杰姆貝，2024年。
……
阿杰姆貝和色雷克斯博士沒命地驅車狂奔著，和他們一同參與此次行動的其他戰友也不例外。若不能盡快從高達交戰的戰場上脫離，眾人只有死路一條。由于事先準備的戰斗部隊顯然不足以應付後方的敵人，阿杰姆貝只得不甘心地把勝利的希望寄托在剎那和馮恩身上、希望兩名高達駕駛員能夠盡快戰勝對手。
“據說主天使高達因其在武力介入沖突過程中表現得最為殘暴的戰斗風格而被原三大國家群的軍人視為噩夢。”色雷克斯博士自然也不想被後方那瘟神盯上，它那處處以威嚇敵人為目標的裝飾風格和遍及軀體上下的紅色指示燈給GLA士兵們施加了無形的心理壓力，“至于這架高達……用你們這些異教徒的話來說，它更像是掙脫了束縛、擁抱殺戮本性的墮天使。”
“【墮天使高達】（GN007&n）嗎？假如天人組織在4年前的決戰中成功逃脫並秘密以原有的四架高達為基礎建造下一代高達，我想它有可能得到一個7的編號。”阿杰姆貝正在考慮是否要接受色雷克斯博士對新高達的命名，車載傳感器顯示繞過能天使高達和審判女神高達的敵方無人機正在快速逼近車隊。它們顯然不是來給車隊送禮物的。“哦……真是見鬼。所有車輛注意，準備進行反擊！”
羅馬黑人一聲令下，載著精神病人們往南方的高加索山脈中逃竄的大中型車輛上紛紛升起了高射機槍。這些機槍的外觀和MS所使用的大型GN粒子光束步槍非常接近，只是型號更小、適合士兵使用。它們與安置在各車輛內部的GN粒子電容器緊密連接，直到GN粒子耗盡之前都能繼續向目標傾瀉火力。
“很好，我會盡力幫助你們規劃攔截戰術。”羅馬黑人雙腿一踢方向盤、連人帶椅子向後滑動，並抓住了從稍微經過改裝的駕駛室後部升起的控制面板。“調動車隊撤離的工作就交給你了，博士。我把所有車輛的駕駛功能移交給你一部分，你之前那麼多次從我們的追殺下逃脫，肯定在這方面很有經驗。”
“我其實還不太擅長使用這些AI輔助功能——”
“戰場是最好的學校，你們GLA可都是這麼鍛煉出來的。”阿杰姆貝哈哈大笑著，他敢打賭色雷克斯博士沒有理由玩忽職守。車隊一旦被摧毀，窮追不舍的敵機勢必不會放過阿拉伯人生化專家。“費因斯，你只管休息就行……這里有我們。準備戰斗！”
敵機似乎沒料到這些平平無奇的貨車上竟然安裝了小型化的GN粒子武器，而且更沒有料到這些GN粒子高射機槍的調動相當整齊劃一。第一架只顧著追擊而忘記在周身散布更多GN粒子用于防御的敵機因同時遭到所有GN粒子高射機槍集中攻擊而當即墜機，它在墜落後不到三秒就發生了爆炸、把自己的痕跡消滅得一干二淨。另一架敵機見到自己的同類出師不利，于是放慢了追擊速度，並用機載GN粒子光束步槍瞄準其中一輛貨車射擊。
在色雷克斯博士和GLA貨車駕駛員的努力下，貨車艱難地通過避讓和改變GN粒子散布濃度避免了被敵機馬上擊毀。但是，經GN粒子電容器向外散布GN粒子而形成的【防線】終究比不上真正的GN粒子護盾，再者貨車的機動性和空中的小型MS相比也十分有限，因而掙扎了一分鐘左右的貨車還是在山路上被擊中並發生了小規模爆炸。
阿杰姆貝不知該為被拋在後面的同伴憂傷還是為自己感到幸運。那架敵機沒有繼續追擊，而是在減速後對貨車殘骸進行了掃射、屠殺著失去抵抗能力的GLA武裝人員和剛脫離牢籠不久的精神病人們。
“是時候了。”色雷克斯博士的右手踫到了控制面板上的另一個紅色按鈕，“就像敵人不希望他們的新載具被外界察覺到一樣，我們也不能讓敵人知道我們有了新突破。”
“你說得對，反正……他們必死無疑了。”羅馬黑人猶豫了片刻，但還是同意了色雷克斯博士的處置方案。在那每個人都可能于明天橫死街頭的土地上招募的GLA士兵不畏懼死亡，不如說死亡對他們而言或許是一種解脫。“但第二架敵機變得更狡猾了，我很難預估到它的軌跡，而且它竟然能從我部署的火力網里逃脫……一定是機載AI發揮了作用。”
“那就再犧牲一輛卡車。”從後視鏡里確認爆炸已將卡車殘骸和人員尸體摧毀的色雷克斯博士斬釘截鐵地說，收獲大打折扣總比空手而歸好得多，“我來給你創造機會，最好讓那些人死得有價值一些。”
就在阿杰姆貝和色雷克斯博士艱難地和緊追不舍的小型MS交戰時，為掩護他們而留在聖格奧爾基精神病院原址的剎那和馮恩也陷入了一場苦戰。戰斗開始時，馮恩計劃快速穿過敵機用GN粒子***制造的死亡區、逼迫敵機改用近戰兵器格斗。不管是他還是剎那成功地讓敵機棄用GN粒子***，另一人都有機會擺脫上空無人機的圍攻並威脅到墮天使高達。不料，敵機的機動性超乎他的預料，幾次加速沖鋒都沒能縮短和墮天使高達之間的距離反而被輪番掃來的扇區狀GN粒子流打得有些狼狽。當他試圖後撤時，敵機又緊追上來、始終確保審判女神高達處于GN粒子***的有效射程之內。
剎那能夠對馮恩提供的支援十分有限︰有那些無人機在一旁牽制，他不能隨心所欲地發起進攻。在驅離了部分試圖圍攻審判女神高達的敵機後，剎那駕駛著能天使高達快速升空、將數架無人機吸引到了戰場上方。他打算在快速回轉的瞬間用能夠快速癱瘓影響區域內所有人員的定向等離子場將這些無人機——他始終認為上面還有駕駛員——驅逐出戰斗，並謹慎地進行了反擊。結果正如馮恩所說，絲毫不受影響的敵機繼續緊追不舍，白白浪費了一次機會的剎那只好在山區周邊游蕩、伺機回身擊落後方的目標。
這一次他帶著追擊自己的小型MS在附近繞了一大圈，一直等到能天使高達來到審判女神高達和墮天使高達對峙著的直線上時才停止回避、加速返回戰場。緊追能天使高達不放的小型MS沒有理由丟下即將到手的獵物，它們以井然有序的線列保持著追擊態勢，打算和墮天使高達前後夾擊兩架高達。
就在能天使高達幾乎和審判女神高達相撞的瞬間，剎那啟動了Transam爆發模式、以毫厘之差躲開了擋在前方的審判女神高達。與此同時，一個流星錘狀兵器從審判女神高達手中脫出、甩向追擊而來的小型MS。疑似裝備了高性能AI的這些小型MS自然不會輕易地被流星錘擊中，它們紛紛避讓開了馮恩的凶器並計算好了流星錘的運動軌跡、看似馬上就能有驚無險地躲開馮恩的還擊。被認為萬無一失的行動方案在流星錘表層彈出的尖刺面前成了笑話︰那流星錘表面上的所有尖刺不約而同地離開了母體、在纜線的控制下如高速游動的飛鏢那樣準確無誤地刺入了其中數架敵機之中。
“一群蠢貨，難道還以為我會連續幾年使用同一個武器而不對它進行任何改裝嗎？”馮恩肆無忌憚地大笑起來，他收緊了流星錘，憑借著審判女神高達更強大的推力拖動著這些無力抵抗的敵機、將它們隨意地砸向周圍的山體。“874，能對敵機內部進行分析嗎？”
“我在部分敵機內找到了相同的信號特征……看來，剛才在精神病院地下接受某種訓練的那些病人的意識已被轉移到了這些無人機上。”全息投影中的淺色銀發少女眉頭緊皺，她從這些敵人的存在形式中找到了不容忽視的共性，“在生物體和電子設備中的意識轉移，本該是只屬于……我們的。”
“稍後再考慮敵人有什麼陰謀吧。”以Transam爆發模式操控能天使高達向墮天使高達沖鋒、連續多次躲開GN粒子***轟擊的剎那警告馮恩，戰場上還有其他無人機未被清除，“車隊傷亡慘重，等這一切結束後我們還得負責些善後工作。”
&n爆發模式的情況下甩開能天使高達或至少和能天使高達保持安全距離，但以失敗告終。發覺能天使高達持續逼近的墮天使高達于是在對手沖到面前之前快速進行了變形、以戰機模式直沖高空，而能天使高達也緊追不舍。
剎那並不想破壞這架【墮天使高達】。他需要知道戰友的下落，需要知道制造這架高達的組織在過去數年里的活動痕跡，而不是像過去那樣只管確定目標並將其消滅。這種心態當然會對他的戰斗形成干擾，而他也做好了承擔代價的準備。此時，似乎打定主意不再逃跑的敵機又變回了人形機甲模式。上空那在視野中不斷變得比前一刻更大一些的墮天使高達對GN粒子***進行變形，換上了兩把尺寸夸張的鏈鋸，並將其組合成了一把巨型剪刀。接著，墮天使高達毫無預兆地啟動了Transam爆發模式、用那剪刀刺向了能天使高達的駕駛艙。
雖然能天使高達輕而易舉地躲過了這次襲擊，剎那還從未對付過使用這種近戰兵器的MS。由兩把鏈鋸拼接而成的巨型剪刀在墮天使高達的操控之下將周邊空間防守得密不透風，剎那連續數次進行突擊都未能找到破綻。他可以不顧能天使高達的安危而冒險進行一次突襲，但如果敵機用兩把鏈鋸夾住能天使高達持有的GN粒子巨劍，那麼這把實際上從一架GNXII上繳獲的近戰兵器極有可能受到嚴重破壞或當場折斷。瞬息萬變的戰場留給剎那思考的時間並不多，他決定破壞兩把鏈鋸互相連接的位置、解除墮天使高達的武裝。然而，敵機還是成功地在他破壞鏈鋸之前先一步合攏了鏈鋸、切掉了GN粒子巨劍前端的一小部分。
成功地抵擋住剎那進攻的墮天使高達正要還擊，冷不防下方的審判女神高達又加入了戰斗之中。收起流星錘的馮恩換上了從一架先驅式MS手中繳獲的GN粒子光束步槍——這把MS用大型步槍還能變形成為GN粒子發射器——在874的幫助下鎖定了墮天使高達並開火。及時地啟動GN粒子護盾的墮天使高達勉強擋下了高能GN粒子流的轟擊，但縱使是最堅固的GN粒子護盾也會在具有實體的GN粒子近戰兵器面前土崩瓦解，而馮恩的炮擊無疑為剎那提供了良機。
面對著剎那和馮恩的協同進攻，墮天使高達做出了令兩人都意想不到的舉動。它突然把鏈鋸甩向能天使高達，而後趁Transam爆發模式還沒結束，以三倍于普通MS的速度開始了逃逸。把鏈鋸擊飛的剎那有意繼續追擊，可他不能冒著耗盡GN粒子儲量的風險在四處都是地球聯邦軍的危險環境中置GLA的計劃于不顧，只得把撤退的想法先告知了馮恩。
“那我們是該走了，聯邦軍很快就會追過來。”確認戰場上殘存的其他無人機也在加速逃逸的馮恩同意撤離，他們已經在這里浪費太多時間了，“使用鏈鋸作為近戰武器的MS可不多見，除非那MS歸那個男人或是他的部下所有。”
“哪一個？”
“就是那個不戴上面具便不敢在世人面前戰斗的活尸聖人。”馮恩有些好笑地說，麥克尼爾因顧忌自己在戰斗中的行為給自己和ALAWS的公眾形象帶來的影響而在執行任務期間佩戴面具的做法簡直是掩耳盜鈴，“敗給那種空有力量卻不願做出任何改變、只願給已有的強權效力的家伙，簡直是我一生之恥。總有一天，我會讓他後悔的。”
“但不是今天，而且說到找他決一死戰，你得排在我後面。”剎那認真地反駁馮恩說，自己比馮恩更有理由去和麥克尼爾一較高下，“……走吧，GLA的人肯定等不及了。他們的損失可不小。”
聖格奧爾基精神病院周邊的戰斗並沒有立即引起附近的聯邦軍警覺。爆炸聲被認為是在該精神病院北方持續抵抗的純源組織制造的，直到聯邦軍的技術人員確認精神病院附近區域的GN粒子濃度反常，聯邦軍才終于意識到還有第三方勢力虎視眈眈。然而，最先指揮部隊趕來確認情況的聯邦軍指揮官對聖格奧爾基精神病院的真實用途一無所知，反而誤以為從這里消失沒多久的襲擊者必然在想方設法支援北方的純源組織武裝，結果導致聯邦軍的調查方向和GLA的實際逃亡路線完全南轅北轍。
經過了連續兩天的高強度鎮壓後，未能在純源組織載具中發現GN粒子武器裝備蹤跡的聯邦軍不得不承認，他們當初做出了完全錯誤的判斷。經過和周邊友軍反復核實相關信息，北高加索地區的聯邦軍指揮官們認為，那伙擁有GN粒子武器裝備的反聯邦武裝人員（極有可能是天人組織和GLA）大概是向南逃竄了。
隨後出現的一則在深層網絡傳播開來的流言則證實了聯邦軍指揮官們的猜想——有自命為天人組織發言人的家伙聲稱，聖格奧爾基精神病院實則是經過偽裝的聯邦軍基地。雖然這位所謂的發言人沒有解釋襲擊精神病院的原因，聯邦軍指揮官們都更願意相信，天人組織和GLA取得了某種共識︰地球聯邦自身便是沖突和混亂的源頭，針對聯邦的一切主動襲擊都合情合理。
“呃，這和我們說好的不太一樣啊。”阿杰姆貝等人在高加索山區躲藏了一段時間才繼續南下，恢復了和外界聯絡的阿杰姆貝很快發現有人在此期間【代表】他們發布了聲明，他以為這是色雷克斯博士擅作主張的結果。“應該是公布和人體實驗有關的內容，並指出當地聯邦軍在機密泄露後直接殺人滅口……然後麥克尼爾就會想辦法讓外界認為這主要歸咎于這里的聯邦軍不怎麼听聯邦的指揮。”
“有人搶在我們之前模仿我們的語氣發布了聲明，而且就是在我們撤離後不久。”坐在樹下休息的色雷克斯博士很不耐煩地說，自己根本沒必要就此欺騙阿杰姆貝，“你還要我怎麼解釋？有高達、有太陽爐、有聲明，所以肯定是真的天人組織——現在我們得擔心我們這邊的天人組織了。要是他們在輿論層面被冒牌貨取而代之，我……”
“怎麼，你要單干？”羅馬黑人氣得笑了起來，他以為這完全是色雷克斯博士的過失︰要是色雷克斯博士的準備再周密一些，他們本能避免這樣的鬧劇上演。“不，不，不，讓我們都冷靜下來……讓我們的天人組織去和這個想要和當初的座天使高達小隊一樣冒充天人組織的新敵人戰斗，而且是當著全世界的面表明我們雙方勢不兩立，以後我們就不會受此困擾了。”
“如果我是你，我就不會這麼做。”阿拉伯人生化專家面無表情地說，自己在反思GLA過去的失敗經歷時總結了許多教訓，“表明肅清異端的決心並堅決鎮壓不信者，只在特定情況下有助于提高凝聚力。假如條件並不成熟，這樣的斗爭對于處于內訌中的一方有利，但就宏觀層面而言反而會導致組織成員失去信念……或淪為反復無常的投機分子。天人組織作為我們推出的【符號】，在這方面也要遵循相應的原則。”
“是啊，不然等到我們需要將他們的影響力變現時，就不會有很多人按我們的預想行動。”阿杰姆貝一點都不想向色雷克斯博士認錯，好在色雷克斯博士本人也並不怎麼在乎羅馬黑人之前的無端指責。心情負責的阿杰姆貝重新考慮著色雷克斯和團隊之間的關系，他不知道羅根的人情還能生效多久。“你大概還需要多長時間才能讓費因斯恢復健康？我是說，讓他以高達駕駛員的身份返回戰場。”
色雷克斯博士起身離開樹蔭，來到了陽光下。他凝視著遠方的果林，那些隨微風搖曳著的葡萄樹是這片土地上的人們不再能夠以石油換取富足生活後無可奈何的選擇。石油的出現改變了大半個世界，而三大國家群嚴格限制使用石油制品以及對產油國實施禁運引發的太陽能戰爭又使得世界的許多角落不可避免地回到了受益于石油之前的模樣。
甚至永遠回不去了。
“……費因斯和其他的超兵，擁有一種特殊的感應能力。這種感應能力原本可以幫助他們在戰斗中取得常人所無法理解的種種優勢，但因為GN粒子輻射病，現在它會誘發更嚴重的幻覺和認知衰退。”良久，本著為患者負責的原則而在逃亡期間為所有被營救出來的精神病人做了檢查的色雷克斯博士緩緩開口說，費因斯和其他超兵的情況又有所不同。準確地說，那些年齡比費因斯大得多的超兵們所擁有的感應能力似乎不是自然形成的。“我會盡可能用通俗的話描述這種異常現象。其他超兵們的認知衰退——由GN粒子輻射病和腦部過于活躍綜合引起——是比更早得上GN粒子輻射病的費因斯更嚴重的。不僅如此，如果人革聯正規培養的超兵之中最年長的也只有二十多歲，那麼這些超齡而且顯然是最近幾年才成為超兵的家伙便是在兩種誘因都趕不上費因斯的情況下卻產生了比他更嚴重的癥狀。”
“我不太理解你在說什麼，總之我希望你在保證費因斯能發揮出原有實力的基礎上控制他的病情，這事只有你能辦到。至于聖格奧爾基精神病院嘛……就實質而言，那伙假天人沒說錯，它確實是敵人制造戰爭機器的一座基地，而且敵人已經取得了不小的進展。”羅馬黑人听得一頭霧水，但他至少相信以敵人的戰爭機器為線索追查下去有助于他們了解敵人的真實目標，“在接到天西機械公司的新信號之前，我們就暫且在這里休整吧。也許我可以為你的治療工作做些必要的準備。”
“那就想辦法把費因斯說的那位聯邦軍指揮官帶回來，我想知道很可能以【監護人】身份被指派給費因斯的她是否有助于我們控制費因斯的病情。”阿拉伯人生化專家煞有介事地說，這是個驗證心理學是否還存在的好機會，“……再者，聯邦軍叛逃這種丑聞，不是比什麼私設基地更能讓ALAWS找到介入的借口嗎？”
TBC