OF2EP2︰萊明凱寧組曲（2）
【我們創造了沒有英雄的過去，沒有智慧的現在，沒有偉業的未來。】——佐藤高良，2010年。
……
&n）行星上空，又一支運輸艦隊在雇佣兵的保護下順利地抵達了目的地、為生活在這片新統合邊陲之地上的居民們帶來了他們所需的各種物資，也帶來了本地企業開展商業活動所需的原料。再過不久，這支運輸艦隊就將滿載貨物、航向另一片天地，屆時船長們以及他們背後的企業仍要仔細地選擇負責護航工作的雇佣兵企業。
要說此行的終點站布里希加曼球狀星團一帶最有影響力的雇佣兵企業，當屬【混沌】旗下的分支機構。勢力強大的巨型星際企業集團訓練出來的精銳雇佣兵同僅為了果腹而勉強開張的雇佣兵企業拼湊出的隊伍不可同日而語，但並非所有星際航運企業都願意為更安全的航程支付遠超承受能力的代價。于是，船長們在航行開始前沒有選擇那些名聲在外的雇佣兵企業，而選中了服� r格相對低廉且因在Macross29船團和新美索不達米亞5行星的危機中做出突出貢獻而聲名鵲起的【超時空軍團】——事實證明，這次他們在僥幸心理驅使下做出的決定是正確的。
盡管運輸艦隊在航行途中遭到了疑似從新統合軍叛逃的宇宙海盜襲擊，來自超時空軍團的雇佣兵們仍然出色地完成了任務、將來犯之敵當場殲滅。如果不是船長們說服這些年輕人以護航任務為重，也許看上去年輕氣盛得過頭的VF飛行員們就會一直追殺到這群宇宙海盜的老巢、把他們趕盡殺絕。不過，雖說途中發生了雇佣兵們不太願意听從雇主安排等不愉快的摩擦，船長們仍有理由預定超時空軍團的下一次護航任務︰若是他們慢了一步，組織規模不算太大的超時空軍團屆時就愛莫能助了。
“亞當斯上尉，我們有意和你們再達成一筆交易……關于下一次航行。”那邊的太空港工人們正在從運輸飛船上卸下物資，而同樣暫時得以卸下重擔的其中一名船長則找到了麥克尼爾，勸說對方繼續為自己的運輸艦隊提供護航服務，“價錢可以再談……我們願意在上次的基礎上，增加30%的佣金。”
“這要看公司的安排，船長先生。如您所見，我們的人手不足，有時必須重新調整近期工作的優先級。”麥克尼爾很客氣地和雇主握了握手，說自己當然願意和明事理的雇主們長期合作——雇主試圖干涉雇佣兵的指揮工作並釀成慘劇的案例，最近十幾年來並不少見。“如果老板有意繼續合作，我會在第一時間聯系您。”
“好，祝你們在這里能好好休息一段時間，上尉。”既然麥克尼爾三番五次搬出公司決策層為自己不能當場敲定這樁生意辯解，船長們也不好勉強。他們紛紛上前和麥克尼爾道別，而後領著自己的船員們加入到了太空港工人的隊伍中。“……我們還得看緊他們，免得貨物受到損傷。”
麥克尼爾笑著逐一對從他身旁經過的船長們點頭，卻並沒有離開，而是和船長們一樣監督著太空港工人們的卸貨工作。這其中有些貨物將輾轉運往溫德米爾王國、為努力試圖擺脫封鎖的溫德米爾人提供可參考的現代工業產品，而另一些貨物則用于滿足溫德米爾人的日常生活需求。貨物流轉的過程由吉爾斯一手主導，除非新統合願意花費更多資源來調查可疑的走私行動，否則短時間內外界無人能走出吉爾斯在外活動期間補下的陷阱。
不過，假設超時空軍團沒能和渡鴉部隊以及當地的新統合軍一起將Macross29船團和新美索不達米亞5行星從被瓦爾綜合征毀滅的邊緣挽救回來，僅靠吉爾斯一人的努力，還不足以瞞天過海。危機結束後，投桃報李的相關企業為超時空軍團提供了一定程度的幫助、壯大了溫德米爾王國在外界活動據點的影響力，這才使得吉爾斯的才能有了用武之地。
不僅如此，那些更大膽的企業選擇了用另一種近乎危險的方式討好吉爾斯︰通過對布里希加曼球狀星團部分自治行星的影響，讓為新統合軍的封鎖線提供兵力的部分自治行星以撤回駐軍或裁軍等方式在封鎖線上制造了更多的缺口。當然，決心采取行動的企業所有者也許並不理解吉爾斯那些暗示背後的真實用意，但他們同樣不在乎用舉手之勞為自己尋找一個穩定的合作伙伴。如今，阻礙溫德米爾王國和外界交流的首要因素從新統合軍的封鎖變為了溫德米爾人自身的態度︰但至少那些曾經跟隨麥克尼爾等人前往外界的溫德米爾人不會聲援故步自封的一方。
穿著修改款新統合軍VF飛行員制服的麥克尼爾又在原地等候了一陣，直到第一艘運輸飛船上的貨物已安全落地大半，緊繃著的臉部肌肉才稍微有些松懈下來。這時，他听到身後傳來了幾個熟悉的年輕人吵鬧的聲音，議論的無非是上次對付宇宙海盜的經過和其他一些無關緊要的小事。
“我們這些新朋友剛才和我談了續約的事，你們怎麼想？”麥克尼爾轉向身後的同伴們，這些年齡不一的年輕飛行員都是他和吉爾斯在擴編超時空軍團的過程中找來的。即便超時空軍團只是溫德米爾王國對外聯絡的偽裝，把它限制為僅供溫德米爾人和Macross29船團未來的軍人訓練的組織仍有些令人遺憾。“鑒于我們的服務令他們相當滿意，他們承諾會支付更多的佣金。”
“是嗎？那可是喜事啊。”走在隊伍最前面的尼爾還沒來得及回答，他身旁另一名身材相仿的淺灰發少年喜不自禁地說，等超時空軍團賺夠了錢，他們就有可能為【葛雷姆林中隊】購置更多的VF25了。“上尉，幾天前大家還在船上的時候，他們就已經私下找過我們幾次——”
“哦？”麥克尼爾從鼻腔里擠出了一聲疑問，後面的飛行員們頓時停下了腳步，“……這麼重要的事，你們應該及時向我匯報。”
“不是漢斯的錯，而且您說過我們沒理由強硬地拒絕雇主的邀請。”尼爾連忙幫腔道，自己和同伴們沒有明確地向船長們承諾任何事，只是說一切還得麥克尼爾做主才行，“……其實大家都以為這是個好主意。”
“好，既然你們也這麼想，我就和吉爾斯爵士談談。”麥克尼爾環顧四周，向葛雷姆林中隊的其他兩個小隊下了解散命令、允許他們在超時空軍團名義上的公司總部所在的這顆行星上休假幾日。“你們幾個，跟我回總部。訓練不能停啊。”
“……為什麼！？”站在尼爾身後另一側的少女愣住了，她圓圓的臉和總是睜大的雙眼同漢斯•施瓦爾姆（Hans&n）稍顯尖銳的下頜與總是以嚴肅的態度眯起來的眼楮形成了鮮明對比，“我是說，您答應過我們在這次任務結束之後就——”
“我是這麼說過，前提是你們把這份工作僅僅當工作而已。葛雷姆林中隊的矛頭，必須保持尖銳。除此之外，上次你們追殺宇宙海盜的時候打得太過火了。”說罷，麥克尼爾大手一揮，讓尼爾帶上其他兩人跟隨自己返回，“有件事，你們也都明白。加入我們超時空軍團的人員，有著復雜的動機和態度。對于那些只為了當雇佣兵的人，我們不會拿要求你們的標準來要求他們。走吧。”
成分復雜一詞並不足以形容超時空軍團的現狀。2062年上半年，該組織主要由願意外出執行任務的溫德米爾人和極少數無心趁亂逃跑的地球人組成，但在新美索不達米亞5行星保衛戰結束後，情況發生了變化。憑借著【Macross29船團自己的隊伍】攻入移民艦之舉而聲名大噪的維果幾乎提前鎖定了市長一職，而並不能像其他移民船團、自治行星那樣簡單粗暴地把原本的駐軍劃為己有的他選擇了一條折中的路線︰一方面低聲下氣地向新統合請求派遣駐軍，另一方面把新杰特拉帝人運動的一部分準軍事組織成員交給有著出色表現的超時空軍團訓練、希望這些人日後能夠代替新統合軍和外界的雇佣兵。
尼爾就是在這時選擇進入超時空軍團接受訓練的，和他一起前來的還有許多同他在貧民窟共事過的同伴以及維果指派的一些杰特拉帝人。盡管超時空軍團和新杰特拉帝人的密約直到今年年初才真正到期，自信心膨脹的吉爾斯早在9月Macross小姐大賽的決賽結束後（遺憾的是，維果的妹妹達里爾沒能贏得冠軍）就開始籌劃超時空軍團在布里希加曼球狀星團其他自治行星的擴張，並大有把維果友情贈送的隊伍侵吞的架勢。
話雖如此，隨著Macross29船團的新人和吉爾斯在布里希加曼球狀星團其他自治行星招募的人員涌入，想要保住【超時空軍團里存在溫德米爾人】這個秘密幾乎是行不通的。于是，吉爾斯在隊伍壯大不久之後就對內公開了這一真相，他和麥克尼爾都相信別有用心之徒遲早會在听聞風吹草動後找上門來。然而，整整幾個月過去了，還沒有什麼居心不良的反統合組織情報人員或新統合方面的特工前來同他們接觸，仿佛有【出逃】的溫德米爾人在外建立雇佣兵組織這事根本不值一提。無奈之下，吉爾斯只得讓超時空軍團承擔原本的職能，也就是幫助溫德米爾王國打破新統合的封鎖。
當然，被溫德米爾王國境內許多問題困擾的吉爾斯無法像麥克尼爾一樣時常外出，加之新統合軍的封鎖同樣影響了通訊，卡萊爾領主不得不把企業的一部分工作委托給麥克尼爾和另一些自己找來的幫手。在此期間，麥克尼爾迅速建立了一支獨立于萊特的VF部隊，並計劃以超時空軍團的資金優先為自己的部隊購進更先進的武器裝備。
目前，麥克尼爾本人指揮的【葛雷姆林VF中隊】主要由Macross29船團的訓練人員和在布里希加曼球狀星團本地招募的人員組。其中，葛雷姆林中隊第1VF小隊包括麥克尼爾、尼爾、漢斯•施瓦爾姆、範•韋爾納洛特（Fan Vernalotte）四人，且只有麥克尼爾算是真正意義上的成年人。然而，見識過另三人在VF飛行員選拔模擬訓練中成績的麥克尼爾又不願就這麼錯過良機。考慮到五十多年前第一次星際戰爭對人類社會文化的全面沖擊，並不願意自命清高地禁止未成年人參加超時空軍團的麥克尼爾很快說服自己接受了現實——他所能做的也許就只有給這些大概無法當一輩子雇佣兵的人們提前安排體面的出路罷了。
四人乘宇宙飛船返回地面，宇航中心外早有吉爾斯派來的車子等著他們。返回超時空軍團公司總部大樓的途中，吉爾斯派來的司機告訴麥克尼爾，吉爾斯幾個小時前剛剛抵達，可能是特來為了和麥克尼爾商議些重要事務。
“那就由你來組織訓練吧，尼爾。”麥克尼爾不假思索地把訓練工作丟給了尼爾，他相信自己在這個平行世界上第一個訓練的VF飛行員能很好地履行教官的職責，“吉爾斯爵士肯定是為了後續訂單的事來的，畢竟我們的人力資源很有限。不把優先順序安排好，不僅僅是損失些收入這麼簡單……還可能給我們制造仇人。”
“所以這些訓練真的有助于最終阻止瓦爾綜合征蔓延嗎？”施瓦爾姆對此表示懷疑，他和韋爾納洛特都是在瓦爾綜合征肆虐家鄉之後因家破人亡而不得不另謀生路的。談起阻止瓦爾綜合征蔓延的決心，他們兩人也許比尼爾還要堅定些，但麥克尼爾的方法有效性就存疑了。“……如果說是為了阻止Nexus船團那樣的阻止在瓦爾綜合征爆發時毀滅一切，倒還有些用處。還好他們沒來過我們這里。”
“未來有能力阻止它的人會需要我們，僅此而已。”麥克尼爾一板一眼地說，他不認為僅靠常規手段就能阻止瓦爾綜合征蔓延，會在人類力挽狂瀾的過程中起到重要作用的仍是軍隊，“往滑稽些的方面思考，精神病院都需要保安的。”
車子返回總部，麥克尼爾撇下三人，馬不停蹄地前去吉爾斯的辦公室尋找被迫折返于兩地間的卡萊爾領主。他記得吉爾斯上次是為了應付部分溫德米爾貴族對其【惑亂人心】之舉的指控才不得不回去的，料想比預期更快地返回的吉爾斯不會受到太多刁難。
“麥克尼爾，情況有變。本地行動規模必須擴大，我們在溫德米爾那邊的活動很難得到真正保障。”風塵僕僕的VF中隊長剛進門，有著和精力充沛的軀體明顯不符的疲憊之色的吉爾斯急匆匆地告訴一臉茫然的麥克尼爾，原本的計劃遇到了重大阻礙，“我去達文特和幾百個貴族辯論，就算說服了他們也……”
“怎麼又變了！？從新統合進口商品給貴族尋找商機、讓溫德米爾人的工程師開展逆向工程分析從而在溫德米爾王國建立相應工業，這是我們兩個都認同的。如果你是說教育問題，那我幫不上什麼忙。”麥克尼爾驚詫莫名地撲到辦公桌前，小聲對吉爾斯說，他明明記得吉爾斯說只要溫德米爾王國能突破一部分封鎖就能快速地學習新統合的優勢，“……到底，怎麼回事？”
“他們……只想要能夠和新統合打仗的宇宙戰艦和SV戰斗機，其他的……”吉爾斯痛苦地閉上了眼楮，喃喃自語著說，他從未見過有如此厚顏無恥之徒，“……一概不要。還有些更難听的話，我就不便說了，都是針對那些外出執行過任務的溫德米爾人的。”
麥克尼爾氣得笑了起來，他很清楚吉爾斯所指的論調，一年前他還在溫德米爾王國時就見到不少溫德米爾貴族流露出類似的態度，甚至連部分在前線服役的溫德米爾王國軍官兵都贊同這些說法。“好吧，好吧。我明白了，廣播和電視都是地球人發明的，所以听廣播和看電視屬于被地球人的墮落文化污染的表現……那他們怎麼不說SV戰斗機也是地球人發明的？有本事就拒絕地球人帶來的一切、用自己原有的東西戰斗下去。”
“這不是你們美國佬的大學辯論賽，再說就算我吵贏了也沒用。連國王都得看他們的臉色做決定，更不必說我們了。”說到這里，吉爾斯一掃剛才的沮喪，情緒復雜地說，還好有部分開明的溫德米爾貴族願意走上自力更生的道路，只是這些人仍然被群體情緒所裹挾、不能冒著千夫所指的風險在自家領地上開發新產業，“他們打算派人來布里希加曼球狀星團辦企業，還要考察這里的自治行星實施自治的制度。以後活動規模擴大了，我們可能沒法同時為所有人提供保障。”
事實上，就連超時空軍團自身的安全保障都是勢力更強大的星際企業提供的。不願經常求助于巨型星際企業集團的吉爾斯只把這當成最後的手段，而現在分身乏術的超時空軍團大概別無選擇。
“吉爾斯爵士，我希望你能明白，開發和維護SV154戰斗機的科研團隊……跟NOD兄弟會信徒一樣，是懷著某種狂熱的政治立場這麼做的。”麥克尼爾提醒吉爾斯，上一個庇護該團隊的巨型星際企業集團是通用銀河，而溫德米爾王國最近十幾年來一直是反統合勢力重點關注的對象，“你想讓雙方和平共處，最好是新統合解除封鎖、溫德米爾王國也對外開放，可是砸了不少資金的反統合勢力不會願意看到這一天的。他們有能力讓新統合察覺不到我們，自然也有能力讓我們覆滅。對了，給你提供保護的到底是哪一方？上一次你說過，但我又忘記了。”
“俗稱【伊普西龍財團】（Epsilon Foundation）的巨型星際企業集團……里面有很多阿拉伯人。”吉爾斯半開玩笑地說，他懷疑伊普西龍財團的創始人都是從第一次星際戰爭中幸存下來的中東地區石油大亨，“這些人哪……還吸收了點他們猶太人兄弟的商業頭腦。也就只有他們敢和溫德米爾人繼續做生意了。”
“只有他們？我不信。趕快換一家，我記得他們本來就有收留反統合組織的嫌疑。”
“我也想過爭取其他巨型星際企業集團的支持，就像我們上次挽救Macross29船團那樣。”倒在椅子上的吉爾斯雙眼無神地盯著天花板上投射出的天空，那無比真實的全息投影讓他產生了自己正在雲海中遨游的錯覺，“但是，Macross29船團背後的企業並沒有和通用銀河一樣的實力，我們討好他們的代價不算高昂。如果要爭取一個和通用銀河差不多的巨型星際企業站在我們這邊……把我們所有人都賣了，也不太夠啊。”
一時間，兩人都沉默了。吉爾斯承認麥克尼爾的擔心不無道理，過分讓溫德米爾王國依賴某一個巨型星際企業集團後患無窮，新統合所有的巨型星際企業集團都以企業本身的利潤和發展前景為本，必要情況下犧牲溫德米爾王國和溫德米爾人的前途也合情合理。因此，麥克尼爾主張尋找更多靠山——幫助Macross29船團和新美索不達米亞5行星逃過一劫的超時空軍團和溫德米爾王國的價值相比一年前已有所增長。遺憾的是，能讓他們結識新合作伙伴的契機卻難以求得。
接下來的幾天里，麥克尼爾和吉爾斯都在考慮著應對方案。在布里希加曼球狀星團勢力較為強大的混沌是個不錯的新選擇，而且對方背後神秘的【M夫人】值得麥克尼爾去冒這個險。
在跟混沌正式接觸之前，麥克尼爾還得完成自己更新葛雷姆林中隊裝備的願望。他找來尼爾，告知對方，自己將以下一場訓練的結果作為分配裝備的優先順序。
“沒問題，【邁克老爹】。”需要為這個外號的傳播負首要責任的尼爾緊接著說，S.M.S.的奧茲瑪•李少校最近聯系了他，試探性地詢問超時空軍團能否為S.M.S.招募些溫德米爾人充當雇佣兵，“他說，S.M.S.最近從各地抽調了不少雇佣兵執行特殊支援任務，可能需要補充新鮮血液。”
“當代的羅伊•福克既然這麼重視我們，我們可不能讓他失望。”麥克尼爾有理由感謝在離開Macross29船團前一直樂于助人的尼爾，不然他們也不可能在麥克尼爾原本的身份相當于作廢的情況下憑借格拉斯家族的關系同Frontier船團建立聯絡了——這都是為了盡可能低價購入VF25。“不過，到底什麼任務需要S.M.S.從各地抽調雇佣兵？難道又是規模空前的瓦爾綜合征大爆發？好，我明白了……先準備下次的模擬作戰吧，我去問問戴森少校。要是沒什麼意外，下一架VF25應該就是屬于你的。”
麥克尼爾說做就做，他很快通過銀河折躍波網絡聯系了勇•戴森，得知對方正在伊甸行星休整而非在外執行任務，才小心翼翼地把自己【打听】到的消息附帶些添油加醋的猜測後說出去。結果，勇•戴森不僅沒有試圖對麥克尼爾隱瞞，反而還附贈了更多消息︰其一，奧茲瑪本人就是執行特殊支援任務的S.M.S.雇佣兵指揮官之一。
“第二……伊甸這邊，混沌旗下的天西機械公司，為此次行動投入了大量資源。他們從伊甸總公司和各地調動了許多技術人員、法律顧問，都是為了配合混沌的行動。”勇•戴森沒有注意到麥克尼爾在自己說到天西賢治時表現出的異常情緒，只以為麥克尼爾過于在乎天西機械公司曾隸屬于通用銀河這一點，“任務細節，我不太清楚，只听奧茲瑪提起過一次。混沌部署在當地的雇佣兵不夠用，又不方便抽調兵力，才會找上我們和其他合作伙伴。”
“……這絕對算泄露商業機密了。”
“不算。而且，如果你們的加入能減少我們的預期損失，我會非常感激的。”年近五旬的日裔中年男子態度友好地說，見識過麥克尼爾在奪回Macross29船團過程中寧可犧牲自己也不濫殺瓦爾綜合征患者的義舉後，他相信超時空軍團會成為類似任務中不可多得的盟友，“你那些溫德米爾人朋友，不是都很喜歡蘭花•李的歌聲嗎？可以先讓他們見見她的哥哥嘛。”
TBC