OF2EP1︰冬之旅（14）
【有三種方法可以增加決定人類進步的能量︰第一，我們可以增加質量。就人類而言，這意味著生活條件、健康、優生學等的改善。第二，我們可以減少阻礙進步的摩擦力，如無知、瘋狂和宗教狂熱。第三，我們可以通過束縛宇宙的力量，如太陽、海洋、風和潮汐的力量，來增加人類質量的能量。】——尼古拉•特斯拉，1937年。
……
2062年7月底，又有一支運輸艦隊在少量宇宙戰艦的護送下飛抵新美索不達米亞5，但它們的終點站不是這顆行星，而是在充分減速後環繞著行星以及近在咫尺的氣態巨行星新美索不達米亞51飛行的Macross29船團。當籌辦Macross小姐大賽的格拉斯市長得知來訪者是S.M.S.的雇佣兵時，終于放心下來的他連忙從地表返回移民艦內部、親自迎接得來不易的盟友以及那些對船團的生存至關重要的物資。
但進入Macross29船團內的雇佣兵們卻無精打采，仿佛他們得到的不是格拉斯市長的熱烈歡迎而是冷遇。有些費解的市長只好私下里向負責指揮這些S.M.S.雇佣兵的少校一探究竟，而並不願把S.M.S.近期同Nexus船團之間的摩擦鬧得人盡皆知的勇•戴森委婉地解釋說，這全都是因為一路上提心吊膽地害怕瓦爾綜合征爆發的戰友們沒少擔驚受怕。不過，紙包不住火，那些在押運貨物進入移民艦的過程中一不小心說漏了嘴的雇佣兵們很快就間接把消息送到了市長的耳朵里。
塞爾吉•格拉斯市長听說S.M.S.的雇佣兵和來自Nexus船團的同行之間爆發了沖突，心頭不禁涌起了不祥的預感。他是在Macross29船團處境困窘時才萬般無奈地違背Macross29船團出發以來的歷代市長以及自己的意願、求助于S.M.S.以免讓維果和澤甘德統領的新杰特拉帝人運動得逞的，倘若和S.M.S.結盟的代價是馬上卷入新的沖突，整個Macross29船團的居民們會立即將他視為將船團帶向毀滅的罪人——結果，勇•戴森又不得不浪費了更多時間向市長解釋事情的原委︰S.M.S.和Nexus船團之間沒有什麼不可避免的沖突，摩擦也僅限于雙方對待瓦爾綜合征患者組成的疫軍態度不同。
實際情況可沒有勇•戴森描述得那樣樂觀。跟隨勇•戴森一起撤離戰爭並接受新任務的阿杰姆貝還記得Nexus船團的特派艦隊肆無忌憚地向戰場上空發射反應彈甚至MDE的一幕幕——他承認這是能把看上去沒有好轉跡象、短期內不大可能恢復正常的【疫軍】快速消滅的有效辦法，代價是受到瓦爾綜合征波及的居民們也將被一同埋葬，和他們一起灰飛煙滅的還有往往來不及撤離打擊區域的友軍。結果，S.M.S.方面不得不命令勇•戴森等人率領部隊撤離戰場，即便這會讓保持著良好信譽的S.M.S.又蒙受一次違約的恥辱。
“這事蹊蹺得很。瓦爾綜合征患者持續發病的時間越來越長，我們之前對付的這批瓦爾綜合征患者發病已經半年多了……沒有任何好轉的希望。”在移民艦內遇到了麥克尼爾和吉爾斯的阿杰姆貝大喜過望，他為自己總算得以與戰友會合而欣喜——此前，他打算到S.M.S.的地球總部去見埃瑟林，但不久之後埃瑟林就被發配到伐折羅母星監督遷都工作了。“麥克尼爾，這听上去很荒謬，但……你之前效力的Nexus船團，幾乎在用把居民滅絕的方式戰斗。”
“也不能說他們考慮錯了。把所有患者殺光了，瓦爾綜合征的威脅自然就消失了。”吉爾斯在出面和阿杰姆貝見面之前先要麥克尼爾向對方索要未被V型細菌感染的體檢證明，直到有些尷尬的羅馬黑人拿出了報告，格拉斯市長的另一位重要座上賓才終于同意前來相聚，“現在的問題是，假如我們之中出現了瓦爾綜合征患者，又要怎麼辦？我們這的患者大約在一天後就會恢復正常，但薩爾沃剛才也說了，他見到過整整半年都不會恢復正常的患者。”
“不同地區的瓦爾綜合征可能也有區別，爵士。薩爾沃，也許你們的上司和老板沒對你們透露些什麼，可他們是不會無緣無故地在這個時候支援Macross29船團的。”麥克尼爾連忙安慰吉爾斯說，普通的自治行星和超長距離移民船團不可同日而語，而且Nexus船團迄今為止也沒有動手攻擊其他移民船團的跡象。“你看，我們之前只能在吉爾斯爵士的掩護下悄悄地輸送救濟物資，而你們S.M.S.一次就送來了足夠Macross29船團正常運轉一年的物資……”說到這里，他和吉爾斯相視一笑，“本來我們還在為怎麼體面地結束和格拉斯市長之間的合作關系而苦惱，現在就沒必要了。有你們在，他過不了多久就會冷落我們這些人的。”
然而，阿杰姆貝的澄清卻讓麥克尼爾和吉爾斯都大吃一驚︰這些救濟物資並非來自S.M.S.，而來自Nexus船團。準確地說，知曉參戰的許多雇佣兵組織必然因違約而承受不小損失的Nexus船團承諾用一筆物資來彌補友軍的損失，而且出手闊綽的馬林準將也很快履行了承諾。不過，和其他志在壟斷各個領域的巨型星際企業集團不同，更接近傳統PMC的S.M.S.找不到這麼多物資的用武之地，因此勇•戴森提議順便在支援Macross29船團（名義上，是應新美索不達米亞5行星自治區的邀請來承擔Macross小姐大賽的安保工作）時把這些物資交給最近一年來始終未能擺脫物資匱乏狀態的合作伙伴，這也有助于壓制船團內野心勃勃的反對派。
“……別用這種眼神看著我。事先都檢查過，只是普通的物資，沒有攜帶V型細菌。”被麥克尼爾和吉爾斯盯得渾身發毛的阿杰姆貝連忙辯解道，S.M.S.早就詳細檢查了這些物資，結果證實他們對Nexus船團動機的惡意估計完全落空了，“再說，那些會自主折躍的V型細菌如果一定要來這里定居，我們也沒有辦法。”
“說得對，你們是在途中接到新任務的，Nexus船團不可能預料到這一點。”麥克尼爾高興地拍著阿杰姆貝的肩膀說，有S.M.S.的支持，大家至少不必擔心可能爆發的瓦爾綜合征帶來致命影響了。“市長還沒把我們介紹給你們，但我可以肯定地說，我們會共同承擔賽事舉辦期間船團內部和地面場地的部分安保工作……以防瓦爾綜合征大規模爆發。”
兩天後，格拉斯市長在市政廳會見了超時空軍團和S.M.S.的代表們，鄭重其事地對他們說，鑒于從銀河系各地不遠萬里地慕名而來現場觀看賽事的觀眾越來越多，新美索不達米亞5行星自治機構正在和Macross29船團聯合制定安保計劃，其核心在于盡可能削弱瓦爾綜合征爆發的威脅、確保賽事能夠平穩結束並如預期那樣為該自治區和Macross29船團創造可觀的收益。
由于V型細菌感染的擴散，禁止V型細菌感染者入境的選項從一開始就被否決了︰照這種辦法，一半以上的新美索不達米亞5行星居民都要被驅逐出境。當然，V型細菌感染者太多並不是無視其影響的借口——自治區相關部門負責人打算把V型細菌感染者集中安排在部分分會場附近、盡可能把V型細菌感染者集中起來。不僅如此，行星上的相關企業甚至新統合軍也打算如法炮制、將工作人員往V型細菌感染者較為集中的地區派遣，以降低雇佣兵和新統合軍維持行星秩序的壓力。
麥克尼爾和吉爾斯也參與了制定部分安保方案，他們借助格拉斯市長發揮影響力、同新美索不達米亞5行星自治區討價還價，並設計了三級不同的應急響應體系，分別對應外敵入侵、新統合軍或雇佣兵內部爆發瓦爾綜合征、平民群體爆發瓦爾綜合征。考慮到外敵入侵的可能性不大，接受了部分方案的自治區官員決定把原本用于第一級應急響應的絕大部分資源挪給第二級應急響應、重點防範原本保護居民的軍隊因瓦爾綜合征影響而成為對著平民大開殺戒的劊子手。
“具體到第三級……我打算用我們在Macross29船團的經驗，由民間人士組織巡邏隊來確保每一個小地區內的瓦爾綜合征患者都能被立即麻醉。”雖然不像S.M.S.那樣財大氣粗的超時空軍團插手行星內其他地區安保工作的機會甚少，雙方仍因共同擔負了Macross29船團內的一部分安保工作而找到了不少共同語言。一來二去，兩支雇佣兵部隊的戰斗人員也互相熟悉了。“我有一位得力助手專門負責此事，他也是Macross29船團的反對派負責人之一，眼下正在行星地表嘗試著開辦……不那麼軍事化的雇佣兵企業。如果你們認為有必要，我可以把他召回到這里、讓他帶你們走訪Macross29船團的每一個角落。”
“當然。我們的經驗表明，有時候破壞性最大的發病場景的不是突然發瘋的VF飛行員轟炸城市，而是運輸飛船的船長把自己的宇宙飛船往太空設施或地面撞。讓那年輕人過來吧，我想听听他的經驗。”年近五旬的勇•戴森舉雙手贊同麥克尼爾的想法，他深感S.M.S.和超時空軍團等駐扎當地的雇佣兵組織都缺乏足夠的人手來完善第三級應急響應體系，“我還有一個建議……有必要的話，把那些淘汰下來的服務型機器人都派遣出去。它們不受瓦爾綜合征影響，而且在關鍵時刻能比我們更快發現隱患或拖延時間。”
超時空軍團還需要些時間才能把被態度更激進的新杰特拉帝人運動成員笑話為【開辦家政服務公司】的尼爾等人召回，不打算白白等候下去的勇•戴森則帶著不太情願的阿杰姆貝等人前去解決另一個問題，那是導致Macross29船團不久之前險些被無瑕者艦隊直接劫持的原因之一。
在技術人員的帶領下，勇•戴森來到了Macross29船團的命脈——以折躍水晶為核心的折躍裝置外部。安全門外，幾十名工人和工程師正在附近忙上忙下，他們急于找出折躍設備無法最近無法正常充能、只可進行100光年範圍內短距離折躍的原因之一，但目前看來這些自認為對技術問題很在行的專家們還沒有找到隱患的源頭。
“怪不得你們要停靠在這里。要更換折躍水晶，找這里的企業去買就好了。”阿杰姆貝一眼從全息投影中折躍水晶的顏色上看出它已經使用了很長時間——在人類發現伐折羅之前，折躍水晶一直是一種只能憑著運氣或稱之曰上帝眷顧才能在銀河系某處偶然找到的神奇物質。“你們既然談妥了一起舉辦賽事的事，再把折躍水晶的生意談好，應該不困難。”
“他們的要價太高了。”陪同阿杰姆貝和勇•戴森來此的市政廳工作人員說，別看新美索不達米亞5的生意因新統合佔據伐折羅母星而遭到重創，這些人獅子大開口時可不像是近期缺少客戶的樣子，“我們的話沒有分量，如果S.M.S.表態，他們會听的。誰都知道，保護這顆行星的不是新統合軍，是這里的S.M.S.駐軍。”
“這事……我們會和地球總部匯報的。”不能代替上司做決定而且不喜歡這類事務的勇•戴森推脫說，他只是雇佣兵指揮官，無權在經濟問題上說三道四，“請耐心些，這不是什麼小事。”
又過了一天，麥克尼爾總算帶著尼爾返回了Macross29船團。兩人剛一進門，悠閑自在地半眯著眼躺在椅子上的勇•戴森就不由自主地瞪大了雙眼，出現在他面前的是相貌和先前完全不同的麥克尼爾。銀白色的頭發和血紅的左眼不僅使得身經百戰的老兵把他同不久之前和自己打過交道的Nexus船團新統合軍聯系起來，更讓他想起了數年前的往事。
“這是權宜之計……反對派的地球人分支組織有模仿Nexus船團的傾向。”見勇•戴森神色凝重，以為對方把麥克尼爾目前的打扮和Nexus船團混為一談的吉爾斯立即上前解釋說，新杰特拉帝人運動的地球人分支組織成員普遍有著這樣的外貌特征，而且麥克尼爾也是為了和這些人融洽相處才模仿他們的，“你覺得不合適，我就讓他恢復本來面目。”
“薩爾沃，你先留在這里，我和亞當斯上尉有事要談。”勇•戴森眼疾手快地把作勢要起身的阿杰姆貝按在了椅子上，上前擋住麥克尼爾，只說自己有些關于船團安保工作的新想法，“……對，不能忽略了外敵。你們先談之前的事，我們很快就回來。”
不明就里的麥克尼爾被勇•戴森推到了隔壁的房間，他只當S.M.S.的少校確實更在意外敵入侵，不想對方的下一句話竟當場戳破了他的真實身份︰
“邁克爾•麥克尼爾？一定是你，我不會認錯人的。你不在Nexus船團服役，卻跑來這里了。”
有些驚訝的麥克尼爾再次端詳著對方的面容，他沒有從這個有著日本人和歐洲白人雙重血統的中年男子那張飽經風霜的臉上看到自己所熟悉的東西。看在上帝的面子上，他認識勇•戴森只有幾天，而對方的口吻听起來卻仿佛兩人許久以前就相識一樣。
“你認錯人了，戴森少校。我是超時空軍團的埃里克•亞當斯，不是什麼麥克尼爾。難道有這麼一個人和我長得很像嗎？”
“你就是邁克爾•麥克尼爾。三年前，在那場攻打伐折羅母星的戰役中，是我和你的戰友們一起把你還有另一個女人從倒塌的灰白色巨像殘骸里搶救出來、送回吉納斯將軍的Macross7的。當時，你的右眼就和現在一樣被我說不出來的某種東西蒙著。”說到這里，勇•戴森忽然有些懊悔地說，麥克尼爾可能的確不記得他，因為在此期間倒霉的麥克尼爾一直處于昏迷狀態，“……別想了，你肯定記不起來，除非你當時在假裝昏迷。”
“這麼說，我的戰友對我隱瞞了部分過程。”麥克尼爾確實不記得彼得•伯頓和自己提過其他救援人員的事，也可能是只想把功勞包攬的伯頓故意省略掉了【無關緊要的細節】。現在裝聾作啞沒有意義，而且勇•戴森不像是要把和他有關的消息泄露出去的樣子。“你說得對，少校。我不是埃里克•亞當斯，而是你說的邁克爾•麥克尼爾。但是，我和Nexus船團已經沒有什麼瓜葛……我對這最近三年的記憶，只剩下最近這將近一年時間里的內容。是超時空軍團的人把我從幾百萬艘流氓杰特拉帝人宇宙戰艦的追擊下救出的。幾個月來，我一直和他們留在Macross29船團，您可以去問格拉斯市長。”
“去年下半年和杰特拉帝人基干艦隊的交戰記錄……就只有那幾次了。”勇•戴森自言自語地說，也許他能查出來麥克尼爾當時卷入了什麼麻煩的事態中，“之前我以為你只是來這里出差、執行特別任務，看來我想錯了。你和目前還在Nexus船團手下工作的那個人，並不是同一位。如果你一直留在Macross29船團，就不可能有機會出現在其他行星。”
“你的意思是，Nexus船團里有一個和我一模一樣而且也叫邁克爾•麥克尼爾的家伙。”現在麥克尼爾明白勇•戴森之前為什麼能果斷地叫出他的真名了。顯而易見的是，直到麥克尼爾自稱被超時空軍團從流氓杰特拉帝人——也就是勇•戴森所說的數千支仍然游蕩在銀河系各地的基干艦隊——手下救走之前，對方一直把眼前的麥克尼爾誤認為另一個已經在Nexus船團取代了麥克尼爾地位的冒牌貨（雖說麥克尼爾之前在Nexus船團的地位也稱不上多重要）。“但……先等一等。那個人的右眼也有——”
“沒有，所以我現在覺得你比他更可能是三年前的那個人了。”似乎不再糾結麥克尼爾真實身份的勇•戴森以滿不在乎的口吻說，兩個月之前自己去其他行星抽調S.M.S.支援部隊的時候見到過恰好路過的麥克尼爾一行人，其中還包括彼得•伯頓和迪迪埃•博尚。“要是你說的這些話都屬實，那麼你的Nexus船團很有可能用克隆人填補了你的位置……當然，是克隆人的也有可能是你。放心，我沒興趣把這些告訴別人，更別說告訴Nexus船團了。”
“感激不盡。”
“行了，我們該專注于眼前的事了。”就在這短短幾句話間，勇•戴森的氣勢為之一變，近在咫尺的麥克尼爾已從這位原本是舊統合軍王牌VF飛行員的老兵身上察覺到了無法控制的斗志，“……有機會的話，希望能和你較量一下。”
事後對勇•戴森這十幾年來的經歷起了興趣的麥克尼爾才從阿杰姆貝口中得知，二十多年前于席卷伊甸行星的混亂中力挽狂瀾的英雄是因為升職後不得不承擔更多和軍事任務無關的工作、無法和以往一樣馳騁于藍天和太空才主動從新統合軍辭職的，不過那又是後話了。兩人回到隔壁的房間，只見阿杰姆貝和其他幾名S.M.S.雇佣兵軍官都在聚精會神地听尼爾講述妥善利用失業人員和外部救濟管理貧民窟的經驗，以為首的阿杰姆貝尤為認真。
“怕的就是，那些人對自己的墮落一無所知。”深入過非洲貧困地區、嘗試著從自己和膚色相同的【同族】身上找到什麼共性卻往往無功而返的羅馬黑人慎重地說，尼爾能在Macross29船團有所收獲主要是因為Macross29船團的居民們陷入貧困的時間不算很長、大多數居民仍然希望回到先前體面的生活中並以自己當前的狀態為恥。“方才你也承認，你拿那些徹底自暴自棄、不顧忌一切守則和道德的家伙毫無辦法。”
“沒錯，所以我只得把他們孤立，盡可能阻止——”
“萬一這種人才是多數呢？”話剛一出口，阿杰姆貝就意識到自己產生了太多不必要的個人情緒。他只好收回咄咄逼人的口吻，嘗試著用彎得恰到好處的雙眼和嘴唇讓自己剛說出口的話柔和些。“新美索不達米亞5的情況，比Macross29船團要復雜得多啊。”
“事實是，新美索不達米亞5的經濟狀況惡化也僅僅只是最近幾年的事，持續時間甚至比Macross29船團要短。”推門而入的麥克尼爾在尼爾向自己投來求援目光的瞬間就幫阿杰姆貝解答了疑惑，“讓他們感覺到自己被需要、仍能以體面的形象出現在他人面前，听上去很簡單，實際上一點都不容易。阿杰姆貝中尉，您不妨也到行星地表去親眼看看這里的人怎樣生活……幫我們多招募些無業游民。”
“這其中還有另一種居心不良的家伙……我的手下報告說，他們親眼看到有無業游民打著無瑕者的旗幟。”旁听的吉爾斯說，超時空軍團的其他雇佣兵們在前往地表觀光期間見到了公然打出反統合武裝組織旗號的無業游民，而且無瑕者以前確實曾經為獲取折躍水晶而襲擊這顆行星，“我想他們就是這顆行星需要考慮的首要外敵，是這樣吧，戴森少校？”
“我和亞當斯上尉都這麼認為。無瑕者上次攻擊這里是4年前的事了，但這些喪心病狂地發誓要和新統合對抗到底的家伙在得知了近期的盛況後很有可能再來光顧。”深信麥克尼爾早有打算的勇•戴森先發話說，首先要避免可能入侵的敵軍直接劫持Macross29船團，為此他們必須先在Macross29船團周邊部署足夠的防御部隊，“……我會和S.M.S.的本地駐軍以及新統合軍協調，他們應該會配合的。亞當斯上尉，你怎麼說？”
“三年前，無瑕者自願出動主力部隊前去支持和他們並無關系而且理念也不合的索米3行星叛軍，直到叛軍戰敗之前都堅持和負責鎮壓的Nexus船團遠征軍作戰。如果我們能制造一個誘餌，就可以在最壞的情況下先把敵軍吸引到陷阱里，”麥克尼爾和顏悅色地說，他確實有一個想法，而且也找好了合適的人選，“……這次的Macross29船團文藝演出，肯定會很熱鬧。”
TBC