OF1DEP2︰溯源（6）
【普希金既不是第一個，也不是最後一個︰偉大的遺產就是痛苦，來自外部世界的痛苦，以及來自我們自己的內心痛苦。】——亞歷山大•羅曼諾夫，1945年。
……
“一切都在掌控之中。”
執行任務之前，即便是概率最小以至于被戰友們廣泛認為不可能發生的意外也要被納入考慮中。因此，麥克尼爾和羅根對于歐萬殖民衛星內突然出現敵人並不感到意外——他們所好奇的僅僅是敵人成功規避偵察手段的方式而已。自然，慣于用軍人的方式解決問題的他們也已經提前考慮到了兩種找到答案的策略，而兩人不約而同地選擇了較為輕松的那一種︰
將這些不請自來的不速之客全部消滅。
戰斗打響後，麥克尼爾火速帶著格羅迪克前去和德羅等人會合，並接受了來自羅根一方的火力支援。經過雙方持續約一分鐘的交火，大致摸清了敵人活動範圍的麥克尼爾決定速戰速決、避免此處的戰斗引來更多不可預料的意外。他呼叫了留守在近地端太空港廢墟內的士兵們，讓這些人同留守在船隊上的預備部隊配合向歐萬殖民衛星內釋放羅根等人特別改造過的無人機。
……在去年年底的愛麗舍7殖民衛星保衛戰中，殖民衛星駐軍和麥克尼爾等人臨時征召的新兵一度用自殺式襲擊對付戰斗力較強的維甘軍太空陸戰隊。這種自殺式襲擊戰術事後被認為存在諸多缺陷，例如充當等離子炸彈載體的士兵很容易在抵達目的地之前就被敵人攔截。為了提高武器的重復利用率，羅根借鑒了11號平行世界的相關技術，在月球基地技術人員和格羅迪克的協助下以無人機為核心平台打造了一款可重復使用的高機動性等離子場生成裝置。自然，這算不得什麼新發明，無非是運用非致死性等離子場癱瘓大量目標的相關裝置早在太空殖民地國家戰爭時期就因效率低下而被淘汰罷了。
“既不必擔心破壞設備本身或過分誤傷友軍，又能確保癱瘓敵人。”麥克尼爾說服德羅等人利用殖民衛星內殘存的建築廢墟堅守陣地、等到這些看上去早有準備的敵人被全部癱瘓後再行動，“如果他們手中也拿著DODS激光槍，那就當我沒說過這些話。”
得知殖民衛星殘骸內部突然出現了敵人，坐鎮船隊指揮的小埃利亞斯一時間不知所措，但他還是在接到麥克尼爾和羅根的求援信號後第一時間同意向殖民衛星內部派遣無人機並向近地端太空港廢墟派出了更多增援部隊。增援部隊和先期進入並留守此地的行動隊士兵們會合後，隨即規劃了分區域鏟除敵方目標的飛行路線，而後控制搭載等離子場生成裝置的無人機飛向指定區域。只要這些無人機能夠安全抵達目的地，縱使埋伏在此地的維甘軍士兵都是三頭六臂的超人戰士也難逃昏迷的下場。
遺憾的是，埋伏在此的敵人也並非等閑之輩。無人機群剛從太空港廢墟出發不久，方才還集中火力圍攻麥克尼爾等人的敵人就馬上轉移了目標、專注于擊落那些顯然比麥克尼爾一行人更加危險的無人機。雖然太空港的士兵們竭盡全力地控制無人機從敵人難以輕易射擊的角落迂回前往目的地，大部分無人機仍然在途中就被激光束摧毀，只有零星幾架無人機成功地抵達了目標區域，然而它們還沒來得及啟動等離子場就在現身的瞬間被反應速度異乎尋常的敵人搶先摧毀。趁著敵人忙于對付無人機群期間擊斃了數名敵軍的羅根冷眼旁觀地說，恐怕要動用等離子場覆蓋範圍更大的無人機才能達到一舉癱瘓大量敵人的效果。
見事先準備的反制手段失效，麥克尼爾不禁有些無奈。他實在不願看到戰斗演變成為XRounder之間的決斗，這樣的發展趨勢只會證明軍人這一群體的無能。話說回來，面對著一群能夠憑借超越常人的危險感知能力預先躲避攻擊並預判高威脅目標運動軌跡的敵人，尋常的戰術無疑失去了用武之地。思前想後，不能無所作為地目睹著戰況持續惡化的麥克尼爾打算主動出擊，他不能給這群敵人繼續添亂的機會。
“全體戰斗人員注意，啟動XRounder能力增幅頭盔。”麥克尼爾在戰斗剛開始時就啟動了自己的動力裝甲內部配備的頭盔，不過他直到現在才允許手下邁出同樣危險的一步，“小心行動，一切听我命令。我們可不知道敵人在這些頭盔里保留了什麼能在關鍵時刻幫助他們反敗為勝的秘密。”
數名行動隊士兵在麥克尼爾的命令下保護格羅迪克繼續前往生態系統維持設施，其余成員則分別跟隨麥克尼爾和德羅一同向敵人主動發起進攻。雙方隔著數十年前的鋼筋混凝土森林隔空射擊，彼此之間都難以命中對方。如芒刺在背的危機感促使著雙方的士兵們不斷地在本能的趨勢下轉移陣地並向著自己完全無從理解的方向射擊，他們已經不再去思考如何戰斗，而把戰斗全部交給了自己的直覺。一些行動隊士兵索性無視了麥克尼爾的指令、完全憑自己的感受采取下一步行動。
羅根•謝菲爾德最先注意到了這一異常現象並將其告知了麥克尼爾，察覺到手下開始不听使喚的麥克尼爾旋即要求沖鋒在前的士兵們撤回，但那些人除了口頭答應服從麥克尼爾的命令之外並無更進一步服從要求的表現。
“見鬼，之前可沒發生過這種事。”再次啟動噴氣裝置在失去了人工重力環境的殖民衛星殘骸內飛行並不斷躲避敵方發射來的激光束的麥克尼爾頭疼地對羅根說，之前他和戰友們在測試XRounder能力增幅頭盔時從未遇到過如此蹊蹺的現象，“雖然我倒是經常看到些幻象，那也僅僅是幻象而已。”
“地球聯邦的腦科學領域中有一個不太受歡迎的學派認為XRounder能力不僅不是進化反而是退化、是用理智換取人類的祖先在遠古時期曾經具備的某些特性。”羅根不動聲色地說，由于這一理論動搖了聯邦軍四處網羅、篩選XRounder和試圖人工培養XRounder的基礎，因而也只有那些刻意和主流科學界作對的家伙才願意宣傳它，“往樂觀的方面想，你的手下並非突然間變成了被不明未知敵人控制的傀儡……只是回歸了沒有頭腦的野蠻人形態罷了。”
“喂，那顯然更糟了！”
喝止不住手下的麥克尼爾一時間無計可施，他只得盡力配合這些盲目進攻的士兵們、減少己方士兵的傷亡同時確保不斷壓縮敵人的活動空間。眼前的鋼筋水泥森林還在不斷地變形，光怪陸離的景觀看得麥克尼爾有些眼花繚亂，但混雜在漆黑一片的灰黑色幕布中的敵人輪廓卻像夜空中的核爆炸一樣醒目耀眼。他能夠清晰地看到敵人的行動，甚至在那輪廓周圍看到一圈向外延伸的影子——那或許就是敵人即將采取的行動。獨木難支的麥克尼爾固然無法僅憑自己的力量或那些無視他的手下精確地擊斃敵人，所幸羅根等人暫時未受到影響。于是，他不斷地使用動力裝甲的偵察系統鎖定對應坐標再將位置發送給羅根、讓羅根等人協助他擊斃這些棘手的敵人，而他則側重于攻擊將要危及戰友性命的敵人、迫使敵人離開當前位置並停止進攻。
時而激烈、時而膠著的槍戰又持續了幾分鐘，雙方各有十幾人中槍。不听從麥克尼爾指揮的行動隊士兵們憑著一腔熱血和堪稱魯莽的英勇強攻，竟然奇跡般地將敵人趕出了生態系統維持設施並將敵人分割包圍在數個區域。倘若不是由于這些人現在甚至不能听從自己頭腦的指揮，麥克尼爾早就讓行動隊把敵人一網打盡了。眼下，為手下的胡亂行動而擔憂的麥克尼爾不得不親力親為地把每個人抓回安全區域，而原本計劃搜索重要設施以獲取殘存資料的羅根等人也終于得到了喘息之機。
“艾諾亞中校，外部敵人的威脅已被削弱，你們可以開始檢修設施了。”麥克尼爾聯絡了進入人工重力控制中心的格羅迪克，後者不久前在幾名士兵的護送下深入設施，“我擔心這里的戰斗會把更多敵人或不怎麼歡迎我們的家伙招來，你們最好快些解決里面的麻煩。”
“不會讓你們失望的，麥克尼爾中尉。”格羅迪克正在破解前方的安全門，他過去在聯邦軍服役期間也沒少用類似的手段打探自己本不該得知的機密，“假如這些人早就有目的地埋伏在這里，現在他們的同伙一定會有所反應。”
“這是當然。”
不太放心的麥克尼爾認為派更多士兵去保護格羅迪克一行人才算妥當，這時那些先前只顧著往前拼命進攻的行動隊士兵們似乎一瞬間恢復了理智並不約而同地向麥克尼爾承認自己先前的失誤。誠惶誠恐的行動隊士兵們結結巴巴地說，他們方才只感覺身體已經不受控制，這才做出了無視麥克尼爾命令的蠢事。沒興趣在戰場上怪罪和處罰手下的麥克尼爾二話不說地給這些人分派了新的任務，自己則和德羅率領十幾名行動隊士兵去殲滅那些已被分割包圍在各處的敵人。同時，他謹慎地向船隊申請派出備用的無人機支援戰場、減少不必要的傷亡。
“這種可以被太空陸戰隊武器攔截的無人機太低效了，我看還是等離子導彈或類似的東西更好用一些。”小埃利亞斯滿腹怨氣地對賠笑的拉甘說，當年太空殖民地國家戰爭時期所使用的超級武器級別等離子導彈能夠瞬間清空方圓數百千米內的一切生命，用那東西清理這些殖民衛星殘骸顯然更高效些，“他們這麼重視維甘人俘虜，可那麼多維甘人俘虜都稀奇古怪地死在了監獄里或被送往監獄的途中，不是嗎？但凡有理智的地球人都對維甘人恨之入骨，沒人願意用心考慮俘虜的事。”
“正是由于大家都只顧著殺維甘人，所以我們到現在仍然對維甘的內部情報近乎一無所知啊，長官。”和小埃利亞斯同為聯邦太空軍少校但于多年前就轉入預備役的拉甘催促小埃利亞斯盡快派出更多無人機，也許這次他們不僅可以抓到更多維甘人俘虜而且還能從這些人身上得到更多的情報，“上次麥克尼爾中尉他們在愛麗舍7抓到的維甘人俘虜，大多也得到了類似的下場。我們不能再讓類似的事重演了。”
“隨便殺死維甘人俘虜的家伙該以毀壞重要情報的罪名被處罰。”
“你說得對，但這麼做會導致最堅決地支持我們戰斗到底的外太空難民集體抵制的。誰不讓他們殺維甘人，他們就殺誰，如同他們在戰爭波及自己之前只管閉著眼一樣。”拉甘晃著盤成了球形的紅發，用說唱式的腔調說，只為了殺維甘人而活的復仇者們不會考慮太多的事，“……我們是不是該派出援軍了？”
糾結了許久的小埃利亞斯最終同意了麥克尼爾的請求，這讓前線的麥克尼爾等人松了一口氣。穿梭在建築廢墟間的麥克尼爾和德羅找到了一伙被困的敵人，迅速命令手下士兵分散開並布置火力壓制的麥克尼爾緊接著同德羅身先士卒地沖鋒在前、率先擊斃了數名因動力裝甲被建築卡住而動彈不得的敵人。其余躲在建築深處的敵人暫時不會主動出擊，而麥克尼爾若想接近他們就得走同樣狹窄而危險的路線——或是把建築廢墟炸開，但那又會導致更嚴重的連鎖反應。經過簡短的商議，麥克尼爾和德羅都同意用無人機處理掉藏在里面的敵人。
“我看啊，你們在無重力環境下的戰斗狀態還是過于狼狽了。”保持警戒的麥克尼爾不敢大意，他一面關注著其余敵人的動向，一面和之前行動隊士兵們集體被本能和直覺支配期間唯一還能保持理智的德羅交談著，“在建築廢墟間撞來撞去很好玩嗎？我明明組織過用噴氣裝置加速和減速的培訓還有模擬訓練，當時你們的表現比現在好多了。”
“結論是我們需要實戰，長官。”德羅勸麥克尼爾最好還是把那些一頭扎進廢墟里又無法脫身的戰友們盡快救出來，不然敵人可不會手下留情，“要有和殖民衛星一樣大的場地用于實戰訓練才行。”
“邁克，我們已經連續搜索了幾個地點。壞消息是沒有找到你想要的資料，好消息是這些區域的痕跡表明過去幾十年內有不止一伙人來這里造訪過……具體到痕跡的分布，以明日野家族的老住宅區附近最為密集。”正當麥克尼爾打算指出德羅是在找借口狡辯時，羅根告知麥克尼爾，他們能夠確認歐萬殖民衛星的殘骸在這三十多年里迎接過許多訪客，“不排除宇宙海盜來搜刮補給品或閑來無聊的探險家有意拜訪等情況，但……這里還保存著有價值的技術資料的概率微乎其微。”
“那麼我們至少可以肯定L3殖民衛星群已經變成維甘軍進攻地球圈的前線基地了，現在要做的就是以最小代價把成了敵人中轉站的殖民衛星殘骸摧毀。”麥克尼爾向羅根強調，問題並不在于聯邦軍是否需要證據來證實L3殖民衛星群的當前地位，而在于聯邦軍根本沒有決心向L3殖民衛星群派遣進攻部隊。“他們都只管防御自己的地盤，那總要有人來做些該做的事。”
盡管麥克尼爾很想就聯邦軍的使命和義務問題與羅根展開長篇大論的論述，無奈敵人並不給他這個機會。聯邦軍的攻勢稍有削弱，先前被圍困在各處的敵人便蠢蠢欲動、離開了藏身之處。監視敵人動向的行動隊士兵們發現了這些家伙的新動向，並及時向麥克尼爾匯報，而這時麥克尼爾呼叫來增援的無人機已經就位了。結果，未能搶先佔據有利位置以阻擊無人機的維甘軍士兵們先等到了無人機就位，隨著等離子場接二連三地展開，來不及逃脫也無法抵抗自己那地球人祖先基因形成的生物特征的維甘軍士兵們紛紛失去了意識、成為了飄浮在殖民衛星中的動力裝甲展覽品。等到格羅迪克恢復人工重力時，那些恰好飄蕩在殖民衛星中央區域的維甘軍士兵們就會在數千米的急速下墜過程中體驗到史上最為緊張刺激的無保護跳傘項目。
現在沒有人會打擾麥克尼爾探索殖民衛星殘骸了，至少在下一伙敵人抵達之前如此。緊繃著的神經終于放松下來的麥克尼爾環視四周，最終把目光鎖定在了那些無規律地四處飄蕩的維甘軍士兵身上。他分不清其中哪些人已成了尸體而哪些又幸存，稍後他會把活下來的維甘軍士兵連同尸體一並俘虜、帶回船隊上。這一次他要親自監督關押和審訊維甘軍士兵的全過程，以免那些自始至終不明白犯了什麼錯的家伙又給聯邦軍造成不可估量的損失。
這時，其中一具飄在半空中的維甘軍士兵尸體上似乎涌出了什麼麥克尼爾一時間難以形容的物質。以為那只不過是動力裝甲中裝載的某些內容物泄漏的麥克尼爾眨了眨眼，剛才還不成型的狀似等離子電池爆炸副產物的泄漏物不知何時已經凝聚成了人形，外觀同旁邊仍然忠實地套在死去的維甘軍士兵身上的動力裝甲沒有什麼區別。以為自己看走了眼的麥克尼爾移開了視線，卻發現周圍被擊斃的所有維甘軍士兵尸體上都出現了類似的變化。
“……其實你也不能責怪他們只顧著殺維甘人，那已經成了他們唯一的生存意義了。”覺得自己有理由為處境類似的同胞們辯解幾句的德羅小聲說，那些因全家被殺而在萬念俱灰之下從抵制征兵和訓練的不合作市民轉瞬間變成前赴後繼地發動自殺式襲擊的【機器人】戰士的新兵們就是最好的證據，復仇已經成為了那些受害者唯一的生存意義，即便當事人自己也要為此負一部分責任，“……既然我們選擇了濫用公眾的復仇意志來凝聚抵抗共識，那就不太可能繞過這一點去——”
“伙計，情況好像不太對勁。”麥克尼爾指了指半空中的維甘軍士兵尸體，現在那些白色的人影開始向著他們靠近了，“我是說，你看到那些朝著我們飛過來的敵人了嗎？”
“那顯然是幻覺。”德羅抬頭一看，不假思索地回答說，這只不過是使用XRounder能力增幅頭盔的副作用罷了，“大家都看到了各種稀奇古怪的……幻象，沒什麼好說的。”
“我可不這麼認為。”麥克尼爾緊張地盯著那些人影，他放大了動力裝甲頭盔上的影像，並看清了這些【維甘人】的相貌。看在上帝的面子上，那根本稱不上是人類的相貌，而更像維甘人的部分真實身份曝光之前地球聯邦和聯邦軍鋪天蓋地地塑造的虛假外星人宣傳中描繪出的怪物︰完全扭曲變形的不規則五官，以及很容易讓人將其和墳場聯系起來的腐爛質感。“各小隊進入戰斗狀態。重復一遍，各小隊進入戰斗狀態，這是命令。”
留守在附近以便協助麥克尼爾把昏迷的維甘人士兵搬走的行動隊士兵們愣住了，他們只當麥克尼爾發了瘋，畢竟和幻覺交戰听上去實在是可笑。有士兵開玩笑說，之前是他們陷入了被本能和直覺掌控的窘境，現在恐怕輪到麥克尼爾本人了。話音未落，從飄在空中的白色人影處發射來的光束擊中了開玩笑的士兵，那人猛然間爆發出一陣慘絕人寰的尖叫，而後就沒了動靜、丟下手頭搬運的建築垃圾並像那些死去或昏迷的維甘軍士兵一樣飄浮在了空中。然而，僅僅幾秒過後，還在為他的命運而擔憂的戰友們就驚恐萬狀地目擊到動力裝甲恢復了運作，而激光槍赫然對準了一頭霧水的行動隊士兵們。
“現在你們該知道我沒有開玩笑了。”麥克尼爾賭氣地罵了幾句，他並不喜歡這些可能導致行動隊士兵們對他的命令產生疲勞感的意外。“把這些新出現的敵人逐一殲滅，我可不想看到你們都變成這副模樣。”
“我們的武器無法傷到他們。”德羅第一時間對準步步緊逼的白色人影開火，但激光束雖命中了目標卻不能阻止敵人前進，而且看樣子敵人還毫發無損，“他們真的是我們所能理解的敵人嗎？還是說，這其實是維甘人控制了我們的頭盔並且……”
“我不確定。然而，據說包括明日野中將本人在內的許多聯邦軍高級將領也使用過這款設備。維甘人要是有能力在頭盔里留下什麼可以很方便地操控他人心智的功能模塊，他們早就這麼做了，輪不到我們先來體驗。”麥克尼爾一口咬定這並不僅是頭盔的問題，“向生態系統維持裝置方向後撤，我來通知謝菲爾德中尉他們也啟動頭盔。德羅，你去問艾諾亞中校還需要多長時間恢復人工重力。”
歐萬殖民衛星內的新敵情很快就傳到了船隊指揮部。因麥克尼爾等人遲遲未能取得進展而不悅的小埃利亞斯挖苦道，看來號稱從殘酷的太空殖民地國家戰爭時代幸存下來並最終因無法適應和平時代而被冷凍起來的老家伙也不過是憑著運氣才逃過一劫的平庸之輩罷了。盡管如此，他並未拒絕持續向麥克尼爾等人提供支援︰一旦船隊在此處首先遭遇挫敗，他們必然要從L3殖民衛星群無功而返……甚至連安全逃脫都成問題。
“要不是因為……德雷斯少校，我們正在討論戰術，你又要去哪？”剛準備對船員們訓話的小埃利亞斯轉頭一看拉甘要離開艦橋，頓時氣得七竅生煙。“殖民衛星內的這場戰斗暫時不需要動用MS部隊。”
“剛接到機庫的偵察部隊匯報，殖民衛星另一端毫無預兆地出現了多艘太空梭。”拉甘忙不迭地解釋稱，雖然不清楚這伙新的不速之客和已有敵人之間的關系，等敵人出動宇宙戰艦和MS部隊時再反擊就遲了，“有件事您也許說對了，我們這些老家伙只不過比較擅長自保而已……那不如這次由您指揮MS部隊親自出擊，怎樣？”
“不，還是算了吧。”面如土色的小埃利亞斯連連拒絕，“我當然相信你們的能力，剛才那些話都是——”
“都是開玩笑的廢話，我知道。”
TBC