OF1DEP1︰忘川（13）
【如果你必須在背叛你的國家和背叛你的信仰之間做出選擇，我希望你能找到背叛你的國家的勇氣。】——塞特對尤里•納爾莫諾夫，1970年。
……
雖然麥克尼爾其實更願意等到他和他的戰友們找出能夠有效地識別混在地球人之中的維甘人的方法後再考慮宣布愛麗舍7的【對維甘戰爭紀念主題游樂園】（這個不倫不類的暫定名稱讓包括吉爾斯在內的眾人都感到十分尷尬）開始正式營業，當身為聯邦軍高級將領的弗利特•明日野中將注意到了該項目並表示支持後，延遲開業在政治上就行不通了——事實上，有些過于熱情的旅客希望馬上就能來到這里參觀。
盡管麥克尼爾在團隊內部會議上一再強調要保持謹慎，忙于聯絡各方企業招商引資的吉爾斯卻認為他們可以把步子邁得更大一些，比如直接開始試營業。面對麥克尼爾的強烈反對和不解，吉爾斯強調說，這是向已經沉睡在永遠和平保障中一百多年的地球本土居民們證明全力以赴地投入戰爭並不會把所謂體面而優雅的生活摧毀的最好機會。
“和整個宇宙比起來，不要說地球，就連銀河系都小的可憐。可是，具體到地球圈，地球聯邦又太大了，大到其中的每一個成員在危機到來時根本意識不到自己的責任……你不能總妄想著用老一套的話術說服他們挺身而出為了什麼人類的前途和命運去戰斗到死。”一派老學究氣質的吉爾斯振振有詞地說，俄國人和NOD兄弟會在許多地區煽動叛亂時多半也不是用什麼宏大的口號說服當地居民，而是拋出了許多關于美好未來的承諾——驅逐了盟軍或GDI之後那光明前途的承諾。“戰爭經濟不僅僅是一套利用戰爭本身發展工業和解決就業問題、經濟增長問題的藝術，重要的是在戰爭過程中重塑集體的形象和共同特質。”
“沒錯，比如永久性地改變英國美食這個概念。”戴著墨鏡的羅根插話說，就這一點而言聯合王國在第三次世界大戰中的動員和宣傳確實卓有成效，“邁克，我看吉爾斯爵士說得對。關注我們的群體和媒體都在逐漸增多，這是個利用公眾關注把我們自己的名聲推廣出去的好機會，再晚些恐怕就不會有這樣的好運了。全面運行風險太大，我看試運行沒什麼不妥的。”
“馬爾科姆大叔，你怎麼看？”麥克尼爾試探著咨詢老格蘭杰的意見。
“我們投身于該項目，最終是為了從這里脫身、前往更有利于我們大展身手的舞台。”老格蘭杰的態度和羅根大同小異，“有把無形的本錢變現的機會，當然要運用好。不然，如果日後計劃出了偏差，大家可能會被長期捆綁在這里，那對我們都沒好處。”
“既然大家都這麼看，我想我們也不必專門詢問大元帥或是天西的看法了。”從善如流的麥克尼爾決定遵從戰友們的想法，“那麼，就由吉爾斯爵士和市政廳協調試運營的注意事項，彼得羅夫斯基代理市長應該會配合我們。”
開辦一個以讓前來游玩的廣大地球聯邦公民們都能銘記過去40年來維甘人對地球人犯下的深重罪行為噱頭的巨型游樂園，總會讓麥克尼爾產生一種自己在用死者和死者家屬的名譽大肆吸金的錯覺。他其實有些排斥這種【振興經濟】的手段，但正如羅根所說的那樣，遲早有人會發現這個商機並加以利用，屆時那些人的嘴臉不見得比他們更友善。想到這里，少了許多心理負擔的麥克尼爾便認真地規劃起試運營期間的愛麗舍7殖民衛星安全檢查機制來，他希望駐軍能夠在可能混入的維甘軍發起襲擊的第一時間先發制人。
A.G.140年11月底，還在改建中的愛麗舍7迎來了第一批游客。這些游客的平均年齡都在40歲以上，他們大多從是L3殖民衛星群逃往各地的難民，而他們的家鄉不是已經化為宇宙的塵埃就是變成了維甘軍侵略地球的前線基地。灰頭土臉的中年人和垂垂老矣的老人們的想法出奇地一致︰即便要同過去的種種痛苦回憶斗爭，他們也希望能夠在有生之年再看一眼自己的家鄉。
這些昔日難民中不乏富可敵國的億萬富翁、能夠顛倒黑白的無冕之王、手握重兵的聯邦軍高級將領或是如日中天的政壇巨頭，他們的出現加大了這第一批游客的反饋對愛麗舍7殖民衛星的【戰爭旅游經濟】前景的影響。因游客們的身份而對此事予以高度重視的提尼爾上校點名要求麥克尼爾親自負責接待工作，但認為把那些仍然對地球聯邦和聯邦軍懷有抵觸情緒的新兵訓練好更重要的麥克尼爾卻不假思索地將工作直接推給了羅根，反正羅根多半和這些大人物的來訪脫不了關系。
“你學壞的速度比我預想中的還快。”被麥克尼爾叫到辦公室後得知對方要把任務外包給自己的羅根哭笑不得，“當然，我沒有打算無端指責你，但那群新兵恐怕沒法像你預想中的那樣做出貢獻了。他們沒有從地球聯邦感受到哪怕半點溫暖，你要用什麼去說服他們為聯邦而死？”
“我確實在考慮……已經考慮了很久。”連日來奔波不停的麥克尼爾無精打采地說，他不認為把這事放下不管就能避免隱患在維甘軍入侵時爆發，“我多麼希望自己的一天能擁有48小時，哪怕25小時也行……如果你不打算幫忙，也沒關系。”
“我沒有拒絕你的理由，邁克。事實上，我更願意看看你要怎樣把那些完全不適合成為軍人的家伙打造成為特殊材料。”羅根滿口答應會幫助麥克尼爾接待來訪的大人物，只要麥克尼爾能夠盡早解決新兵不配合的問題就好，“即便以一般程度的機體反應遲緩程度而言，地球聯邦的變化也實在是慢得驚人了。”
只接待原L3殖民衛星群難民或與此事無關的大人物或許更簡單一些，最麻煩的情況則是接待一群出身自L3殖民衛星群的大人物，他們的過往和當下具有的身份使得麥克尼爾難以分辨其態度的真偽，而且麥克尼爾更不清楚當這些大人物看上去像是在真情流露時自己又該怎麼應對——他除了保證地球聯邦軍一定能夠在眾人有生之年收復失地之外，什麼都做不了。
相比之下，巧舌如簧的羅根無疑更適合應付類似的場面。按照羅根的要求，遍布愛麗舍7殖民衛星各地的技術支持工作小組對覆蓋式全息投影的具體內容進行了調整，盡量只對這些大人物展示L3殖民衛星群輝煌時期平靜而令人懷念的生活，而非被維甘軍入侵時的慘狀。得到了技術人員的配合後，羅根投其所好，專門帶領著來訪的大人物尋找過去的蹤跡、穿梭在按照保存資料復原的街道間，以他獨特的勸告式描述向訪客們繪聲繪色地講述著L3殖民衛星群各殖民衛星的特色以及歷史。除非大人物們主動提起維甘軍的入侵，否則他不會先講到L3殖民衛星接二連三的毀滅，那對在場的幸存者而言一直是心底最沉痛的回憶。
羅根的語言中沒有麥克尼爾預想中情緒高昂的吶喊、集體宣泄式的重復口號或近乎賭咒發誓的保證，有的只是對過去一個又一個美好瞬間的回憶。戴著墨鏡的艦隊司令副官用樸實無華的語言講述著自己認識中的L3殖民衛星群，把上了年紀的游客們帶回到了一切還未曾開始的時候。他們還記得太陽風席卷地球圈時殖民衛星內層隨之出現的人造極光，在許多人眼中那就是【太陽風】的具體化表現，而所有人都會不約而同地說自己的故鄉制造出的景觀是整個L3殖民衛星群甚至所有殖民衛星中最為壯觀的。
而當回憶和感嘆都結束時，如夢初醒的大人物們又紛紛表示，他們一定會傾盡全力地推動地球聯邦把和維甘侵略者的戰爭進行到底，這其中自然也包括資助吉爾斯異想天開的戰爭旅游經濟。關注著羅根等人一舉一動的麥克尼爾在得知了這些喜人的結果後，情緒穩定地向對他匯報工作的德羅說，自己要麼使用些暴力的煽動性語言以達成目的、要麼就根本沒法用溫和的語言說服這些人。
“語言說服只是表象而已，他們背地里達成的交易是我們無法了解的。”起先對羅根有偏見的德羅仍然沒能擺脫第一印象，他心直口快地對麥克尼爾說，天知道羅根代表另一些大人物和這群游客們做了些什麼罪惡的勾當，“長官，我不想詆毀您的朋友，可人與人之間交往再密切也難以看穿其本質……”
“也許吧。”麥克尼爾不置可否地點了點頭，又對德羅說，訓練新兵要抓緊了，“我一直在考慮一個更有效的方案，也許機會快到了。你要按當前的訓練強度調動他們，免得這些人有多余的體力胡思亂想。”
“思考應該不太依靠體力，長官。”
雖然麥克尼爾比較敬佩羅根的口才，他更為敬佩的則是戰友們聯合規劃調動全息投影系統的能力。愛麗舍7殖民衛星不可能同時復原所有L3殖民衛星的城市風貌，因而羅根異想天開地提議根據大人物們當前所在的區域進行實時調整，以保證前往不同區域觀光的大人物們能夠一直看到家鄉的景象——為此，必須避免來自不同殖民衛星的大人物同時訪問同一街區。這背後的技術支持離不開老格蘭杰的協助，但觀光路線則是羅根設計的，後者聲稱他在此過程中充分地考慮了大人物們的心理狀態，而麥克尼爾不認為羅根在自吹自擂︰在觀光過程中沒有出現來自不同殖民衛星的大人物恰好來到同一街區的窘境。
由于大量以L3殖民衛星群難民為主的游客來訪，愛麗舍7殖民衛星的兩座太空港驟然繁忙起來。當地警察、民間安保人員在市政廳和駐軍的要求下以最嚴格的措施開展安全檢查，旨在避免維甘人渾水摸魚進入殖民衛星內部。除此之外，駐軍還對位于殖民衛星夾層間的施工隊追加了更為嚴格的管理方案，仿佛這麼做就能避免維甘人從殖民衛星外壁悄無聲息地滲透進入內部一樣。當然，以施工隊管理人員的疏忽程度和與星際人販子不明不白的關系而言，他們向來不會介意隊伍中莫名其妙地多出一些人。
部分殖民衛星夾層區域的開放式施工可能會為維甘提供可乘之機，老格蘭杰為此感到分外憂慮。他經常在休息期間和同事們共同議論此事，眾人對此反應不一。來自太空殖民地國家戰爭時代的黎邦則安慰他說，維甘軍太空陸戰隊要像之前那樣入侵，不僅需要悄無聲息地把人員轉移到殖民衛星內部，更要提前將裝備轉移進來。
“我一直認為他們能夠多次得手不僅是因為技術差距，還在于地球聯邦的管理……太差勁了。”一直沒能接受自己作為【地球聯邦公民】身份的黎邦每次說起地球聯邦時，更像是在評論和自己毫無關系的第三國。“有許多沒良心的商人和船長，為了那麼一點微不足道的利潤就可以拋棄一切底線、接下一切他們不知底細的運輸訂單。多虧了駐軍的嚴加約束，類似的情況應該不會在我們這里出現。”
“是該對駐軍有信心……但有些問題是無法避免的。你是從太空殖民地國家戰爭時代過來的，千萬別和我說扎拉姆軍隊還有艾烏巴軍隊從來不做即便在己方看來也嚴重犯法的事。”
“總之，追蹤裝備比追蹤人員更方便一些。他們需要把裝備運送進來，而且需要在襲擊開始之前找到安全——且容易存取——的地方來保存這些裝備。”黎邦尷尬地略過了對太空殖民地國家戰爭時代兩大超級大國武裝部隊軍紀的回憶，看來他自己也不是很想記起那些事，“這其中的任何一個環節都可能導致他們的計劃暴露，我們沒必要太擔心。”
但麥克尼爾並不認為追蹤裝備可行，主要原因是駐軍無法真正控制向愛麗舍7殖民衛星輸入人員和物資的源頭︰利用殖民衛星外壁的漏洞走私是個地球聯邦長期以來都無法解決的問題。盡管駐軍可以隨時了解愛麗舍7殖民衛星所有已知倉庫的貨物流動情況，不能把監控真正深入到每一個角落的駐軍對新開闢或用民房臨時改建而成的倉庫顯然無能為力，而針對貧民窟居民設立的新安置區正是最容易藏污納垢的地方之一，偏偏現在駐軍又缺乏大肆行動和追查的理由。當然，隔三差五大張旗鼓地搜查一番更不可取，那會導致檢查流于形式和士兵本身的怠慢。
也許還得靠麥克尼爾自己想辦法。無計可施的麥克尼爾只得求助于維甘軍的XRounder能力增幅頭盔，他決定再去踫踫運氣、看看自己能否趁機救出天西賢治或找到識別維甘人的方法。為了防止再次出現夢游似的鬧劇，他要求技術人員把房間鎖好、無論里面發生了什麼都不得隨便進入。
“但是，這——”左右為難的技術人員欲言又止，他們還記得麥克尼爾上次的表現，“……那已經超出一般幻覺的範疇了。”
“我是不會自殺的，你們沒必要擔心任何事。”麥克尼爾不想和他們多解釋，他給出的理由一直是自己需要強化XRounder能力，“如果你們不願意配合，我會換上更願意配合的人來幫我。結果不會有任何改變，唯一的區別在于會有一些人丟掉工作、成為沒有組織敢隨便接收的無業游民。按我說的去做吧。”
要不是這些人暗示自己多給點【設備損耗費】，麥克尼爾還以為他們當真為自己的身心健康考慮呢。經歷了一天的勞累後，沒有選擇直接回到住處休息的麥克尼爾打算把剩余的時間花在測試XRounder能力增幅頭盔上，就像他在上個平行世界用探索阿賴耶識系統佔據休息時間那樣。
這次的測試結果似乎和之前有所不同。已經連續三次來到同一條走廊上的麥克尼爾因自己總算沒有莫名其妙地又回到走廊上而興奮了好一陣，他的眼前仍然是大門緊閉著的檢測房間內單調的灰白色牆壁。
正當他以為一切會這麼平穩運行下去時，按他的要求保持封閉狀態的大門突然自行打開了。疑惑不解的麥克尼爾摸了摸隨身攜帶的手槍，確認槍還在身上後大膽地走到門外，他隱約感到遠處似乎有個聲音在呼喚著他，而且他能夠準確地感應到那聲音的源頭。
“好極了，我總算不必重復回到監獄里。”麥克尼爾松了一口氣，他現在並不確定自己眼前的一切究竟是真實還是虛幻的，但他完全可以隨時摘掉頭盔、擺脫XRounder能力增幅頭盔的影響。“營救天西賢治的優先級需要調整，這怪不得我。”
話音剛落，開始被頭疼襲擊的麥克尼爾驚恐萬狀地目睹著走廊從盡頭逐步變成了他熟悉的【監獄】樣式。擔心自己又回到同一條走廊里原地打轉的麥克尼爾趁著自己還能感受到腦袋上的頭盔時以最快速度摘下了頭盔，幸運的是他仍然好端端地坐在測試用的專用椅子上、沒有像之前一樣外出游蕩。心想自己遲早要找一天買通技術人員或把技術人員滅口的麥克尼爾匆忙和這些人道別，而後頭也不回地離開了。他的頭腦仿佛仍然能夠感知到那個位置，現在他要做的就是找出愛麗舍7殖民衛星內部的異常。
情況好像不太對勁，順著直覺指引的麥克尼爾來到了專門供尊貴的訪客們以及臨時駐扎此地的【顧問】下榻的酒店。外面的衛兵見了麥克尼爾，忙不迭地向麥克尼爾問好，並詢問麥克尼爾半夜突然來訪的理由。以前來檢查安保情況當借口的麥克尼爾順利地進入了酒店區內部，他再次選擇了順從自己的直覺、前往那聲音的來源。
站在吉爾斯的房間門口，麥克尼爾猶豫了許久。最終，他還是敲響了房門，希望吉爾斯並不在房間內——兩秒過後，垮著臉的爵士就開啟了安全門，讓麥克尼爾盡管進來談公務。整間屋子整潔得讓人厭煩，吉爾斯特地申請的辦公桌就蠻橫地躺在房間的正中央位置。
“很抱歉打擾你休息了，我——”
“我也沒睡著，麥克尼爾。”吉爾斯解釋說，自己已經忙得不可開交，這一切都是為了振興愛麗舍7的經濟、向世人證明在戰爭時代不必全民進入軍工廠工作也能在為戰爭做出貢獻的同時實現經濟增長，“說起來，我其實更多地要感謝那個維斯塔里奧•阿法姆，這旅游開發的許多創意還是我們一起在金星圈討論出來的。能力和志向不在年齡，幼稚與否又是另一回事……哎，這頭疼真要命。”
麥克尼爾警惕地摸向了手槍，雙眼直勾勾地盯著齜牙咧嘴地捂著腦袋的吉爾斯。那種不祥的預感又浮現在心頭，而他至今說不清擔憂的來源。有一件事是毋庸置疑的︰對異常現象放任不管不見得能讓它自行消失。
“我可不記得您以前……會經常頭疼，起碼您的自傳里沒提到過。”麥克尼爾來到吉爾斯身旁，很貼心地檢查了一下桌子上所有的杯子，“影響正常思考的疾病比其他疾病更嚴重地危害我們的事業，我覺得您該馬上去看醫生或者到駐軍的專業機構接受特殊治療……【再社會化】還是很管用的。”
“不，免了。”吉爾斯有氣無力地向麥克尼爾揮手，示意麥克尼爾別擅自行動，“這就是我明明很想從政卻不敢去從政的原因了……事到如今，瞞不住你。看你的表情，我就知道你已經察覺到了。有這樣一個隱患在，我時刻擔心自己成為泄密的罪魁禍首。”
“我很高興您沒有為了無意義的自尊而否認事實、假裝什麼都不存在。”麥克尼爾沉默了半晌，他和羅根早對吉爾斯的異常有所察覺。和埃瑟林接觸最多而且多次表明自己有意從政的吉爾斯安于布魯西亞大學教授的職位，背後大概另有隱情。“……您為什麼不早些說清楚或者向駐軍求救呢？”
“你知道他們會如何對待一切通敵者，況且這些人根本不會听我們解釋。我猜我最好的下場是和天西在上個平行世界選出來的【志願者】一樣，那就全完了。”吉爾斯苦笑著說，還好敵人沒有辦法隨時隨地掌握他的思想和他的五官所感知到的一切，“幫幫我，麥克尼爾。上次我促成了你們的勝利，這不是什麼過分的要求。你看，他們就要沖著這里來了，我們的事業不能就這麼被毀掉。”
“首先我們要做的是避免敵人知道你從來都不是他們的合作者。”麥克尼爾打了個響指，愉快地告訴吉爾斯，即日起吉爾斯也要以【開發XRounder能力】為由參與測試，“思維上的窺視和干涉，恐怕只能在同一層面上予以規避。順便問一句，他們會知道我們剛才說了什麼嗎？”
“我想，現在應該不會……但我不知道什麼時候會。”吉爾斯猶豫不決地做出了回答。
“我希望這是你最後一次對我們長時間隱瞞這麼重要的事，吉爾斯爵士。”麥克尼爾不著痕跡地警告了吉爾斯，而後建議吉爾斯即日起立即采用較簡單的卡薩德密碼式暗語和同伴們交流相關情報，“好了，和我說說敵人的打算吧……就以介紹旅游團行程的方式。”
TBC