OF1CEP5︰鐵血之華（19）
【任何形式的社會互動——包括宗教、愛情、犯罪和生育選擇——都無法免受經濟的力量影響。】——彼得•伯頓，2002年。
……
邁克爾•麥克尼爾呆滯地坐在自己的椅子上，一言不發。他看得出下屬的焦急，更從那些不久前還在為了這世上更多人的自由而勇敢地向萊斯塔爾•艾里安和強大的加拉爾霍恩月球艦隊吹響反抗號角的戰友們眼中找到了熟悉的茫然和無助。也許明確自己的目標和使命的他不像這些人一樣茫然，可他的孤獨不亞于無法快速適應變化的革命軍將士們。
“你得對他們說點什麼，而不是坐在這里專注于自己思考人生。”羅根•謝菲爾德來到麥克尼爾身旁，小聲對保持著僵硬姿態呆坐了許久的麥克尼爾說，他們必須在火星艦隊返回火星圈之前盡量消除彌漫在火星人出身士兵之中的不安情緒。不然，這種不穩定因素就會在戰場上危及革命軍的戰略和戰術。“這些人可不是因為堅持擁護或誓死效忠法里德準將才加入革命的。”
“是該對他們說些話才行。”麥克尼爾自言自語著，他絞盡腦汁地思考著是否還有用不流血的手段解決沖突的方案，答案是沒有。當劇烈的矛盾最終以戰爭的形式爆發出來時，一切早已走到了一發不可收拾的地步。“要把他們都召集到艦橋來嗎？”
沒有人回答他，艦橋里只有各種電子設備此起彼伏地鳴響時的噪聲與他作伴。想到自己終究不可能讓那些維持宇宙戰艦正常飛行的船員們也集結到這里的麥克尼爾重重地嘆了一口氣，他返回艦長席，讓前方已埋頭工作了十幾個小時的船員們打開對艦內的廣播。
“伙計們，我是你們的艦長麥克尼爾。這艘臨時編入火星艦隊的【渡鴉號】里，有許多人出生在火星、成長在火星……與那片多災多難的土地有著密不可分的關系。”他清了清嗓子，心情沉重地開口了。用更加冠冕堂皇、光明正大的口號施壓或許效果更好，事實上羅根也建議麥克尼爾這麼做，但麥克尼爾還是臨陣變卦地選擇了另一種說法。“過去幾天里發生的事情一定令你們非常不解。革命勝利了，剝奪火星人自由、阻止火星人走向更美好生活的最大阻礙已經被消滅，在這種時候仍然有人打著為火星人請命的旗號發動武裝叛亂听上去十分不可思議。在此，我想嚴肅地告誡各位，火星解放戰線是一種和我們熟知的艾里安匪幫、過去把持加拉爾霍恩最高權力的腐朽貴族完全不同的敵人，但他們依舊是我們的敵人……是試圖奪取革命的主導權以便綁架民意、借機掌控更多權力的敵人。”
麥克尼爾盡量保證自己所說的話听上去符合邏輯，雖然他仍然懷疑加拉爾霍恩傾巢而出地討伐火星解放戰線的意義。P.D.325年10月下旬宣布在火星建立所謂火星人國家的解放戰線，其實際控制範圍相當有限。盡管加拉爾霍恩監察局和警務局給出的那些不甚樂觀的報告指出解放戰線在火星的城市和鄉村都保有相當強大的影響力、憑借其建立的地下組織指揮著流血或不流血的反抗，對大部分火星人平民而言，聚眾對抗四大經濟圈警隊和加拉爾霍恩火星支部駐軍是一回事，公開加入和加拉爾霍恩為敵而且大概率沒有和談機會的組織又是另一回事。部分在調查報告中被認為已遭到火星解放戰線嚴重滲透的地區沒有爆發叛亂，導致解放戰線分布在火星各地的【國土】一時間陷入了加拉爾霍恩和四大經濟圈的包圍之中。
解放戰線領導的第二次火星殖民地起義爆發後，其麾下由民兵和雇佣兵拼湊而成的武裝部隊迅速就近向周圍的火星殖民地發起進攻、爭取在四大經濟圈投入國防軍或請求加拉爾霍恩干預之前盡快將解放戰線的領土連接起來、確保解放戰線得以最大限度利用其轄區內的戰爭資源以便憑借火星的戰略物資和工業設施打一場和加拉爾霍恩長期對抗的戰爭。誰也未曾想到在加拉爾霍恩內戰期間未曾發生的最糟糕狀況終于即將在加拉爾霍恩軍事革命勝利後上演，那就是地月圈和火星圈的全面對抗。
奇怪的是，加拉爾霍恩在召開新聞發布會聲明要將背信棄義的火星解放戰線徹底殲滅後就沒有任何行動。革命軍仍在按照原來的工作計劃有條不紊地重建地球艦隊，至于是否需要按照原來的規模重建月球艦隊則並不是個需要嚴肅考慮的問題︰只要將月球上的殘存MA殲滅，月球艦隊的任何一名指揮官都沒有更多的借口維持一支規模超過地球艦隊兩倍的大型宇宙艦隊。與此同時，火星解放戰線的【烏合之眾】則在失去了火星艦隊威懾的火星圈以驚人的速度攻城略地，所到之處的加拉爾霍恩火星支部駐軍皆避戰後撤，導致四大經濟圈的重要殖民地受到了自上次火星殖民地起義以來前所未有的威脅。
按照過去的規矩，火星殖民地發生的那些規模超出當地警隊控制範圍的叛亂理應由加拉爾霍恩第一事件介入處理。然而，當四大經濟圈請求革命軍介入時，革命軍卻玩起了文字游戲，稱當下權責有別、四大經濟圈國防軍同加拉爾霍恩革命軍的分工與職能不同，革命軍不能再像過去那樣以一種事實上等同干涉四大經濟圈內政（這些鎮壓行動往往比叛亂本身更嚴重地破壞了當地經濟）的粗暴手段越俎代庖地處理這些棘手的事務。
眼見火星解放戰線的攻勢越來越凶猛，加上四大經濟圈國防軍草創不久的太空軍事力量全都在MA叛亂中毀于一旦，上個月還盼著早些擺脫加拉爾霍恩的四大經濟圈只得低聲下氣地向加拉爾霍恩開出新的條件，承諾將在和平與秩序恢復後承認加拉爾霍恩擁有過去的地位，並打算在經濟方面做些額外的讓步。
如果時間和公眾輿論環境允許，麥克尼爾相信加拉爾霍恩還會拖延更多時間以逼迫四大經濟圈持續讓步。不過，革命軍的猶豫態度很快導致了大量謠言應運而生，其中廣為人知的莫過于革命軍總體上同情火星解放戰線的事業並為解放戰線暗中提供支援。眼看著那些流傳甚廣的陰謀論即將把革命軍描繪為火星解放戰線的後台，麥克基利斯不得不派遣新江少校率領火星艦隊返回火星圈、指揮對火星解放戰線的鎮壓工作。
“我還是有些不明白。”麥克尼爾的戰友、如今成長為能夠獨當一面的MS中隊指揮官的艾因在火星艦隊返回火星圈的途中頻繁地聯系他、向他訴苦。火星人出身的青年軍官不希望看到火星的土地上爆發新的戰爭，而殘酷的現實總會讓錢特中尉的犧牲看上去像是個笑話。“……我們難道不是在代表火星人的利益嗎？那解放戰線到底又是為了什麼才再度發動叛亂的？還是說，他們只是想找借口和我們爭奪權力而已？”
“不排除這種情況……就像我們的軍事革命也不僅僅起到了掃除加拉爾霍恩最腐朽、最不可救藥的部分組織的作用，它還為許多想要改變命運的人提供了一個難得的合法機會。”麥克尼爾和艾因一同進入機庫視察，在他們手中曾經打敗過MA和月球艦隊MS的這些高達又將奔赴新的戰場、化為屠宰機器。“但凡大規模的社會運動，都有失控的傾向。對于消除加拉爾霍恩內部的這套貴族體系和因此強加于整個世界的變相貴族制，我們和解放戰線之間是有共識的。問題在于革命勝利以後要用什麼方式推動變革，解放戰線所認為的界限和我們確定的界限差異巨大。”
“這樣說，許多跟隨他們而戰的火星人也只是被他們的口號蠱惑了而已。”艾因突發奇想地對麥克尼爾說，也許他們可以嘗試著把那些加入火星解放戰線的雇佣兵組織或個人爭取到革命軍一側，從而瓦解解放戰線的軍隊。“最近解放戰線在火星上造成了不少破壞，因一時沖動而加入解放戰線的那些人也該恢復理智了。”
“也許。”麥克尼爾並不敢在和火星人有關的問題上奢談所謂的理智，理智對于長期掙扎在死亡邊緣的人們而言是奢侈品。“好消息是他們的太空軍事力量微弱得近乎不存在，我們抵達火星圈之後可以馬上確立對火星外軌道的控制權。希望解放戰線的人能清醒些，他們沒有必要把一場注定無法勝利的戰爭進行下去。”
遠在地球而且正在引導天西機械公司尋找新商機的天西賢治想必很願意就火星問題發表些高論。多年來生活在貧困、饑餓、種種其他類型天災人禍而且識字率低下的火星人就個人素質而言無法與地球人同日而語，雙方之間的差距注定了火星人的思維方式也會與地球人不同。具體而言，火星人正是天西賢治所說的那種並不清楚自己需求的群體——他們很容易被他人的錯誤引導迷惑認知從而做出些舍本逐末的事。
因此，尋找一個較為穩健、實力強大又願意為火星人的福祉付出些代價的組織充當火星人的代言人並沒什麼不妥的，加拉爾霍恩革命軍正是許多與天西賢治觀點近似的地球人心目中最適合代表火星人利益的組織。不僅如此，就連一部分火星人也這樣認為，他們堅信革命軍是一個兼顧幾百年來保護著人類文明秩序的加拉爾霍恩傳統和立志于革除腐朽、面向未來這兩種看似矛盾的思潮的完美結合體。連日來，堅守火星的革命軍支持者也以類似的論調向火星人宣傳著革命軍的善意︰火星解放戰線所提供的並不是火星人真正需要的。
這些宣傳的實際效果存疑。羅根•謝菲爾德在火星艦隊返回火星圈前利用已經獲取的數據對火星上的輿論風向、各殖民地的叛亂傾向做了簡要統計，這有助于他確認革命軍的宣傳戰功效。統計結果指出，P.D.323年以來因麥克基利斯和加里奧清查加拉爾霍恩火星支部的嚴重腐敗和越權行為而受益的火星殖民地在第二次火星殖民地大起義中總體保持忠誠，而那些未被麥克基利斯慷他人之慨地挪用下落不明的非法財產在殖民地管理人員的幫助下推行有助于改善本地居民生活的政策覆蓋的區域，公眾的態度看上去和兩年前並沒有什麼區別。
“簡而言之，我們可以自信地說這一輪宣傳戰的實際作用接近于不存在。”火星艦隊抵達火星圈的前一天，和麥克尼爾一樣連續多日沒能休息的羅根把他的發現告訴了分外焦慮的麥克尼爾，“繞過四大經濟圈來自己掌控火星的想法倒是很好，就怕火星人在此之後把革命軍視為和過去的加拉爾霍恩沒什麼區別的殺手組織。”
“這都要歸功于解放戰線把一個意識成功地植入了火星人的頭腦中。”麥克尼爾伸出右手指了指自己的腦袋，“過去由于消息的閉塞和交通問題，許多火星人認為他們的人生本來就該是那樣的。他們的先人因相信加拉爾霍恩和四大經濟圈的甜言蜜語而離開了一片廢墟的地球、前往被稱作新生樂土的新世界……然後一直過著安分守己的生活。一百多年前掀起的第一輪火星自治運動部分地改變了火星人看待世界的方式和思考的模式，而最近十幾年來這方面的變化比過去三百多年來的總和還要多。”
“而現在，他們知道自己窮困潦倒地度過勞累又煎熬的一生的全部意義就是為地球人提供衣食無憂的生活。”羅根目不轉楮地盯著麥克尼爾頸部後方的阿賴耶識系統接口，他這幾天經常看到麥克尼爾出現在機庫里——不是去訓練MS駕駛員或組織模擬戰斗，而是獨自一人連接著桀派高達、躺在駕駛艙里閉目養神。這是麥克尼爾在MA叛亂和加拉爾霍恩內戰期間用于【休息】的方法。“……和解放戰線談過了？”
“我尊重他們的決定。”麥克尼爾沉默了半晌，緩緩開口說，他試圖說服杰克•巴蒂命令火星解放戰線停止無意義的敵對行動、向加拉爾霍恩革命軍投降，無奈對方最終還是拒絕了他的好意。“他還和我說，這就是他想要看到的結果。”
羅根點了點頭，他料到麥克尼爾會用一種看待NOD兄弟會信徒或準NOD兄弟會信徒的視角評估巴蒂等人的一舉一動。“發動一場更徹底的革命？但我看他並不具有我們印象中那些激進分子通常擁有的性格特征和行為模式。”
“所以說，你猜錯了。”麥克尼爾忍不住笑出了聲，“他要的是讓那些不可靠、不堅定的盟友認清我們不可信任的事實。你瞧，他好像並不急于在他離開這個平行世界之前目睹最終勝利。”
火星艦隊抵達火星圈前夕，同駐守在火星外軌道的火星支部駐軍確認戰況的新江少校驚喜地發現戰況比預想中的還要好。原來，火星解放戰線在依靠加入解放戰線的民間武裝組織建立了一支初具規模的宇宙艦隊後立即打算控制火星外軌道、封鎖火星並建立起應對火星艦隊反攻的防線，但由于解放戰線在處置四大經濟圈產業方面的激進態度和在整肅武裝部隊紀律期間毫不留情的態度，那些並未和解放戰線結盟並恐懼自身在解放戰線奪取火星後被消滅的企業紛紛團結起來、試圖阻止解放戰線佔據火星外軌道。當火星解放戰線把自己的宇宙艦隊派遣到火星以外時，火星圈的企業雇佣兵也發起了無比凶猛的反擊。
雙方在火星外軌道上大打出手，把上一次火星殖民地起義以來沒怎麼受害的火星外軌道空間變成了又一座巨型太空垃圾場。雖然火星解放戰線的戰斗意志相當頑強、戰術也比較靈活，且他們還在發動第二次火星殖民地起義前夕依靠種種渠道獲得了大量武器裝備，這些沒能在加拉爾霍恩的精銳部隊中建立可靠情報網絡和物資走私網絡的可憐人終究未能獲取足夠多的丹因斯萊夫電磁炮。
就結果而言，即便火星解放戰線宇宙艦隊和企業雇佣兵宇宙艦隊都廣泛裝備了天西式電磁炮，使用大量丹因斯萊夫電磁炮的火星艦隊闖入戰場仍然無異于屠殺。確認解放戰線宇宙艦隊進入射程範圍內的新江少校沒有片刻猶豫地出動全部MS部隊向敵人開火，而各宇宙戰艦全新的丹因斯萊夫主炮也發揮了應有的作用︰在停泊于地球期間，火星艦隊的宇宙戰艦經過了加拉爾霍恩和天西機械公司工程師們的徹底改造，這都是為了確保宇宙戰艦主炮不至于在丹因斯萊夫電磁炮成為MS必備裝備後淪為累贅。
MS駕駛員們滿足于現有的戰斗模式。用丹因斯萊夫電磁炮隔著相對較遠的距離消滅目標比必須駕駛MS接近敵人再用各種笨重的近戰兵器攻擊對手輕松得多，哪怕現有的戰斗方式意味著截然不同的風險。MS的承受能力遠遠超過人類的血肉之軀，它不會在太空中的高速格斗戰中輕易地粉身碎骨，遺憾的是許多MS駕駛員往往沒有這樣的好運。那些年紀稍微大些的MS駕駛員為自己多年來接受的訓練全然失去用武之地而感到遺憾，而年輕人則不必擔憂他們和許多前輩一樣在實戰訓練中當場殘廢。
新江少校和他手下的艦長們滿足于留在安全位置排兵布陣、設計一個能夠最大限度發揮火星艦隊火力的陣型。如今的革命軍需要很長時間才能重建地月圈的太空軍事力量，在重建工作完成之前，火星艦隊就是革命軍的支柱、是威懾世上圖謀不軌之徒的利刃。他所擁有的特殊地位在過去的加拉爾霍恩足以成為他飛黃騰達的契機，只可惜現在的加拉爾霍恩革命軍調動任何部隊都需要革命軍事委員會批準……但誰又能斷言私人隸屬和效忠關系會伴隨著加拉爾霍恩軍事革命而一並消亡呢？
“長官，【渡鴉號】有異常行動。”船員們的匯報打破了新江少校的幻想、讓他回到了眼前這場戰斗之中。“該艦脫離了戰線、以最大安全航速接近戰場。”
“聯絡【渡鴉號】，我需要一個解釋。”新江少校心中一驚，他旋即笑話自己的擔心過度——麥克尼爾這樣的忠誠戰士是不可能叛變的。“法里德準將說的很明確，從地球艦隊臨時撥往火星艦隊的作戰艦艇一律服從火星艦隊指揮。”
旗艦上的船員們很快和【渡鴉號】取得了聯系，如果他們再晚些行動，麥克尼爾估計已經不在艦橋內了。稱自己正要去機庫的麥克尼爾向新江少校解釋說，他希望能找到機會回收這里的敵方宇宙戰艦而不是把它們全都擊毀在這里。
“自MA叛亂以來，整個人類世界的太空軍事力量規模以驚人的速度削減，很快它將被削弱到不足以維持基本秩序和阿里阿德涅航線安全的程度——宇宙海盜只是暫時躲藏起來罷了。”麥克尼爾的語氣不像是申請許可行動，更像是上級對下級的口頭通知，“為革命軍的利益考慮，我有必要冒這個風險。”
“這更適合距離敵人較近的企業雇佣兵去做。”新江少校指出，企業雇佣兵相對較為傳統的戰斗方式決定了那些人更適合奪取宇宙戰艦，“損失是在所難免的，我們所有人都感到很心痛。”
“不，他們做不到。”麥克尼爾撂下最後一句話，直接切斷了通訊。被麥克尼爾晾在艦橋里的新江少校氣得火冒三丈，他一想到麥克尼爾正是麥克基利斯眼前的紅人之一就忽然冷靜了下來。也許麥克尼爾說的沒錯，用丹因斯萊夫電磁炮攻擊敵方宇宙戰艦的能源區和動力區更有助于革命軍奪取敵艦。
離開艦橋後趕往機庫的麥克尼爾飛身跳出電梯，飄向桀派高達。羅根•謝菲爾德已經守候在毛莫高達附近等待他，而神色復雜的巴特巴亞爾等人也已待命。依照麥克尼爾的命令參加鎮壓第二次火星殖民地起義的絕賣人士兵們內部出現的異議不亞于那些未能適應局勢劇變的革命軍將士，更不必說火星解放戰線中有許多和絕賣人同病相憐的同類們。
“這是把損失控制在最小限度的方式……不能再流更多血了。”麥克尼爾指示巴特巴亞爾等人負責勸降敵艦，他不會介意在敵艦堅決拒絕投降的情況下駕駛桀派高達單槍匹馬地去佔領一艘宇宙戰艦——不過陸戰隊士兵能否跟得上就是另一回事了。“我們已經沒有退路，從今往後只能一路向前。各MS一分鐘內就位，不然我們就什麼也沒法搶救下來。”
麥克尼爾並不是唯一決定去搶救這些宇宙戰艦的革命軍指揮官，另有幾名艦長或MS部隊指揮官在了解到麥克尼爾的用意後也試圖說服新江少校同意麥克尼爾的方案，理由是革命軍無論如何都需要盡快征用民間的老式強襲裝甲宇宙戰艦補充部隊（顯然在抵抗解放戰線過程中有功的企業雇佣兵們沒法被列為征收對象）。沒有料到自己的部下會聲援麥克尼爾的新江少校幾經權衡後，同意了他們的建議。
從【渡鴉號】出擊的MS部隊在麥克尼爾指揮下以毛莫高達為中心緩慢推進，後者安裝了6門丹因斯萊夫電磁炮，並且可以在羅根出神入化的射擊技術左右下同時瞄準6個目標。雖然再為附近的戰友們表演一次瞬間清空半個MS中隊看上去更有吸引力，羅根還是依照麥克尼爾的要求行動、把炮口對準了那些距離企業雇佣兵宇宙艦隊近在咫尺的解放戰線宇宙戰艦。
第一輪射擊結束後，確認6發丹因斯萊夫電磁炮全部命中目標的麥克尼爾命令一部分MS留下配合毛莫高達阻擊敵軍，自己指揮余下的MS加速靠近目標，並讓巴特巴亞爾開始勸降敵人。試圖和敵艦建立激光通訊的巴特巴亞爾按麥克尼爾準備好的講話稿念了兩三句話就被對面的解放戰線士兵罵得狗血淋頭，不得不狼狽地提前終止勸降聲明。
“不，是我寫的稿子有問題——說什麼要靠自己自立自強地生活，這是說給地球人听的。”麥克尼爾頭疼地表示，看來還是直接用MS突破進入艦體內更有用，“相信我，這沒什麼難度，我自己之前就多次做過類似的事，你們只要想辦法在撞擊前夕盡可能減速就行了。”
見到有一支革命軍MS部隊明顯脫離戰線，解放戰線一方的戰斗人員一時間不明所以。眾人猜測可能是因為那支MS部隊的丹因斯萊夫電磁炮打光了彈藥，或者是騎士精神發作的加拉爾霍恩MS駕駛員又想用決斗定勝負（這種荒唐的事情過去又不是沒上演過）。象征性地派出由曼•羅迪型MS等老式MS混編而成的攔截部隊去阻擋麥克尼爾等人的解放戰線指揮官們沒過多久就目擊到了熟悉的紅色閃光突然在漆黑一片的太空中點亮，直到這時他們才回想起MA叛亂和加拉爾霍恩內戰期間從地月圈流傳出的另一個謠言。
而那也許是充斥著神話和污蔑的時代里少數完全屬實的謠言之一。
解放戰線的MS駕駛員們甚至不知道敵人是怎麼突破攔截的，他們只看到一道紅光從附近飄過，而後就發現MS的手臂和軀體分了家。以三倍于常規MS加速度不斷繼續加速的桀派高達一直飛行到距離解放戰線和企業雇佣兵交戰的戰場附近約2000千米時才開始緊急減速，這時留給麥克尼爾的緩沖空間已經相當有限，但桀派高達的爆發模式又不僅僅能用于加速而已。在企業雇佣兵一方的火力掩護下，桀派高達成功地撞進了一艘受損的解放戰線宇宙戰艦，緊隨其後的巴特巴亞爾等人也不得不效仿。這還是這些跟隨麥克尼爾兩年有余的絕賣人士兵們頭一次體驗用MS奪取宇宙戰艦。
“等等，我們難道要把這些MS留在原地嗎？”昌弘遲疑了許久，沒有立即離開MS。他擔心MS在眾人離開期間被奪走或擊毀。“也許由我或其他人留下來比較好。”
“不必擔心，桀派高達會照顧好一切的。”脫離MS的麥克尼爾鑽進機庫內，朝著被留在後方的桀派高達揮了揮手，身上再度泛起紅光的桀派高達眨眼間就消失得無影無蹤，“跟我一起去艦橋，把這艘宇宙戰艦控制起來。”
從缺口處穿過整艘宇宙戰艦、抵達艦橋對麥克尼爾和他的戰友們而言幾乎算不上什麼挑戰，徒勞地試圖阻攔他們的解放戰線士兵們只會白白地得到一顆子彈。從敵人的尸體上發現了不少高斯手槍的麥克尼爾打定主意事後再追究天西賢治管理物資不善的責任，他身先士卒沖進了艦橋，擊斃了幾名不願投降且持槍反抗的船員後上前劫持了艦長。
“配合我們的行動，我就會讓你活下去。”麥克尼爾把艦長丟到角落里，開口向對方討要這艘老式強襲裝甲宇宙戰艦的操作手冊和指令。那人沒有回答，只是不住地發笑。“……嚴肅些，這可是在戰場上。”
“你們死定了，鐵華團馬上就會來支援我們。”那艦長哈哈大笑，笑得眼淚都流了出來，“讓被你們稱為惡魔的家伙來懲治你們，再合適不過了。”
TBC