OF1CEP3︰狩獵命運（11）
【人類的整個歷史就是對不可能的事物的追求，而且往往是成功的。這里沒有什麼邏輯︰如果一個人總是遵守邏輯，他仍然該住在洞穴里，而且不會有能力探索地球之外的世界。】——亞歷山大•羅曼諾夫，1968年。
……
麥克基利斯•法里德在監察局的親信石動•卡密切（Isurugi&nice）特務上尉最初听說麥克基利斯和麥克尼爾的計劃時，內心其實是拒絕的。這必然是一次枯燥乏味的旅程，中間少不了和伊歐克或加拉爾霍恩內部其他各派人馬的斗智斗勇。直到他帶領本應由扎迪耶爾指揮的船隊離開火星時，他也是這麼想的。
這種幾乎有些固化的印象直到石動上尉和麥克尼爾等人在那座據說有法爾克家族徽章的舊阿里阿德涅航標附近接觸後才有所松動。同樣有生以來頭一次見到成千上萬的短劍狀無人機聚集而成的風暴的石動上尉在判明了戰場局勢後幾乎立即下令支援部隊投入戰斗，當時亞斯塔祿高達和但他林高達正在阻止解放戰線一方的兩架疑似高達大型MS突破由無差別攻擊附近一切目標的無人機群組成的屏障。隨著石動上尉一次性出動幾十門天西式電磁炮密集攻擊解放戰線MS，從加拉爾霍恩一方的MS排列和武器使用情況中判斷加拉爾霍恩已經動用了天西機械公司得意之作的解放戰線部隊不得不撤退。不久之後，麥克尼爾和塞克雷斯成功地關閉了舊航標內部的自動防御系統，終于結束了三百年前的無人機們多年來的首次瘋狂演出。
戰斗結束後，和石動上尉會合的麥克尼爾做出的第一個決定是追究那支從月球支部前來的加拉爾霍恩船隊的責任，稱正是這伙貿然闖入舊航標附近區域的家伙引起了自動防御系統響應。不願就這麼莫名其妙地承擔罪責的月球支部加拉爾霍恩軍官們連忙辯解說，他們此行目的是奉伊歐克的命令護送一位對古戰場遺物很感興趣的考古學家前來金星圈的古戰場遺址考察，而和這些舊時代航標有關的情報則是火星方面的破曉地平線團提供的。
“該死的宇宙海盜，總有一天我要把他們當中的所有人一個不剩地全部絞死。”得知真相的麥克尼爾罵罵咧咧地說，宇宙海盜全都是罪該萬死的社會渣滓，“……通知工作組，把能帶走的都拿走，就說是之前解放戰線已經洗劫過內部了。”
通過和石動上尉的溝通以及和月球支部軍官們的商談，麥克尼爾了解到了這伙冒充宇宙海盜、頻繁打劫破曉地平線團等組織運送絕賣人的貨運飛船的解放戰線武裝的真面目。據石動上尉說，破曉地平線團一般稱呼這支兼職宇宙海盜的解放戰線部隊為【維達爾部隊】，原因是一部分曾經逃走又由于各種理由而被破曉地平線團重新抓獲的絕賣人供述稱該武裝的首領自稱【維達爾】（Vidar）。
“他們還說，這個維達爾也是絕賣人……身上有絕賣人的標志。不過沒人知道那家伙長什麼樣，誰讓他永遠帶著面具呢？”眾人在互相推卸責任的玩笑話和叫罵聲中一並返回金星圈之後，被麥克尼爾請到臨時指揮中心喝茶的月球支部軍官們透露了更多線索，“也只有解放戰線里的絕賣人會注重于解救絕賣人，火星那邊有不少解放戰線頭目對此毫無興趣。”
“我明白了。各位既然是庫贊少校派來的，以庫贊少校的脾氣，想必過不了多久他就會想方設法親自來到這里。雖然庫贊少校並不負責和我們對特殊武器快速反應作戰群有關的事務，我們和金星支部都願意為你們提供一切力所能及的幫助。”既然麥克尼爾小伎倆如今失去了原有的偽裝作用，麥克尼爾不願繼續得罪伊歐克或其他人。“本日下午，我們打算為克朗克•錢特中尉等犧牲的軍官和士兵舉辦一場集體追悼會，地點選在阿法姆公司的植物園里，短期租用手續也辦好了……還請各位務必要到場向戰死的各位戰友獻上必要的敬意。”
月球支部的軍官們沒有馬上同意，而是不約而同地看向了扎迪耶爾，後者心領神會地聲明了對麥克尼爾的支持。見扎迪耶爾也這樣想，沒有借口推辭的月球支部軍官們只得答應了麥克尼爾的請求，盡管了解內情的他們對這些犧牲者的態度並不友善。
在那場起因不明的近戰無人機風暴中，除了麥克尼爾等極少數駕駛技術過人又運氣驚人的幸運兒之外，幾乎所有參加戰斗的MS都不同程度受損，因此而重傷或喪命的MS駕駛員比例佔到了三分之一左右。這其中，有些在搶救過程中斷氣的MS駕駛員至少還留下了尸體，而可憐的錢特中尉干脆尸骨無存，他的下場讓第一MS大隊中那些曾經受過錢特中尉教導的MS駕駛員以及曾經在鎮壓火星殖民地叛亂中和這位中年軍官建立了深厚友誼的其他軍官們無比傷心。
然而並非所有人都覺得錢特中尉的犧牲可敬︰錢特中尉不是死在和敵人的戰斗中，而是為了保護一群絕賣人——一群之前還投奔解放戰線、與加拉爾霍恩敵對並在被擒獲後又試圖逃跑的絕賣人——才獻出了自己的生命。因此，也有些軍官覺得眾人對錢特中尉的哀悼簡直毫無道理，像這樣玷污加拉爾霍恩信條、自甘墮落的不稱職者過去理應受到眾人的一致譴責和批判而不是贊揚。無奈的是，有扎迪耶爾表態在先，不想在扎爾姆福特家族的繼承人心目中留下個不良印象的眾人只得紛紛前去參加這場別開生面的葬禮兼追悼會。
葬禮部分是專為錢特中尉舉行的，只有他一人沒有遺體，其他人的遺體或許還有機會被送回地球安葬。身為錢特中尉生前戰友的阿爾斯蘭中尉擔任主持人，花了大約十分鐘的時間聲情並茂地回憶了錢特中尉過去教導MS駕駛員時兢兢業業的工作態度和在服役三十多年的軍人生涯中為維持火星殖民地秩序做出的重要貢獻，並重點提到了去年鎮壓火星殖民地叛亂一事。他在提到了那些下落不明的戰友們時突然情緒失控，麥克尼爾不得不當場打斷演講並宣布進入下一個環節。
這場葬禮多少顯得有些不倫不類。阿法姆公司對加拉爾霍恩近乎強行征用公司用地一事敢怒不敢言，只希望加拉爾霍恩不要真的把植物園布置成葬禮現場，這反而使得錢特中尉那被綠樹紅花包裹著的遺像顯得和周圍的環境有些格格不入。仍然穿著各色制服的加拉爾霍恩軍官們不在乎這些，他們在儀式開始前將他們心目中需要為錢特中尉的犧牲負主要責任的罪魁禍首也就是剛逃出去沒多遠便被麥克尼爾等人抓獲的598等人押到了會場，說是要讓這些家伙當眾向救命恩人謝罪。
來自月球支部的軍官們幾乎沒有再看下去的興趣，他們實在受不了這禮崩樂壞的場面，在草草地向錢特中尉致敬後就馬上離開了。石動上尉代表遠道而來的其他所有支援部隊軍官們出席了葬禮，那些人還另有重要任務需要完成。這個三十多歲的青年軍官莊嚴鄭重地向錢特中尉的遺像敬禮，並對在一旁守候的麥克尼爾說，自己一定會將這里發生的一切如實匯報、為錢特中尉爭取追贈上尉的待遇。
“十分感謝。”麥克尼爾向石動上尉道謝，又對仍然低著頭的其他戰友們說，錢特中尉不是什麼為了一己之私罔顧命令和軍人紀律性的害群之馬，而是真正能夠貫徹落實加拉爾霍恩最初宗旨的模範，“我的戰友們，我們加拉爾霍恩是為了守護人類文明而生的，但很多人到退役都沒弄清到底要守護什麼。現在錢特中尉用自己的生命為我、為我們大家上了這一課，我們銘記他的最好方式就是讓他所堅信的事業能夠被發揚光大。”
緊隨石動上尉身後的是塞克雷斯等人，唯一沒戴全覆蓋式頭盔的塞克雷斯想通過其他幾人的態度來判斷這些人的身份，遺憾的是這些完全只听麥克尼爾命令的家伙在敬禮後就邁著同樣機械的腳步離開了，只有一個人的動作看起來有些不協調。返回麥克尼爾身旁的塞克雷斯猶豫了許久，才終于開口對麥克尼爾說，他從來就沒听說過有加拉爾霍恩的軍官會為了絕賣人而死。
“我在火星第一次見到他的時候，就預感到會有這樣一天了。”麥克尼爾重重地嘆了一口氣，“他是個會做出這種決定的人，我對此一點都感到不意外。”
“也是個愚蠢的家伙。既不能拋棄內心的約束，也不能拋棄外界的約束，所以只能通過死亡來逃避。”塞克雷斯不留情面地批評了錢特中尉幾句，這話要是讓B中隊隊伍前列的艾因听到，會場上立即就會上演慘案。“越是善于用約束來掩飾、實則毫無底線的野獸，越適合在這樣的時代生存。”
“是我們害死他的。”
麥克尼爾的話讓塞克雷斯有些摸不著頭腦，他偶爾會懷疑自己看錯了麥克尼爾。
“技術上來講，確實如此。”
“不，我說的並不是那些無人機。”麥克尼爾又嘆了一口氣，他額頭上的皺紋越來越多了，“……沒能早些改變讓他這種人活不下去的時代，我們都有責任。”
塞克雷斯及時地閉上了嘴，有些時候還是保持沉默為好。現在該輪到艾因等人上前輪流致敬了，他們當中大半都是錢特中尉的學生，也是在阿爾斯蘭中尉致詞時哭得最傷心的一批人。搖搖晃晃地走到了遺像前的艾因在眾目睽睽之下忽然拔出了手槍，轉身就要對著早已被眾人五花大綁地捆在地上動彈不得的598等人開槍。
“你們為什麼不去死——”
麥克尼爾動了，速度比塞克雷斯預想的還要快。在衣袖上系了一條黑紗的青年軍官上前徑直將艾因撞倒在地，避免了葬禮現場再發生流血事件。旁觀的扎迪耶爾也和麥克尼爾一起控制住了艾因，他們的密切配合使得其他蠢蠢欲動的MS駕駛員們暫時打消了其他不該有的念頭。
“都是你們害的……”被按住的艾因還在大吼大叫，“絕賣人能保住性命已經是萬幸，你們還想求取些什麼不切實際的東西？他是被你們害死的……瞧瞧你們這副不知羞恥的嘴臉……”
“適可而止吧。”麥克尼爾拿走了艾因的手槍，讓其他人按次序完成葬禮的剩余環節，“達爾頓少尉，等葬禮結束後你留在這里，咱們一起把現場收拾好，這樣才能讓阿法姆公司不至于太反感我們。”
雖然同樣是麥克尼爾的左膀右臂，巴特巴亞爾等人終究沒有出席，這是巴特巴亞爾主動要求的。直到葬禮快要結束時，巴特巴亞爾才帶著昌弘等人出現在會場，把598等人押走。自始至終，好不容易逃脫了破曉地平線團的魔爪又落入加拉爾霍恩手中的這些絕賣人少年雇佣兵沒有向麥克尼爾等人投來半分帶有友善色彩的目光。
到了地球梵格爾夫時間的傍晚時分，葬禮現場只剩下了麥克尼爾和艾因。他們沒有急于清理現場，阿法姆公司也不急于這麼快地回收場地。坐在一片鳥語花香中，麥克尼爾沉默了許久。他希望艾因再主動站出來說些什麼，但淚流滿面的火星人青年軍官和他一樣選擇了沉默。
“你……是個很有前途的軍官，達爾頓少尉。以火星人的身份參加這樣的行動，是過去的時代里幾乎不可能發生的事。”過了良久，還是麥克尼爾首先打破了寂靜。他來到花壇前，抱走了錢特中尉的遺像，一瘸一拐地走向遠處的貨車，“正因為你已經得到了寫下屬于自己這段歷史的機會……我才會比之前更加擔心你。听說你要求金星支部停止無意義炮擊時，我以為我的擔心是多余的，現在看來是我想錯了。”
艾因從草叢里跳了起來，他緊跟在麥克尼爾身後，雙眼通紅，黑色的短發卻根根向上豎起。
“您這是什麼態度？”
“我剛才已經說了，你已經得到了在這段歷史中……留下自己痕跡的機會。所以，我很擔心，擔心你也擔心我們所有人。在遙遠的將來……不，在不遠的將來，歷史就會公正地評價發生在這個時代的荒謬鬧劇。”麥克尼爾的聲音完全被艾因蓋了過去，但他依舊平淡地訴說著自己的憂慮，“我很擔心你成為這時代鬧劇中的丑角被記錄在歷史中……那是個無疑會讓我非常痛心的結果。”
黑發的青年軍官愣住了，他呆滯地看著麥克尼爾將遺像抱到貨車上，一度忘記了自己早已構思好的反駁言論。
“……你是說，我是小丑？”
“你是火星人出身，巴特巴亞爾他們是絕賣人出身。看看你身邊的世界，有幾百億火星人和不知多少絕賣人每天都在受苦。他們不知道人生的意義，不知道生命還有什麼價值，每天所能做的僅僅是為了活著而活著、為了存在而存在，在我們加拉爾霍恩所守護的秩序大幕背後的舞台上演著日復一日的血淚史。”麥克尼爾站在火車上，俯視著下方的艾因。拉多尼察殖民地的人造光源和陽光混合而成的獨特光照在他的眼前播散開了金色的光暈。“然而，時代正在改變。多年來失蹤的高達接二連三出現在世人眼前，如今就連MA都要再度面世，比我們所有人所能設想的還要劇烈的變化恐怕很快就會到來。身為加拉爾霍恩的軍人，也身為火星人的兒子，我希望你可以認真地思考自己將要做的事，不能再像過去一樣任性了。”
麥克尼爾的話對艾因來說多少有些陌生了。錢特中尉是艾因敬重的教官和長官，服從長官的命令實屬天經地義，為長官報仇更沒有什麼不對的。可是，當艾因再度回想起錢特中尉對鐵華團的看法時，他終于發現了麥克尼爾所說的不協調感。
“我……我不覺得我做錯了什麼。”猶豫了片刻後，艾因動身去把其他裝飾物搬來貨車旁邊，這是他唯一能贊同麥克尼爾的事，“沒有克朗克，就沒有今天的我。誰害死了他，我就要殺誰，這是理所應當的事。”
“即便這樣做完全違背他的意願、等同踩在他的尸骨上吐口水？”
“這——”
“我們加拉爾霍恩是為了守護人類才誕生的，不要忘記了這一點。會像無節制的野獸和機器一樣毫無理由地投入到殺戮中的，恰恰是我們的先人發誓要拼命抵抗的MA。”麥克尼爾加重了語氣，他其實很能理解艾因對現狀的維護。身為火星人而在加拉爾霍恩開始得到重用的艾因越是成功，越會支持現狀。“現在我們的炮口瞄準的不是什麼威脅全人類生存的全自動戰爭機器，是一個個只想要活下去的可憐人，他們和你是一樣的。如果你沒有幸運地走上這條道路，你就會成為他們之中的一員。”
“這根本不一樣。”艾因跳上了貨車，和麥克尼爾針鋒相對著，“他們可以選擇安分守己地生活下去，而不是非要把我們當敵人！事情並沒有惡劣到你死我活的地步，那些執意攻擊我們的人又有什麼值得——”
“你會在頭頂上天天飛過加拉爾霍恩的炮彈後還相信世上存在安分守己的生活嗎？還是說，你認為一個隨時會讓我們也成為他人財產的世界里存在什麼真正意義上的安全？”
艾因一時語塞，他甚至早忘記了指出麥克尼爾的話已經屬于對加拉爾霍恩的誹謗和污蔑。金星圈發生的一切，他看得清清楚楚，而那個來自奧姆登公司的塞克雷斯更是多次言詞犀利地指出這就是加拉爾霍恩完全沒有四大經濟圈牽制後的結果。這樣的人間地獄真的會出現在火星甚至地球嗎？艾因不敢設想，甚至根本不敢去想。加拉爾霍恩就是人類世界最高秩序的象征，如果連加拉爾霍恩都不值得相信，那麼整個人類世界的秩序和價值觀都將不復存在了。
“我是地球人平民出身，所以不會像某些人那樣產生什麼不可理喻的優越感。地球人是我的兄弟姐妹，火星人也一樣是我的兄弟姐妹，我們在共同效忠于這個恐怖而崇高的秩序時是平等的。”見艾因又沉默了，麥克尼爾跳下貨車，去把艾因挪到車邊的花環也送上車，“我只希望我們臨終時可以問心無愧地對我們加拉爾霍恩的先人說，我們沒有讓他們失望。然而，我們現在所走的道路卻不是那樣。”
“……長官！”
“火星人不是你的仇人，絕賣人也不是你的仇人。如果你真的無法切身體會到這一切，那就放下武器、脫下軍裝，去真正回歸到平凡的生活中吧。”麥克尼爾背對著艾因，沒有理會他，“其實，我在听說你監督了處決幾千名工人的事之後，一直很想對你這麼說。說真的，等這次任務結束之後，就給自己放個長假吧。回到你的故鄉，見見你的父母、親戚、鄰居們，用心去感受他們到底怎樣看待我們這些人。”
“我是加拉爾霍恩的軍人，我的職責就是——”
“把你身上那股和MA沒什麼區別的戾氣洗掉再和我談這些！”麥克尼爾突然發火了，他轉過身，對著又開始流淚的艾因咆哮起來，“只懂破壞和殺人的家伙什麼都沒法保護，也當不成加拉爾霍恩的軍人！”
自覺語氣有些過激的麥克尼爾說服自己恢復冷靜並盡快把剩下的雜物收拾好，他一樣對錢特中尉的犧牲感到悲痛，但他不能允許自己沉浸在悲傷中太久。未來還會有更多犧牲，還會有更多人喪命，而他還沒有自己制造一股潮流的能力。即便如此，他對艾因所說的那些話都出自真情實意。他不會希望火星人出身的艾因將來死在保衛七星家族的戰場上、死在屠殺平民的鎮壓行動中，那只會讓艾因•達爾頓成為這時代塑造下又一個兼具加害者角色的犧牲品。
第二天，扎迪耶爾和麥克尼爾又在臨時指揮中心召開了作戰會議，參與了舊航標內信息回收工作的塞克雷斯也一並出席。會議剛開始，艾因主動提出盡快找其他人擔任B中隊的中隊長，雖然沒人會質疑他以副中隊長身份遞補的合理性。
“我自覺能力還不足以勝任中隊長一職，希望兩位長官另擇人選。”艾因對雖然不明就里但猜到昨天傍晚大致發生了些什麼的扎迪耶爾說，自己無論是在心理狀態方面還是指揮能力方面都不適合擔任中隊長，“……而且，我也覺得自己有必要反思一下近期的失誤。”
“但這里並沒有其他級別和能力都合適的軍官了，石動上尉帶來的人又要和金星支部換崗。”心想麥克尼爾又給自己找了麻煩的扎迪耶爾不禁有些頭疼，他總不能讓本地殖民地公司的雇佣兵指揮官來當加拉爾霍恩的指揮官（雖然加拉爾霍恩經常被戲稱為超級雇佣兵集團）。“麥克尼爾中尉，我們手頭還有合適的人選嗎？”
“有一個人值得我們考慮。他當年的所謂罪行正在接受重新審查，而他本人的積極表現很可能有助于他更快地洗脫罪名。”說到這里，麥克尼爾示意旁听的塞克雷斯起立，“曾經在國際安保教導隊服役的塞克雷斯•邁耶中尉，應該能夠勝任B中隊的中隊長職務。”
“哦……原來你就是那個殺了上司還搶走一架MS的叛逃人員。”隆德又忍不住表態自己不想和這樣的人渣敗類同流合污，“麥克尼爾，我們難道就沒有更好的——”
“在這些本地的企業雇佣兵里，找個當過加拉爾霍恩軍官的總比找完全的外行更好些。”阿爾斯蘭中尉嘀咕著，說萬不得已時還可以借用月球支部的人，但那也就等于他們的一舉一動都完全處在伊歐克掌控下了，“他是麥克尼爾中尉在這邊的聯絡人，應該信得過……我沒有意見。”
“那麼，接下來就有請邁耶前中尉為我們匯報他在舊航標內的收獲。”麥克尼爾清了清嗓子，打開了干擾裝置，“本次會議內容將被列為烏爾德級涉密事項，請各位嚴格遵守紀律。若不幸發生消息泄露事故，我相信某一支急于正規化的對內統制部隊會很樂意拿我們開刀的。”
TBC