OF1CEP2︰北落師門（1）
【父母相憐，祖父母相笑，祖先相敬。】——馬慎，2012年。
……
P.D.323年11月底，以阿布羅火星殖民地克律塞自治區為中心的火星殖民地叛亂終于被加拉爾霍恩和四大經濟圈警隊聯手鎮壓，火星的秩序得到了一定程度的恢復。雖然部分地區仍有解放戰線武裝頑強抵抗，鑒于解放戰線不再佔據主要城市或礦區，加拉爾霍恩樂觀地認為叛亂的威脅已經被消除，並為這些可能威脅到地球圈對加拉爾霍恩能力和現存體系信任的消息自始至終沒有蔓延到地球圈而沾沾自喜。
然而，在鎮壓火星殖民地叛亂的過程中，加拉爾霍恩火星支部也暴露出了一系列嚴重問題。過去300年來，加拉爾霍恩火星支部的基本功能在于維持火星治安（這又和四大經濟圈警隊的職能出現了部分重疊），很少卷入激烈戰斗，火星支部的指揮官和戰斗人員平時所能遇見的最為嚴峻的挑戰也不過是對付宇宙海盜而已。叛亂發生後，火星支部各級指揮機構和作戰單位反應遲緩，這種種弊病又因康拉德少校意外身亡而被進一步放大、最終造成了解放戰線短短幾天內從塔爾西斯自治區席卷克律塞自治區甚至幾乎佔領自治區全境的奇觀。
然而，在統制局和監察局相關人員提供的調查報告中，指揮官和士兵缺乏訓練、疏于方法似乎還僅僅是個次要因素。針對火星支部主要負責人的調查表明，這些人在日常工作之中經常出現違規行為，其中就包括隨意攻擊當地平民、雇佣兵組織以引發反抗或是干脆直接把路過的農民定義成解放戰線同伙並以此為由要求地球總部增兵，至于康拉德少校串通四大經濟圈的殖民地管理人員操控股市來牟利等亂象更不必多提。于叛亂爆發時前往火星考察並為火星支部提供意見和可供參考防御計劃的統制局防衛計劃部計劃科戰略室一系主任邁克爾•麥克尼爾少尉更直截了當地在報告中寫明，釀成此次叛亂的直接原因是火星支部自康拉德少校以下涉案人員的胡作非為。
一波未平，一波又起。叛亂剛被鎮壓，代理火星支部長前後還不到一個月時間的庫爾特•韋伯少校就被前來火星支部調查不法行為的麥克基利斯•法里德特務少校帶走了，理由是韋伯少校涉嫌通敵。原來，監察局的工作人員因種種意外而繳獲了韋伯少校販賣給解放戰線的贓物，其中還包括十幾架加拉爾霍恩最新裝備的主力MS格雷茲型MS。此等丑聞顯然會動搖四大經濟圈和地球圈平民對加拉爾霍恩的信任，因而加拉爾霍恩在人事任免的公報中只是敷衍了事地說韋伯少校因和康拉德少校的貪污罪行有關而被免職。隨後，原火星支部助理支部長新江•普洛德上尉被晉升為少校，成為了短短一個多月之內的第二任代理支部長。
處理犯罪人員的聲明發表後，參與到其中的麥克尼爾第一時間閱讀了這些含糊其辭的公報。看完了通知後，麥克尼爾冷笑著關掉了頁面，對來到自己的辦公室里喝茶的羅根說，他本以為加拉爾霍恩能有更堅定的決心來鏟除這些隱患。
“那你就把謠言也傳播出去，說韋伯少校為了銷毀他們私下從事違法人體實驗和人體改造生意的證據不惜炸毀小半個克律塞市、造成幾十萬平民死亡。”坐在沙發上打開投影設備開始看新聞的羅根頭也不抬地說，到時候加拉爾霍恩反而會為了自身的體面而直接封鎖消息甚至暫停對韋伯少校的處罰。“想要改變現狀，那就要有耐心。韋伯少校既然被處罰了，證明情況仍然有好轉的機會。”
“這可不叫什麼好轉的機會，充其量證明加拉爾霍恩沒有墮落得無可救藥而已。即便不提地下MS格斗競技場、通向礦區的隧道還有那些假死人的事，康拉德少校和韋伯少校貪污了幾百萬加拉爾元……他們被撤職是理所應當的。”麥克尼爾十分不滿地說，哪怕他們和老格蘭杰等人所掌握的那些證據全部拼湊起來之後還不足以成為將韋伯少校送上絞刑架的致命直接證據，倘若加拉爾霍恩願意繼續深入調查，真相遲早會水落石出的。“是我之前太樂觀了。加拉爾霍恩的墮落和四大經濟圈的墮落是一體的……說到底，加拉爾霍恩也只是由全世界最富有的一批大人物出錢豢養的高級打手、超級雇佣兵而已。”
“很高興你這麼有自知之明，如果你活著的時候早點想清楚就好了。”羅根不緊不慢地追加了一句對麥克尼爾的諷刺，並在麥克尼爾發火之前迅速轉移了話題，“看來火星叛亂還不足以讓加拉爾霍恩清醒過來、不能讓它內部的所謂革新志士找到機會。我們得制造下一個機會了。”
“把危機從火星燒到月球和地球圈殖民衛星？”麥克尼爾有些遲疑，他不確定這樣做的後果。加拉爾霍恩可能會為了保住現有地位而不顧一切地反撲、親手撕碎自身制定的道貌岸然的規則，屆時從內部改變加拉爾霍恩的理念也會被團結一致的口號碾碎。“我確實听說了發生在多特（Dort）殖民衛星群的工人罷工事件……這又是非洲聯盟的責任了。如果有解放戰線的人滲透進來，我們的可操作空間就會大一些。”
羅根沉思了片刻，他也在考慮要怎樣粉碎維持局面脆弱平衡的節點。過了三分鐘，他關掉了房間里的新聞節目投影，換上了另一份由自己整理的報告，上面顯示出了先前被加拉爾霍恩火星支部視為心腹大患的庫荻莉亞•藍那•伯恩施坦最近一段時間的行蹤。
“原來如此。”麥克尼爾忍不住笑了，他在看到伯恩施坦這個姓氏時總會聯想到另一個更知名的伯恩施坦，“但是你要怎麼讓她抵達地球呢？前些日子加拉爾霍恩和阿布羅稅務局的人合伙構思了一項罪名，說是伯恩施坦小姐涉嫌偷稅漏稅和欠下巨額債務，所以對其進行了嚴格的限制消費……任何貨運或客運飛船都不能搭載她抵達地球圈。”
“……稍後再考慮這個問題。比起伯恩施坦小姐，負責保護她的鐵華團反而更像是個……幸運兒。”
加拉爾霍恩成功鎮壓克律塞自治區的火星解放戰線叛亂後，麥克尼爾和他的同伴們也紛紛返回了各自在地球總部的工作崗位上，只有仍然野心勃勃地想要開闢新市場的天西賢治在火星多逗留了一段時間。倘若沒有老格蘭杰、吉爾斯和天西賢治的努力，麥克尼爾和羅根斷然無法在克律塞戰役結束之後成功地把庫爾特•韋伯少校從代理支部長的位置上拽下來——就算無法指控對方涉嫌殺害幾十萬市民，扣上一個勾結解放戰線的罪名卻是輕而易舉。前後親自為定罪和逮捕程序而奔走的老格蘭杰後來對麥克尼爾說，行動能進行得這麼順利還多虧了吉爾斯依靠著伊歐克•庫贊的信任而出動足夠多的兵力消滅了劫持藏有贓物貨運飛船的布魯爾斯宇宙海盜團。
……以及吉爾斯本人的明智選擇。
話說回來，配合麥克尼爾等人給韋伯少校定罪對吉爾斯來說也算不得虧本買賣。現任的代理支部長新江少校，此前被認為是一個沒有明確派系傾向的、僅熱衷于強化火星支部武力的中立軍人，而這一模糊態度在許多人看來則是支持萊斯塔爾•艾里安的明證。由萊斯塔爾指揮的月球艦隊是加拉爾霍恩最精銳的部隊，從武器裝備到指揮體系、軍人指揮和戰斗素質等方面對其他部隊具有全方位優勢，試圖效仿萊斯塔爾的方式改造火星支部的新江少校因而很快就被視為其支持者，而萊斯塔爾又是伊歐克的教父兼監護人——有著這層關系在，想必伊歐克也沒有理由對間接促成了萊斯塔爾派系成員掌控火星支部的吉爾斯大發雷霆。
沒遇上什麼麻煩就載譽歸來的吉爾斯在接下來的一兩個月里都忙于處理他所獲得的那些戰利品。他想要把從布魯爾斯海盜團手中奪取的古辛高達獻給某位加拉爾霍恩貴族，遺憾的是自命清高的加拉爾霍恩貴族們紛紛表示自己對曾經落入骯髒的宇宙海盜之手的高達缺少興趣。始終認為把古辛高達出手比將其留在自己手中更劃算的吉爾斯不得不再度去求助天西賢治，後者為此笑話了他很久。
“你呀，自稱終日鑽研加拉爾霍恩貴族的那些規矩，怎麼沒看清這一層呢？”止住了笑的天西賢治對吉爾斯說，不妨去研究一下其他在和平時期莫名其妙地【失蹤】的高達是怎麼從眾人的視野中消失的。“表面上說自己不想要高達的人，背地里怕是要花高價從黑市上購買零碎的裝備……”
“我成為加拉爾霍恩貴族其實總共還不滿一年，那些規矩都是他們在過去三百年里形成的……想把它們都鑽研透徹了，是需要不少時間。”吉爾斯抱怨說，自己可不像雖然掛名在加拉爾霍恩科研部門工作但大半時間都在經營公司的天西賢治那樣可以置身事外，“說到黑市，我頭一個想到的是提瓦茲管理下的木星圈黑市。你和提瓦茲的人有聯系，也許你可以委托他們——”
“現在做不到了。”天西賢治使勁地繃緊面部肌肉，不讓自己繼續笑出來，“這都多虧你自己之前想要大出風頭，吉爾斯爵士。大家都知道是你把古辛高達奪回的，而且它迄今為止沒有被轉送他人。如果古辛高達突然出現在黑市上……很快就會有想要看你倒霉的人把這消息傳遍加拉爾霍恩。”
“哦，我真恨不得回到過去給我自己一耳光。”吉爾斯有苦說不出，他當時以為那些嘴上拒絕的加拉爾霍恩貴族們很快就會私底下接受他的禮物，“這回難辦了。難道要偽造一起爆炸事故或是襲擊？”
天西賢治不置可否地哼了一聲，轉頭去處理他的公司業務了。天西機械公司最近的大規模業務擴張有著充分的理由，據說和近期的盈利遠超預期有關，雖然羅根等人都明白天西賢治手里的流動資金來路不明。天西賢治自己也不想在這時和過多的麻煩扯上關系，因而他警惕地和吉爾斯的非法交易保持著距離，盡力防止節外生枝。這家企業的規模還不算太大，也許可以成為他的新實驗場地。
沒能從天西賢治處得到幫助的吉爾斯仍然試圖出手高達。他調查了一些高達失蹤的案例，並找到了最有參考價值的近期事件。數年前負責月球圈殖民衛星運營和管理工作的沃倫（Warren）家族因涉嫌干預經濟圈內部事務而被加拉爾霍恩直接抄家並從貴族名錄中除名（吉爾斯坦言這一點都不貴族），其世代持有的高達因當時負責此案的加拉爾霍恩貴族們紛紛拒絕接收而就此下落不明。猜想那架高達可能被拿到黑市上出售的吉爾斯卻因為天西賢治之前的提醒而有了許多顧慮，但他隨即想到了最有可能幫助自己掩蓋形跡的老格蘭杰。
要是連監察局涉外調查室都堅持認定他吉爾斯清白無辜，那麼通過經濟圈的關系銷贓就是可行的。
……遺憾的是，老格蘭杰對吉爾斯的樂觀估計持完全的負面態度。近年來加拉爾霍恩的種種越界行為和違規舉動正在逐漸引發四大經濟圈的不滿，雖然火星支部仍然表現得無法無天，在地月圈工作的加拉爾霍恩相關部門管理人員正在逐漸加強對組織成員的約束、確保那些規定能夠真正起效。受到麥克基利斯和加里奧這兩個以改變加拉爾霍恩腐化現狀的青年貴族領袖影響的監察局更是如此，老格蘭杰若要知法犯法地給吉爾斯的行為提供掩護只會導致整個團隊就此失去在監察局的資源甚至和麥克基利斯本人乃至法里德家族站在對立面。
“照你這樣說，這高達是賣不出去了？”吉爾斯大為窘迫，他不明白加拉爾霍恩所苦心維持的這個現狀為何會給眾人帶來如此多的不便，就連加拉爾霍恩內部的受益群體都深受其害，“不，我不相信世上有這麼荒謬的事。四大經濟圈的市場何等自由，地月圈之外的就更自由了，難道容不下一架高達？”
“你冷靜些，吉爾斯爵士。”老格蘭杰疑惑地說，他也想不通吉爾斯為什麼沉迷把高達直接送給加拉爾霍恩貴族，“和加拉爾霍恩貴族有聯系甚至直接由這些貴族們事實控股的地球企業也很多，要把高達交給你想要討好的貴族並不只有一種方法。”
“這叫什麼話？那不叫討好——”
“對，但是別人不會理睬這點區別。”老格蘭杰心想吉爾斯在主政日本期間做了太多用暴力手段對付本地壟斷企業和貴族的事，也許這是導致吉爾斯在處理某些問題時不夠靈活的主要歷史因素，“我來幫你聯系地球方面的企業，屆時你只需要聲明你和其他人一樣不想把曾經被海盜玷污過的高達據為己有就行了。還有什麼貨物需要一並出手嗎？”
“當然有……就是布魯爾斯海盜團的人。我已經把主要罪犯按照其國籍分別交給四大經濟圈的司法機構處理了，剩下的都是根本不被視為人、因而無法被起訴也無法被定罪的絕賣人。”吉爾斯向老格蘭杰坦言，他自己用不上這些絕賣人，但也不覺得把這些只有十幾歲而且個頭都不高、人均營養不良的絕賣人少年兵直接釋放是個更好的選擇。“奴隸制的存在總是有原因的，它不會因為某個人或者某些人的善意、泛濫的同情心就消失。我能做的就是幫他們物色到更好的買家。”
“這不是有個最合適的買家近在眼前嗎？”老格蘭杰拍了拍胸脯，“麥克尼爾想訓練一支屬于他自己的絕賣人部隊，先前他在木星圈購買了一些絕賣人，又在火星圈也購買了一些。你手里這些絕賣人呢，從小只接受了如何殺人的訓練和教育，也做不了其他工作，放到市場上多半只是被其他雇佣兵企業買下，還不如給麥克尼爾呢。”
吉爾斯搖了搖頭，他听說過麥克尼爾手下絕賣人部隊的情況，因而有些不大放心。“他那個絕賣人頭子巴特巴亞爾……非常可疑。一個數次殺死主人並逃跑的家伙沒有被擊斃，而是多次被抓回來而且每次都能以更高的價格被出售，這背後可能有陰謀。那家伙也許是某個加拉爾霍恩貴族或者四大經濟圈的間諜，要不就是給解放戰線之類的組織打工的。”
“這話你去跟麥克尼爾說，只要他願意听就行。”老格蘭杰听得耳朵都快麻木了，吉爾斯在某些方面的固執完全不亞于麥克尼爾，甚至還有過之。“總之，現在監察局內部非常緊張，我沒有余力為非法交易提供掩護。”
越想越覺得自己虧本的吉爾斯只好又去聯絡麥克尼爾，他要求麥克尼爾以公正的市場行情價格從自己手中買下這些絕賣人。近期似乎不在乎支出數額的麥克尼爾答應了吉爾斯的所有條件，並讓吉爾斯派人直接把這些絕賣人送到他在SAU北美洲北部邊境地帶的設立的訓練中心，由巴特巴亞爾統一管理。
隨後，麥克尼爾又專門聯絡了巴特巴亞爾，說近期將會有新一批絕賣人士兵抵達。得知巴特巴亞爾在返回地球之後沒有被奇怪的麻煩找上門來，麥克尼爾的語氣里莫名地多了一絲失望。
“我還以為SAU方面會有人報復，畢竟我們毀了他們的生意。”先前麥克尼爾曾經警告過巴特巴亞爾，如果SAU有人派雇佣兵襲擊他們，絕賣人士兵們就要堅守陣地、絕不還手直到麥克尼爾親自抵達現場為止。當時他還覺得這條件對絕賣人而言太苛刻了，沒想到SAU的報復遲遲沒來，這倒也給麥克尼爾省去了許多不必要的憂慮。“……哎，我建議你呢——只是個建議——想辦法和你那些可能投靠了解放戰線的老朋友們多聯系，上次那個甘波爾德就挺不錯，可惜他死了。這樣的身份非常適合擔任雙面間諜，而且——”
“這樣的玩笑可不能隨便開，麥克尼爾。”雖然冬季的SAU北美洲邊境地帶仍被嚴寒籠罩著，蹲在前哨站里觀察阿布羅一側地形的巴特巴亞爾卻熱得渾身冒汗，他那上躥下跳的奇怪舉動令身邊的同伴們都猜得出一定是麥克尼爾又拿【叛變】開玩笑了。“……原先是給宇宙海盜團工作的？好，我明白了。一定會管好他們的。”
眼前的通訊畫面消失了，如釋重負的巴特巴亞爾又陷入了思索之中。他目睹著自己曾經解救出來的同類走上了一條更為激進的反抗道路，也見證著更多麻木不仁的絕賣人渾渾噩噩地為一個又一個主人工作直到成為宇宙的塵埃。夾在這之中的他左右為難，既不能被選擇了反抗到底的絕賣人接受，也無法被只打算苟且偷生的絕大多數絕賣人信任。這條路終究是他自己選擇的，無論後面還有什麼等待著他，他也只能接受。
過了大約一個星期，載著新一批絕賣人的車子抵達了訓練營地附近。巴特巴亞爾讓所有在營地內接受訓練的絕賣人和自已一同前去歡迎這些新同伴，他們都穿著麥克尼爾為他們定制的黑色制服，上面只有一道不怎麼明顯的紅色條紋表示著他們的身份。
“歡迎來到渡鴉訓練營，孩子們。”看著下車的這些還沒車門一半高的絕賣人少年兵，巴特巴亞爾不禁嘆了一口氣。他似乎又看到了自己的過去，唯一的區別是他比其他人高大得多。“不管你們之前在什麼地方戰斗、為什麼人戰斗，到了這里，你們將會開啟一段全新的人生。不是僅僅為了活命而戰斗，不是為了主人的需求而戰斗，是為了有朝一日奪回我們的自由、奪回屬于人的一切而戰斗並為此做著準備。這並不是痴心妄想，已經有人在為此努力了，無論是通過合法的還是非法的手段。進入這個訓練營地的你們將會遇到前所未有的艱苦考驗，而這一切……”
讀著講稿的壯漢抬起眼楮看了看前方整齊地排成一行、無精打采地耷拉著頭的孩子們，又忍不住晃了晃腦袋。
“好，先從自我介紹開始吧。我們在這里有自己的編號，不過誰也不比以編號稱呼對方。如果你們之中有誰只有編號而沒有名字，我們稍後會給你們想一個名字的。”說著，他努力地擠出笑容，用右手拇指指著自己，“我叫巴特巴亞爾，叫我巴特也行，平時喜歡拳擊。從左往右數第一位，你叫什麼名字？”
“昌弘。”
“聲音這麼小，根本听不見！”
“昌弘•阿爾特蘭（Masatland）！”那孩子馬上吼了一聲。
“好，很有精神。你現在有什麼願望嗎？比如說去自己這輩子可能都沒機會參觀的地方看一看？”
迎接巴特巴亞爾的是一片沉默和從遠處響起的笑聲。巴特巴亞爾于是低下頭看了一眼麥克尼爾給他寫好的手冊，上面寫明了幾條對絕大多數絕賣人都管用的安撫手段。
“……也許你更希望和你還在世的家人團聚？”信口開河的巴特巴亞爾上前撫摸著新同伴的腦袋，又對其他眼神里多了些希望的絕賣人少年兵們說，如果有人的全部親屬已經離世，那麼自己也許可以成為他們信得過的家人，“我們才是一伙的，伙計們。沒有人會比我們更理解彼此的想法了，前世今生都是如此。你們的願望就是我的願望，我的也是你們的。來，昌弘，再說一遍，你現在有什麼願望？”
“……找到我失散多年的哥哥。”昌弘有氣無力地回應了一句，“也許他已經死了。”
“不，你看你這麼幸運地活了下來，他會和你一樣幸運的。沒錯，你們會有團聚的那一天的。”巴特巴亞爾說罷，轉向了下一個絕賣人，他需要花費更多的時間才能突破這些人的心防、進而嘗試著和他們交流自己的想法，“麥克尼爾和我們說過，最重要的是敢于夢想……敢于去承認現狀的不合理。誰想要以徹底廢除絕賣人制度為目標？誰已經為此努力過了？讓我听到你們的聲音！”
TBC