OF1BEP3︰達耳達諾斯（9）
【20世紀40年代的德國之旅讓我回想起很久以前小時候第一次去德國旅游的情景，當時我第一次接觸到德國人對決斗的欣賞。那年我出了車禍，左臉被玻璃嚴重割傷，留下了一道明顯的疤痕，于是大學生們經過我時經常會脫帽行禮，我感到很困惑，直到最後我發現他們把我臉頰上的傷疤誤認為是決斗傷疤。】——喬治•本杰明•“本”•卡維爾索恩，1976年。
……
“【王牌】部隊……全軍覆沒。目前沒有收到幸存者發來的任何信號。”艦內通訊人員的緊急報告刺激著麥克尼爾的神經，“按預定計劃——”
“立即出擊，必須行動了。”麥克尼爾揮起拳頭重重地砸在控制台上，那種熟悉的無力感又一次卷土重來了。不，他不能犯同樣的錯誤，不能看著同樣的悲劇在他眼前再次發生。“羅根，通知【野馬】小隊也做好準備。”
“在首次戰斗以我方作戰部隊遭受重創而收場時，不顧一切地要把剩下的兵力全都投入進去，那是被憤怒沖昏頭腦的傻子或自認為優勢還在自己這邊的三流軍校畢業生才能做出來的事。”羅根沒有響應麥克尼爾的命令，他悠閑地倒在自己的座椅上，發信號告訴其他甲冑騎士機甲駕駛員也不要出擊，“為什麼？明明說自己需要提防所有人，卻還是做這種根本沒法讓人聯想到理性的事。”
“我總要選擇去相信誰的，羅根。不然還能怎樣？那激光炮我可以不要，是我剛才的要求把他給害了——”
“【害了他的是他自己的無能和自滿】，你就應該這樣理直氣壯地說。”
“羅根！”
“你又急了，邁克。”羅根•謝菲爾德不屑地冷笑了幾聲，“覺得勝券在握的時候就追加不合理的要求，看到局勢有變就把一切推到重來……不，你不能用這種態度去指揮你的軍隊和團隊。是因為關系到了你少數可以在這個世界上信任的人，所以你才會失去理智嗎？杰克死的時候，是你最接近被敵人擊敗的一次。”
麥克尼爾無言以對，他的內心正在被強烈的負罪感折磨著。也許羅根說得沒錯，老格蘭杰會失手本質上還是老格蘭杰自身的問題，但麥克尼爾並不願意這麼想。是他自己把這些本應永遠安眠的前輩們帶到了新的戰場上、為守護人類文明尤其是GDI願景之中的人類文明而戰，他的每一個決策和想法都關乎這些人的生死。不能不負責任地把壞名聲都丟給其他人，不能再做同樣的事了。
“是，你就當我在為人生前幾十年給我的上司們還有下屬們造成的創傷贖罪吧。”
“那樣是行不通的，邁克。我說過，你必須要有這個決心才行……無論承受多少損失，認準的事必須辦完。無限制的妥協、退讓、承認現狀，其最後的結果是徹底的背叛，每個以為自己會是例外的人無一例外都要得到這樣的下場。”說著，羅根把雙手扶在腦袋上，向著左右兩側活動筋骨，“把你剛才的要求給落實到底，就這樣。”
在前線奮戰的地球聯合軍飛行員們為【丟卡利翁號】的戰斗人員送來了至關重要的情報︰經過初步估測，【赫歇爾】持有的浮游激光炮總計30門，火力超過了麥克尼爾所熟悉的兩艘【科迪亞克級】宇宙戰艦的總和。僅憑一艘那樣的宇宙戰艦就能輕而易舉地消滅北非地區數不清的基甸派NOD兄弟會據點，以【丟卡利翁號】目前的情況想要同擁有兩倍于【科迪亞克級】宇宙戰艦火力的對手對抗，並不明智。
但羅根和伊奈帆很快就找出了【赫歇爾】可能具有的致命缺陷。同時控制30架無人機或是30門浮游激光炮是常人無從想象的，麥克尼爾和羅根都不認為自己能做到同樣的事。雖然並不能排除【赫歇爾】擁有更高效的控制系統從而減輕了駕駛員自身負擔這種情況，通過觀察【赫歇爾】攻擊其他靠近的地球聯合軍空戰部隊時浮游激光炮的移動姿態，麥克尼爾斷定，馬里爾西安伯爵其實根本沒法做到同時控制30門浮游激光炮，那家伙只是在遠距離交戰中把激光炮擺成合適的陣型並依次調整開火方向而已，證據是這些浮游激光炮在跟隨【赫歇爾】移動的過程中基本保持著原來姿態而不會靈活移動。
“馬爾科姆大叔要是被這種對手殺了，他那王牌飛行員的稱號可就徹底黯淡無光了……真丟人。”麥克尼爾忍不住扶額嘆息。他已經找出了敵人可能的弱點，只要想辦法逼近【赫歇爾】，手忙腳亂的馬里爾西安伯爵就將露出破綻。問題在于，靠近【赫歇爾】已經成了最大的挑戰，而且率先靠近目標的飛機或甲冑騎士機甲也不見得能夠幸存，它很有可能僅為戰友們創造出了擊落浮游激光炮的時機便馬上灰飛煙滅。“頭一次踫上火力這麼凶猛的對手，都超過登陸城本身了。”
“可不要考慮從地下突襲或是用【塔爾西斯系統】蒙混過關，這兩種辦法都完全行不通。”羅根捏著下巴，他眼前的屏幕上呈現出了空中的【赫歇爾】肆無忌憚地向著四周開火的場面，被激光束掃過的原野和森林都會頃刻間化為烏有，只有地球聯合軍的裝甲載具能部分幸免。“如果能強迫它進入狹窄環境戰斗，倒也可以，可是這里沒有那種環境。在這個高度的攻擊角……不行，低空飛行也沒用。”
“如果不盡快找出辦法，它肯定會沖著我們來的。”伊奈帆的語氣中也出現了不小的情緒波動，即便是學生兵中的佼佼者面對將他們的空戰部隊全殲的對手也無法強作鎮定。“準尉，我剛才用【塔爾西斯系統】觀測了敵軍Aldnoah甲冑騎士機甲的飛行狀態還有浮游激光炮的動向，它的遙控很可能是通過電磁波完成的。”
“明白了。”麥克尼爾松了一口氣。指望那些浮游電磁炮全部耗盡能量是不現實的，Aldnoah引擎簡直就是永動機。他剛才怎麼沒想到這一點？想辦法切斷敵機對浮游電磁炮的控制听上去雖然荒謬但確實有效。“作戰計劃變更。【大天使】部隊和【野馬】小隊，配合本艦迎戰敵機，在干擾裝置起效範圍內破壞敵機對浮游激光炮的正常控制。完畢。”
火星軍在去年7月入侵地球時通過屏蔽地球聯合軍的各種軍用波段電磁波給地球聯合軍帶來了不小的打擊，但火星軍內部也並非完全依靠Aldnoadnoah引擎又不可能安裝到所有設備上，而且啟動權和使用權一直被火星貴族們視為他們比沃斯帝國第三等級平民們高貴的基礎。風水輪流轉，塞東尼亞伯爵、扎茲巴姆伯爵等人的登陸城落入地球聯合軍手中之後，繳獲了對應設備的地球聯合軍已經仿制出了不依賴Aldnoah科技的相應裝備，這又是火星軍未曾預料到的。
馬里爾西安伯爵的目標是【丟卡利翁號】，艦上的官兵們都對此心知肚明。馬格巴雷吉艦長綜合參考了部下的意見後，決定讓停留在戰場邊緣的浮空戰艦重新投入戰斗，以減少友軍的傷亡。為了避免在遠距離被敵軍激光炮直接摧毀，【丟卡利翁號】嘗試著進行低空飛行並利用附近地形為自身提供掩護，但還是不可避免地被【赫歇爾】盯上了。
這時，十幾架KG7甲冑騎士機甲依次離開艦體，罕見的白色涂裝已經亮明了它們所屬部隊的番號。緊隨其後的是仍然保持著原有涂裝的另一支甲冑騎士機甲小隊，為首的機甲卻是一架橙色的KG6型訓練機。這樣的組合放在其他任何一處戰場都足以將對面的火星軍士兵們嚇得奪路而逃，打定主意要在這里把火星軍的噩夢全部殲滅的馬里爾西安伯爵則不然。
“各位，【王牌】部隊迅速覆滅是因為他們在第一輪打擊中失去了絕大部分飛機，剩下的就更容易被瞄準。在接近敵機過程中以確保自身安全為首要事項，誰先死了就是給其他所有人增加風險！”麥克尼爾一口氣說了一長串命令，而後投入到了指揮中。【塔爾西斯系統】幫不上太大的忙，因為【赫歇爾】的火力實在過于強大。“【大天使】各機依照A6陣型散開，保持當前飛行速度。”
此時的情況相比老格蘭杰最初迎戰【赫歇爾】時已有了不小的改善。被從四面八方包圍過來的地球聯合軍攻擊的【赫歇爾】必須分頭對付不同目標，無法專注于攻擊從【丟卡利翁號】出發的部隊，這為麥克尼爾等人爭取到了一點繼續接近目標的時間。
和看不見的死亡斗爭、游走在隨時會滅亡的危險邊緣，這已經有些陌生的感覺成功地迫使麥克尼爾發掘出了更多的潛能。他所駕駛的白色涂裝KG7甲冑騎士機甲就像最靈活的雄鷹一樣飛舞在空中，敵機發射的激光束很難靠近他5米以內。直面敵人如此強大火力而勇往直前的勇氣和技術想必會在許多平行世界成為軍人傳頌的傳說，而此刻的麥克尼爾卻無暇在乎自己是否在其中一個瞬間突破了某項世界紀錄。他的眼中只剩下了那架紅色的Aldnoah甲冑騎士機甲、那頭竟敢和他在上個平行世界定制和改造的【地獄火天使高達】有相同配色的褻瀆神明的怪物。那怪物和它的主人很可能已經奪走了老格蘭杰的生命，在它造成更大的損失之前，麥克尼爾有理由送馬里爾西安伯爵下地獄。
距離還在不斷縮短，他嘗試著向那些張牙舞爪的浮游激光炮開火。導彈會被直接攔截，用炮彈或許不會被攔截，但也無法擊中目標。放眼【丟卡利翁號】上的甲冑騎士機甲駕駛員，能做到把火炮和電磁炮當導彈一樣使用的就只有羅根，也只有號稱百發百中的神槍手可以完成在幾十千米之外不經制導地命中目標的奇跡。然而，當麥克尼爾請求羅根先破壞其中幾門浮游激光炮時，羅根出人意料地拒絕了麥克尼爾的要求。
“放心吧，邁克。”羅根的話中飽含著一種讓麥克尼爾感到有些陌生的情緒。他想起來了，馬克•謝菲爾德將軍遺憾地通知手下GDI已被UN切斷資金和武器彈藥供應時也有相同的語氣。“我向你保證，我們可以把那些激光炮全部完好地奪下來。”
“不，根本沒那回事！”
“這只是你的眼楮能看到的犧牲而已。在你看不到的地方，會有更多人因為你一個不起眼的念頭或隨意下達的命令而付出……慘重的代價。”
“這種事不用你強調，你是覺得我活了快80歲還沒想清楚這些嗎？”麥克尼爾有些發抖了，他完全明白了羅根的想法，“我有自己隨時粉身碎骨的覺悟——”
“果然呢。所以，你就更應該站在那里看著別人為你的願望而戰斗到死。到底是什麼給了你只要參與其中就能脫罪的錯覺呢？”
不僅甲冑騎士機甲駕駛員們，戰場上的地球聯合軍飛行員們也強烈贊成先找機會摧毀幾門浮游激光炮、減輕敵機的火力壓制。幾乎沒人能夠做到這一點，【赫歇爾】鋪天蓋地而且永不中斷的激光火力網使得擊中其中一門浮游激光炮困難重重，而唯一有希望突破敵人的攔截、徑直命中目標的羅根又聲稱自己現在沒有命中的把握。面對著戰友們的不滿，麥克尼爾也只得硬著頭皮解釋，羅根所說的沒有把握就是強迫去他打也不可能命中的意思。
憑借著麥克尼爾鎮定自若的指揮，從【丟卡利翁號】出發的甲冑騎士機甲部隊在同敵人的距離縮短到10千米以內之前都沒有承受嚴重損失。這一情況雙方進一步拉近距離之後有所改變，發現已經有地球聯合軍作戰部隊足夠接近的馬里爾西安伯爵改變了浮游激光炮的分布，更密集的火力砸向了麥克尼爾等人。這時，幾架白色涂裝的KG7甲冑騎士機甲脫離隊伍，以最快速度向著目標飛馳而去，把友軍遠遠地甩在了後面。
【赫歇爾】隨即調集了部分激光炮攔截它們，結果並不理想。相比其他離隊之後很容易被擊落的戰斗機或甲冑騎士機甲，這幾架白色的甲冑騎士機甲分外棘手，它們總能以各種令人意想不到的動作在最後一刻躲過激光炮發射的致命射線。隨著雙方之間的距離進一步縮短，【赫歇爾】不得不動用更多浮游激光炮來攔截，這又為其他方位的地球聯合軍部隊創造了進攻的時機。紅色的人形甲冑騎士機甲不得不和身旁那規模夸張的浮游激光炮組一同轉移，以免被命中。
“像是俄國人喜歡的戰術。”界动伊奈帆在那些甲冑騎士機甲離開隊伍時已經猜到了真相。因為敵人的火力過于密集，即便【塔爾西斯系統】也無法給戰士們找到一條生路，但如果根本不考慮自己的存活而是利用預測的路線盡可能地拖延時間，從整體角度而言無疑能夠確保勝利。父母全部死于上次災難又目睹著自己的同學被火星軍所殺的伊奈帆自問也做不到安排如此無情又高效的戰術。“……大天使01，這是我們的機會。等到干擾開始，就是決定勝負的時候。”
“如果俄國人沒有自願這麼做，他就會用ASIMOV接管那些KG7的控制權，他一定會的。”麥克尼爾深吸了一口氣，他不能讓羅根再有閃失，“全體作戰人員注意，配合前方友軍行動。在干擾開始後專注于破壞敵方Aldnoah甲冑騎士機甲。”
既然眾人都對羅根一行人只是利用【塔爾西斯系統】的預測能力拖延時間一事心知肚明，注定要到來的悲劇很快就發生了，那些跟隨羅根出戰的KG7甲冑騎士機甲在距離目標只剩下幾千米時被接二連三地擊中，俄國人駕駛員們還沒來得及說半句遺言就已經人間蒸發。與此同時，【赫歇爾】和它那龐大的浮游激光炮組正在竭盡全力地進行回避機動，四面八方投射來的火力使得它難以再停留于廠區上空。
被逼無奈的【赫歇爾】只好轉入了防御姿態，它將一部分浮游激光炮充當盾牌，並手持兩門激光炮繼續向逼近的羅根開火。在這麼近的距離，羅根•謝菲爾德是不可能失手打偏的，然而羅根仍然沒有開火的意圖。
“是時候了，羅根。”麥克尼爾再次打開了通訊，“向它開火！”
“不完美的勝利就等同失敗，邁克。”
“……是我錯了。”
“認錯要是有用，法律和規矩就沒必要存在了。你是最懂規矩的人，也是最喜歡用不那麼守規矩的方式捍衛規矩的人，應該不至于犯這種錯誤。”
焦急的麥克尼爾只得聯系友軍，希望他們能夠在羅根的不負責任行為帶來更大的危害之前結束這場戰斗。其他屢次攻擊都未能命中目標的甲冑騎士機甲駕駛員和戰斗機飛行員們將他的請求視為刁難，並認為羅根只想拼命去搶奪功勞而已。
目標近在咫尺，他人眼中敏捷的躲避對羅根而言漏洞百出。馬里爾西安伯爵也許確實是一名合格的甲冑騎士機甲駕駛員，或許在某些方面稱得上優秀（控制30門浮游激光炮確實不簡單），但還是沒有超出羅根的預料之外。最後一段距離眨眼間就會消失不見，馬里爾西安伯爵勢必會在緊急關頭不顧一切地將所有浮游激光炮調回、瘋狂地向著羅根的KG7甲冑騎士機甲開火，而干擾就將在這時開始。
敵人的反應和羅根的預判沒有什麼不同，手忙腳亂的【赫歇爾】確實調轉絕大部分浮游激光炮的炮口對準了羅根。曾經在戰場上給地球聯合軍帶來無窮恐懼的神兵利器現在反過來被用于對付火星軍，縱使那些浮游激光炮中還隱藏了利用Aldnoah科技的超光速通訊實現遙控的手段，馬里爾西安伯爵也無法在短時間內及時做出反應。況且，羅根•謝菲爾德的近戰水平相對較差，是和麥克尼爾相比而言。
爆炸就在這時突然發生了，毫無預兆。麥克尼爾眼睜睜地看著那架白色KG7甲冑騎士機甲向下墜落，他實在不敢相信自己的眼楮。
“你比我還任性啊，羅根。”
“……由于未知原因，激光炮實際上延遲收到了指令並仍舊開火，這是其中一種合理的解釋。”伊奈帆沒有猶豫，麥克尼爾也一樣。羅根的突擊行動失敗實際將附近的地球聯合軍置于相當不利的處境之中，火星軍那一視同仁的大範圍干擾裝置是不會區分敵我的。
飄浮在【赫歇爾】周圍的剩余28門浮游激光炮只停擺了片刻，然而在它們恢復正常工作以前，那架橙色KG6甲冑騎士機甲發射的炮彈和導彈已經從多個方向擊中了【赫歇爾】的軀體。緊接著，蒼白的KG7甲冑騎士機甲以迅雷不及掩耳之勢撞擊了目標，把紅色的對手踢進了還敞開著的太空飛船發射口內部。外面剩下的28門浮游激光炮爭先恐後地前去保護馬里爾西安伯爵，但麥克尼爾早已通知戰友們在他成功將敵人逼退進入地下後直接將出口炸塌。接連不斷的爆炸剝奪了浮游激光炮組支援【赫歇爾】的最後一絲希望。
僅僅兩秒鐘過後，焦頭爛額地準備對付外面這些浮游激光炮組的地球聯合軍將士們驚訝地發現，它們全部自行墜地了。答案在大約一分鐘後被揭曉，工廠區域內不起眼的一角發生了小規模爆炸，麥克尼爾的白色KG7甲冑騎士機甲用一把鏈鋸穿透了【赫歇爾】的駕駛艙、挑著這對全體戰士們而言最具價值的戰利品出現在了眾人眼前，也宣判了在場負隅頑抗的其他火星軍的死刑。
“各位，我們已經勝利了，馬里爾西安伯爵受到了正義的制裁。”那個熟悉的聲音向著戰友們廣播了勝利的消息，“……剩下的敵人，統統殲滅，一個不留。”
原則上而言，地球聯合軍的士兵們是需要遵守紀律的。就實際情況而言，地球聯合軍的憲兵從未追究過屠殺火星軍俘虜或虐待戰俘之類的罪責。沒人會拒絕把這些喪心病狂的敵人徹底消滅，處于勝利帶來的狂喜中的士兵們旋即響應了麥克尼爾的號召。等待著這處火星軍據點內的火星人和地球人僕從軍的將會是無比痛苦而緩慢的死亡。
伊奈帆沒有加入到殺戮中，他正在尋找麥克尼爾的下落。附近只有不知何時被拋到地面上、無人理睬的【赫歇爾】殘骸，把它變成這副模樣的戰斗英雄早已不見蹤影。學生兵領袖猶豫了一會，說服同伴們協助麥克尼爾前去尋找墜機的羅根和老格蘭杰。如果他們都不幸遇害，至少要找到那兩人的尸體。
TBC