OF1AEP4︰三位一體（13）
【最初，MiG1版本的飛機除了速度快之外，還具有可接受的機動特性，使其能夠自信地與潛在敵人的戰斗機和轟炸機作戰，盡管存在暫時的“友誼”，但這個潛在敵人毫無疑問是德國。該飛機的命運很大程度上受到領導層決定的影響，上級命令將非常不利的發動機運行模式下的高速飛行範圍增加到1000公里。結果，該機變得笨重，其飛行員無法與德國空軍主力戰斗機Bf109E同等水平地進行空戰，或者按照國內版本通常指定的稱呼為Me109E（後者顯然是由于當時的國產打字機沒有拉丁字體）。】——《二戰初期最快國產戰斗機歷史上鮮為人知的一頁》，2018年。
……
超越旗幟隊的新裝備送抵的速度比麥克尼爾預想中的還要快得多，和這批新型MS一同抵達的還有風塵僕僕的比利•片桐。自埃夫曼教授險些遇刺後已經許久沒有和好友見面的格拉漢姆連忙向比利•片桐咨詢將旗幟式MS改裝為適用GN粒子技術模式的相關事宜，得到了肯定的答復。與此同時，超越旗幟隊的其余成員正在齊寧中尉和麥克尼爾的帶領下參觀新型裝備，這其中也包括剛剛【出院】的蒂莫西。
GNX603T型MS，代號為GNX，是天人組織的叛徒利用GN粒子技術和更加先進的MS制造工藝設計並生產的新一代主力MS——比利•片桐在向眾人介紹這些MS時，除了隱去了【叛徒】的真實身份外，並沒有避諱它來自天人內部技術這一點。這些有著灰白色涂裝的鋼鐵巨人比三大國家群現役的絕大部分MS都更接近人形，只有幾乎不需要考慮氣動性的高達才能勉強在這一點上勝過它。在威武的鋼鐵巨人胸口的擬太陽爐裝置外，有四根天線狀裝置斜向伸出，使得這些MS遠遠看上去像是有9個不同的肢體。
這些用于發射GN粒子的裝置既不是武器也不是防御裝備，而是用于協助控制MS飛行姿態的。毫無疑問，這些不像座天使高達四號機上的GN粒子天線一樣能夠收縮自如的裝置剝奪了GNX型MS的變形能力。相比需要在人形機甲模式和戰斗機模式靈活切換的其他MS以及舊型號高達，亞歷杭德羅•科納在設計這些新型MS時似乎並未考慮變形功能，僅設計了人形機甲模式。雖然麥克尼爾並不理解科納做出這些改動的原因，他更願意認為自己的戰斗數據對普通人來說缺乏足夠的參考價值。
“這是我見過的設計最失敗的MS。”霍華德•梅森準尉不留情面地批評了這些GNX型MS的設計理念。更傾向于支持旗幟式MS的梅森準尉對戰友們說，沒法變形成戰機模式的MS缺乏相應的機動性，而且既然連高達都能變形為戰機模式從而快速轉移陣地，三國聯軍將來要用于對付高達的新型MS沒理由不能變形。“我承認擁有GN粒子技術會給我們帶來難以想象的優勢，但……”
“MS本來就是警備用太空工程機器人和沒法在外太空飛行的常規軍用飛機相互妥協之後的產物。”麥克尼爾笑稱這款GNX型MS可謂是返璞歸真、回歸了MS的原始用途，“各位，我們抓緊時間訓練吧。要用最短的時間掌握這款MS的駕駛方式，千萬不能讓人革聯還有AEU領先了。”
雖然包括麥克尼爾在內的許多知情者都認為GNX將是一款綜合三大國家群武裝部隊現役主力MS特征、易于上手的通用型MS，它和傳統MS迥異的設計思路決定了其操作也和傳統MS截然不同。訓練的第一天幾乎是災難，10架送抵的GNX型MS中有一半沒能成功離開機庫，它們總是沒走出幾步就一頭栽倒在地。因為缺席而沒有被分配到GNX的蒂莫西蹲在角落里幸災樂禍地哈哈大笑，這下他有充足的理由不為自己沒有被分配到GNX而遺憾了。
“……果然，我的預感是正確的。”格拉漢姆忍不住笑了，雖然這並不是什麼值得高興的事，“旗幟式MS是我國最強大的軍事工業公司打造出來的最先進的戰爭機器，可不是隨便什麼外行東拼西湊之後就能比得過的。”
“按照使用τ型GN粒子引擎和相應裝備的需求來改造旗幟式MS並沒那麼容易，整體結構都需要進行調整。”比利•片桐听得出好友的弦外之音，于是他對格拉漢姆說，自己在來這里之前已經咨詢過了埃夫曼教授的意見，後者也同意組織人手為格拉漢姆打造適用GN粒子技術的旗幟式MS，“另外，雖然AEU方面還沒有什麼反應，人革聯內部對GNX也有些意見。”
“他們的鐵人和GNX在某些方面糟糕得不相上下。”格拉漢姆見到結束了指導工作的麥克尼爾滿頭大汗地向著自己走來，舉起右手向對方晃了幾下，“我也有所耳聞，據說他們的超兵時常因MS無法跟上身體的反應而苦惱。看上去GNX不太可能滿足他們了。”
“你的情況則是MS所允許的上限超過了你的身體承受能力。”比利•片桐說到這里，話語中帶上了幾分擔憂，“上次體檢的結果你也看到了，格拉漢姆。用這種不要命的方式繼續駕駛MS，也許現在你還無法感覺到什麼，但再過幾年，所有傷病都會一起找上你。”
“好久不見了，片桐技術上尉。他們沒在這段時間找上你，真是幸運。你知道，座天使高達小隊——就是那三個到處大開殺戒的瘋子——之前一直在UNION各地發動襲擊，不是在攻擊軍事基地就是襲擊民用工廠，光是被他們殺死的平民就有數千人。”兩人的談話還未結束，麥克尼爾已經來到了他們前方。和比利•片桐寒暄了幾句後，麥克尼爾直截了當地提出，既然格拉漢姆希望埃夫曼教授最近改造旗幟式MS，那麼他也希望埃夫曼教授額外再接下改造高達的工作。“當然，我們仍然要以保護教授還有他的整個團隊的安全為首要任務。”
“你已經有高達了。”比利•片桐听得雲里霧里，沒明白麥克尼爾的意思，“高達的維護可能和普通MS不一樣，但它畢竟也是MS。”
“我的意思是，超越旗幟隊現在只有11個擬太陽爐，還差3個。如果我們把三架座天使高達搶回來，那麼超越旗幟隊就能以最佳狀態迎戰天人組織了。”麥克尼爾沒有必要在值得他信賴的人面前掩飾他的野心，“不過，三架座天使高達內部可能安裝了特殊的系統，任何脫離機體的裝備和部位都會自毀，而且我猜測這三架高達在被捕獲的情況下也有可能自毀。雖然風險很大，我想這值得一試。”
比利•片桐剛要說些什麼就被格拉漢姆打斷了。超越旗幟隊的靈魂贊許地拍了拍麥克尼爾的左肩，用鼓勵的口吻說道︰
“這可不簡單，AEU和人革聯也在盯著它們。但是，我們就要有這種氣概才行。沒有這種自信，也沒法對付全力以赴的天人組織。”
好說歹說終于勉強說服比利•片桐同意提前安排改裝高達的工作後，麥克尼爾返回模擬訓練裝置附近，找到了很有自知之明地躲著他的蒂莫西。蒂莫西是在他和古德曼上校一同前去南極領取擬太陽爐期間擅自行動的，而且還帶上了羅根•謝菲爾德留在JNN的線人（顯然這是羅根的單方面意見）絹江•克洛斯洛德。結果，本應快速結束的行程拖延了數日，絹江也在這一過程中由于不明原因而身受重傷。用羅根的話來說，那麼嚴重的傷勢放到其他平行世界大概就沒法救治了，人類終究還要感謝24世紀的先進科學技術。
“伙計，我給你那麼大的自由行動權利不是為了讓你帶著女人開小差旅游的。”麥克尼爾皮笑肉不笑地貼著蒂莫西的臉，想讓對方搞清楚自己的不滿已經積蓄到了某個閾值，“你最好給我解釋清楚這期間都發生了什麼。”
“先別著急。首先有個壞消息是，科納的產品漏洞百出，隱患很嚴重。”蒂莫西連連後退，抱著腦袋縮在牆角，“他的MS是在外包商根本沒理解其重要性的情況下按照就算嚴格要求也不達標的安全標準生產的，而且很容易被干擾……”
“這隱患可能威脅到我們嗎？”
“當然。”蒂莫西清了清嗓子，笑容滿面地回答說，“不必擔心，我清除了大部分隱患，不過還是保留了一部分。在我看來，我們只有保留這一部分隱患，才能給科納那家伙一個教訓，而且日後也可以更方便地將他鏟除。”
了解到了蒂莫西近日的經歷後，麥克尼爾在為蒂莫西感到後怕的同時又暗自慶幸蒂莫西安然無恙，但他仍然認為蒂莫西對他隱瞞了一些什麼。即便是和他來自同一個平行世界的戰友也會在涉及到切身利益或理念沖突的情況下有所隱瞞，更不必說蒂莫西•格蘭杰的真實身份仍然是個謎團（只要馬爾科姆•格蘭杰沒有親自站出來說明，麥克尼爾永遠對此持保留意見）。盡管如此，大敵當前，三大國家群很快將會重整旗鼓和天人組織展開決戰，此時節外生枝並不明智。
緊張刺激的MS測試工作還未完成，並不是每個MS駕駛員都能快速地適應GNX型MS，哪怕他們已經是UNION軍最優秀的MS駕駛員。約書亞•愛德華茲少尉和他的MS正像老式滾筒洗衣機一樣在空中自行盤旋著，引來了附近不少地勤人員的圍觀。人們對著空中的圓形球體指指點點，都說普通MS是絕對無法做出這種特技的。看得出來愛德華茲少尉在控制MS胸口延伸出的GN粒子生成裝置時出現了錯誤操作的麥克尼爾也沒有立即上前指點，他寧願讓這家伙再多吃些苦頭。
“我想我知道問題出在哪里了。”站在人群中圍觀的羅根看到麥克尼爾結束了對蒂莫西的訓話，便和麥克尼爾談起了GNX存在的缺陷。當然，他的角度和蒂莫西有所不同，“GNX的控制方式和傳統MS之間的差距已經沒法用不同來形容了，更像是完全相反。GN粒子拋射裝置的功能實際上結合了發動機和所有機翼部位……的缺陷。如果讓一個之前沒接受過太多訓練的新手來駕駛它，可能會更快地適應。”
“所以我才覺得科納簡直在做夢，三大國家群一定會研發各自的新型MS用來容納GN粒子技術及對應的武器裝備。”麥克尼爾把雙手插到衣兜里，仰望著空中還在打轉的MS，“他確實做了周密的布置，然而那些布置只能保證他消滅天人而不是不被外部因素消滅。可能是因為家庭原因，他把壓在科納家族頭頂兩百多年的天人組織當成了頭號大敵，而忘記了這世界除了天人之外還有更多更致命的對手。”
“話也不能這麼說。科納固然有他自己的問題，他的歷代先人還不如他呢。邁克，你沒有這種經歷，所以你也無法體會把家族的夢魘看得高于一切是什麼心態……算了。”羅根不知想起了什麼，立即結束了對科納家族的評頭論足，“……下一步要怎麼把座天使高達小隊引出來？他們已經中計過一次，不太可能再次中計了。”
“縮小了懷疑範圍之後，事情就好辦多了。”麥克尼爾粲然一笑，“蒂莫西雖然喜歡到處說胡話而且總是不合時宜地開玩笑，他的手段還是值得信任的。只要我們能夠保持對高度可疑目標的監視，確定座天使高達小隊的行蹤並不困難。”
話音剛落，已經在空中表演雜技許久的MS忽然向著圍觀人群所在位置墜落下來，把剛才還在起勁地看熱鬧的眾人嚇了個半死。當看客們四散奔逃時，麥克尼爾不緊不慢地從口袋里拿出一個小巧玲瓏的遙控裝置並按下了幾個按鈕，緊接著座天使高達四號機從機庫中飛撲而出擋在了即將墜地的GNX型MS前方，總算避免了一場事故的發生。
“你想好給它起什麼新名字了嗎？”羅根吹著口哨，得意地向麥克尼爾笑著，仿佛剛才完成這些的是他自己而不是麥克尼爾。
“還沒有，我打算等到把其他三架座天使高達全部捕獲之後再給它們一起改名字。”
“野心不小，你竟然有把握把它們捕獲而不是在混戰中摧毀。那干脆改名叫米迦勒、加百列、拉斐爾、烏列爾算了。”
“……那更俗氣了吧！”
差點釀成慘劇的愛德華茲少尉立即遭到了格拉漢姆的痛斥，然而看熱鬧的麥克尼爾也沒逃過一劫——格拉漢姆認為愛德華茲少尉的失誤操作和麥克尼爾不認真傳授駕駛經驗有直接關系。雖然麥克尼爾再三解釋說座天使高達四號機安裝在四肢上的GN粒子拋射裝置跟GNX型MS有本質區別，他作為在座所有人之中率先駕駛GN粒子技術類MS的駕駛員，依舊從一開始就負有某種不可推卸的責任。
一直到晚餐時間，超越旗幟隊的王牌MS駕駛員們還在討論駕駛GNX型MS的要點，彼此之間爭論得不亦樂乎。被排除在外的蒂莫西忍不住插話說，如果能夠把之前在培訓過程中學到的內容都忘掉，或許就能更快地掌握GNX型MS的駕駛技術了。
“我們最開始學駕駛MS的時候，基本原則是穩定、均衡地掌握這些技術。在實戰中則不一樣，只要能在戰場上活下來，怎麼更改那些規則都無所謂，戰果才是第一位的。但是，換了這種和其他所有MS都不同的新型MS，還是那些基礎技能更重要一些。”在所有人之中駕駛技術最難以形容的蒂莫西大言不慚地談起了人生經驗，言談舉止間也有幾分業界前輩風範，“都不要笑……愛德華茲少尉就是這其中最明顯的，他今天一直沉迷琢磨怎麼用GNX更高效地擊斃目標，所以才鬧出這種笑話。”
“說得不錯，給你發500國際元，你去科羅拉多空軍學院再講兩個小時。”麥克尼爾也開起了玩笑，“其實蒂姆說得沒錯，我們現在已經擺脫了之前無法擊穿敵人的護甲反而只要被敵人擊中就可能馬上斃命的局面。GNX給了我們更大的容錯空間，相應地，一些過去在低容錯條件下不得已而選擇的錯誤方式也應該及時地改掉。”
除了愛德華茲少尉之外的眾人都對麥克尼爾的發言報以熱烈掌聲，旁听的比利•片桐也不例外。這時，餐廳里持續播放新聞的電視向他們播送了一條足以震撼全世界的消息︰UNION、人革聯、AEU三方正式以天人組織為敵對目標簽訂軍事同盟條約，將大半個世界都納入到了這場即將到來的決戰之中。
哪怕是在2307年底，三大國家群正式建立軍事同盟關系仍舊會在各自內部遭到強烈反對，但伴隨著座天使高達小隊在世界各地發起的襲擊將天人組織的威脅程度提高到了前所未有的地位，三大國家群的內部反對意見終于也被壓制了。這其中自然少不了亞歷杭德羅•科納的奔走，而被蒙在鼓里的大多數人還以為這家伙確乎是個一心為了世界和平著想的可靠外交官呢。
“……照你這麼說，那7架高達也應該安裝了相同的飛行姿態控制裝置。”發覺自己的處境相當不利的愛德華茲少尉忍不住又反駁了幾句，“沒有了那些東西，那就說明——”
“是的，這是從普通MS轉去駕駛GN粒子技術類MS的新手才用得上的，高達駕駛員不需要是因為他們從最開始就被訓練駕駛那些不需要發動機的MS。”麥克尼爾的語速快得像連珠炮，“伙計，千萬別搞混了。第一，高達駕駛員們從一開始就被訓練去駕駛高達並不等于他們都是王牌駕駛員，事實上他們對高達性能的依賴非常嚴重；第二，我說他們過于依賴高達性能是相對意義上的，並不是說隨便換什麼人都能去駕駛高達。”
“你這是——”
“剛才大家也看到了，我國是要動真格了。和人革聯還有AEU建立正式的軍事同盟關系，這比通過UN平台合作又深入了一層，而且有著完全不同的意義。”格拉漢姆馬上打斷了愛德華茲少尉的嘮叨，“目前天人組織舊有的四架高達活動頻率嚴重下降，因此我們的第一個目標仍然是那三架座天使高達。麥克尼爾準尉，听說你已經制定了對付他們的新計劃，不妨就在這里和大家講清楚。”
“根據對座天使高達小隊所有襲擊目標的分析，我和謝菲爾德準尉還有格蘭杰已經總結得出了一個初步結論︰排除公開目標例如阿扎達巴德，他們襲擊的所有機密目標都和軌道電梯運營企業存在或多或少的聯系。”拿著已經獲得的答案倒推過程的麥克尼爾毫不費力地就轉移了眾人的注意力，“從這一點出發，我們可以通過釋放假情報誘使他們的幕後情報提供者做出錯誤判斷……從而把他們再次引到陷阱中。”
但其實連操作過程也是反過來的。蒂莫西在對拉古納•哈維名下的企業進行秘密偵察的過程中已經在其網絡中埋下了更多的隱患，麥克尼爾正是打算以此為基礎嘗試著直接得到座天使高達小隊的下一個行動目標甚至是向他們發送自己制定的虛假任務目標。這又建立在蒂莫西帶回的另一條情報的基礎上︰天人組織執行武裝干預任務的依據是一個超級量子計算機給出的，因此排除了人為因素干擾的天人組織成員才能問心無愧地行動。
“……所以你就那麼放心地把他們留在那里然後自己回來了？”半夜才結束訓練的麥克尼爾剛返回住處就繼續數落起蒂莫西來，“那可是整個天人組織計劃的核心，你為什麼不——”
“他們還得花上好長時間清理那些隨時可能跳出來攻擊他們的家伙，我想我們暫時不必擔心他們用VEDA對付我們，只要監視好他們就成。而且，我並沒有理由留在那里，反而是科納失蹤了會給我們招來懷疑。”蒂莫西理直氣壯地說，他已經做了在不被懷疑的前提下所能做的一切，“再說，舒亨伯格有那麼多安保措施，讓科納先幫我們試探才是正確的。”
“在這一點上我支持蒂莫西的看法。試想，假如那個什麼叫VEDA的超級量子計算機在被奪取控制權的瞬間會把奪取者的個人信息直接發送到全世界……那我們就死定了。別以為它做不到，過去那些記錄高達的影像資料會無緣無故地消失也是由于它。”羅根也不打算輕舉妄動，他們因各種擅自行動而吸引的外界關注已經夠多了，再說麥克尼爾現如今又是半個公眾人物，每天都有不少人在他們的直播欄目下留言希望能夠等到阿扎達巴德從廢墟中重建的那一天，“我們和科納暫時還是合作關系，攤牌的時候還沒到。”
麥克尼爾回到自己的床上，打開床頭櫃，拿出了裝著止痛藥的小瓶。
“對了，克魯吉斯……KSPA，和科納真的沒關系？”
“就算有關系，可能也是他手下的手下的手下擅作主張。”
“……沒什麼，我總覺得克魯吉斯的局勢很奇怪。”麥克尼爾思考了幾分鐘，還是沒有得出結論，“你們也早些休息吧，明天還要訓練，而且咱們隨時可能要出擊。下次見到座天使高達小隊，一定要把他們消滅。”
TBC