OFDEP1︰貪狼（16）
【利潤是私人的，損失是公共社會的。】——羅根•謝菲爾德，2036年。
……
在O1島的戰斗打響之後很長一段時間內，大衛•歐都不得不和敵人在樹林間玩起捉迷藏的游戲。雖然他成功地利用陷阱葬送了段英雄攻擊O1島的行動人員當中的一半左右，剩余的南庭軍士兵同樣不好對付。縱使倉猝之中遭到帝國軍的伏擊並被迫撤退，段英雄似乎並無退卻之意，他帶領手下前往O1島的山林中，準備在這里給帝國軍送上點令人終生難忘的教訓。
待對手遠離了已經報廢的設施後，大衛•歐沒有急于追擊，而是把搜索工作丟給了滯留在O1島的其余帝國軍士兵和學員。盡管如此，這些並不完全听話的作戰人員很快就在黑燈瞎火的樹林里迎來了南庭軍迎頭痛擊，以至于大衛•歐又被迫急忙宣布暫停毫無意義的搜索行動、代之以R中隊主力執行的清剿行動。雖然段英雄沒有忙著逃跑這一點出乎他的預料，他不會僅僅因為敵人的英勇就選擇網開一面或是像另一些布里塔尼亞士兵幻想的那樣準備一場【公平】的騎士決斗。
“……讓他們在外圍待命就行了。”思考再三後，大衛•歐只允許其他輔助人員到段英雄一行人的活躍區域周邊地帶進行封鎖，他實在擔心這些人反過來添亂，“等到天亮，敵人的處境將會進一步惡化，我們也將以更小的代價贏得勝利。”
“但他們另有所圖。”賽佛的手下則有不同意見，跟隨他的一部分R中隊特種兵建議盡快在第二天的太陽升起來之前將段英雄等人全部殲滅以免再生意外，“少校，這奧布群島還有些我們都無從了解的秘密，假如這秘密先一步被敵人發現了，對我們來說就是災難。”
“也許。”態度模稜兩可的大衛•歐對此不予置評，“他們還有價值，在把他們全部殲滅之前，我們要讓他們盡可能派上用場。”
陸續有幾組搜索隊進入樹林內尋找段英雄的下落，附近的布里塔尼亞士兵也用上了一切先進設備，南庭軍藏身的樹林在這些有著精良偵察設備支援的布里塔尼亞人眼中只不過是下一秒就會變得透明的一層肥皂泡，即便大衛•歐下令停止搜索後，仍然有急于立功的帝國軍士兵擅自行動——只要他們能夠拿到入侵奧布群島的南庭軍指揮官的腦袋，就有可能為自己的仕途添磚加瓦。
在這寂靜的樹叢中，任何一聲槍響都會招來布里塔尼亞的大隊人馬。因此，當冒失地闖入荒無人煙的密林中的布里塔尼亞士兵或學員們突然感覺到脖子一涼時，他們也不必感到奇怪︰南庭軍士兵們選擇了最安全的方式來解決掉近在咫尺的威脅。
一場無聲的較量就此在樹林中開幕。不甘心被臨時調來此處的大衛•歐隨意使喚、拿走一切功績的布里塔尼亞士兵們口頭上答應了長官的命令，只是不想停下腳步。前面漆黑一片的野地里，有著他們想要的一切︰榮譽、財富、權力、尊嚴……以及對于大部分為男性的布里塔尼亞士兵而言，還包括數不清的女人。
埋伏起來的南庭軍士兵們耐心地等待著，他們有自己的辦法來躲避那些設備的檢測，一部分是靠著經驗和理論，另一部分則依賴帝國軍士兵的粗心。地上的爛泥旁可能就藏著已經和泥坑渾然一體的敵人，忽視頭頂的異常響動同樣是自取滅亡。手中揮舞著利刃的南庭軍士兵們悄無聲息地靠近焦急地尋找著目標的布里塔尼亞士兵們，在這些人察覺到危機迫近之前就奪走了他們的性命。
顯而易見的是，被高強度訓練折磨得神志不清以至于在戰場上完全依賴教官吩咐的學員們缺乏基本的思考能力，而接受過相應訓練、了解這戰場危險之處的帝國軍士兵們又被近在眼前的功績象征閃了眼楮。稍微專業些的隊伍給南庭軍帶來了不小的麻煩，那時段英雄也只得命令同伴們繼續後撤。只要帝國軍還沒有把附近的林地全部封鎖，他們還有撤離的機會。
“都說布國鬼子熱愛劍術，可他們的近戰本事也不高明。”浴血奮戰了許久的士兵們陸續返回段英雄身旁，言語中帶著三分奚落，“武藝不見長進，倒是那些半大孩子的奴性十足……”
“他們不是我們需要考慮的對手，但也別掉以輕心。”段英雄清點了人數，然後告訴同伴們，他們要利用當前的混亂撤離此處，“擺出要和敵人決戰的架勢，再把他們拖住。附近的敵人都在靠近我們，看來他們又一次選擇了抗命。”
他和他的戰友們都在賭博，賭希望把他們殲滅的敵軍指揮官會循序漸進地將他們包圍、賭急于立功的士兵會無視上級的命令並采取些自認為對自身有利的行動。方才帝國軍士兵沿著林地排開並設立崗哨時，眾人已經緊張到了極點，幸虧帝國軍士兵們隨後就擅自離開崗位、前來樹林里獵殺想象中手無縛雞之力的對手，沒想到實情和幻想完全相反。
但他們還需要考慮敵人狗急跳牆的可能性。就連奧布群島上重要的設施在敵人眼里也是可以隨時拋棄的誘餌，再多毀掉些設施也無所謂，更何況這里只是一片價值遠遜于那些設施的樹林。因此，段英雄當機立斷，決定在確認帝國軍擅自開始進攻後馬上開始撤退，免得被帝國軍燒成焦炭還要背上縱火燒毀森林的罵名。
“老山，準備撤退。”半路上，段英雄再次告知山大富做好撤離準備，這不僅關系到他們兩支隊伍的安全，也關系到仍在R1島探索的羅根一行人的性命，“……什麼？”
“不礙事，我們只是——”
“不要擅自行動，我沒有允許你們再去私自接觸土人。”段英雄听說山大富打算利用土著部落吸引帝國軍的火力再行撤退，當即表示反對。不管事情的真相究竟是山大富想讓帝國軍在混亂中選擇優先攻擊本地土著還是打算繼續嘗試和土著談論所謂合作事宜，現在的他們都沒有相應的充足時間。“……這是命令。”
結束通訊的段英雄仍有些忐忑不安，如今南庭軍進攻三個主要島嶼的作戰行動均遭到挫敗，就算他們在撤退途中消滅了更多的帝國軍，也于事無補。
遠方的地平線若隱若現，黑暗逐漸遠離這處正在被血雨腥風洗禮的群島，再過不久，他們就會見證新一天的太陽升起，只可惜帝國軍和南庭軍都沒有取得自己想要的戰果。感覺到天色漸明的段英雄需要抓緊時間撤退，他挑選了一條最短的路線，一路上需要穿過數個危險地帶，其中有帝國軍的崗哨或包圍網，也有已經被他認為不可信的土著部落。
……王翼陽還在R1島，他不能在這里浪費時間了。
“爭取盡快結束戰斗，我們的時間不多了。”隊伍沒繞出去多久，就撞上了一處帝國軍崗哨。它居高臨下地俯視著從樹叢中暴露出來的彎路，任何人員若想從這里通過都繞不過它的監視。“敵軍的精銳部隊還在後面跟著我們。”
說著，段英雄謹慎地安排戰友們各就各位，而後向崗哨站發起了進攻。出乎他們預料的是，迎接他們的是遠比預想中要凶猛得多的火力。兩個機槍火力點從上方壓制了南庭軍的進攻，敵人的擲彈兵竟也有驚人的臂力和準確度。被槍林彈雨壓得抬不起頭的南庭軍士兵們緊急轉移陣地，以免在下一刻蜂擁而來的手榴彈和榴彈炸得粉身碎骨。
在崗哨站另一頭，換了一身裝束的大衛•歐有條不紊地指揮手下各就各位、從各個角度向南庭軍發起進攻。也只有他們自己才能說得清他們是怎麼這麼快地趕到這里的︰听話的盟友自有其用途，不听使喚的也一樣。
“很遺憾，我確實管不住那些只想著立功的士兵，但我從來就沒有指望他們。”南庭軍的狼狽模樣被大衛•歐看在眼里，這位剛剛開始在奧布群島展露其鋒芒的帝國軍指揮官用實際行動告訴他的手下，往日的自信不是盲目自大。“……只想著撤退的你們，也沒有時間去確認在後面快速追擊你們的，還是不是同一批人。”
“但為什麼他們一定會從這里進攻？”一旁忙著換彈鏈的士兵仍然疑惑不解。長官的神機妙算有時候帶來的是信任，有時則是更多的恐慌。策略無法被理解，那麼哪怕它出了重大錯誤，士兵們依舊看不出端倪。
“敵人知道我們的弱點，那就是聯合學員團的學員們。”說著，大衛•歐抖了一下身上那套有些破舊的制服，“以私人冒險或團體戶外活動名義來到這群島上的……未來可期但現在十分無能的戰士。得感謝那位亞當斯教官，如果不是他建議我們平攤開防線，敵人就不會去嘗試尋找這些弱點，我們也無法利用這一點來預判他們的行動。”
美中不足的是之前的搜捕行動實在過于混亂，仍有幾十具尸體躺在密林里等著賽佛和他的手下去收拾。就算不收拾也無所謂，帝國軍不需要被淘汰的弱者。想到這里，大衛•歐更加起勁地吩咐同伴們加緊進攻。
也許這些南庭軍士兵在絕境中仍能爆發出潛能、展現出值得他加以利用的價值。
段英雄和山大富分別在其他兩座主要島嶼被圍困的消息給羅根一行人帶來的打擊目前已經基本消失了，堅信自己必須要為此次行動爭取到至少一項戰果的士兵們接二連三地突破了聯合學員團的學員們組成的防線，抵達了R1島核心地帶附近的小山旁。除了附近其他一些被帝國軍拋棄的設施外，這片荒蕪的貧瘠土地實在無法引起他們的重視。
“好消息是，這座島上的敵人還沒有把我們包圍。壞消息是，外面的友軍很可能無法來接應我們了。”王翼陽嘗試著和兩名長官取得聯系，但他一無所獲。于是，失望的南庭軍官只好對眾人說，他們就算掘地三尺也要在附近找出些秘密來。
“天樞群島，什麼都有一點，但是不多。”秦寒霜琢磨了片刻，帶著人離開隱蔽地帶去外面巡視了一圈，又返回了藏身之處，“難道說……布國在此處發現了比我們之前發現的更多的資源？”
“不會的，秦。”當眾人都在休息的時候，羅根卻起勁地擦著步槍，盡管就連羅根自己也說不清這種行為有什麼意義，“通過分析帝國的資源進出口情況可以得出結論，最近幾年來帝國對可以用于制造常溫超導體的櫻石礦的需求劇增，其胃口大得連其長期合作伙伴日本都無法忍受。要是這奧布群島又出現了一個新的大型櫻石礦，查爾斯那老家伙早就把出兵把它佔領了。”
既然所謂的秘密不大可能是櫻石礦或石油，被困在這里的南庭軍士兵們就得另想辦法了。絞盡腦汁也沒想明白奧布群島上還有什麼值得帝國軍用生命去守護的秘密、寧可拋棄全部現存設施也要保護的寶物的眾人一籌莫展。他們仍舊暫時是安全的，但在另兩座島嶼上堅持戰斗的段英雄和山大富隨時可能全軍覆沒。與此同時，帝國軍還在朝著南庭軍掌控下的其他次要島嶼進軍——最多到上午十點，南庭軍將失去對全部次要島嶼的控制。
“土人。”
冷漠的聲音吸引了所有人的注意力，羅根定楮一看，只見發言的是這些南庭軍戰士中態度最冷淡的霍雲覺。
“土著身上不會有什麼秘密，雖然他們的態度確實反常。”羅根不記得自己掌握的文件中有相關的記錄，他也不想自作聰明地聲稱還有些什麼機密沒來得及出售，“我所了解的只有這些……”
“二哥的意思是，布國往天樞群島派了一批又一批人員，耗盡了一群又一群勞工，但土人部落還是原來的模樣，這本身就很不正常。”聶英似乎也想到了相同的疑點，雖然同樣的疑問已經盤旋在南庭軍士兵們和羅根心頭許久了，“連這里的敵人都不知道的事，可能就發生在幸存的土人身上。”
“所以，要和一群幾乎不想听我們說話、見了我們就喊打喊殺的……號稱被你們和布里塔尼亞人輪番開化過的土著，去談判嗎？”羅根只覺得好笑，他承認霍雲覺言之有理，然而也就僅此而已了，“王翼陽，你要想清楚，我們沒有那麼多時間和敵人玩捉迷藏。”
王翼陽抬起頭往附近的小山上看去，思考著山頂或山腰藏著些什麼秘密設施的可能性，“……雲覺，你說得對，但……”他顯得十分猶豫，他身旁的其他戰士們也一樣，“是要有痕跡，只是這痕跡要到哪去找呢？”
焦躁不安地議論著要怎麼在帝國軍把他們趕盡殺絕之前拿到成果（事後怎麼突圍反而是次要的了）的南庭軍士兵們沒有注意到不遠處的樹叢中有一個打扮得和土著近乎完全相同的家伙正在靜悄悄地接近他們。那人只是靜靜地觀察著，偶爾按下耳機發送些命令，然後又恢復了沉默，全無上前打擾南庭軍戰士們的念頭。
這打扮成土著的卻並非是土著人，而是和其他帝國軍士兵們一樣偽裝成土著的邁克爾•麥克尼爾。為了接近這些深入R1島的南庭軍士兵們，他一方面命令學員們不斷收縮包圍網，另一方面又阻止學員們深入搜索，只說是部分設施已成了用來捕捉敵人的誘餌。帝國軍士兵大多被部署在外圍，內側的學員們又很听話，這一切巧合都給了他一個接近南庭軍的機會。
現在他還有另一條路可選。走上前去表明自己的身份，然後投靠南庭軍、利用自己的身份掩護眼前的南庭軍士兵們殺出重圍，只要他們能夠安然無恙地返回南庭都護府，他甚至不必多費心思去證明自己的身份。但……進攻奧布群島的南庭軍之中有一名謠傳百發百中的神槍手，和那人交戰的帝國軍士兵以及聯合學員團的學員們都被一發子彈精確地奪去了性命。為了他自己的生命安全，也為了不太情願地被他帶到這場旅程中的羅根，他還不能這麼魯莽地跳出來說自己是南庭軍的朋友而非敵人。
他又往前走了一步，旋轉著望遠鏡上的調節裝置，想看得更清楚些。然而他踩到的不是松軟的泥土而是某種堅硬的物體，以為自己踩了地雷的麥克尼爾只好低下頭去一探究竟，事實證明這完全是虛驚一場︰腳下不是某種金屬而更像是某塊巨石的一部分。
不，這也不像是石頭，起碼麥克尼爾很少在野外見到這麼平滑的石頭。它太光滑了，光滑得讓麥克尼爾無法不懷疑它其實是人造的。左顧右盼沒發現有其他南庭軍士兵也沒看到其他土著的麥克尼爾緩慢地蹲下去，一只手緩緩下垂，另一只手拂去了擋在這石板上的落葉和泥土還有血跡。
他猜得沒錯，這確實是一塊光滑的石板，整體呈現出赭石色，上面還有一個仿佛由全世界所能制造出的最黑的墨水畫成的奇怪圖案。從麥克尼爾現在的角度看上去，他也只會聯想到迎面向著他飛來的某種飛鳥。
“什麼行為藝術？”麥克尼爾忍不住自言自語著，他相信這是土著的杰作，“啊呀，也許是文物呢……帶出去賣給博物館？”
想到這里，他自嘲地笑了笑，不再去管地上的奇怪圖案。當他抬起頭，再一次把視線對準望遠鏡時，一種難以名狀的劇烈疼痛從他的右眼爆發出來。即便生前為身經百戰的戰士，又在其他平行世界的冒險中承受過更為嚴重的折磨，當這劇痛來襲時，麥克尼爾仍然幾乎要發出慘叫。上一次他有類似的感受，已經不知是多久之前了，那仿佛全身被壓縮成一個球體再從火炮里被發射出去的感覺令他記憶猶新。
在他被痛苦折磨的雙眼和頭腦都無暇顧及的石板上，黑色的飛鳥狀圖案逐漸變成了血紅色，如同終于通了電的霓虹燈，又像是祭壇上的聖餐。附近的地面以他無法察覺的微小幅度震顫起來，並向著羅根等人所在之處蔓延。
“……所以我的意思是，他們肯定會嘗試銷毀一切證據，然而總會有銷毀不了的。”不想去土著部落浪費時間又不想以完全的失敗結束此次行動的羅根進退兩難，他試圖說服自己的南庭軍新朋友們，獲取帝國軍在島上進行其他活動的證據並不一定需要去土著部落里造訪，“設施可以摧毀，人員也換了多個批次……但如果島上的人對此一無所知，他們又要怎麼保證在不破壞那些秘密的前提下進行開發呢？”
“那——怎麼回事，地震了？”王翼陽嘆了一口氣，他眯起眼楮，正要拿個主意，又被無法再忽視的晃動攝住了心神，“喂，我從沒听說過天樞群島會在這時候地震。”
“地震預報本來就不準，而且——”
羅根話音未落，腳下的土地猛然間裂開了，出現在眾人下方的是深不見底的黑洞。哪怕南庭軍士兵們再怎麼英勇無畏，他們也未曾料到會在平地上突然掉進洞窟，其中有數人嚇得驚聲尖叫，好在這些叫聲馬上就在地面重新合攏後被吞沒了。這附近既沒有其他帝國軍士兵，也沒有聯合學員團的學員，甚至連土著也不見蹤影，想必不會有任何人知道他們曾經來過。
除了倒在地上的麥克尼爾。
麥克尼爾的異常沉默馬上引起了學員們的警覺，這些還指望著他們的【亞當斯教官】幫助他們擺脫無休止的高強度訓練並拿到戰功的年輕人們也顧不得什麼命令，立即散開到四周尋找麥克尼爾的下落，果然在小山旁的樹林里找到了趴在地上昏迷不醒的麥克尼爾。見四周已有被掀起的樹木砸在麥克尼爾身旁，學員們顧不得清理現場，他們確認麥克尼爾並無生命危險後就將其帶離了這危險地帶。
“……要我說，亞當斯教官現在身上有傷，又勞累過度。”
“沒錯，是要讓他休息才行……”
“那他躺下了，我們怎麼辦？換了別人，咱們就要遭殃啦。”
“好像是這麼一回事。大家現在做個表決吧，誰贊同把教官弄醒？”
在關乎自身利益的問題上，學員們的猶豫消失得無影無蹤。絕大部分學員都贊同馬上想辦法讓麥克尼爾返回指揮崗位，只是說不清這得罪人的工作要誰來辦才好。
“你們都讓開，我來！”一名有著褐色短發的年輕學員從人群中走出，他看上去約有十七歲，五官稜角分明，一睜大就幾乎成三角形的一雙灰色眼楮里充斥著比其他學員更多的好勝心，“拿涼水來。”
“還得是你啊，布拉德利。”
“怎麼了？不要吵。”一盆涼水下去，也許本來就處在昏睡和清醒邊緣的麥克尼爾又重新睜開了眼楮，“……盧奇亞諾•布拉德利（Luciano Bradley），就是你小子把我給弄醒的？”
“別這麼凶啊，亞當斯教官。”被喚作布拉德利的學員連連後退幾步，又指著麥克尼爾的眼楮，“你看，你的眼楮都紅了。”
TBC