OR6EP4︰歌利亞（20）
安布雷拉從它第一次和美軍遭遇時建立起的神秘形象如今正伴隨著戰局的轉變而被逐步打破。仍然在奮戰的美軍士兵們逐漸發現，這個給他們帶來了無數麻煩的神秘武裝組織的真正實力遠遠沒有想象中的那麼驚人。恢復了自信的士兵們對敵人的恐懼以驚人的速度消散，他們不怕對付能用常識理解和估測的對手，縱使對手確實比他們強大，那也仍舊是可理解範疇內的概念。
基地內外不同的戰場上，安布雷拉的雇佣兵們再也難以阻止潰敗的勢頭。那些稍微膽小一些的雇佣兵，或是仍然打算在自己的本職工作上盡職盡責地干下去的家伙，還在堅守著崗位，但已經有越來越多的雇佣兵趁周遭的同伙不備而偷偷地轉頭逃跑、遠離美軍的視線。安布雷拉的報復什麼時候來，他們不清楚，但他們很清楚自己若是再不逃跑就會被美軍變成尸體的現狀。
沒有人知道第一名逃跑的雇佣兵是誰，也許連那個人自己都不清楚他或是她到底算不算第一名，那時大部分戰斗人員忙于保命勝過關心戰斗本身的勝負。等到連最遲鈍的雇佣兵都意識到身邊的同伴數量減少時，趨勢已經難以逆轉，每個人都放棄了為安布雷拉效忠到底的念頭。這些為了高額的佣金而戰的豺狼虎豹們算得清這筆賬︰沒必要為遲早要賠錢的生意投入更多的本金。
唯一沒被勝利即將到來的喜悅沖昏頭腦的是舒勒，他現在被自己的失誤弄得心煩意亂。
“每個人都會有失誤的時候。”島田真司平靜地說著，“沒必要把這事看得太重要。而且，我已經說過了，你或許在其他領域上都可以成為很有想法的天才甚至是百年一遇的奇才，但心靈科技是另一種完全沒法用經典科學的思維來約束和描述的東西。”
“我不想認輸。”舒勒還在嘴硬，“記得嗎？島田，我是除了你之外全世界唯一能理解心靈科技的人、唯一能破解尤里•納爾莫諾夫的心靈控制器的人。為什麼……”他握緊雙手，完全沒有在意斯捷潘•米哈伊洛夫的損失，“……我年輕時能做到的事情，怎麼現在就做不到呢？”
島田真司隔著顯示屏都能看得出舒勒的暴躁，他決定暫時保持沉默而不是像個嘮叨的業界長者那樣裝作慷慨地指點舒勒幾句，而且他也不認為舒勒現在的問題是僅靠三言兩語就能解決的。接手病毒研究工作的同時，島田真司也在和舒勒一同分析λ式驅動儀的工作原理，他同樣想要將這個目前僅能使用而無法解析的黑箱子弄明白。莫說舒勒，島田真司自己也曾經在研究過程中犯下過不少錯誤，甚至是一些致命的錯誤，但這並不妨礙他被後世公認為心靈科技研究領域的二號人物——盡管名聲也不太好。
舒勒的惱怒來得快去得也快，只過了幾分鐘，他就恢復了正常。兩人很有默契地結束了關于λ式驅動儀的討論，轉而互相交換對于食人癥病毒變異情況的意見。在這場戰斗中，美軍遭遇了各種各樣的食人癥患者，其花樣百出程度讓眾人大為不安。憑著自己的直覺和過去的研究經驗，島田真司仍然堅持認為安布雷拉還沒有將變異的病毒投入使用的機會，他以不同區域的食人癥患者差異作為證據，指出安布雷拉自己甚至也沒辦法控制已經開始蔓延的食人癥病毒的變異情況。因此，比起擔心安布雷拉把實驗室里造出來的新玩具當做武器，還不如關心一下那些在人體內經歷了種種實戰考驗後走出來的【野化病毒】。
“這是我自己用的代稱。”島田真司得意地解釋道，“嗯，安布雷拉可能太重視實驗室了，以至于忘了他們研究出的那些怪物該用在什麼地方。”
看起來，勝利的天平完全朝著美軍一方傾斜，安布雷拉就算有核武器也不一定能逆轉戰局。想到這里，舒勒也暫時拋下了內心的不滿，他隨即聯絡伯頓，想要得知伯頓的戰果，然而他得到的是和之前相同的答復，那就是彼得•伯頓和米哈伊洛夫兩人都沒能找到麥克尼爾。不僅如此，伯頓還給他帶來了一個壞消息︰安布雷拉之前疑似啟動了基地內的什麼緊急防御措施，這似乎會不可避免地讓基地馬上受到嚴重破壞並整體塌陷。剛剛還讓布朗說服吉歐特隆公司在外部待命的雇佣兵把實驗型AS投入戰場的舒勒頓時感到
“至少在這一點上他們高明得很。”舒勒預感到他們很難從基地中搶出什麼有價值的資料，“不給我們留任何能夠用來追蹤——各種意義上的追蹤——的線索，所以他們最大的優勢仍然是源于我們對他們的未知，只要這種未知稍微得到削弱，安布雷拉也就沒那麼可怕了。”
“畢竟，如果它真的有本事成為一方巨頭，就沒必要冒著和美國對抗的風險。恰恰相反，它應該和吉歐特隆公司一樣用合法的手段獲得自己想要的東西。”島田真司補充了一句，“舒勒，既然我們找不到麥克尼爾，那就只管完成表面上的工作吧。”
彼得•伯頓接到了舒勒的最新要求後，也決定盡快撤出安布雷拉基地。他們在此一無所獲，而且繼續探索下去也不大可能獲得什麼重要線索，反而會在未知的風險影響下承受更大的損失。于是，他首先前去勸說卡薩德，以免卡薩德一意孤行地帶著十幾個士兵離開，不然僅憑他和米哈伊洛夫兩個人再加上一個沒有戰斗力的葉海亞•本•艾哈邁德，三人能否在基地發生某些令人驚恐萬分的變化之前安全地逃離還是個未知數。不僅如此，伯頓悲觀地考慮到，也許上方的入口早就已經塌陷了。
“听著，萬一基地塌陷了，所有人都得死在這里。”伯頓知道卡薩德爭當先鋒的動機，他猜得出這個心里仍然對合眾國和美軍有著抵觸情緒的阿拉伯親王還沒有放下那份自尊和敵意，“繼續往下走毫無意義，我們只會給敵人充當陪葬品。”
“我們總得拿到些戰果才能離開。”卡薩德反駁道，“不然，你甘心嗎？”
“當然不——不，我是說，我們這時候撤退說不定還有更大的生還機會。”伯頓差一點被卡薩德騙出了真實想法，“每次都讓他們成功地銷毀證據當然令我很惱火，可是那有什麼用呢？信息……我們缺少的就是信息，敵人也正是在利用信息上的差距對付我們。唉，這本來應該是我軍的優勢才對。”
望著已經帶著艾哈邁德往回走的米哈伊洛夫，卡薩德湊近伯頓，小聲問道︰
“你不管麥克尼爾了？”他冷笑著，“另外，我不相信安布雷拉沒給他們自己的重要人物準備緊急撤離路線，越是到了危險時刻，我們越得抓住機會。”
“好了，事情明擺著是安布雷拉把他們的人丟在這里當誘餌。”伯頓拖著卡薩德往外走，“再不走，我們都得被埋在這里。”
卡薩德沒能說服伯頓，他自己先對繼續向下進攻的必要性產生了懷疑，等到伯頓積極主動地為他提供了一連串的理由後，已經在巧舌如簧的伯頓的辯解中找到了諸多充分理由的卡薩德毫不猶豫地決定結束這場並不體面也不劃算的冒險。于是，他又象征性地說了幾句表示決心的話之後，就乖乖地跟在伯頓身後尋找出口，他還不想成為基地里的無名尸體。
“各作戰單位準備撤離。”他呼叫被困在基地內的其他部隊，“以逃離基地為優先事項。”
這一行人撤出存放實驗品的倉庫後僅僅幾分鐘後，滿臉帶血的STARS3邁著小步狼狽地從其中一個箱子中鑽出，跌跌撞撞地向著另一條出口未知的道路跑去。
就在位于基地內部各處奮戰的美軍士兵和黎凡特旅士兵們各自尋找著撤離的出口時，外面的美軍已經發現了山體呈現出的變化。部分山坡上出現了明顯的凹陷，從凹陷處的形狀來判斷，那下方可能有一個用來存放某種巨型設備的大型房間。最先捕捉到這一細節的美軍士兵將消息報告給了長官，消息不脛而走，每一個參加了這場對抗安布雷拉的戰斗的士兵都明白，那群喪心病狂的瘋子又拿出了他們難以理解的秘密武器。
“伯頓，你要是再晚一點出來，我們就只能讓別人代替你執行任務了。”舒勒見伯頓動作遲緩，只得不停地催促對方，他不清楚吉歐特隆公司用上次繳獲的超大型AS機甲殘骸重組出的新鮮戰爭兵器能否起到預期的效果，“給你十分鐘時間，就這麼定了。”
“喂，現在上下左右前後全都是食人癥患者，你讓我怎麼辦！？”伯頓急得跳腳，“要是你敢讓那群業余駕駛員開我的AS機甲，每有一個死在里面那都是你的責任！”
“伯頓……”第三個聲音插入了通話，“不必著急，有我呢。”
伯頓還沒反應過來，舒勒卻高興得跳了起來。他扔下耳機，隨便抓住一個路過的技術人員和一頭霧水的對方擁抱了一下，然後跳回座位旁，以一貫的冷酷口吻說道︰
“好久不見了，麥克尼爾。你的新品種M9型AS機甲修好之後直到現在也沒人敢使用，因為已經有好幾個測試駕駛員燒壞了腦袋並且被送進了精神病院。現在我終于可以把被重新編號為M9A1的實驗機交給它原來的使用者。”
“哦，這真是個好消息。”麥克尼爾的聲音一如既往地爽朗，“來和我說說，吉歐特隆公司對M9型AS機甲做了什麼改造？”
“大幅度增強了防御功能，代價是機動性相比原始測試型號出現了嚴重的下滑。不過，就目前的測試結果來說，它可以忽視30毫米以下口徑的小型炮彈。”舒勒一絲不苟地推著自己的眼鏡，復述著早在心里排練了上百遍的台詞，“這是為你量身定做的，上一次你差一點被敵人炸死，這次我們可得給你準備防御力更強的裝備才行。不管怎麼說，讓你完全用自己的頭腦作戰實在是對你不公平。”
“【你們犧牲了機動性的結果只不過是換來了能勉強抵擋30mm口徑小型炮彈的防御性能，那還不如干脆什麼都不改變，反正那種玩意憑著我的本事也能躲過去】。”麥克尼爾嘰里咕嚕地說了一連串繞口令式的抱怨，“……但是……謝謝，舒勒。我不在的這段時間，你們肯定沒少遇上各種麻煩，而且說不定還是我帶來的。”
就在另一個指揮中心里旁听了這段對話的島田真司卻並不怎麼樂觀。軍人在戰場上突然失蹤然後又莫名其妙地歸隊，這事放在他所熟知的日軍里，足以被判定為涉嫌叛逃；就算麥克尼爾有吉歐特隆公司的測試駕駛員身份當保護色，結果也不會太樂觀，而且吉歐特隆公司不可能為了一個駕駛員去挑戰美軍的紀律。
但是，麥克尼爾還活著，不是嗎？這已經是最好的結果，只是和島田真司期望的結果相比，還算不上什麼豐厚的收獲。
“難道您希望看到他遇害不成？”惡魔的低語滲入了島田真司的腦海。
“沒必要。”島田真司自言自語著，“哎呀，跟這些人打交道確實很有意思，無論是利益方面還是真情實感都一樣。話說回來，要是我沒猜錯的話，【安布雷拉】其實是你引進這個平行世界的挑戰者帶來的，對吧？這個平行世界自八十年代開始的爆炸式科技發展好似全然忽略掉了生物和醫學，因此安布雷拉所獲得的東西必不可能是舒勒所稱的【汞合金遺產】帶來的。雖然我不清楚為什麼舒勒沒發現這一點，也許他正由于長期拿不出新的成果而進入了某種執迷不悟的狀態中。”
他沒有等到任何回答。儒雅隨和的日本青年轉身一看，身後同樣空空如也。
“……真沒意思。”
在前線游走的兩名吉歐特隆公司雇佣兵獲得了一項讓他們幾乎難以理解的新要求，那就是把他們【臨時駕駛】的AS機甲還給原來的駕駛員。望著屏幕上那個還在不斷地將自身軀體從山體內挪出的巨大鋼鐵怪獸，其中一名駕駛員馬上嘗試著反駁上司的要求，他聲稱他們除了繼續駕駛AS機甲參加戰斗外並沒有安全地撤退到安布雷拉基地外側某個位置並更換駕駛員。這不僅是兩人的借口，同時也是必須面對的事實。剛向著上司反映自己的意見後不到半分鐘，兩人就駕駛著AS機甲重新投入到了戰斗中︰那些潰逃的安布雷拉雇佣兵在他們看來也並不安全。
【代理駕駛員】們的判斷並沒有錯，麥克尼爾和伯頓還被困在地下，但已經從山體中鑽出來的怪物卻成為了在場的美軍必須對付的首要目標。安德魯•布寧中校立即下令停止攻擊已經不想戰斗的安布雷拉雇佣兵，轉而將全部兵力集中圍攻安布雷拉的超大型AS機甲。不出所料，美軍發射的炮彈和導彈全都在即將擊中超大型AS機甲之前撞上了一道無形的屏障後爆炸，沒能給敵人造成任何損失。
見此情景，布寧中校氣得臉色發青，他怒不可遏地命令手下繼續強攻，然而換來的是手下的強烈反對。除了仍然被困在基地內的瓊斯上尉外，B連和C連的兩名上尉連長都紛紛表示，吉歐特隆公司的顧問既然已經說過對付這種超出常理的鋼鐵怪物只能用AS機甲來與之交戰，常規部隊完全不該在毫無勝算的情況下沖上去無謂地消耗自身的實力。當布寧中校咨詢瓊斯上尉的意見時，他得到了相同的答復。
“長官，以目前的情況來看，土耳其人無論如何都會注意到的。”站在瓊斯上尉身旁的麥克尼爾走到旁邊的大門上按下了幾個按鈕，最後一道阻礙他們逃出基地的屏障終于解除了，盡管他們很難從這個平時用于接收空投貨物的出口離開。滾滾濃煙遮蔽了天空，以至于麥克尼爾下意識地認為今天無論如何都不可能是晴天。
“是的，等這場戰斗結束之後，我們或許就不得不像當時蹩腳地解釋發生在巴士拉的大爆炸那樣再編造出一個合格的借口，不過那不是我們兩個該關心的事情。”瓊斯上尉咧開嘴笑了，腳下的地面還在震顫，但他已經預感到自己離死神越來越遠，“……就算他們還有其他的基地，但是他們一直以來指揮手下各組織在中東地區行動的指揮部今天就要和我們說再見了，這樣一來安布雷拉的行動或許也會收斂許多，我們也就能過上以前那樣的悠閑日子了。”
“悠閑？”麥克尼爾苦笑著搖了搖頭，“長官，過去的日子一旦消失就不可能重現了。”直升機螺旋槳發出的噪音鑽進了他的耳朵，他听得出那是美軍的武裝直升機來到了他們的正上方，“我有這種預感……我們以為要持續下去的平靜生活，其實是罕見的異常狀態。”
麥克尼爾向著直升機招手，等待著友軍向他們降下繩索。如果有可能的話，他還希望能夠一同營救目前還在迷宮一樣的基地里到處亂轉的伯頓和卡薩德，無奈的是就連伯頓本人都不一定清楚他們被困在什麼地方，麥克尼爾就更不清楚了。舒勒還在督促建築工程團隊分析已知的基地結構，這樣一來就算陷入基地內的人員未能及時撤出，外面的人事後也有機會組織救援行動。
而被困在基地內的，卻不止他們。
“里面還有其他人嗎？”迪迪埃•博尚抓著STARS3的右臂，把他從下方的深坑里拽了上來，“沒有的話，我就要把通道引爆了。”
“E1好像還被困在里面。”STARS3上氣不接下氣地說道，“……嗯？”
“那就是沒人了。”博尚干脆利落地按下了手里的引爆 置的按鈕。沒等STARS3多說些什麼，在他身後不到十米遠處的洞口里猛地迸發出一股強烈的沖擊波，緊隨而至的熾熱火球讓他身不由己地保持著匍匐在地的姿態。直到爆炸的回音逐漸消失後，他才終于重新站起身，跟上博尚的腳步。
臉上帶著兩道疤痕的雇佣兵頭目喘著粗氣，剛要問些什麼，卻被博尚那比帶著傷疤的臉更凶惡的面容擋住了。
“……你在干什麼？”他結結巴巴地說著，“里面還有人哪！”
“他們……沒用了。”博尚瞪了STARS3一眼，“得讓美軍還有吉歐特隆公司相信我方已經在這場戰斗中被全部殲滅，這是總裁的意思。你說的沒錯，也許里面確實還有幾個有價值的人，但是他們還不值得我們為之冒險。”
STARS3听了博尚的話，心中產生了不小的疑慮。他一向看不慣博尚的行為，而且覺得博尚有些軟弱，或者說還達不到安布雷拉需要的標準。誰知今日博尚分外果斷地做出了壯士斷腕之舉，反而令他的疑惑加深了。按理來說，博尚的一言一行都恰到好處地符合安布雷拉的要求，STARS3斷然沒有任何理由懷疑他的行為，更不必說對方在安布雷拉雇佣兵的指揮系統中扮演著比STARS3更重要的角色。
兩人一前一後地從山洞中走出，他們已經遠遠地將那處山地拋在了身後，只有滾滾濃煙能夠證明那場激烈的戰斗還未結束。
“對了，總裁還讓我把一項新的工作委托給你。”博尚看了一眼被他關進胸前口袋里的手表，“把我們搜集到的那些【證據】，交給我們的土耳其朋友。哦，如果有必要的話，也可以提供給伊拉克人。”
說著，他回頭看向硝煙彌漫的戰場，不遠處的陰雲已被更加恐怖的戰爭兵器所驅散。
被黑煙籠罩的天空中，有著滑稽的米其林輪胎吉祥物式甜甜圈狀堆疊軀干的龐然大物在驚愕的美軍士兵們面前顯露出了凶惡的真實面目。如果說疑似由安布雷拉制造的超大型AS機甲至少還是披著人皮的野獸，那麼這東西著實只能稱得上是撕掉了全部人皮的活骷髏。在它正上方，吉歐特隆公司的運載機組工作人員們焦灼地指揮著每一個行動，以免這重量至少1000噸的怪物掉下去把下方的美軍碾成肉醬。
“……誰是駕駛員？”灰頭土臉地從電梯井里爬出來的米哈伊洛夫即便在山洞里也清楚地看到了外面出現的超大型AS機甲，不由得好奇地向伯頓詢問詳情。
“無人駕駛。”後面伯頓把半個身子探出電梯井，“……快拉我一把，那群怪物又追上來了！”
OR6EP4 END