常德府與長沙府相鄰，出望城坡後，大軍沿著離洞庭湖不遠的官道行了兩天，進入了常德府地界。此刻在離常德城十里處駐軍暫歇。
封羽帶領5名夜不收趕了回來。
封羽行禮道︰“稟世子，卑職及兄弟們已探听明白。
眼下亂民推劉波為大元帥，兵圍常德城已逾一月。知府鄧式開嚇跑了膽，龜縮在知府衙門不出。他讓參將祁清輝住在城樓上督戰守城，自己天天在衙門里摟著6個小妾宴飲做樂。
城中百姓已開始鬧起饑荒，米價騰升2倍有余，一石糧食竟達3兩銀的天價。
劉波見一時無法攻下城池，一面駐守在常德府西門外，一面分兵一半在周邊四處擄掠財物。
周邊縣鄉的百姓已經逃離大半。”
朱慈�嘆道︰“這場亂事又不知造成多少百姓流離失所，成為難民。沒個幾年，常德府的生產都恢復不了。”
朱慈�想到現在吉糖和絲綢銷量增長迅速，到了再擴產的時候。而長沙府百姓收入增長後，消費能力大增，似乎也到了可以開發新產品的時機。
朱慈�道︰“封千戶，你派人回長沙府通知鄧忠接納難民，先安置下來，待本世子回到長沙再對難民做安排。讓手下兄弟們通知逃亡的百姓們，往長沙府投奔我吉藩去。”
封羽眼露感動神色，道︰“卑職遵命！世子力行王道，是百姓之福。”
封羽調轉馬頭，向五名夜不收吩咐一陣後，6人縱馬而去。
朱慈�對孫傳庭道︰“孫總管，本世子現在下達做戰目標給你，具體戰事指揮由你全權負責。”
孫傳庭一路行軍中，正擔心朱慈�要親自指揮作戰，怕他年輕沒作戰經驗亂指揮，萬一再弄出個英宗“土木堡之變”，那可是丟了自己一世英明了。
孫傳庭立即行禮道︰“請世子下令，卑職保證完成任務！”
朱慈�點頭道︰“本世子命你將三萬亂民全體包圍，不使一人漏網。待包圍亂民後，本世子再視情況決定對亂民是剿是撫。”
孫傳庭大聲道︰“卑職遵命！”隨即召趙正和5名千戶走入營帳中，商議起作戰計劃來。
朱慈�極目望去，見周邊多是連綿的平原，森林。幾條小河經原野匯入東北方的洞庭湖中。
朱慈�不禁嘆道︰“如此優良的地理條件，向為魚米之鄉的湖廣之地，竟然弄到百姓吃不上飯而造反，官僚之貪心，朝廷之苛政，也太過分了。”
身邊侍立的百名王府侍衛听了，一陣唏噓。
唐斬道︰“世子所言極是！能如世子般主動大降田租，又倍增百姓俸祿的，只怕在整個大明，不說唯一，也是極少的。”
朱慈�坐下喝了幾口茶，和侍衛們閑聊了一陣，孫傳庭等人已經商議好作戰方案，從營帳中出來。
孫傳庭行禮道︰“稟世子，卑職和趙副總管等人已商定作戰方案，請世子定奪。”
當下向朱慈�說起方案來。朱慈�听完大喜，心想︰“老孫在軍事上真是天才。他閑居家中並無指揮軍隊經驗，弄出的方案天衣無縫，竟然像天生會打仗一樣。”
朱慈�點頭道︰“這方案很好！就依此執行。”
常德府西城門前，亂民營地。
“大元帥”劉波正坐在椅子中，和十幾名頭領商議未來的行止。
劉波三十歲許間，身材壯碩，一雙大手上滿是老繭，十指修長有力。
他出身農戶家庭，少年間曾從師學習木匠，有一手好木匠手藝。為人豪爽大方，經常低價甚至免費給四鄉八鄰的百姓們制作家具，打棺材等。因此在鄉民中威望極高，此次起義，被百姓推為了首領。
一名頭領叫王彪的道︰“大元帥，如今久攻常德城不下，兄弟們在四周搶掠所得越來越少。不如我們往東去打長沙府。
如果打下長沙府，那荊湘大震，百姓們必將聞風景從，大元帥大事可成。”
劉波皺眉道︰“王頭領，你的花花腸子本帥還不知道嗎？你是見長沙府物阜民豐，人口眾多，想去那里搶掠財物女人吧？
常德府咱們都打不下來，何況是三湘首府長沙？”
另一名頭領陸戰兵道︰“大元帥，可是咱們一直耗在這里也不是辦法，很快湖廣巡撫便會調集大軍前來圍剿我們。
長沙府雖是大府，也許守軍也和這常德府的一樣廢物呢？而且長沙地處平原，不像這常德有險可守，易守難攻。”
劉波稍為意動，心中沉呤，眼下越來越難以搶到糧食，軍中的口糧只夠吃十天左右。
他擔心的是若東進攻打長沙，若是急切間打不下來，而常德府軍又從後夾擊，那義軍就危險之極了。
在長沙城的湘江平原上，想逃入山間野嶺都難。
眾頭領正七嘴八舌議論，都對長沙府的財物和女人饞涎欲滴，一名傳令兵走進大帳中說道︰“稟大元帥，探子回報，東面有一支數千人官軍向我軍襲來，距離已不足5里。”
劉波眼神一凝，問道︰“可看到這支隊伍打的什麼旗幟？”
傳令兵道︰“大元帥，探子遠遠看到敵方軍隊，便趕回來報信。只看到打的旗幟上寫的是一個尹字。”
劉波思索道︰“尹？難道是長沙府頭號猛將尹先民？”
眾頭領鼓噪道︰“管他姓尹還是姓去，區區幾千官軍，咱們這就去殺它個落花流水！”
劉波不敢大意，當下升帳，留一半人守營，帶領了半數亂民計一萬5千人集結，往東面迎敵。
行進了一刻多鐘，已看到東面走來的官軍。劉波打量了一陣，估摸官軍在5，6千人之數。
兩軍走到近處布起陣來，亂民軍的步兵手拿刀劍砍刀在前，弓箭手在後押陣。
官軍的布陣就在亂民眼中就奇怪了︰尹先民帶著一千官軍騎兵手執制式長刀在前，另5千左右軍士個個手執“火繩槍”，身上只有短刀，在後方遠遠現看，貌似害怕不敢過來。
眾亂民紛紛大笑起來︰“這些狗官派這些燒火棍來有什麼屁用？打不了幾槍就炸膛，距離還沒弓箭遠，躲在後面不敢過來，哈哈哈！”
尹先民勒住馬，高喊道︰“本將乃是長沙府陳知府麾下參將尹先民！
爾等造反做亂，禍害鄉里百姓，罪不容誅！念在爾等向為本分農夫，此次初犯的份上，陳知府開恩，招撫于爾等。還不趕快投降！遲則盡成我軍槍下亡魂！”
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