朱慈�于元月16日入住別墅，對外宣稱和宋應星王徵商討工業園區新產品，要在別墅住些天。以此來遮人耳目。
18日這天，吉王朱由楝和王妃龔氏本打算今天來送朱慈�出征，被朱慈�以易引人懷疑為由婉拒了。
16日朱慈�帶著三位妃妾準備前往封地別墅，在王府和父王母後告別時，朱由楝道︰“�兒，你英氣顯露，如今大亂之世，我大明江山正處風雨飄搖之中，亂世必當求變。
凡我太祖子孫，皆當為大明社稷盡一份力。討滅常德亂民，功在社稷，利在百姓。有�兒一手打造的勁旅在，必將馬到功成。但�兒也千萬不要大意，安全第一。”
吉王妃拉著朱慈�的手，眼帶淚光道︰“�兒，雖然母後親眼見到了你所建民團的無敵，但是兵凶戰危，我兒一定要萬分注意安全。”
朱慈�撫慰了好一陣，才寬慰住父王母後，在從人簇擁下上了馬車，住封地而行。
在封地住了二天後，一切出征的準備工作皆已就緒，王徵趕制的2000枚新式火雷也已交付民團。
崇禎六年元月十八日拂曉，晴。
朱慈�昂然站在吉藩長沙府封地別墅的主殿中，低頭看著三位愛妃美妾給自己穿好紡織廠特制的黃金戰甲。
此甲為那天朱慈�和眾心腹商定帶軍出征之後，宋應星特意命紡織廠的高手匠人，在幾天內精心趕制的。
全套戰甲由108塊純金片綴合而成，應天罡地煞之數。淨重二十八斤。幾乎全身所有的部位皆嚴密防護。
頭盔上帶一個可升降的金面具，用以保護臉部。
陳美 和林荃，許嫣侍候朱慈�穿好了黃金戰甲，三人的眼淚再忍不住。
陳美 摟著朱慈�，含淚道︰“世子，千萬要以妾身們和腹中孩兒為念，平安歸來。”
朱慈�想想未來要應對的亂世征伐極多，現在才是首戰，不磨礪焉能成長？
朱慈�狠狠心壓下離愁別緒道︰“美 ，荃兒，嫣兒你們放心，平滅亂民如反掌耳。慢則一月，快到半月我必定凱旋歸來。”
一旁的鄧忠行禮道︰“奴婢祝小爺馬到功成，早日奏凱歸來。這里的事情奴婢和各位同僚一定會處理好，請世子放心。”
朱慈�點頭道︰“大伴辦事，本世子放心。每天讓小南子遠遠露個一兩次面即可，把園區的生產一定要抓好。”
小南子就是長得有6，7分像朱慈�的小太監馮南。
鄧忠躬身答應了。
朱慈�一一和三位妃妾相擁告別，一狠心放下面具，上了停在別墅內主殿前的馬車。
在百名侍衛護衛下，從別墅西門出了府，往長沙府北方行去。
一個時辰後已到青竹湖邊，孫傳庭和趙正及封羽帶著5個千人隊和500名輔兵，正肅然列隊等候。長沙府參將尹先民帶著一千名軍士也等在這里。
民團的軍士都穿上了長沙府守軍樣式的嶄新軍衣，是明軍通用的鴛鴦戰衣。這些戰衣是朱慈�下令讓紡織廠這幾天趕制的。
相比較真的長沙府守軍，朱慈�民團這5千軍士，無論精氣神都大不相同。這點從列隊陣型中都能明顯看出來。
朱慈�從馬車上下來，雙方見禮後，朱慈�騎上了“赤火”，在眾人簇擁下，朱慈�傳下命令，全軍向常德府方向進發。
坐船過湘江的時候，朱慈�和孫傳庭，趙正，封羽，尹先民及5名王府侍衛任職的千戶在同一艘船上。
朱慈�笑道︰“尹參將，那日就是在這湘江邊，本世子被你帶軍士追趕，嚇得本世子拋下世子妃落荒而逃，哈哈！”
尹先民有點不好意思，微笑說︰“世子取笑了。世子和世子妃是天定的姻緣，那天是末將魯莽了。”
朱慈�道︰“尹參將是岳父大人心腹之人，不畏權貴，有膽有謀，本世子極為佩服。”
趙正笑道︰“尹參將，那天你還真打，嚇得我趕快帶侍衛們投降了。”
尹先民听世子語氣真誠，放下心來。笑道︰“趙統領那天是讓著本參將的，你見世子已過江走遠，便放下武器不打了。”
軍中除尹先民所統的一千騎兵，及百戶以上軍官騎馬之外，眾軍士皆步行。另有500輛裝滿糧米肉菜的後勤馬車，因此行軍速度不快。
當日行軍到望城坡，天色已黑，朱慈�下令扎營造飯。
孫傳庭選了一個小山腳下，命軍士們扎下營來。半個時辰不到，營帳已立起上百頂，各個守衛的哨所也一絲不苟的立了起來。
封羽派出了二十多夜不收四出，打探周邊情報。
500名輔兵動作麻利的開始生火造飯，不一會兒營地中飯香四溢。
朱慈�和眾軍官在大營中用過晚飯後，商討起此次作戰的方針來。
孫傳庭和尹先民認為應當清剿亂民，不使一人漏網，以此戰震懾湖廣全境，免致出現陝西流寇遍地的情形。
趙正和封羽則主張以招撫為主，清剿為輔。認為常德亂民實是官逼民反，百姓沒有活路才起來造反，條件許可下，這些人都是安分守己的良民。
孫傳庭見朱慈�沉思不語，說道︰“世子，卑職在山西家鄉時多見流寇惡行。這些人原本是良民沒錯，但一旦從賊之後，燒殺搶掠官宦富人家財物，奸淫他人妻女。
其心已惡，嘗過暴行搶奪的輕松滿足私欲的滋味後，再非以前的勤勞樸實的良民。所謂均貧富的口號，也不過是這些殘暴之人鼓動他人從匪從賊的謊言，實際成他們獲取私利的工具手段。
卑職以為，除惡務盡，亂民當盡殺之。”
朱慈�聳然動容，孫傳庭做為多見流寇惡行者，可以說對流寇的心態變化觀察入微。
封羽道︰“世子，這次常德民亂，根源是當地苛稅太重，百姓被逼得沒有活路。
而且亂民們起初攻下桃源縣城後，並無其它惡行，而是希望得到朝廷招撫。結果當地官員漠視民意，才致事態擴大。
卑職以為，常德亂事初起，亂民中很多人是逼不得已。孫總管所說的那些惡行，應該不少亂民並沒有做過。”
尹先民說︰“即入亂民，豈有不受挾持之理？其他人都燒殺奸淫，即使本心不想那樣做的人，也會屈于大勢。
寇匪群中，哪還有仁義秩序可言？他們反而會將正常人的講禮謙讓當做幼稚，以殺戮搶奪為成熟。”
趙正說︰“你們三位都是對流寇很有了解的人。卑職久在王府隨侍世子，對流寇不太了解，不敢置喙。
不過卑職以為，當今天下紛亂，這些常德亂民也是我華夏子民，若殺光他們，也傷我中國元氣。”
朱慈�思討半晌，說道︰“幾位說的都有道理。這事只能到了常德，見到亂民具體情況再作定策。能少殺戮盡量少殺戮。”
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