“父親……是要我親手殺死自己的朋友嗎？”
指揮室里陷入沉默, 只有少年質問的聲音在不停回蕩，大約是通訊被干擾，碇真嗣的聲音被扭曲得有些變形, 眾人卻仍能听出那里面所包含著的痛苦和憤怒。
內心敏感的摩耶已經忍不住小聲哭了起來, 就算駕駛系統被切換，但只要碇真嗣還坐在駕駛艙里, 駕駛員的神經感知就仍是與eva相連的。
日向和青葉同樣充滿了愧疚, 但最終決定權不在他們手中，兩人回頭看了眼司令台上的碇源堂。
這個總是冷著臉的男人看起來無動于衷, 只是對他們下達了最終指令︰“殲滅使徒。”
靜默許久的紫色機甲雙眼爆發出紅光, 朝對面的機甲伸出雙手。
插入栓內, 碇真嗣垂著頭, 木然地睜著眼楮, 視線卻沒有焦點。
雙手還握在操縱桿上，大腦卻感知到了抬手的動作，錯亂的知覺和混亂的記憶，碇真嗣手指抽搐著, 意識陷入一片虛幻空間。
紅色的光點仿佛貪婪的蠅蟲, 成群地飛向黑暗空間中跳動的火焰。
密密麻麻的意識光點將純白火焰淹沒的瞬間，他听到了心髒跳動的聲音。沉重有力的心跳聲在呼喚著他，碇真嗣抬起手, 穿透血色光點群，抓住了那團火焰。
咚、咚、咚。
心跳重疊，碇真嗣抬起頭，眼中映出傀儡系統界面的紅色光芒。
他感覺自己的靈魂從什麼之中被剝離, 困擾他的那些不甘與憤怒消弭無聲——他為什麼要憤怒, 因為即將眼睜睜地目睹自己再一次殺人嗎？不, 不會的。
他才是初號機的駕駛員，他是初號機的靈魂，是它的大腦，它的神經中樞……他就是初號機，初號機就是他。
所以，他怎麼會不能控制自己的身體呢？
紅色光芒映照眼底，碇真嗣緩緩勾起嘴角，再一次拉動了操縱桿︰“我說、停下。”
初號機的動作瞬間停在原地。
“連接錯誤！”尖銳的警報不斷閃爍，指揮室里，摩耶驚訝地報告，“傀儡系統被拒絕訪問！”
碇源堂神色不動︰“繼續試。”
摩耶頓了頓，手指飛快在鍵盤上敲打起來，試圖修正程序，但警報並沒有停止︰“不行！一直無法接入初號機！”
“別費力氣了，現在我才是初號機的駕駛員。”碇真嗣的聲音在通訊頻道里響起，初號機在他的操控下放棄攻擊，一直只是防守，代表機體破損程度的數值不斷增加。
“真嗣！”摩耶不忍繼續看屏幕，聲音哽咽，再這樣下去，eva會無法再保護駕駛員的，“拜托了，快反擊吧……”
碇真嗣一言不發，雙眼緊緊盯著完全變成野獸的三號機，在它的後頸，彈出一半的插入栓卡在那里。
三號機嘶吼著再次撲了上來，碇真嗣干脆放棄抬手格擋，他要用at力場硬抗使徒的攻擊，這樣他就能趁機抓到他背後的插入栓。
“等等，這樣做太危險了！”看出他想做什麼的日向出聲阻止，但碇真嗣已經下定了決心。
如他預料的那樣，三號機近身後直接掐住了初號機的脖子，但碇真嗣也成功抓到了卡在他背後的插入栓——
“at力場強度下降！即將被中和！”摩耶心驚肉跳地看著屏幕里的數值，但碇真嗣根本不在乎，只是用力抓著插入栓往外拔。
“強行停止駕駛員的行為。”碇源堂終于皺起眉，語氣強硬，“將lcl濃度調至最大，然後重新接入傀儡系統。”
“可是……”摩耶猶豫起來，那樣的話碇真嗣會失去意識，如果傀儡系統再次失敗，真嗣就完全暴露在使徒的威脅之下了。
碇源堂看向她︰“執行命
令，士兵。”
摩耶咬唇，還是輸入了指令，但強烈的個人情緒在心中糾結，讓她遲遲無法按下回車鍵。
“等等！”日向誠忽然大喊，“三號機、使徒的動作有些奇怪！”
只見原本正壓在初號機身上的機甲突然放手，以一種別扭的姿勢抬起上身，雙臂詭異地彎折。
不對，它不是自己放開的，眾人看著行為詭異的eva三號機……這種模樣，就好像是被無形的鎖鏈強行拉開的一樣！
“發生了什麼……”指揮室里的人怔怔看著屏幕，無法理解眼前的一幕。
“三號機附近監測到大量未知能量！”摩耶不停敲打著鍵盤，無數解析失敗的提示劃過屏幕，“無法解析！”
“那是……”冬月耕造皺眉看著大屏幕，三號機的掙扎動作更加明顯，但仍舊無法擺脫束縛他的未知存在，“是新的使徒嗎？”
“無法確認！”青木茂飛快分析著收集到的情報信息，“圖樣分析結果無法識別！不確定是否是使徒！”
意料外的狀況讓所有人都一頭霧水，不過就目前看來，那股未知能量的出現，對他們來說暫時是有利的。
“那到底是什麼……”
戰場附近，負責初號機的外勤小組搭建的臨時作戰帳篷外，跟隨他們來到現場的禪院真希和伏黑惠兩人看著遠處的戰況，表情嚴肅。
“唔，真嗣這樣被動防守，很危險啊。”禪院真希狠狠皺著眉，下意識想要拔刀，伸手卻摸了個空。
她這才想起自己扮演的是技術官的角色，咒具都被收進了伏黑惠的影世界了。
沒法加入戰斗，禪院真希不爽地嘖了聲，對伏黑惠揚揚下巴︰“該你上場了。”
“交給我。”伏黑惠點頭，雙手結印，召喚了式神，“ 、大蛇！”
＊
初號機被死死掐住了脖子，盡管有at力場緩沖，碇真嗣還是感受到了窒息的感覺。
耳麥里傳來指揮室的對話，碇真嗣知道自己時間不對，只能集中全部精力，必須在他們阻止自己前將插入栓拔下。
就在這時，他感覺身下的影子似乎有些奇怪，碇真嗣下意識看向那邊，只見一只模樣怪異的巨蛇從影子里爬出來，飛快纏住了三號機的身體。
“唳——”
高空之上傳來一聲尖嘯，接著紫色的閃電落下，精準擊中三號機的脊柱。三號機頓時一僵，掐著初號機的手松開，緊接著被大蛇飛快絞住手臂，捆綁一樣困住了它的動作。
耳麥里傳來指揮室震驚的聲音，他們似乎無法看見影子里出現的東西。
碇真嗣仰躺在喘氣，看見盤旋在上空的巨鳥，那就是剛才釋放雷電的家伙。
巨鳥再次長嘯一聲，猛地朝還在正在的三號機沖下來，成功將它撞倒，從初號機身上翻到下去。
碇真嗣反應迅速，立刻翻身按住還想站起來的機甲，初號機一手將它面朝下地按在地上，一手握住裸露在外的插入栓，原本附著在那上面的粘連物被雷電擊落，因此這一次輕易地被他拔了出來。
碇真嗣將插入栓小心地握在手中，心中大石落地。
被奪走插入栓的三號機還在掙扎，只是動作比起之前遲緩許多，如果說一開始它像只矯健的猛獸，那麼現在就是一只沒有靈魂的僵尸，失去了原本的靈活。
碇真嗣絲毫不敢放松警惕，撿起之前被他丟下的槍瞄準對方，開足了火力攻擊。
震耳欲聾的槍響和爆炸聲在山地間回蕩，直到彈夾打空，三號機也完全停止了活動，碇真嗣還在機械地扣動手指。
這一串變故發生得太快，一轉眼初號機就扭轉戰局，成功搶回了插入栓，並殺死了使徒，指揮室的人久久不言。
“使徒……完全靜默！”青木茂看著屏幕里分析的結果，使徒依舊被徹底消滅，他驚喜地匯報結果，其他人被他喚回神，情不自禁也歡呼起來。
听著眾人的歡呼，碇真嗣終于冷靜下來，初號機丟下槍，仿佛脫力一樣半跪下來。但他沒有休息，連忙查看另一只手拿著的插入栓，確保外形沒有受到損毀，心中才稍微安定。
“外勤小組正在過來，真嗣不要著急，我們立刻確認第五適格者的情況！”
碇真嗣卻一刻也不肯耽擱，直接自己脫離初號機回到地面，跑到插入栓面前用力扭開了艙門︰“薰君！”
里面沒有渚薰。
碇真嗣愣住，怕是自己沒看仔細，連忙爬了進去——還是沒有看見渚薰。
本該在駕駛艙的渚薰不見蹤影，碇真嗣腦中空白一瞬，沒顧得上注意腳下，不小心踩到了一坨軟乎乎的東西。
“什麼？”碇真嗣疑惑地低下頭，看見地上擺著的，是些審美獨特的奇怪玩偶。
碇真嗣蹲下來，想將它們撿起來看個清楚，一個金屬圓盤突然從他身上掉下來，在駕駛艙里發出清脆的撞擊聲。
那是意外發生前，熊貓交給他的東西，碇真嗣立刻想起來，當時他被三號機出事的消息嚇到，大概沒顧得上把它放回去。
碇真嗣撿起它，手指不小心踫到某個地方，接著就听見渚薰的聲音從里面響起。
“抱歉，沒有和真嗣君具體說明，讓你擔心了。”這是一個通訊器，對面連通的正是消失的渚薰，“我現在就過來真嗣君這邊。”
碇真嗣猛地松了口氣︰“太好了……那我等著薰君。”
確認他平安無事，碇真嗣徹底放下心來，那天在學校里，渚薰告訴他們三號機被使徒寄生，所以不能讓冬二去做駕駛員。
“nerv的人沒有說明這件事，不是因為他們發現不了使徒，而是……”說到這里，渚薰猶豫地看了碇真嗣一眼，“這恐怕一開始就是被計劃好的。”
“什麼？！”
這種事讓他們都不願相信，但現在無法求證，而三號機的啟動試驗近在眼前。碇真嗣看向渚薰，而現在冬二拒絕了成為第四適格者，那麼會成為三號機駕駛員的就會是……
“我會去參加試驗。”果然，渚薰這樣說道，他笑了下，“不過不用擔心，我不會有事的。”
渚薰說他們已經有了計劃，但是為了以防萬一，那時還不能告訴他們。理智上碇真嗣想要相信渚薰，但情感上還是會忍不住擔心，所以在看到真的被寄生失控的三號機時，才會亂了手腳。
不過萬幸，現在都平安結束了。碇真嗣緩緩呼出一口氣，看到和禪院真希幾人駕車過來的渚薰，忍不住微笑起來。
nerv總部，加持良治帶著人闖進指揮室，對碇源堂微微一笑︰“抱歉了碇司令，關于eva三號機寄生事件，有證據表明是人為事故……而根據委員會的調查，現在最大的嫌疑人，不巧正是閣下。”
碇源堂沉默以對，而指揮室里的其余人想到剛才作戰中，碇真嗣的質問和碇源堂的反應，心中懷疑的天平不由傾斜。
“您沒有什麼想說的嗎？”加持良治象征性地問了下，他和碇源堂都知道這會兒多說無益，真正的戰斗這才開始，不過，他們這邊可不會輕易認輸。
“那麼按照程序……”加持良治微笑著，將特制手銬靠在沉默的男人手上，“委屈您跟我們走一趟了。”
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