驟然掠近火旭，柳如絲一把捏住後者的下巴，將他的腦袋固定在正對陽光的位置。
凝視那雙清亮的眼眸，她喃喃自語道︰“靈魂中深藏著浩蕩恨意，那是與生俱來的恨，莫非上一世，整個宇宙都辜負了你？
雖有恨意，卻無煞氣，嗯，眉眼間的這份神態，隱隱有文士之風，全然不像帝國那些實力超凡而又滿臉煞氣的強者。
這年頭，沒有煞氣的強者當真少見啊！”
從火旭的下巴上收回那只蒼老的手，柳如絲出了會神，忽然飛回露台一側，沖呆若木雞的古藺•涵宇兜頭斥道︰“輸給火旭，你覺得很丟人嗎！”
古藺•涵宇耷拉下腦袋。
視線轉向露台，柳如絲沉聲道︰“別以為本參事不知道，你們今日來此的動機大多不純，先是逾越元道禁忌窺人秘密，後又一味托大看輕他的測試前景，現在你們如願啦？與四段元士火旭相比，想想你們未滿十六歲的時候算個什麼東西，哼！”
還別說，若把露台上的元爵與火旭拉進同為未滿十六歲的同齡賽道，前者立馬被後者秒成了渣！
于是，皇族與官署強者倍感尷尬，不過，受到柳如絲羞辱，等于挨了上司好一通訓斥，他們嗯嗯呀呀認錯便行了，事後倒不會留下太大的心理疙瘩。
都城各宗門當家人的臉面卻掛不住了，身為獨當一面的宗門領袖，他們多數人在此留下了恥辱的一筆，大損宗門聲譽。
而且，他們輕慢了一個擁有無限未來的非凡少年，造成的長期性負面影響怕是難以挽回。
火旭儼然忘了元爵強者的存在，視線從人叢中釣出黃袍少女，他傻呵呵的揮揮手。
黃袍少女立馬回以燦爛的笑容，並朝他拼命揮手，“謝謝你，火旭，你給我們所有的補試元少爭了光！”
滿場元少長時間集體鼓掌。
對近兩百名少男少女而言，火旭一舉晉為數百年一遇的少年四段元士，他們人人與有榮焉，可是，心底仍有些許感傷。
排座區與元晶台之間，只隔著不算太大的廣場，但在幾乎所有元少的心目中，火旭與他們，距離似有十萬里之遙。
一邊是非凡的天才少年，一邊是平庸的明日俗民，兩相比較，判若雲泥。
他們不吝景仰，卻被那種無形中的疏離感破壞了大好心情。
“火公子！”上官青雲快步跑來，興奮的道︰“你在零司••••••不，你在元少補試司創下了一個驚人的記錄，蘿絲參事獲訊後一定非常高興。恭喜你，火公子！”
“多謝上官兄。”火旭禮道。
“上官？！”遠處的柳如絲倒是耳尖，听見“上官”二字，不算渾濁的目光中，瞬間釋放出一抹訝異。
敏銳察覺到柳如絲的異常反應，不知為何，火旭竟腦補出不止一種想象中的劇情。
“上官”是一個古老的姓氏，自古人丁不旺，尤其是六十余年前發生血流成河的上官宗族“滅門慘案”後，上官便成了羲和星球上人數最少的姓氏。
如今帝國全境姓上官的人不超過三百，全洛菲城不過數十。
而眼前這位文員正好姓“上官”，且受到格蕾•蘿絲暗中關照，還將調往相府當差，確有諸多不尋常之處。
不過，初次見面，火旭不便打听對方的家世，便揮去獵奇之念，客氣道︰“往後說不定還會有事勞煩兄台。”
上官青雲笑道︰“好說。”
破風聲起，氣流拂動院中大片秋林，當橘光映亮晶瑩的元晶台面時，一道魁梧的身形平穩落下。
來者年過五十，身著一襲橘袍，袍服胸口處赫然綴有三顆六芒星，如炬的目光掃向上官青雲與火旭，旋即定在後者臉上，卻遲疑著沒有發聲。
只掃了來人一眼，火旭便趕在所有人之前禮道︰“執事閣下。”
面色微微一震，古藺•昊樞連忙回首看向陶寶。
緊隨他而來的陶司儀從空中飛落，抬手指認道︰“執事大人，他便是火旭。”
“拜見執事大人！”
柳如絲、邰珠、上官青雲及露台上的元爵這才反應過來，齊齊朝古藺•`昊樞行禮。
古藺•昊樞頜首回禮，然後緩行數步，走近火旭，威嚴中又透著分興奮的眼神落在錦袍少年臉上，便生了根似的定住。
端視少年許久，古藺•昊樞徐徐吐出四個字︰“後生可畏！”
玩味的打量著對方的表情，火旭微微一笑，似乎看透了對方心底在期待什麼。
一旁的上官青雲意識到自己成了一個多余的存在，頗感不自在，當即朝古藺•昊樞再度施禮，然後退下。
“大帝、皇後若得知皇家武道府有陶司禮、邰司禮這類十余年乃至數十年如一日，忠于職守的部屬，一定會予以嘉獎。”
轉視陶、邰二人，火旭笑道。
古藺•昊樞深望火旭一眼︰這少年好像真能在皇後面前說上話！
年過五十的三星元宰“從善如流”，笑望兩位下屬，和顏悅色的道︰“這里是該添些人手了，另外••••••本執事給你們升職、提薪。”
陶司禮轉過身偷偷抹眼淚，邰司禮激動得忘了言謝。
“他們•••••••都不容易啊。”手指排座區的那群元少，火旭有點得寸進尺的道︰“三城元少遠道而來，與皇家武道府搭上了關系，執事閣下不該有所饋贈，以示紀念嗎？”
笑容驟斂，古藺•昊樞抬手摸向下巴，這一把摸得極重，仿若蹭掉了一層皮，他的臉上竟掛著一副吃痛的表情。
“本執事知道，你有兩次補試機會，用掉一次，還可用另一次嘛，三個月後參加皇家武道府元少院的冬試吧，屆時，你的元士身份將錄在本府名冊上，與五氏盟再無半點瓜葛。”
此話一出口，古藺•昊樞自己也吃了一驚，堂堂執事，一人之下萬人之上的存在，居然當眾與一名少年談起了交易，委實荒唐！
火旭立馬點頭︰“悉听尊便。”
古藺•昊樞將右手從下巴上抽離，便想用力揮下，卻在下一刻滯住。他低聲問道︰“據說你身攜風暴，所過之處，驚濤四起，這話該不會是訛傳吧？”
火旭從容笑道︰“尊駕真會說笑，洛菲城的驚濤關我何事！千古以來，宮城的恢弘大殿之上，何時不是風雲漫卷，狂瀾呼嘯？
皇家武道府離宗人府、相府不近，距禮藩院亦遠，風吹不到，浪打不著，不失為方外仙地，尊駕正好在此笑看潮起潮落、雲卷雲舒，何愁不能自在逍遙！”
如此驚世駭俗的談吐落入耳中，“砰”的一下，心底如遭重錘暴擊，古藺•昊樞愕然睜大雙目，思忖再三，卻找不出任何理由疏遠眼前這名非凡而又極其神秘的少年。
他轉過身，面朝露台朗聲道︰“來自蒲藍、約克、居庸三城的少年們，此番補試，你們也算與皇家武道府有緣。
補試結束後，本府將給每一位男女元少贈送一枚專用玉佩，玉佩上雖無正式編號，但往後遇事若亮出此物，便等于亮出了皇家武道府的旗號，自能替你們免去不少麻煩。”
火旭目光一斜︰這個濃眉大眼的家伙還真慷慨啊！
排座區那邊已是歡聲雷動，眾人喜不自勝，紛紛朝古藺•昊樞作禮道謝，順便給火旭施禮。
露台上，嵇方仍在發怔，喃喃自語道︰“火旭如此迅猛的突破絕非正常修煉所能引發，難道•••••••他真修煉了昊天強者的遺世功法，且此功法能又能反過來助他顯著加快修煉進度？”
一旁的枚鼎飛快瞥一眼元晶台，不無失望的傳聲道︰“嵇兄，這些都不重要了，火旭似乎頗受宗人府宗正、皇家武道府執事等政要看重，有一幫顯赫人物罩著，旁人若想從他身上探秘，怕是要三思而後行啊。”
••••••
三秋殿，午後。
一面臨水的曲廊上，年近八旬的柳院長一路暢行無阻，無人上前盤查。
每天午後的這個時辰，皇後都會來到三秋殿後殿“燻沐”，能夠不受阻攔、無需通報的進入後殿的，僅限于少數幾名女性。
白發蒼蒼的柳院長便是那少數幾名女性之一。
走完曲廊，一步跨入三秋殿後側門，她駐足于一面齊人高的豎鏡前。
她的名字極富少女感，可此刻的鏡中人••••••發如雪！
懷揣幾許韶華遠逝的傷感，她掀開疏簾，徑直入內。
但見殿內輕煙裊裊，皇後身著透明薄衫，端坐于案前翻閱文牘，若隱若現的豐腴半掩于輕煙中，活色生香。
柳如絲彎腰欲拜，卻被皇後揮手制止。
“免禮。”
皇後側首，莞爾道。
柳如絲抬頭瞟一眼座中人，視線觸及的，竟是一張明眸皓齒、笑靨如花的俏臉。
身為元宰強者，皇後可以輕松活到一百五十歲，青春期可延續到五十多歲。
如果每日堅持以百花制成的蜜蠟燃燒時散發的輕煙燻沐，那麼，即便到了柳如絲這把年紀，皇後的容顏也斷然不會露出明顯的衰老痕跡。
聞著滿室清香，柳如絲禮道︰“殿下，想必執事大人早有稟報，補試場上，火旭的表現堪稱驚艷，未滿十六歲的四段元士，為數百年來羲和帝國所僅見啊！
老臣此來，只為懇請皇後殿下施以重恩，將其招攬于麾下。”
在柳如絲的印象中，身處高位的皇後只對帝國頂尖強者和橫空出世的絕代少年感興趣，除此之外，尋常人很難入她青眼。
舍了文案，皇後起身緩步走向柳如絲，薄衫搖曳間，豐腴的漾起一路春光。
柳如絲連忙垂首，不敢直視那道愈來愈近、在紫晶燈下幾乎縴毫畢現的妖冶嬌軀。
“二十天後，五氏盟三名少年將代表帝國元少，與北海三名少年同場競斗，本尊原本擔心己方少年實力太弱，競斗時會輸得非常難看。
現在好了，有火旭托底，五氏盟少年至少不會輸掉比分。”
笑望有點手足無措的柳如絲，皇後平靜的道。
一個時辰前，當古藺•昊樞向她稟告火旭已晉為四段元士的時候，皇後的表情全然不似眼下這般雲淡風輕。
當時，她驚得倏然離座，當眾失態。
一個被格蕾•蘿絲誤判為“巽蘿體質”的少年，去了一趟禁山，便脫胎換骨，短短十日之內，從強八級元少變成四段元士，如此突飛猛進，說他一日千里也不為過。
從格蕾•蘿絲那里，皇後得知了火旭“蛻變”的某些細節，但她並不認為皇室的延攬策略能夠奏效。
“那少年非池中之物，憑借非凡的修煉天賦和過人的心計，任前方的路再險再難，他也總能自己闖出一條通途。
無需本尊出手，五氏盟內自有人暗中幫他，依本尊看，古藺•昊樞簡直是在枉費心機，那少年根本不屬于皇家武道府，甚至不屬于羲和星球！”
“殿下所言極是，他修煉天賦奇高，又極具文士氣質，還懂得廣結善緣，怎麼看都像個志存高遠的非凡少年，即便是赫赫揚揚的皇家武道府，只怕也難以裝下他的未來。”柳如絲附和道。
“便讓他自由生長吧。”皇後轉身回走，嘴上緩緩道︰“自聖女節那天第二次見他並與之簡短交談之後，本尊心底便有種直覺，有人在他心底種下了仇恨，廣結善緣的背後，怕是深藏著一顆尋仇之心！
未來某個時候，他的強大存在，許是大帝陛下與本尊的福音。”
“可是••••••”柳如絲垂首稟道︰“世事難料啊，天知道他會被世間滾滾大潮卷向何方！”
“世事難料？”皇後轉身落座，臉上的笑容愈來愈淡，沉吟間，腦中浮現出秋試次日清早，紫陽廣場上的一組畫面，彼時，火旭身邊有位蒙面少女••••••
想了很久，呼蘭•雪嬋略顯黯然的道︰“柳姨，從本尊少女時代起，您就陪在本尊身邊，算來算去，關鍵時刻靠得住的，還是您這樣知根知底的人。”
柳如絲仍未抬頭︰“老臣只恨自己年邁，且實力低微，無力替殿下消解心頭之憂。”
望著柳如絲的滿頭白發，皇後眸中浮起一抹深意，笑道︰“本尊的心頭之憂可以存放許多年，不急。
倒是柳姨您，當初的蘭苑故事何其感人，即便中斷了數十年之久，這個故事也該有個完美的結局，否則，您難免會留下終生的遺憾。”
“蘭苑！”輕叫聲中，柳如絲終于抬起頭，不過，視線所及處，皆是一片被視覺自動忽略的模糊景象，而在她的腦海中，無比清晰的映出存放于久遠記憶中的某些畫面。
她的思緒沉淪于蘭苑往事中，眼底亮起異樣的神采，臉上漸漸爬滿少女般的甜蜜微笑••••••