東晉（317年—420年），是西晉皇族南遷後建立的王朝，是晉朝的繼續。
永嘉南渡後，司馬睿在南北世家大族的支持下建立政權，期間曾多次北伐。
可由于內部不和，除劉裕外，皆以失敗告終。
祖逖有望恢復舊土，結果被司馬睿挾制。
桓溫北伐則先後被前秦東海王苻雄、前燕吳王慕容垂擊敗。
383年，前秦宣昭帝—苻堅南侵，東晉宰相—謝安力主抗擊。
謝石、謝玄在淝水之戰大獲全勝，南北分立從此而成。
後有桓玄叛亂，自立為帝，最終為劉裕所平。
擁立恭帝，導致大權旁落。
420年，劉裕廢晉恭帝、建立劉宋，再加上北方的北魏統一，從而進入南北朝。
東晉司馬氏在政治上威望不高，朝廷由世族把持，先是瑯琊王氏王導、王敦，後又有陳郡謝氏謝安、謝玄等。
世家大族中有南下的王、謝、袁、蕭等僑姓士族，和本身居于江南的朱、張、顧、陸等吳姓士族。
但世家大族並不真正忠于司馬氏，他們本身都擁有大量田地和部曲，有實力抗衡司馬氏。
最初有王導主持大局，拉攏江南士族和安排從中原南下的士族，以司馬家族作為共同擁戴的對象。
東晉得以穩定，時人稱“王與馬，共天下”。
但晉元帝以後則內亂頻生，如王敦之亂、甦峻之亂，後期又有孫恩、盧循之亂等。
東晉地處南方較為安定；
永嘉南渡後，大批勞動力南遷，帶來中原先進的生產技術；
東晉施行勸課農桑，使江南得到開發，經濟有所增長。
造船業是東晉重要的手工業部門，造船規模和技術有明顯提高。
此外，紡織業、青瓷業、金銀制造業等，都有不同程度的發展，制作精巧，品種繁多，工藝水平較高。
………
東晉的統治區隨著其疆域的變化而有增減，由于外族入侵與晉軍北伐，北疆時常變動。
蜀地先後出現成漢、譙蜀等國，東南疆域則大致固定。
晉元帝時期，石勒入侵，北疆只剩淮南江陵一帶。
成漢佔據四川，于347年被桓溫滅。
桓溫發動三次北伐，一度收復山東及河南地區，後敗于前燕而止。
前秦屢次入侵東晉領土，此時東晉僅剩揚、荊、江、廣、交、豫、徐、兗、益、寧七州，及兗、青、冀、司、幽、並、益等僑州，共十五州。
383年淝水之戰，前秦慘敗。
隔年，謝玄北伐，成功收復黃河、秦嶺以南地區。
之後，東晉內亂，桓玄篡位，譙蜀獨立，疆域逐漸萎縮。
劉裕崛起後，攻滅譙蜀並發動兩次北伐，收復蜀地、青兗、司豫及關中地區。
然而劉裕因故返京，將領內亂，夏人入侵，導致關中得而復失。
此時，東晉領有揚、北徐、豫、江、北青、司、荊、北雍、東益、寧、交、廣、北並、北冀、梁、徐、北兗等十七州，及幽、冀、東秦、青、並、兗、秦、雍等僑州，共二十五州。
東晉的統治區襲承西晉，雖然也是實行州、郡、縣三級制，但是其州郡越分越多，從而導致轄區縮小。
西晉末年，大量流民南渡。
東晉朝廷為了安撫僑民及僑姓世族，以原籍州郡縣名寄治別處，而無實地，此即僑州郡縣。
等到安定後實施土斷，使其州郡領有實地，戶籍和賦役與一般州郡縣相同。
東晉沿襲西晉軍事制度，但已有變化。
軍事上，因為皇權衰微，中軍往往有名無實，同駐京師的還有揚州都督所屬軍隊。
外軍大多由世族的軍隊組成，統軍將領稱霸一方，其中荊州軍甚至超越中央。
東晉多次北伐，確有助于鞏固偏安之局，但如果方鎮具有野心，往往藉此篡位。
關于兵源方面，因為戰亂軍戶大減，兵員改以募兵補充，或直接征兵。
其中，由北方流民招募組成的北府兵，屢次擊敗強敵，在東晉後期等級如同中軍。
政治上，東晉朝廷逐漸形成了門閥制度，地方設立僑置州郡。
經濟上，東晉勸課農桑、出現莊園經濟，江南得到了初步的開發。
然而，漢末三國以來土地兼並的情況，到了東晉時期卻是愈演愈烈。
賦稅上，在淝水之戰後，東晉基本恢復了西晉的戶調之式。
謝安的王公以下都要交稅，而在役者可以免交的制度被改變了。
由此可以見到，人們把役、調對舉，服役者不能免調，輸調者不能免役。
《晉書•範寧傳》所記便有“舉召役、調，皆相資須”之言。
所謂“皆相資須”，即役、調都得承擔。
聞人𠺖也有“百姓單貧，役、調深刻”之言（《晉書•會稽文孝王道子傳》），百姓是既要交稅，又要服役，從而出現了“流瑾不絕”的現象，王公貴族卻是從來不服役的。
淝水之戰前要納稅，而戰後，也看不到有關他們納稅的規定。
南朝有所謂“復士”，推其源當始于淝水之戰。
淝水之戰後，親屬雖不可蔭，世族公卿本人卻重新變成了可以享受免稅特權的階層。
這又是鎮之以靜方針被破壞的表現。
人口方面，由于北方戰亂不堪，大量人民逃至南方，從而形成一股人口大流動。
同時，滯留在北方的漢人，則依靠塢堡自衛。
當時，主要的流亡潮有六次，分別為
一、296年，晉惠帝時期，關中發生齊萬年之亂。
二、數萬人民由關中經過漢中，抵達蜀地，之後協助李特、李雄立國。
三、另一股經漢水、宛至淮河，後為石勒吸收。
四、巴蜀動亂後，人民逃至荊湘地區，因受土豪欺壓而叛亂，最後為王敦、陶侃平定。
五、並州饑民向冀豫地區乞食，後由田甄率領，稱為“乞活賊”。
六、涼州少受戰亂，眾多人民前往避難。
由于保留大量漢人文物制度，形成“河西文化”。
永嘉年間（307年—312年）南遷人口約有五十萬，至東晉初南方人口達1050萬人。
因大批北方移民的到來，帶來了先進的生產技術與農作物種，使南方得到大規模開發。
經過近百年較安定的增長，到東晉末人口達1746萬人。
都城建康是當時世界上最大的城市，南朝蕭梁時擁有140余萬人口，成為各地農產業、手工業品的集散地。
城內外的貿易市場就有十多個，來往船只成千上萬。
建康之外，又有成都、江陵、京口、襄陽、壽陽、番禺等地，也都是有名的商業城市。
文化上，東晉時期取得了一定成就，各類詩詞歌賦都大盛于東晉。
著名的文學家，有謝靈運、陶 鰲く豸酥 熱恕?
在繪畫、書法方面也有頗杰出的成就，如顧愷之的畫作；王羲之的書法，都有很高藝術價值。
思想上，東晉一朝，玄學之風相當盛行。
除此以外，魏晉（西晉）時期放蕩的行為稍微收斂，但清談之風因為朝廷權貴提倡而盛行不衰。
當時，世族生活優裕，多喜于名山古剎、別墅湖畔優談玄理，成為社交活動。
朝廷及世族忽略具體事務，終日暢談玄理，形成苟且頹廢的價值觀，導致東晉朝廷逸于偏安。
由于佛教東傳，許詣、孫綽將佛學加入清談，與玄學互相激湯。
若干僧侶也加入清談，傳達佛學，例如竺法護、道林等人。
不過仍然有人反對清談，大多為寒族，如西晉裴 、江𠴱@ 賭 φ病ぎ召 搴 熱恕 br />
範寧甚至著有《罪王何論》，嚴厲批評何晏、王弼二人。
但清談仍歷久不衰，直到隋朝方衰，唐朝中期終止。