在歷史上，東晉咸康三年（337年），慕容 因段遼常成為邊境的禍患，派揚烈將軍—宋回向後趙石虎稱臣，請求出兵討伐段遼。
自言將率領國內所有士眾會同討伐，並讓自己的兄弟寧遠將軍—慕容汗到後趙當人質。
後趙王—石虎大為喜悅，盛情撫尉、酬答，謝絕慕容汗為人質，遣送他返回，與慕容 秘密約定第二年會合。
東晉咸康四年（338年），石虎率士卒而至；
慕容 率諸軍攻打段遼的令支以北諸城；
段遼派部將—段蘭抵抗。
雙方大戰，段蘭戰敗，慕容 的軍隊斬殺敵人首級數千，擄掠五千余戶而回。
石虎到了徐無，段遼逃往密雲山。
石虎進入令支，因慕容 不來會師而發怒，進軍攻打。
直至棘城，數十萬軍士四面進攻，慕容 所轄郡縣各部有三十六城反叛慕容 而歸順石虎。
雙方相持十多天，諸將勸慕容 投降。
慕容 說︰“我剛取得天下，怎能投降呢！”
于是，派其子慕容恪等帶領二千騎兵，清晨出城攻擊圍城部隊。
石虎諸軍驚恐混亂，丟鑒棄甲而逃。
慕容恪乘勝追擊，斬殺俘獲三萬余人，築凡城設下防守而還。
段遼派使者向石虎詐稱投降，請求出兵接應。
石虎派將領—麻秋率眾迎接段遼。
慕容恪在密雲山埋伏了七千精銳的騎兵，大敗敵軍，擒獲司馬陽裕、將軍鮮于亮，裹挾段遼及其部眾返回。
晉成帝又派使者來進封慕容 為征北大將軍、幽州牧，兼平州刺史，加散騎常侍，增加一萬戶食邑，持節、都督、單于、公爵位依舊。
慕容 的前軍帥—慕容評在遼西打敗了石虎將—石成等，斬殺將領—呼延晃、張支，劫掠一千余戶而歸。
段遼陰謀反叛，慕容 將其誅殺。
咸康五年（339年），石虎又派石成入侵攻打凡城，未能攻克，于是進兵攻陷了廣城。
東晉咸康六年（340年），慕容 因自稱燕王未受東晉朝命，派長史—劉翔向建康獻捷，兼求假燕王璽綬，又請大舉出兵平定中原。
不過，當時朝廷議論未肯容讓慕容 稱王。
此時，慕容 得知庾亮去世，其弟庾冰及庾翼分掌朝廷中樞及荊州要地。
于是，上書要晉成帝以史為鑒，親近賢達，不要親信外戚。
又寫信給庾冰，指責他掌握朝權，卻未能為國雪恥，只“安枕逍遙，雅談卒歲”。
庾冰知道慕容 的上表和書信後十分恐懼，自以道遠而不能控制他，于是奏請順應慕容 的請求。
慕容 被東晉封為使持節、大將軍、都督河北諸軍事、幽州牧、大單于，封爵燕王。
同年，慕容 伐高句麗，高句麗王—高釗請求結盟而還。
第二年，高釗派遣其世子朝拜慕容 。
當初，段遼失敗時，建威將軍—慕容翰投奔了宇文逸豆歸。
慕容翰自認為一貫以威武名揚四方，卻終未保全，便佯裝瘋癲，放縱飲酒，披頭散發長歌短呼。
宇文逸豆歸因信任他而不加禁止，所以他得以自由周游，以至于山川地形，攻戰要路，無不熟悉于心。
慕容 派商人—王車暗中觀察慕容翰，慕容翰見到王車後默默無言，只是撫拍胸脯。
王車回來把這些情況報告給慕容 ，慕容 說︰“慕容翰想到我們這里來啊。”
于是，就派王車給慕容翰送去弓矢，慕容翰盜得宇文逸豆歸的駿馬，帶著他的兩個兒子逃了回來。
慕容 將攻取後趙，冷靜地對各位將領說︰“石虎自認為樂安諸城防守嚴密，城之南北必不設防，如果出其不意從小路出擊，冀州北部土地可以全部攻佔。”
于是，率領二萬騎兵出 鐘，長驅到達薊城，進兵渡過武遂津。
及至進入高陽，所過之處焚燒財物，劫掠遷徙幽、冀三萬余戶。
慕容 又派陽裕、唐柱等人修築龍城，建造宮廟，改柳城為龍城縣。
此時，晉成帝—司馬衍派兼大鴻臚—郭希持節授慕容 為侍中、大都督河北諸軍事、大將軍、燕王，其余官職如故，分封功臣多達百余人。
東晉咸康七年（341年），慕容 遷都龍城；
率領四萬精兵強將，自南陝而入討伐宇文部、高句麗；
又派慕容翰及其子慕容垂擔任前鋒，派長史—王寓等統領一萬五千士眾，從北置而進。
高句麗王—高釗以為慕容 軍從北路進犯，便派其弟—高武統率五萬精兵在北置抵抗，自己帶著弱卒防守南陝。
慕容翰與高釗在木底交戰，大敗高釗軍，乘勝攻入高句麗都城—丸都，高釗單槍匹馬而逃。
慕容 掘開高釗父親—高乙弗利的墓穴，用車載著尸體及其母妻和珍寶，劫掠了五萬余男女百姓，焚燒掉高釗的宮室，毀滅了丸都而歸。
第二年（342年），高釗派遣使者向慕容 稱臣，貢獻地方特產等各類財物，慕容 才把他父親的尸體歸還給他。
宇文逸豆歸派遣國相—莫淺渾討伐慕容 ，諸將請求應戰，慕容 不答應。
莫淺渾以為慕容 害怕自己，便沉溺在縱酒田獵之中，不再設防。
慕容 說︰“莫淺渾奢侈怠惰已到了極點，現在我們可以一戰了。”
于是，派慕容翰帶領騎兵進擊，莫淺渾大敗，僥幸只身脫逃，慕容翰全部俘虜了他的士卒。
慕容 巡視郡縣，勸勉考核農事，建起龍城宮闕。
建元二年（344年），慕容 又率領二萬騎兵討伐宇文逸豆歸，以慕容翰及慕容垂作為前鋒。
宇文逸豆歸指使他的騎兵將領—涉奕于帶領全部人馬抵擋慕容翰，慕容 速派人對慕容翰說︰“涉奕于勇武強悍，應該稍稍回避，等到他們滋長了驕氣，然後攻克他們。”
慕容翰說︰“宇文逸豆歸的精銳部隊，全部在此，現在如果戰勝他們，我們可以不費兵力就滅掉宇文部。涉奕于徒有虛名，其實容易攻取，不應放縱敵人而挫傷我們士兵的銳氣。”
于是，前行交戰，斬了涉奕于，全部俘虜他的士兵，宇文逸豆歸遠逃大漠以北。
慕容 得到千余里土地，把他的部人五萬余戶遷徙到昌黎，改涉奕于城為威德城。
舉行祭告宗廟並飲酒慶功的典禮，論功行賞，各有等級。
慕容 把牧牛分給貧苦人家，讓他們在皇家園林中耕作，公家收取其八分，其余的二分收成歸百姓所有。
有牛而無地的人家，也在苑中耕作，公家收取七成，三成歸于百姓。
東晉永和元年（345年），慕容 令其子—慕容恪攻打高句麗的南甦城。
慕容恪攻克南甦城，設守所而返回。
同年，慕容 以“古者諸侯即位，各稱元年”為由，停用東晉年號，自稱“燕十二年”。
永和三年（347年），慕容 派燕王世子—慕容�y與慕容恪帶領一萬七千名騎兵東襲夫余，將其攻克，俘虜了夫余王及其部眾五萬余口而返回。
慕容 親臨東庠考核學生，精通經籍成績優異的人，提拔他們補充近侍。
因長期干旱，免除百姓田租。
慕容 取消成周、冀陽、營丘等郡。
以勃海人設興集縣；
河間人設寧集縣；
廣平、魏郡人設興平縣；
東萊、北海人設育黎縣；
吳人設吳縣，都隸屬燕國。
東晉永和四年（348年）九月，慕容 在西部邊境狩獵，看見一只白兔，馳馬射箭，馬倒人傷。
慕容 乘輦車回宮，召見世子—慕容�y等托付後事。
不久，慕容 去世，共在位十五年，時年五十二歲，謚號文明王。
其子—慕容�y稱帝後，追謚慕容 為文明皇帝，廟號太祖，安葬于龍平陵。