在歷史上，西晉元康七年（297年），慕容 出生，他是鮮卑慕容部首領—慕容蕋第三子，母為段夫人。
慕容 眉骨隆起有帝王之相，門牙寬闊，身高七尺八寸。
雄偉剛毅，富有權謀策略，崇尚經學，擅長天文。
慕容蕋任遼東公時，冊立慕容 為遼東公世子。
建武初年（317年），授冠軍將軍、左賢王，封為望平侯，帶領軍隊征討，屢建戰功。
晉明帝太寧末年，授平北將軍，進封為朝鮮公。
東晉咸和八年（333年），慕容蕋去世，慕容 繼位，以平北將軍的身份兼任平州刺史，總管部內。
不久，宇文乞得龜遭到別部宇文逸豆歸驅逐，在外地奔走喪命。
慕容 帶領騎兵討伐宇文逸豆歸，宇文逸豆歸畏懼而請求講和，于是築起榆陰、安晉二城而返回。
當初，慕容 的庶兄建威將軍—慕容翰為人驍勇，有雄武之才，一直受到慕容 的嫉恨。
他的同母弟征虜將軍—慕容仁、廣武將軍—慕容昭都受到其父慕容蕋的寵愛，慕容 心中也憤憤不平，對兄弟們一直很猜忌。
慕容蕋死後，眾人都怕自己將不能被慕容 容納。
此時，慕容翰出奔段遼，慕容仁勸慕容昭起兵廢黜慕容 。
于是，慕容 殺死慕容昭，並派使者探查慕容仁的虛實，在險瀆與慕容仁遭遇。
慕容仁知道事已敗露，殺了慕容 的使者，向東回到平郭。
慕容 派遣其弟建武將軍—慕容幼、司馬佟壽等人討伐他。
慕容仁帶領全部人馬抵抗，慕容幼等大敗，都淪入敵手。
襄平令—王冰、將軍—孫機攜遼東反叛慕容 ，東夷校尉—封抽、護軍—乙逸、遼東相—韓矯、玄菟太守—高詡等棄城逃回。
于是，慕容仁佔有遼東的全部土地，自稱車騎將軍、平州刺史、遼東公。
宇文逸豆歸、段遼及鮮卑諸部都作為他的後援。
東晉咸和九年（334年），慕容 派遣司馬—封弈到白狼攻打鮮卑酋長—木堤，揚威將軍—淑虞在平岡攻打烏丸悉羅侯，把他們都斬了。
材官—劉佩攻打乙連，未能獲勝。
段遼不久便劫掠徒河，慕容 部將—張萌迎戰，打敗了他們。
段遼弟段蘭與慕容翰劫掠柳城，被都尉—石琮擊敗。
十余天後，段蘭、慕容翰再次包圍柳城，慕容 派寧遠將軍—慕容汗和封弈等人前往解救。
慕容 告誡慕容汗說︰“賊兵人多氣盛，我們很難與他們一爭勝負，應該全面考慮，千萬不要輕易行動，必須集中兵力、整理陣容，然後再進擊。”
慕容汗性格勇猛敏銳，派千余騎兵作為前鋒而展開進攻，封弈制止他。
慕容汗不听從，被段蘭打敗，士兵死亡大半。
段蘭又進攻柳城，造飛梯、挖地道，圍困二十日。
石琮親自率領將士出擊，打敗了他們，斬首一千五百級，段蘭才逃回。
同年，晉成帝派遣謁者—徐孟、閭丘幸等持節，授任慕容 為鎮軍大將軍、平州刺史、大單于、遼東公，持節、都督、承制封拜等事宜，都與先前慕容蕋時相同。
慕容 親自征討遼東，攻克襄平，慕容仁所任命的居就令—劉程攜城歸降慕容 ，新昌人張衡也拘捕了縣宰投降他。
慕容 斬殺了慕容仁所設置的地方官吏，把遼東大姓分遷到棘城，設置和陽、武次、西樂三縣而返回。
東晉咸康二年（336年），派封弈襲擊宇文別部—涉奕于，大勝而還。
涉奕于率騎兵追擊，在渾水交戰，又一次打敗了他們。
慕容 將要從海道討伐慕容仁，部將都勸諫他，說海道危險艱難，還是走陸路為宜。
慕容 說︰“以往海水不見冰凌，自慕容仁謀反以來，已三次封凍。從前漢光武帝憑借著滹沱之冰成就了大業，上天或許想讓我乘此良機而擊敗他吧！我的主意已定，若有誰阻撓我的計謀就斬首！”
于是，便率領三軍從昌黎踏著冰凌前進。
慕容仁沒有料到慕容 的到來，直至三軍距離平郭七里時，了望偵察的騎兵才來報告。
慕容仁狼狽出擊，被慕容 擒獲，慕容 殺了他而返回。
在朝陽門東規劃好親自耕作、勉勵農事的耕田，設官司來主管此事。
東晉咸康二年（336年），段遼派部將—李詠夜襲武興，遇到雨天撤回。
都尉—張萌冒雨追擊，擒獲李詠。
段蘭擁有數萬士兵屯于曲水亭，打算攻打柳城。
宇文逸豆歸入侵安晉，作為段蘭的聲援。
慕容 率領五萬步騎迎擊，隊伍在柳城宿營，段蘭、宇文逸豆歸聞風而逃。
慕容 派封弈帶輕騎追擊，打敗了他們，繳獲了他們軍中的資糧，在軍中居住就食，二十余天後返回。
慕容 對各位將領說︰“二敵為無功而歸感到恥辱，一定會再次前來，我們應在柳城左右設下伏兵來等候他們。”
于是，派封弈帶領騎兵潛伏在馬兒山的各條道路上。
不久，段遼的騎兵果然來到，封弈兩路夾擊，大獲全勝，殺了對方的將領—榮保。
派兼長史—劉斌、郎中令—陽景送徐孟等回京師。
慕容 派世子—慕容�y討伐段遼的諸處城堡，派封弈攻打宇文別部，都大勝而返。
慕容 又樹立求諫言的木柱，以廣開直言之路。
東晉咸康三年（337年），遷徙到昌黎郡。
三月，在乙連城以東修築好城，派折沖將軍—蘭勃防守，以對乙連造成威脅。
又在曲水築城，作為蘭勃的後援。
乙連城遭逢嚴重的饑荒。
四月，段遼使用數千輛車向乙連城運糧，蘭勃伏擊攔劫得到了糧食。
六月，段遼派堂弟揚威將軍—屈雲率領精銳騎兵乘夜間偷襲在興國城的慕容 之子—慕容遵，與慕容遵在五官水上激戰。
最後，屈雲戰敗，慕容遵斬了他，把他的士眾全部俘虜。
東晉咸康三年（337年）九月，鎮軍左長史—封弈等人認為慕容 責任重而權位輕，應稱燕王，慕容 采納。
于是，設置各個官署。
任封弈為國相；
韓壽為司馬；
裴開為奉常；
陽騖為司隸；
王寓為太僕；
李洪為大理；
杜群為納言令；
宋該、劉瞻、石琮為常伯；
皇甫真、陽協為冗騎常侍；
宋晃、平熙、張泓為將軍；
封裕為記室監。
同年十月，慕容 即燕王位，史稱前燕，並實行大赦。
修建文昌殿，乘坐以黃金為飾的根車，用六匹馬駕車，出入要清道警戒。
十一月，追尊父親武宣公—慕容蕋為武宣王，母親段氏稱為武宣後。
又立自己的夫人段氏為王後，冊立世子—慕容�y為王太子，一切如同魏武帝—曹操、晉文帝—司馬昭輔政時一樣。