新世界34年，西元1513年，六月上旬。
雲搖鎮，雲搖造船廠。
干船塢內，一艘超4000噸級的移民運輸船正在緊張 裝。
該訂單是由外務部移民署下發，準備用于接下來的移民轉運工作。在這艘超大的移民運輸船未出現前，海上服役的移民運輸船平均噸位只有800噸，這顯然無法滿足滯留于濟州島與夷州兩地近70萬移民的轉運需要，因此，外務部移民署不得不向雲搖造船廠提出建造具有更大載客噸位，更高安全性，更快航速的船只。
針對外務部移民署的要求，雲搖造船廠很快提出了兩套造船方案，即建造蒸汽動力機帆船與燃氣動力機帆船。在此前，造船廠已開發了多款燃氣動力輔助風帆船，其可靠程度，是值得信任的。考慮到蒸汽動力機帆船燃料補給的便利性，外務部移民署最終采納了建造蒸汽機帆船的方案，畢竟相比燃油燃料，煤炭在海外各地更容易得到補充。
外務部移民署已將該類船只命名為“海洋動物”級，首艘蒸汽機帆船取名“海豚”號。
海豚號設計排水量為4100噸，船只全長68米，寬14米，吃水7.3米。安裝的蒸汽機輸出動力有2200匹馬力，配有6個鍋爐，在帆索方面，建有三桅橫帆，使得該船順風航速能達到13節，單純的蒸汽動力航速也能有6節。
作為一艘移民運輸船，海豚號放棄了大部分火力配置，只保留了單層炮位，節省出了大量空間。
為保護船只核心的蒸汽機不受外部炮彈襲擊，雲搖造船廠首次在其舷側敷設鋼制裝甲板，使得海豚號的防衛能力得到了極大提升，假想敵葡萄牙目前所使用的鐵彈丸基本無法擊穿鋼制裝甲板。
第一次建造蒸汽動力機帆船，不止雲搖造船廠重視，宋洲船只設計研究所半退休的古所長一有時間也會跑到船塢現場瞧瞧，向船匠詢問建造過程中遇到的難題。
帶著一副高度眼鏡的古所長，現在看東西都要湊到近前才能看清，為了照顧其工作，設計研究所單獨為他配了兩名秘書，就怕其工作時遇到磕磕踫踫。
這一日，古所長帶著兩名秘書，照例來船塢現場巡查。
“現在船匠正忙著給船底包覆銅皮。”一秘書介紹著現場的工作情況。
船底包覆銅皮主要目的是防止海水侵蝕船底，杜絕船蟲和水草的附著，增加船只的使用壽命。
古所長追問道︰“蒸汽機鍋爐與螺旋槳安裝完畢了沒有？”
另一秘書連忙答道︰“已安裝完成！”
古所長點頭道︰“這兩樣裝好，船只的建造速度便能加快了。”
三人圍著船塢逛了半圈，卻意外與果防部武備采購處的周處長遇見。
打了聲招呼，周處長說笑道︰“古所長，您老沒去玫瑰宮參加酒宴，見識一下明朝文人的風采？”
“我這個半瞎子，不想湊什麼熱鬧，倒是周處長你，怎麼有時間跑到這里閑逛？”古所長好奇道。
周處長解釋道︰“我可不是閑逛，是為了正事而來。據最新情報，葡萄牙艦隊已經裝備服役了蓋倫船，與我們的差距正在縮小，果防部考慮逐步更新目前的主力戰艦，我听說造船廠在建造蒸汽機帆船，所以就過來看看了。”
“技術這玩意，你能造出來，別人便能仿造，無非是時間早晚的事。”
“古所長的話言之有理，正因如此，果防部才要求武器裝備一代，設計一代。”
人類生產技術的更新，從來都不是孤立的，你能搓出飛機坦克，別人自然也能跟進，用後世流行語講，這就是摸著前人過河。
“周處長看了一圈，有什麼收獲沒有？”
“我有考慮推進軍用蒸汽機帆船的裝備，不過，該船型的實際武力效果還值得評估。古所長對此，有什麼建議嗎？”周處長虛心請教道。
“建議談不上，方向倒能給兩個。”
古所長與周處長走到休息的長椅前坐下，兩個秘書很自覺地退到了遠處。
“海豚號的建造並不容易，光是為了尋找適合的船只龍骨，我們就耗費了相當大的精力，如果果防部想裝備更先進、噸位更大的艦船，木質結構的船只已明顯不適合。”
“不建造木質艦船，難道要推行鐵甲艦，這會不會造價太高。”
鐵甲艦又稱裝甲艦，是一種蒸汽式軍艦，外覆有堅硬的鐵或鋼制裝甲。
據說世界上最早出現的鐵甲防護戰艦可能是《亞歷山大遠征記》中記載的公元前332年，亞歷山大進攻提爾城時，提爾人使用的一些裝上鐵甲的戰船。也有說是南宋秦世輔于1203年建造的鐵壁鏵嘴平面海鶻戰船，這種戰船在船舷包裹著鐵甲，是鐵甲艦的鼻祖。該船船首裝有形似鏵嘴的犀利鐵尖，用以在水戰中擊沉敵船。此後出現能稱之為鐵甲戰船的，還有朝鮮的龜船和織田信長的大安宅船。
“鐵甲艦”這個概念最早是由法蘭西炮術專家貝桑首先提出來的，當時破甲彈已經出現，為應對破甲彈的水平射擊，貝桑認為可以考慮在戰列艦上覆蓋一層180至200毫米的鐵裝甲。
法蘭西海軍采納了這個意見，其後船只船體兩側都鋪上了鋼板，約翰牛受此刺激，也開始制造類似的戰艦，後來更是直接變成了全鐵戰艦。
“現在本土西鐵城、太寧城、四春城、臨川城、寧海城五處鋼鐵廠的鋼鐵產量快逼近一百萬噸，建造鐵甲艦的條件已經成熟。從目光長遠看，建造大型木質艦船的成本越來越高，鋼鐵船的成本卻在降低，這難道不是一個方向？”
“還有一方向呢？”
“另一方向就是火炮的更新，這方面我不懂，你得問火炮方面的專家。”
“古所長，您老給我交個底，現在建造鐵甲艦的難度有多大？”
“如果只是建造如海豚號這類的鐵甲艦，無論是鉚接技術，還是焊接、無縫電焊技術，我都有把握在兩年時間內使船只下水，不過船上的其他配置，我就沒法保證了。”
听古所長這麼講，周處長不由得有些心動，傻大黑粗的鐵甲艦，試問哪個軍人不喜歡。但這個提議，還得向果防部匯報，由上層決定。