四國島。
細川氏的內部爭斗雖然沒有平息，但對明入貢之事卻從未停止。
倭國對明入貢始于永樂元年，在倭國稱臣納貢的前提下，明朝對其開放貿易，雙方就此簽訂了《永樂勘合貿易條約》。
據統計，永樂二年至永樂八年，倭國對明朝貢多達十次，而明朝遣使倭國也達八次。雖然明朝規定倭國十年才能朝貢一次，每次限定在兩百人以內，且船只不能超過兩艘，但是雙方都沒有嚴格執行。
倭國為了獲取貨幣和商品，幾乎每年一次甚至多次朝貢，且每次進貢的船只、人員均超出數量。為獲得更多的賞賜，倭國配合明朝打擊倭寇，明朝會賜予其更多商品和貨幣。明朝每次惠賜的太多，導致倭國在後期開始逐漸不遵守限定的人數和船只。
就在1510年（明正德五年、倭永正七年），細川氏與大內氏假借“倭國國王源義澄”的名義，聯合向明朝派出遣明船，支持大內氏的了庵桂悟作為了正使。當時大內氏派出兩艘船，細川氏僅派出了一艘，但細川高國不甘心在明倭貿易中處于劣勢地位，于是秘密派遣宋素卿搶先前往明朝貿易。
宋素卿至明朝京師，因無國書，便以黃金千兩賄賂了太監劉瑾，劉瑾大方賞賜其飛魚服，宋素卿還得以參加了正德五年正月，朱厚照舉行的大祀慶成宴。通過劉瑾的關系，宋素卿得明政府破例賞賜。受到禮部不得再充任使臣的警告後，宋素卿才在五、六月回倭。
宋素卿回倭後，了庵桂梧所率的貿易船才到寧波。這一次對明貿易中，因有武士途中持刀殺人，明朝決定此後只許倭國五十人進京。了庵桂梧一行二百九十二人對此規定表示不滿，集體至杭州抗議，要求取消或放寬限制。明吏堅持規定，無通融余地，了庵桂梧只得選出五十人進京。但此時，明朝北方劉六劉七起義鬧得正盛，官員害怕途中發生意外，奏請將貢物暫存市政司庫，將例給價放回。京城明廷準奏，並頒發了正德新勘合貿易憑證百道，規定下次貿易時繳回舊勘合。
也正是這次貿易，後到的大內氏反而佔得優勢，正德勘合落于大內氏手中。
如果歷史不發生改變，明嘉靖二年（1523年），細川氏和大內氏各派遣的對明朝貿易使團抵達寧波後，會因勘合真偽之辯而引發沖突，進而引出爭貢之役。不過本時空，由于宋洲的親自下場，朱厚照已提前下旨加強海禁，倭國也就沒有機會鬧出大動靜。
瞧宋素卿滿臉愁容，獨自喝著悶酒，細川氏負責對明朝貢貿易的家臣湯四五郎走至近前，詢問道︰“宋君是遇到了什麼煩心事嗎？”
“不瞞大人，我剛剛收到了消息，明朝突然下旨加強海禁，還不知該正策對細川氏的朝貢貿易是否有影響。”宋素卿擔憂道。
“什麼！此事可當真？”湯四五郎大驚失色道。
宋素卿無奈搖頭道︰“此事，我亦是從來往長崎的商人那里听說，想來這個消息是由宋洲人傳出，至于真假，還得等夏秋季明朝的走私商人到來後，才能知曉。”
“不行，這個消息，我必須得立即上報給家督。”湯四五郎轉身就要走。
宋素卿急忙喊道︰“大人，消息還不知真假，此時上報，只會徒增家督的憂慮。”
“宋君，你還是不懂家督的品性，家督大人不怕事多，就怕手下人對其隱瞞。”湯四五郎說完，快步離開。
宋素卿听到湯四五郎的提醒，心里不由得恍然，自己終究是太年輕了。
宋素卿原名朱編，江浙鄲縣人。弘治八年（1495年），倭使堯夫壽莫率領對明貿易團抵達寧波，其父朱漆匠受湯四五郎的委托，幫忙代購漆器。但直到倭商回國，其父都未能按價交貨，遂以子朱編抵債。
朱編自幼習得歌唱，歌技了得，深受倭商的喜愛，因此成了侍奉細川氏的家臣，並改名宋素卿。
這個時期的細川氏內部爭斗不斷，連家老們都要人人自危，何況是像宋素卿這樣的外來低級家臣，如果不是自己熟通明朝的人際往來，只怕自己一點利用價值都沒有。
一想到明朝海禁之事，不管真假，現在必須得給自己謀一條退路了。或許出海，做個小海主也是個不錯的選擇，宋素卿突然想到。
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年僅十八歲的林九鳳顯得有些稚嫩，看他做事笨手笨腳的模樣，逗得船上的前輩們哈哈大笑。
林九鳳這個名字听起來有些娘氣，但在明朝男孩取女名，祈求好養活，是一件司空見慣的事。
引林九鳳入門，做這走私買賣的，是泰老翁。
說起這泰老翁，還頗有些傳奇，此人原先不過個漁民，只有破漁船一艘，也不知走了什麼狗屎運，遇到貴人相助，短短兩年便發跡起來，手下更是召集到百來個敢打敢拼的兄弟。
“阿鳳，今後在船上好好看，好好學，不懂的就問。”泰老翁語重心長道。
林九鳳撓了撓頭，誠懇道︰“明白，泰叔，我一定不會辜負你的期望。”
拍了拍林九鳳的肩，泰老翁鼓勵了一番，見碼頭上有衙門小吏到來，他趕忙上前應付。
又是送銀子，又是客套拍馬屁，這才將“瘟神”送走，泰老翁啐了口唾沫，旋即下令升帆出海。
待船只離港，林九鳳才忍不住好奇問︰“泰叔，咱為啥要給貪官污吏送銀子？”
泰老翁點撥道︰“朝廷有海禁的旨意，凡事大船需立即銷毀，不得出海，但這大船如何定義，可不就是這幫貪官開口吱一聲的事。俗話說有錢能使鬼推磨，這銀子不給，以後咱們的買賣就不會太平，阿鳳你可記住了，海上討生活，不止有打打殺殺，還有人情世故。”
“我記住了，泰叔！”林九鳳點頭道。
泰老翁不放心，又叮囑道︰“還有一句話叫‘閻王好見，小鬼難纏’，愈是不起眼的小人物，你就愈是要客氣，一旦招惹了他們，沒準會暗中使絆子。”
林九鳳敬佩道︰“泰叔，您可懂的真多，怪不得他們都服您！”
泰老翁笑道︰“哈哈，好小子，馬屁功夫不差，今日泰叔我心情好，帶你去拜拜山頭，見見世面！”