滄州城，操著不同口音，揣著相同鹽引的商人聚集于此。南北運河交通雖斷，但北方的貿易往來，卻還在繼續。
混在眾鹽商中，有一隊人馬行跡可疑，其他鹽商關注的是什麼時候能拿到官鹽，而他們關注的是本地的饑民與賑濟情況。
以鹽商身份為遮掩的這一隊人馬，其實真實身份是京城里的錦衣衛。一遇災荒年景，流民作亂時有發生，皇帝也是被搞怕了，不得不派出錦衣衛暗查各地衙門的賑災實情。
錦衣衛這次來滄州城辦差，行事十分縝密，不僅沒有聯絡當地同僚，還以商人身份為掩護，就是擔心當地的官員相互勾結。
半個月的走訪暗查，查出的結果令人觸目驚心，一些膽大妄為的官員不光向朝廷下撥的賑濟糧伸手，本地的糧倉也被這些蛀蟲蛀出了一個大窟窿。
“這些該死的貪官污吏以為欺上瞞下，聖上就全然不知，若落入我的手中，我非要將這些人千刀萬剮不可！”錦衣衛百戶听完下屬的稟報，拍著桌子，憤憤道。
“大人息怒，為今之計，還是得盡快將暗查的結果上報于牟大人，這些貪官污吏將來是死是活，需由聖上定奪！”下屬提醒道。
錦衣衛百戶點點頭︰“過會我便修書命人送回京城。對了，讓你們查的近些時日，有人在城中招募饑民前往遼東伐木之事，可有眉目？”
下屬一五一十答道︰“卑職已查明一些情況。那人自稱是遼東金州衛下的一名百戶，有人見過他攜帶的百戶官印，身份應該做不了假。這次他們要在滄州招募五百名青壯前往遼東伐木，與百姓約定時限為一年，還寫下了文約。”
錦衣衛百戶沉聲道︰“若真是遼東金州衛百戶，沒有兵部調令，這些人如何敢擅離職守，大老遠的跑到這滄州城來。還有，我未听說遼東有什麼寶樹格外值錢，值得這幫丘八招募人手去采伐，這件事怎麼看都透露著古怪，你們不可掉以輕心，要繼續給我盯著！”
“是！”下屬忙應道。
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甦州府，南沙沙島。
南沙沙島位于長江出海口，是泥沙淤積起的一座小島，後世的崇明島也是在這些沙島的基礎上連接形成的。
距離南沙沙島不遠，便是明朝的吳淞江所與劉河堡中所，再稍遠還有崇明沙所、南匯咀中後所、太倉鎮海衛。以此看，南沙沙島正處在明朝衛所的眼皮底下，可就是這樣一個顯眼位置，宋洲卻堂而皇之的佔據，真是把“趁人之危”發揮到了極致。
已擔任台南軍管會農業辦公室主任的方艾華親自押送著物資，來到了南沙沙島，其目的自然是為了人口而來。
走上由空木酒桶組裝起的臨時棧橋，方艾華看見十幾個身穿明軍服飾的衛所官兵正在往自己的小船上裝運糧食。
一場突如其來的海溢，受災的不只有百姓，連駐守衛所的兵卒也跟著遭了殃。宋洲佔據南沙沙島後，立即與附近的衛所取得了聯系。
黑胡子海盜團赫赫威名，長江口的幾個衛所兵頭早有耳聞，如今別人主動找上門，伸出援手，熟通人情世故的兵頭們很快就明白了對方的意思。
吃人嘴軟拿人手短，如今這災荒年景，哪能管百姓死活，自己能活一條命就不錯了。收了好處的兵頭們對海盜團的舉動全都假裝不知，還時常恬不知恥地跑來化緣。
南面的行動持續開展了一周，海水眼見就要退去，這次行動也接近了尾聲。一周時間內，海軍士兵人歇船不歇，共在甦、常、鎮三府救出受災百姓2.8萬人。這些百姓在南沙沙島短暫休整，又被立即轉運去了濟州島，目前沙島上還滯留著大約1.5萬人。
方艾華走到主帳外，听到賬內有說話聲，詢問守衛，才知是崇明沙所的兵頭前來拜會杜澤純。
等了半個小時左右，見一虎背熊腰，滿臉虯髯的武夫帶著幾個小兵抬著一口大箱，心滿意足地離去。方艾華這才挑簾入帳。
“喲，方主任，你怎麼來了？”杜澤純瞧見方艾華到來，一臉詫異。
方艾華笑道︰“我這是代表台南軍管會特來慰問諸位。”
“方主任恐怕是醉翁之意不在酒吧！”杜澤純笑著揮了揮手，身旁扇風的侍女會意，全都退了出去。
八月的甦州府正處盛夏，海溢過去，氣溫迅速升高，濕熱難耐，實在有些難熬，即使帳中放置有冰塊，依然覺得酷熱。
方艾華坐下，解開襯衣扣，拿起一把蒲扇，邊扇邊道︰“想不到杜總也會有遭人打秋風的時候！”
“都是一幫貪得無厭的**，既然能花點錢糧解決麻煩，我也懶得和他們來硬的。”杜澤純說完，喝了口冰果汁，問道︰“方主任這次來是想網羅哪方面的人手？”
方艾華點名來意道︰“杜總你也知道，我們台南的繅絲業剛剛起步，明朝甦、常、鎮三府絲綢繁盛，我便想在這些移民中招募養蠶繅絲的熟手。”
“方主任現在來得有些晚呀，已經有一半的移民轉運去了濟州島，若是早一些，或許有更多移民可以挑選。”
“不礙事，後期移民總要從台南經過，我在慢慢挑，這次能帶多少是多少。”
聊完這個話題，兩人又說起了南面行動的事。
“再過兩日，搜救行動就要全面結束。這次海溢，甦、常、鎮三府受災的情況要比我們預計的更加嚴重，今年下半年至明年的饑荒已成定局，屆時，我們再來拉一次人。”杜澤純說出心中打算。
“也不知北面的情況如何，這次南北行動要是能拉走二十萬人，才不算辜負大家一年多來的提前準備。”方艾華期待道。
“二十萬人？方主任還是膽子小了點，等饑荒結束，我有信心在南面拉走二十萬！”杜澤純拍著胸脯道。
就在兩人商討接下來的行動準備時，一士兵匆匆跑進帳，向杜澤純匯報道︰“杜指揮，移民營里有百姓聚集，跪地請求咱們放他們回家。”
“這幾日不是相安無事嗎，怎麼又突然鬧這一出了？”杜澤純板起臉道。
士兵忙解釋︰“據安插在移民中的人手講，有幾個可疑人員散播謠言，鼓動百姓鬧事！”
“真是不知死活，走，方主任，我們一起去瞧瞧！”杜澤純來了興致，向方艾華邀請道。