攝津國，尼崎城。
一對窮困潦倒的父女在宋人町城外徘徊，町外的繁華熱鬧，讓這對父女有些茫然無措。
啃完最後一根蘿卜，父親終于下定決心，轉頭對女兒道︰“走吧！”
十二歲的菊子穿著一件打滿補丁的破舊衣衫，渾身上下亂糟糟與髒兮兮，有些瞧不清她的模樣。
單薄的衣衫在三月初春里，起不到多大的保暖作用，听到父親的話，菊子縮著身子，默默跟在了父親身後。
來到宋洲商館區大門前，父女兩人被安防隊員攔下。
“干什麼的？”
“回大人的話，听說這里收未成婚女子，小人的女兒剛滿十五，所以想……”
安防隊員瞥了眼蓬頭垢面的菊子，一臉嫌棄地跑回門崗樓，拿出登記薄，給父女兩人登記信息。
自從細川家開始用女人換火炮，腳盆商人就像是鯊魚聞到了血腥氣一般，做起了同樣的生意。
也許有人會感到好奇，大名們難道會做人口買賣？其實那些在腳盆戰國史留下印跡的“英雄”，其發家皆是靠百姓的累累尸骨堆積。如天文五年，武田信虎侵入相模國，掠走當地“足弱”百姓百余人，所謂“足弱”，指的就是老弱婦孺。這些人被擄走之後，家境好的會被家人出錢贖回，家境不好的則會被賣為奴隸。
宋洲男多女少，對年輕女性有著巨大的需求，對于這種瞌睡送枕頭的生意，自然是熱烈歡迎。
這兩年，販賣年輕未成婚女子已經成了一門大生意，雖然官面上不允許，但是商人們自有辦法將女子運往商館，收了好處的武士對此也是睜一只眼閉一只眼。
宋洲買來女子不是用來搞風俗業，而是轉賣給國中光棍做媳婦。一些嫁給好人家的倭人女子生活安定後，還會托人寫信寄錢回家鄉，這些個別例子在有心人的傳播下，迅速傳遍了攝津國及周邊，窮苦百姓得知此事，對向宋人賣女沒了顧慮，反而期盼自家的賠錢貨也能去宋洲享福。
像今日這種父親帶著女兒來賣女的情況不多，通常由商人組織，門口的安防隊員還能收到賞錢，因此，安防隊員才不會給這對父女好臉色。
登記完畢，有人帶著父女兩人前往醫院，接受檢查。
醫院里的護士看見髒兮兮的菊子，先領她洗干淨了臉，能看見皮膚顏色後，這才引她去見醫生。
穿著白大褂，蒙著面的醫生瞧了眼菊子，向陪在身旁的父親問道︰“她叫什麼名字，今年多大？”
父親听完翻譯，哆嗦的答道︰“小女名叫菊子，今年已滿十五了！”
醫生皺皺眉，讓菊子張大嘴，檢查了一遍牙齒，黑著臉道︰“胡說八道，這女孩分明只有十二三歲，年紀太小，我們不能收。”
這個時代早婚是常事，醫生這般講，完全出于女子年紀過小，生育風險高的原因考慮。
一听拒收，父親頓時急了，連忙趴在地上，痛哭道︰“懇請大人收下小女，菊子生火做飯都會，不會給大人添麻煩！”
菊子看著父親的舉動，也跟著跪下，臉上依舊是一副茫然的神情。
家里除了她，還有哥哥與幼弟，一家五口人種有幾畝薄田，近年來年景不好，武士們的貢米卻一點都未減少，現在一家人全靠蘿卜與野菜充饑。
這樣的荒年，多一張嘴就多一個負擔。因菊子年齡太小，周圍村子沒人願娶，把女兒賣給妓院，父親又不願意，听聞宋洲人在買未成婚女子，父親便有了謊報年紀，向宋人賣女的主意。
想不到自己的伎倆會被宋洲人看穿，父親情急之下，竟在醫院里失聲痛哭起來。
這番動靜引來了檢疫醫院的院長，在問清情況後，院長對醫生說道︰“收下吧，本土機關與企業正缺做雜活的人手，先養幾年，等年紀到了，再給她找個好人家，也算是行善積德。”
有院長這句話，醫生只好按命令辦事。
見宋人答應收下菊子，父親的痛哭化為欣喜，與女兒匆匆道別，高高興興拿著條子去銀行領賣女得來的五吊錢。
做完檢查，菊子被一位滿臉皺紋的阿婆引去洗澡。
瞧菊子低著頭，不知在想什麼，阿婆開導道︰“到了這里就好了，以後起碼能吃飽穿暖，我們女子生來就是苦命的，只盼望下輩子能寄個男兒身。”
“知道了！”菊子輕聲應道。
在澡堂里，菊子全身上下被洗刷得干干淨淨，隨即阿婆為她換上了一套干淨厚實的新衣，並給她梳理了長發，經過一番梳洗打扮，菊子的清秀模樣這才顯露。
阿婆滿意的稱贊道︰“將來菊子定然是個美人！”
菊子紅著臉，向阿婆詢問︰“婆婆，我原先的舊衣服會如何處理？”
阿婆道︰“他們會拿去當柴燒水。”
“請婆婆幫忙，我想留下那些衣服！”菊子淚眼婆娑道。
“好吧，等老婆子洗干淨了再交給你，你自己小心收好，別被旁人看見！”阿婆盯著菊子的臉，仿佛瞧見了自己早夭的女兒，心里一軟，答應了菊子的請求，再三叮囑道。
給菊子安置的居所是一間六人房，除了年齡最小的菊子，房中居住的都是年紀在十六歲左右的少女。由于年紀小，菊子頗受姐姐們的照顧。
和懵懂無知的菊子不同，少女們十分了解自己未來的境遇，在居所里聊得最多的話題是，自己何時能通過語言考試，未來的夫君家境會如何，看得出少女們已對過去沒有任何留念。
菊子與這些少女在宋洲商館接受了三個月的語言培訓，隨後乘船前往了一個名叫石垣城的地方，等待其他人的到來——從濟州島運來的朝鮮賣女。
相比菊子，這些朝鮮賣女的身世更加淒慘，李朝奇葩的奴婢制度導致奴婢的子女世世代代只能為奴婢，宋洲從奴婢主家手里買來少女，少女的父母得不到半點好處，她們就像牲口一般，成了奴婢主家擺上貨台的商品。