新世界8年4月，西元1487年，春。
莒州西面，下坡村。
早已破敗的村舍里還有幾十戶人再堅守，今年開春來，賊老天既未下雪，也未下雨，田里去歲種下的麥子已出現過早拔節的情況。富有經驗的老農一眼就斷出今年的麥子要減產，可他依然寄希望今年是個風調雨順的年景。
不遠的莒州城，糧鋪的糧價一天一個樣，有些察覺不對的百姓開始暗中搶購米糧，為今年可能到來的饑荒做準備。而莒州城里的富戶官員依舊照吃照喝，一副國泰民安，歌舞升平的太平景象。
未等到五月麥熟，費縣那邊就起了一場蝗災。緊接著四月底又下起了連續多日的暴雨，眼看即將麥熟，結果最後一場辛苦全都化為泡影。見此，農人們嚎嚎大哭，有些聰明的人早已收拾好包裹，帶上全家老小，開啟了逃荒乞討。
至五月，沭水淮水等水系河水暴漲，沿途無數村莊被淹，淮北、山東，甚至陝西等地陸續傳出了糧食絕收的消息。
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一輛馬車緩緩向莒州城行去，坐在車上的黎易安挑起車簾，偷偷瞧了瞧路兩旁面黃肌瘦的饑民，微微嘆了口氣。
此次去莒州，黎易安將在城中下達抬升糧價、聚眾起事等命令，還不知有多少百姓會因此丟掉性命，這讓黎易安十分自責。車輪吱呀吱呀地轉著，仿佛是在無數饑民身上碾過，越靠近州城，黎易安的心情就愈是沉重。
就在馬車背後，兩個小童快步跟著，一見馬糞掉落，他們便快速將馬糞拾進背著的小竹簍。其他饑民瞧小童如此舉動，心中雖有疑惑，卻也沒問，全當小童玩鬧。
只有兩個小童明白，撿拾馬糞是為了填飽肚子——大戶人家常會添加豆料飼養馬匹，在馬糞中會裹著未來得及消化的豆子豆餅，把這些豆子豆餅挑出來洗淨，還能以此充饑。
兩個小童並未跟隨馬車進城，而是在州城門前止步，轉身朝城外的一處土廟而去。前往土廟的一路，皆能看見逃難至此的百姓，沿途的樹皮早被饑民撥去，就連剛剛泛青的野草草根也被饑民掘了數茬。
道旁，一拄著樹枝的中年人有氣無力地向兩小童中的一人問道︰“二虎，州城里開倉賑濟了沒有？”
“還沒有呢，劉伯！”名為二虎的小童應道。
中年人與兩個小童都來自下坡村，算是到此的第一批逃荒者。支撐饑民不肯離開莒州的原因，是因為州城里有座糧倉。
州衙內，知州老爺剛剛支走了聚眾而來，懇請開倉賑濟的讀書士子。幕僚及時奉上茶水，知州大口灌下，一股口干舌燥之感，稍稍減輕。
“這些日子在州城外聚集的饑民有多少？”知縣放下茶盞詢問。
幕僚躬身道︰“回大人的話，這幾日，卑職走訪了幾處饑民聚集點，估摸著流民至少有萬人，而且還有成百上千的流民正向州城匯聚。”
知縣叮囑︰“如今春暖多雨，餓殍遍地，只怕要瘟疫流行，你需與各城門兵卒講明要害，切不可讓饑民進城。”
“是，卑職明白，只是有一句，卑職不知當講不當講。”
“現在只有你我二人，你且但說無妨。”
“縣尊，這城外饑民越聚越多，城里遲遲沒有動靜，恐怕饑民會鋌而走險……”
“非我不願開倉賑濟，你也知朝廷的規矩，若沒有上面點頭，這好事也會做成壞事。”
“卑職知大人的難處，但一幫刁民卻不會理解，無論如何，賑濟之事還是要做做樣子的。”
“你是說讓城中大戶出糧錢賑濟，可這幫財主都是些不見兔子不撒鷹的主，現在出糧錢賑濟，得不到好處，他們如何肯做。”
明朝凡遇荒年，有朝廷的旨意，富民出栗、銀賑濟，能獲得旌表或授爵，可優免差役，不過這都需等朝廷救災的旨意下達才行。
“可先讓城中糧鋪捐糧，既然那些讀書士子想救濟百姓，就讓他們去鬧。”
知州大贊道︰“妙！也是該這幫奸商出出血了，士子們有事做，省得在我耳前聒噪。”
黎易安由人引入糧鋪的後院廂房。房中，糧鋪里的管事與安全隊員等候多時。
“虛禮就免了，正事要緊。”黎易安一進屋，示意眾人坐下。
他直奔主題問︰“現在城內糧價是多少？”
糧鋪管事道︰“今天最新統計的，一斗米160文！”
“在五天內，將糧價抬升到200文以上，能不能辦到？”
“能是能，不過要是官府出面干預的話，這事就不好辦了！”糧鋪管事擔憂道。
黎易安寬慰道︰“這個你不用擔心，以明朝的行政效率，沒有三個月，賑濟的事定不下來。當然，如果莒州知州是個為民請命的清官，我們賠點錢，倒也認了！”
眾人听言，面上的凝重並沒有緩解。
黎易安知道這個時候，需要為這些人做做心理輔導，他理了理思緒，說道︰“我知道你們現在怎樣想，作為一個正常人，我何嘗願意看見饑民遍地，易子而食的場景發生。你們都是苦出身，和城外的流民一樣，過去也充滿絕望，可最後還是迎來了重生的曙光，不要忘記那些把你們解救出來的英雄，因為你們此刻也在做同一件事，今日付出的代價，只為增強宋洲未來的實力，能有朝一日從明朝救出更多底層的百姓。”
一管事紅著眼道︰“首長，我明白你的意思，保證完成任務！”
更多煽情的話，黎易安沒再多說，在安排好糧價的任何後，他向安全隊員問道︰“你們那邊滲透的情況如何？”
安全隊員道︰“已經拉攏了三十多個流民，鬧莒州只怕人力不夠！”
黎易安道︰“誰說要鬧莒州了，指派給你們的任務有兩個，一個是散布夾倉鎮招募流民去遼東佃墾，另一個是伺機攻打縣城外的大戶田莊，行動區域限制在西三府與淮北地界。打不過就跑，不要與官兵糾纏，等時機成果，海軍部會派船把你們接走。”
安全隊員點點頭，心里有了數。