二月的濟州島正處冬季,一入夜,氣溫便降到零度左右。
營帳內,火盆中燃燒的干柴時不時發出 啪的爆響聲。此時,大蝦並未就寢,而是披著一件外套坐在火盆前,一邊烤著火,一邊仔細閱讀著各個棧點發來的電報。
不知過了多久,營地中忽然響起馬匹嘶鳴聲。大蝦騰一下站起,疾步走出帳外,向把守帳前的士兵吩咐︰“去看看怎麼回事!”
一腳快的士兵在營地內問了一圈,回來向大蝦匯報︰“司令,問清楚了,是陸戰營第一連許連長抓俘虜回來了,順帶還牽回了十幾匹馬。”
听言,大蝦這才想起,白天和許松下達過的命令。他道︰“去告知許連長,把抓獲的俘虜立刻帶到我帳中。”
“是!”士兵急忙前去通傳。
沒過一會,許松揉著屁股,帶著三個裹著軍大衣,蓬頭垢面的人來到了營帳。
看著許松的古怪舉動,大蝦好奇問道︰“你這是怎麼搞得,屁股上掛彩了?”
許松尷尬地笑道︰“沒馬鞍騎馬,膈到屁股了!”
大蝦被這話逗樂,為顧全下屬顏面,他沒在多問,指著跪在面前的三人,道︰“這三人誰是星主高臣杰的子孫?”
許松連忙介紹︰“這個是我們今天作戰時抓獲的漢人俘虜,這小子是高臣杰的子孫,旁邊老的是他的干爹。”
漢人俘虜三十多歲的樣子,個頭不高,卻長得十分精壯。另外兩個一老一小,小的不過十五六歲的年紀,瘦骨嶙峋,眼神里滿是畏懼。老的滿臉滄桑,瞧不出年紀,頜首低垂,表現得極為恭順。
“司令,這小子會一點川話,可以充當翻譯。”許松與漢人俘虜說了幾句,漢人俘虜連連點頭。
大蝦問︰“此子自稱星主高臣杰的子孫,可有證據?”
漢人俘虜趕忙翻譯,老者听後,哆哆嗦嗦答不出話。
見此,大蝦不耐煩道。“有還是沒有?”
在漢人俘虜的呵斥下,老者終于吐出實情,所謂星主高臣杰的子孫皆是他滿口胡謅,收養的小子自小無父無母,根本講不清來路。
大蝦面露失望地看著許松,許松滿臉怒火盯著漢人俘虜,漢人俘虜誠惶誠恐的瞅著老者,老者可憐兮兮地乞求于大蝦。
“罷了,為今之計,只能死馬當做活馬醫,把他二人帶下去,交給外務部元老好好教導。”大蝦說完,擺了擺手。
想立一個耽羅傀儡,情況比大蝦想象得還要復雜。關于濟州島的歸屬,從高麗到元朝,再到明朝,最後劃歸朝鮮,完全是繞了一個大圈,可有得大蝦傷腦筋的。
此刻,同樣傷腦筋的還有濟州城里的一眾朝鮮官員。本以為可以花錢消災,沒想到海寇狼子野心,竟然想霸佔整個濟州島,這個條件讓他們如何能接受。
濟州縣監營衙里,又是一片“為之奈何”的嘆息聲,特別是出行使者講述在海寇賊穴里的所見後,更是讓一眾官員心頭顫顫。
“崔判官,從現在起,濟州城的安危便全托付于你了。”觀察使樸正泰毅然決然道。
下屬官員听出了觀察使守城的決意,也熄了“待寇自退”的心思。
判官崔直抱拳道︰“在下定當誓死護全濟州城的安危,請樸大人放心!”
表態完,崔直問起守衛人手、犒賞、輜重等事宜,各官員不敢推脫,立即籌劃起來。
此番同仇敵愾的場景,讓樸正泰心下稍安,他熱切盼望著全羅道兵使能盡早察覺濟州島杳無音訊的詭異。
只是樸正泰絕想不到,全羅道兵使現在根本沒有心思去管濟州島的情況,就在今年,朝鮮小朝廷勛舊派的兩位權臣鄭昌孫和韓明澮相繼病重,士林派得此機會,已經掀起了新一輪黨爭。
弘文館與台諫兩派爭斗影響到了朝鮮全國各道,各道文武官人誰還有心思去管一個小小的濟州。
~~
二月十七日,在圍守濟州城五天後,大蝦下令夜襲了外圍休整的濟州援兵,俘虜濟州島屯戍兵兩百多人。消滅隱患人馬後,大蝦命令所有連隊全力攻城。
二月十九日,僅抵抗了兩日的濟州城被炸藥炸毀了一段城牆,聞風喪膽的守城官兵瞬間放棄抵抗,束手就擒。
二月二十一日,肅清濟州城反抗勢力後,大蝦率領一眾參謀進入了邑城。
來到縣監營衙,大蝦饒有興趣地逛了一圈,這時,勤務兵卻傳來了一個壞消息。
勤務兵匯報道︰“武將判官崔直與濟州水戰所統領崔任勇下落不明,現在各連隊正在進行全城搜捕。”
大蝦忙問︰“這二人什麼時候失去蹤跡的?家眷可有帶走?”
勤務兵答道︰“據俘虜講,咱們破城時城中出現了騷亂,自此後,所有人就未見到這二人身影。至于家眷,兩人並未帶上,宅邸的家眷也不知兩人的去向,想必這二人早有準備。”
大蝦踱了兩步,罵道︰“娘希匹!這都能讓人跑了,即刻問清二人的相貌特征,在全島進行搜捕,還有,通知艦隊加強海上監控,決不能讓兩人逃回半島。”
發完一通火,大蝦繼續道︰“有幾件事要急辦︰一是命俘獲的觀察使樸正泰寫勸降信,命全島各屯戍處投降;二是統計全島大概的人口數,廢除朝鮮的官奴隸政令;三是騰籠換鳥的方案現在開始執行,首批將島上的官員及士卒運走,通知山東那邊可以開展人口轉移了。”
隨著三道命令下達,濟州、大靜、旌義三邑迅速行動起來,不管那些朝鮮官員願不願意,在宋洲士兵刺刀的威逼下,他們只得老老實實收拾起家中細軟,帶著全家老小,乘坐運兵船與貨船離開濟州島。
遠在珠江口的‘黑胡子’海盜團收到大蝦的請求協助電報後,立馬派出四艘廣船前往支援。
多年後,生活在宋洲的朝鮮人後裔將濟州至宋洲這一條航路稱為回家路,為了感謝大蝦幫助先輩脫離苦海,他們特意為大蝦在濟州立了一尊半身銅像,由此卻引出了大蝦是否為朝鮮人的傳聞。